Готовый перевод A Truckload of Deliveries, Primitive Infrastructure / Грузовик с посылками: как построить цивилизацию в каменном веке: Глава 10

У Юэ озадаченно повернул голову, не понимая, с чего это тот вдруг вздумал благодарить его.

Сяо сломал попавшуюся под руку ветку, бросил её в огонь и, уставившись на бушующее пламя, промолвил:

— Раньше мне было очень больно.

У Юэ молча смотрел на него, глядя на танцующие в его глазах языки пламени.

Сяо продолжил:

— На самом деле я стал вождём совсем недавно. Прошлый вождь погиб на охоте, когда его насквозь пропорол рогами дикий бык. Мы выбрали нового вождя по традиционному состязанию в силе, и я победил всех. Тогда я был так горд! Я был так молод — пережил всего двадцать сезонов сбора урожая, но смог одолеть тех, кто старше меня, и стать вождём целого племени.

Но Племя Гиен, эти проклятые гиены, они полностью растоптали мою гордость. — Тяжело вздохнув, Сяо заговорил дальше: — Я воочию видел, как они убивали моих соплеменников, как отбирали нашу Соляную Гору и гнали нас с этой земли, словно зайцев.

У Юэ протянул руку и утешительно похлопал его по спине.

Когда я был без сознания, порой ко мне всё же возвращалось подобие разума. Знаешь, о чём я тогда думал? — Сяо посмотрел на У Юэ и самокритично усмехнулся. — Я думал, что было бы неплохо просто умереть вот так. Пусть они выбросят моё тело и выберут нового вождя — тогда мне стало бы легко, и не пришлось бы больше нести эту ответственность.

Этот парень испытывал слишком сильное давление, подумал У Юэ, поджав губы. В конце концов, ему всего двадцать лет, а на его долю выпали такие тяжёлые испытания.

Но ты пришёл, — продолжил Сяо, и его глаза, устремленные на У Юэ, ярко заблестели. — Ты вернул меня к жизни, дал нам еду, одежду и оружие, а теперь ещё и лозовые доспехи. И самое главное — ты подарил нам надежду нанести ответный удар и спасти наших соплеменников!

Сяо снова искренне произнёс:

— Поэтому я должен сказать тебе спасибо. Обязательно сказать сегодня, потому что я и сам не уверен, смогу ли завтра вернуться живым.

Сердце У Юэ отчаянно заколотилось — он даже не смел представить себе исход, при котором этот человек действительно не вернётся.

Но он не мог его остановить.

Хочешь, я открою тебе секрет? — внезапно с каким-то безрассудным порывом произнёс он. Разум предостерегал его, но рот словно не подчинялся. — На самом деле я никакой не Посланник Богов. Всё, что я вам рассказывал, правда, но те великие люди из моего родного края, те, кто отправил меня сюда — вовсе не боги. Я никогда не видел богов и даже не верю, что они существуют.

Сяо на мгновение замер, после чего быстро огляделся по сторонам и понизил голос:

— Больше никогда не говори этого.

У Юэ тоже растерялся — реакция Сяо оказалась совсем не такой, как он ожидал. Удивлённый, он переспросил:

— Ты…

Сяо вновь озарил его той слегка мальчишеской улыбкой:

— Я на самом деле тоже не верю в богов.

Ну да, во всяком случае, до твоего появления.

У Юэ был потрясён. Он никак не ожидал, что вождь первобытного племени может оказаться убеждённым атеистом, но в то же время испытал некоторую радость. Атеисты в большинстве своем опираются на человеческие силы и верят в старания людей, а не в божественное вмешательство, а значит, в дальнейшем строительстве племени у них не должно возникнуть серьёзных разногласий.

Обменявшись маленькими секретами, Сяо зевенул и отправился спать, а У Юэ просидел у костра всю ночь.

На следующий день Сяо вместе с теми более чем восемью десятками воинов, облачившись в лозовые доспехи и сжав оружие, выступил в путь.

В бывших владениях Племени Острых Зубов, внутри просторного шатра, дряхлый старик дрожащими руками протягивал мешочек с солью, завернутый в шкуру. Он был уже в весьма преклонном возрасте, а нехватка пищи довела его до того, что кожа да кости просвечивали сквозь истощенное тело — казалось, одно лишь стояние на ногах отнимало у него последние силы.

