Пока Се Цзунь лихорадочно обдумывал происходящее, на деле прошло лишь мгновение. Одной рукой он прижимал к себе Лу Цзинъюаня, а в другой сжимал меч, собирая в ци в даньтяне, после чего лезвие со звоном визгнуло, и вспыхнул ослепительный золотой свет.
Вслед за глухим гудением меча вырвалось несколько бледно-золотых лучей ци, обрушившихся на врагов с силой бесчисленных далеких горных пиков.
Прижимая к себе Лу Цзинъюаня, Се Цзунь неотступно следовал за волнами клинковой ци. Пользуясь тем, что его удары рубили плотную завесу ливня стрел, Се Цзунь и Лу Цзинъюань спрыгнули со стенок городской башни.
Стоило Се Цзуню коснуться земли носками туфель, как Чжао Цинь уже вскинул Копье Парящего Дракона и с сокрушительной мощью устремился на него. Се Цзунь резко отшатнулся в сторону, уходя от вражеского серебряного копья, и одновременно с этим с размаху отбросил Лу Цзинъюаня к подножию стены.
Не попав в цель первым выпадом, Чжао Цинь тут же взмахнул древком, нацелясь прямо в поясницу Се Цзуня.
Взмыв в воздух, Се Цзунь увернулся от удара, но, ощутив колоссальную мощь Чжао Циня, напоминавшую рушащуюся лавину, почувствовал, как на душе становится всё тяжелее. Приземлившись, Се Цзунь на миг сбил дыхание, а в груди разлилась жгучая, пронизывающая боль.
Пусть его природные задатки и были превосходны, в конце концов, он поступил в Пагоду Юйинь и начал официально постигать боевые искусства у наставника лишь пять лет назад. Срок его обучения был еще мал, и хотя он уже овладел внутренней энергией, ее неизбежно не хватало для долгой борьбы, а до безбрежного океана внутренней силы Чжао Циня ему было бесконечно далеко.
К тому же...
Хотя в древних трактатах и упоминалось, что владение искусством гадания и предсказания истощает душевные силы предсказателя, он никак не ожидал, что последствия окажутся столь тяжелыми. Тогда в Пагоде Юйинь, в самый момент, когда прорицание проявилось на звездных путях, сила, вырвавшаяся из армиллярной сферы, нанесла ему тяжелейшие внутренние повреждения.
И без того едва ощутимая колющая боль, возникшая еще при встрече с Лу Цзинъюанем, теперь разгорелась с новой силой. Се Цзунь изо всех сил постарался выбросить из головы посторонние мысли, выровнял дыхание и впился взглядом в каждое движение Чжао Циня.
Стоявший перед ним Чжао Цинь в тяжелых доспехах обладал мощью бушующей стихии, а в скорости не уступал ни на йоту.
Они сошлись в схватке, обмениваясь ударами с такой невероятной быстротой, что вокруг мелькали лишь размытые тени. Окружившие их плотным кольцом воины Армии Черного Пламени пока оставались безмолвны.
Не прошло и сорока с лишним ударов, как шаг Се Цзуня начал сбиваться, и натиск Чжао Циня стал прижимать его к углу, оставляя всё меньше возможностей для защиты.
Се Цзунь сглотнул подступивший к горлу привкус крови и боковым зрение бросил взгляд на стоявшего позади Лу Цзинъюаня.
Если так пойдет и дальше, они оба очень скоро оросят кровью зубцы крепостной стены.
Нужно как можно быстрее переломить ход боя...
С этой мыслью Се Цзунь решительно закусил губу, сжав зубы, бросился навстречу летящему серебряному копью и всей тяжестью Меча Летящего Источника ударил по древку, отводя оружие в сторону.
Тут же он перекувырнулся в воздухе, оказавшись за спиной Чжао Циня, и, выбрав момент, с размаху опустил меч на незащищенный доспехами участок под правым плечом противника. Клинок, легко преодолев сопротивление, снес половину наплечника Чжао Циня и глубоко вошел в плоть, рассекая ее до самой кости так, что фонтаном брызнула кровь.
В тот же миг вражеский древко, описав круговую траекторию, тяжело обрушился на самого Се Цзуня.
В глазах Се Цзуня на мгновение потемнело. Превозмогая боль, он попытался развить успех, но не получил ни малейшего шанса.
Лицо Чжао Циня по-прежнему оставалось суровым и холодным, и лишь едва заметное движение морщин выдавало, что на душе у него далеко не так спокойно, как кажется. Казалось, он вовсе не замечал хлещущей из плеча крови — Чжао Цинь лишь ускорился, а исходящая от него аура стала еще свирепее.