И это всё? — сидевший в самом центре шатра крепкий мужчина был крайне недоволен. Он небрежно схватил толстую объедковую кость от какой-то дичи и швырнул её в старика. Увидев, как тот рухнул на землю, мужчина презрительно усмехнулся: — Ха, Племя Острых Зубов! Сомневаюсь, что у тебя во рту вообще остались зубы, старик. Передай своим никчемным сородичам: если до наступления жаркого сезона они не соберут достаточно соли, чтобы удовлетворить меня, все вы, старики и дети, подохнете, а всех баб я пущу с молотка!

Старик с трудом приподнялся, опустился на колени и, уткнувшись взглядом в землю, робко пролепетал:

— Великий вождь, сколько же соли вам нужно, чтобы вы остались довольны…

Но отвечать ему никто не стал. По знаку вождя кто-то из подручных немедленно подскочил и пинком вышвырнул старика из шатра.

Эх… — безмолвно вздохнув, старик с трудом поднялся на ноги. Потирая ушибленный от удара живот, он медленно поплёлся в сторону Соляной Горы.

Сколько соли ни дай, этим гиенам всё будет мало. Похоже, их ждет неминуемая смерть.

Враг! Враг напал!!! — вдруг раздался чей-то истошный вопль. Это кричал дозорный Племени Гиен, дежуривший на внешней границе лагеря. Спотыкаясь и заикаясь, он вихрем влетел прямо в шатра вождя гиен.

Враг?! Неужели это соплеменники из Племени Острых Зубов? Вождь, Великий Шаман, Ши, Юй…

Старик сглотнул слюну и шмыгнул в незаметный угол, навострив уши, чтобы подслушать.

Внутри шатра вождь Племени Гиен выслушивал доклад дозорного.

Их мало, кажется, и сотни не наберется, но странно: у каждого на голове, на теле и на ногах нацеплено что-то непонятное, похожее на сплетённые ветки.

Хм, — вождь гиен усмехнулся. — Слышали? Наверняка это те самые сбежавшие отбросы из Племени Острых Зубов. Раньше они хоть додумывались шкуры на шеи наматывать, а теперь что, спрятавшись где-то в глуши, научились ещё и ветки на себя цеплять?

Несколько приближенных гиен в шатре дружно заржали. Они ни во что не ставили Племя Острых Зубов: мало того, что способных воевать мужчин у тех кот наплакал, так они ещё и трусливые, боялись смерти, да вдобавок обматывали шеи шкурами — до чего же нелепо!

Пошли, посмотрим, чего эти отбросы удумали. — Вождь гиен взвалил на плечо массивный каменный топор и с ухмылкой направился наружу; следовавшие за ним соплеменники тоже ухмылялись, а некоторые даже не стали брать оружие.

Они ещё не знали, с чем им предстоит столкнуться.

За пределами лагеря Сяо ждал воинов. У Юэ предупреждал: нельзя опрометью врываться в незнакомые места, так проще всего угодить в засаду.

Увидев, как из шатра вразвалочку выходит вождь гиен, Сяо почувствовал, как в груди вспыхивает ненависть. Он громко крикнул:

— Проклятая гиена! Я даю тебе шанс: немедленно убирайся из лагеря нашего племени, и я сохраню тебе жизнь.

Чего? — вождь гиен расхохотался. — Тебя ведь зовут… Сяо, верно, щенок? С чего ты взял, что эта кучка людишек способна сокрушить наше могучее Племя Гиен?

Размахивая тяжёлым топором, он внезапно рванул вперёд:

— Я обгоню остальных, срублю твою башку и буду пинать её ради забавы!

Лицо Сяо мгновенно заледенело, и он выхватил меч тан.

Швырнув ножны прямо на землю, он тоже широким шагом двинулся навстречу.

Всё произошло в мгновение ока! Оба вождя изо всех сил занесли оружие и со страшной силой обрушили его друг на друга. Заметив, что Сяо даже не пытается уклониться, вождь гиен было обрадовался, но после собственного сокрушительного удара с удивлением понял, что противник остался целёхонек.

В то же время он почувствовал странный холод в области живота. Озадаченно проведя рукой, он нащупал лишь ладони, испачканные кровью.

А затем нахлынула невиданная прежде боль: из вспоротого живота фонтаном хлынули кровь и внутренности.

В ужасе вытаращив глаза, он уставился на сверкающее оружие в руках Сяо и медленно рухнул на землю.

Вождь! — с ухмылками наблюдавшие за схваткой гиены впали в панику. Они никак не ожидали, что их столь могущественный вождь так быстро расстанется с жизнью от чужой руки.

Это оружие! Что это за оружие такое, способное одним взмахом распороть человеку живот от края до края!

Гиены охватили страх и смятение, в то время как соплеменники из Племени Острых Зубов, увидев, как их вождь с одного удара прикончил главаря гиен, мгновенно воспрянули духом.

Сяо стер со лба брызги крови, высоко поднял меч тан и зычно проревел:

— Убить!

— Убить!!!

Кто-то из гиен попытался перебороть страх и бросился вперёд, а другие побежали звать остальных. Из-за своей беспечности и недооценки врага остальные их воины всё ещё дрыхли по шатрам!

Одолеваемые ужасом от вне гибели вождя, гиены неслись в атаку, но тут же обнаруживали, что их костяные копья совершенно не способны проткнуть лозовые доспехи противника. Стоило им сообразить, что нужно целиться в незащищенные лозой руки или ноги, как вражеский клинок уже обрушивался на них с сокрушительной силой.

Такое оружие… то самое сверкающее оружие, что было у их вождя — неужели оно у них не одно?

Прижимая руками кровоточащую грудь, гиена валилась с ног, и даже в смертный час в её глазах застыл первобытный ужас.

Сяо с мечом тан в руке шел впереди всех вместе с несколькими лучшими воинами племени, вооружившимися другими клинками. Попадавшиеся им на пути редкие одиночки-гиены гибли практически от каждого удара.

Именно в этот момент силы Племени Гиен наконец завершили сбор.

За вычетом ушедших на охоту и уже убитых, у них оставалось около двух сотен боеспособных воинов.

Один против двух — ситуация куда лучше, чем казалось поначалу.

Сяо громко скомандовал:

— Не бойтесь! Нас защищают лозовые доспехи, они не смогут нас убить. Но и не теряйте бдительности: по возможности уворачивайтесь от атак, если не справляетесь — отступайте, можете использовать то, что даровал Посланник Богов.

Позади дружным хором рявкнули:

— Есть!

Обе стороны с яростными криками бросились друг на друга — настоящая битва только начиналась!

Услышав от сбежавших соплеменников о силе лозовой защиты, гиены сменили приоритеты, нацелившись прежде всего на руки и ноги врагов, и в особенности — на правые руки, сжимающие оружие.

Стоит лишь выбить оружие из рук, а затем в несколько человек навалиться и проткнуть уязвимые места — глаза, горло, пах — неужто не загрызут до смерти?

Несколько близких приятелей из Племени Гиен приметили молоденького щуплого парня, подскочили к нему, выбили оружие, сбили с ног ударом ноги и уже занесли оружие, собираясь свирепо вонзить его в беззащитные глаза жертвы.

Но внезапно парень с зажмуренными глазами отчаянно швырнул им в лица какую-то горсть. У гиен тотчас защипало глаза, да так сильно, что перед взором всё заплыло пеленой, а в следующую секунду в панике их добили ударами мечей, камней и костей.

Отличная работа! — громко похвалил Сяо этого щуплого паренька, который обычно не отличался особыми подвигами. — Вперед, братья, перебейте всех гиен!

— Убить, убить, убить!!!

— Вырежем гиен до последнего!

Звуки жестокой резни из-за пределов лагеря отчетливо доносились до слуха. Забившийся в угол шатра старик не смог сдержать слёз, струйками катившихся по щекам.

Это его соплеменники! Его соплеменники вернулись, чтобы спасти их! Ему нужно бежать к Соляной Горе и рассказать всем эту весть. Сейчас здесь свободных людей нет, значит, он сам поднимет всех, чтобы перебить проклятую охрану у Соляной Горы!

http://bllate.org/book/29437/3578002