Острие стремительного копья метнулось прямо в лицо, и Се Цзунь был вынужден поспешно отскочить на несколько шагов назад. Не успел он устойчиво встать на ноги после неуверенного шага, как Чжао Цинь обошел его и, крутанув Копье Парящего Дракона, с молниеносной быстротой пронзил пространство в направлении Лу Цзинъюаня.
Сердце Се Цзуня пропустило удар. Резко отпрыгнув назад, он одной рукой оттолкнул Лу Цзинъюаня в сторону, а затем, не имея возможности уклониться, мгновенно взметнул меч, преграждая путь оружию.
При столкновении металла Се Цзунь почувствовал, как бушующая ци вихрем пронеслась по его телу, кромсая его изнутри на мелкие части.
В ушах зазвенело, кровь хлынула горлом, и он, не в силах сдержать внутренний порыв, выплюнул полный рот крови.
Ощутив брызнувшие на лицо капли теплой крови, Чжао Цинь холодно хмыкнул, перехватил копье и нанес новый, молниеносный удар. На этот раз острие насквозь пронзило правое плечо Се Цзуня, и леденящий наконечник показался со стороны спины.
Увидев острие копья, торчащее из плеча и спины Се Цзуня, Лу Цзинъюань широко раскрыл глаза, а его обычно непроницаемое лицо вмиг исказилось от ужаса.
Лу Цзинъюань медленно поднял руку и подушечками пальцев легко стер несколько капель крови, брызнувших ему на щеку. Размазанная кровь мгновенно остыла, засыхая на пальцах и болезненно отзываясь в нервных окончаниях на кончиках.
Зачем... неужели стоило заходить так далеко?
— Кхе... — Лицо Се Цзуня мгновенно побледнело, на лбу выступили крупные капли пота. Он дрожащей рукой ухватился за древко Копья Парящего Дракона и снова закашлялся кровью.
Заметив это, Чжао Цинь махнул рукой, и воины Армии Черного Пламени быстро выступили вперед, взяв обоих в плотное кольцо. Бесчисленные наконечники копий уставились на них. Бросив на раненого презрительный взгляд, Чжао Цинь резким движением выдернул копье, и во все стороны брызнула свежая кровь.
Стоило извлечь оружие, как рана на плече превратилась в источающий кровь родник. Больше не в силах держаться на ногах, Се Цзунь завалился назад и рухнул прямо в объятия Лу Цзинъюаня.
В голове у Се Цзуня стояла звенящая пустота, пальцы окоченели. Полулежа на руках у Лу Цзинъюаня, он часто и прерывисто дышал — стоило ему сделать вдох чуть глубже, как раненое плечо пронзала раздирающая душу боль.
В тумане затуманенного сознания Се Цзунь подумал, что сегодня им вряд ли удасться уйти живыми. Знал бы заранее — предупредил бы наставника перед уходом или хотя бы оставил записку...
— Ты весьма неплох, но на этом твой путь окончен.
В голосе Чжао Циня, смотревшего на Се Цзуня, прозвучало скупое одобрение.
Этот парень был молод, но его боевое искусство уже достигло столь высокого уровня; к тому же он обладал не только хладнокровием, но и железной хваткой.
В другое время он непременно постарался бы переманить такого человека к себе на службу, но в нынешних обстоятельствах всех, кто был связан с Лу Цзинъюанем, необходимо было истребить до единого корня.
Чжао Цинь чуть приподнял руку и легко взмахнул ею. Окружавшие их воины Армии Черного Пламени по знаку командира вскинули копья, готовясь пронзить врагов.
— Постойте. — Лу Цзинъюань обеими руками поддержал плечи Се Цзуня и поднял взгляд на Чжао Циня, глядя на него леденящим взглядом.
— Стоять. — Заметив это, Чжао Цинь жестом остановил воинов, желая посмотреть, что предпримет Лу Цзинъюань.
— Что Его Высочество наследный принц хочет сказать?
— Я хочу заключить с генералом сделку, — глядя на острия копий, оказавшиеся совсем близко, ответил Лу Цзинъюань с удивительным внутренним спокойствием.
Чэнь Юй к этойのは минуте наверняка уже укрыл Тао Е, и если потянуть еще хоть немного, Чэнь Юй успеет подоспеть на помощь.
— О? — Чжао Цинь приподнял брови и с любопытством спросил: — Какова же твоя ставка?
— Тайный приказ тайного отдела Восточного дворца, — несмотря на напряжение вокруг, на лице Лу Цзинъюаня не дрогнул ни один мускул. Выпрямившись во весь рост, он прямо посмотрел в глаза Чжао Циню. — А также все сведения, которыми располагает Восточный дворец касательно семьи Ван.
http://bllate.org/book/29436/3577600
Готово:
