Готовый перевод The Underworld Emperor Descends / Владыка Преисподней и его несносная лиса: Глава 9

Божество реки Лоюнь

Маленькая девочка на цыпочках запрыгнула в рыбацкую лодку, наклонилась и принялась шарить вокруг, пока наконец не нашла в деревянной кадушке ту самую подружку, которую искала. Она быстро протянула руки и прижала маленькую золотую рыбу к груди.

— Эй, девчонка, ты что творишь? — свирепый голос раздался прямо за спиной. Маленькая девочка испугалась, потеряла равновесие и вместе со спасенной рыбешкой плюхнулась в воду.

Когда рыбак подбежал к самому краю, от девочки в реке уже не осталось и следа. Озадаченно почесав затылок, он выругался: — Черт знает что! — и недовольно зашагал процветать брань.

Красная рыбка покружила вокруг крошечной нефритовой ракушки и промолвила:

— Юнь Но, спасибо тебе! Если бы не ты, меня бы уже продали на рыбном рынке.

Створки маленькой ракушки приоткрылись, и она проговорила:

— Пустяки. В следующий раз, если я случайно попадусь, ты ведь тоже меня выручишь?

Красная рыбка тряхнула хвостом и твердо ответила:

— Идет, договорились!

Словно что-то вспомнив, рыбка поинтересовалась:

— К слову, когда это ты успела принять человеческий облик?

Ракушка на мгновение растерялась и только потом ответила:

— Да только что. Увидела, как тебя поймали, испугалась — и само получилось. Только долго удерживать этот вид я пока не могу.

Красная рыбка радостно сделала круг в воде, подплыла к самой ракушке и предложила:

— Юнь Но, давай устроим соревнование! Поспорим, кто из нас первой станет бессмертным божеством.

Ракушка испуганно ахнула и тихонько проговорила:

— Разве сейчас думать об этом не слишком рано?

— Спорим или нет? — не унималась красная рыбка, взмахивая хвостом. — Если не хочешь, я пойду поищу другого соперника.

Ракушка тут же торопливо закричала:

— Ладно, спорим так спорим!

Время пролетело незаметно, и в мгновение ока минули столетия.

Женщина в длинном нефритовом платье наклонилась, зачерпнула пригоршню чистой речной воды и умыла лицо. Капли воды покатились по белым щекам и соскользнули за воротник.

С небес спустилась девушка в красном. На ее лице сияла ослепительная улыбка, она на всех парах врезалась в объятия подруги в нефритовом и крепко прижалась к ней, радостно восклицая:

— А-Но, А-Но! Я вознеслась! — с этими словами она продемонстрировала Юнь Но нефритовый жетон.

Юнь Но мягко улыбнулась и произнесла:

— У меня тоже есть отличные новости. Смотри, меня ведь тоже наделили титулом.

Глаза девушки в красном широко распахнулись. Она издала восторженный возглас и выпалила:

— Правда? Как здорово! — помолчав, она тут же спросила: — Кстати, а когда тебя возвели в этот сан?

Юнь Но призадумалась:

— Три дня назад.

Улыбка на губах девушки в красном заметно померкла. Она всегда отличалась завидным упорством и стремлением во всем быть первой, а эта девчонка перед ней во всех делах вела себя вяло и пресно, словно пустая кипяченая вода. Назвать это мягко — добротой, но если говорить прямо — чистой слабостью.

И тем не менее, именно этот человек превосходил ее во всем: раньше нее принял человеческий облик, раньше нее овладел заклинаниями и на шаг опередил ее в получении божественного статуса.

Тщательно спрятав зарождающуюся на дне души зависть, она заставила себя улыбнуться и произнесла:

— Выходит, на этот раз ты победила.

Юнь Но тихонько ахнула и, словно витая где-то в облаках, лишь спустя мгновение с покрасневшими щеками возразила:

— Да ну что ты, Юэ-эр, ты у нас самая лучшая!

Девушка в красном спрятала нефритовый жетон в карман и с любопытством спросила:

— Ты ждала меня здесь?

Юнь Но кивнула и лишь спустя паузу тихо призналась:

— Я пришла попрощаться.

Она низко опустила голову, и ее глаза в тот же миг покраснели.

Юэ-эр испуганно замахала руками:

— Ой, ну ты чего, не плачь!

Юнь Но отвернулась и упрямо бросила:

— И вовсе я не плачу!

Юэ-эр взяла ее за руку и вложила в ладонь небольшой бумажный пакетик:

— Смотри, я купила это в миру. Говорят, называется османтусовым пирожным, безумно вкусно! Не грусти, я обязательно буду навещать тебя.

Юнь Но кивнула:

— Правда?

Широким, удалым жестом Юэ-эр заверила:

— Когда это я тебя обманывала?

Только тогда Юнь Но сквозь слезы улыбнулась:

— Сама же сказала, я запомнила.

— Да, сказала. Посмотри на себя: и ревешь, и смеешься, совсем не похожа на небожительницу.

Юэ-эр достала одно османтусовое пирожное, разломила пополам, одну половину сунула в рот Юнь Но, а вторую съела сама.

Она отряхнула руки от крошек и поинтересовалась:

— И куда же ты держишь путь?

— В Поселок Парящих Облаков, — тихо ответила Юнь Но и тут же спросила: — А ты?

Во рту растекался сладковатый аромат османтуса, и Юэ-эр, счастливо прищурившись, улыбнулась:

— А я отправлюсь в Муюнь.

Юнь Но вздохнула:

— Как же далеко.

Уходя, Юнь Но оборачивалась на каждом шагу и снова и снова повторяла Юэ-эр:

— Не забудь! Поселок Парящих Облаков, ты непременно должна навестить меня.

Юэ-эр лучезарно улыбнулась и помахала рукой:

— Будь спокойна!

Легкий ветерок приносил прохладу. Стояло начало лета, все живое бурно разрасталось, являя взору картину полнокровной, кипучей жизни; несколько бабочек порхали над цветочными клумбами, прекрасными, как на живописном полотне.

Две наивные и простодушные молодые небожительницы и помыслить не могли, что день их новой встречи станет днем их полного разрыва.

Время летело стрелой. В мгновение ока прошло еще одно столетие.

Божество реки Муюнь ради совершенствования пожирало человеческую жизненную силу, впало в демоническое безумие и было поражено карающими молниями Владыки Грома и Матери Молний. Ее плоть и кровь обратились в пепел, Божественный Статус раскололся на куски, а жалкий остаток духа сбежал, и отыскать его теперь было невозможно.

Именно в этот период Юй Гуй прибыл в Поселок Парящих Облаков и у реки случайно встретил Божество Реки по имени Юнь Но. Между ними вспыхнула страстная любовь.

Скитаясь повсюду, лишенная истинного тела и утратившая Божественный Статус, Юэ-эр терпела бесчисленные унижения на каждом шагу. Даже самый заурядный мелкий демон мог измываться над ней, в то время как она была совершенно неспособна дать отпор.

Она, всегда привыкшая быть первой, дойдя до столь жалкой жизни, порой думала: не проще ли просто умереть? Но ее снедала жгучая обида. Разве могла она вот так погибнуть, после того как с таким трудом проделала путь от крошечной рыбешки до бессмертной небожительницы?

Бродя без цели, словно в полусне, она заббрела в Поселок Парящих Облаков. Стоя посреди пустой улицы, она вдруг вспомнила о Юнь Но — разве ее закадычная подруга не управляла здешними речными водами?

Охваченная диким восторгом, она стрелой бросилась к реке.

Но когда обезумевшая от радости Юэ-эр примчалась к берегу, то увидела лишь сияющее счастливой улыбкой лицо своей дорогой подруги.

Та прижималась к груди какого-то мужчины, о чем-то шепчась с ним, и в ее глазах горел свет счастья. Неподалеку рыбицы одна за другой выпрыгивали из воды, весело пуская пузыри.

Звонкий смех женщины и мужчины отчетливо долетал до ушей Юэ-эр, звуча как чудовищная насмешка. Сияющая улыбка на лице Юнь Но ослепила ее, причинив почти физическую боль.

Только посмотри! Ты пала на самое дно и влачишь жалкое полуголодное существование, в то время как та, что называла себя твоей лучшей подругой, счастливо милуется с другим мужиком, ни капли не заботясь о том, жива ты вообще или нет.

Как же сильно она возненавидела ее.

Стоит демонам сердца зародиться, как избавиться от них становится почти невозможно.

Попрощавшись с Юй Гуем, Юнь Но вернулась в реку, и рыбки тотчас радостно закружили вокруг нее.

Пара ледяных рук закрыла ей глаза, и прямо над ухом раздался веселый голос:

— Угадай, кто я?

— А, Юэ-эр! — обрадованно воскликнула Юнь Но, накрывая своими ладонями те руки, что закрывали ей обзор.

Она отстранила чужие руки, повернулась и действительно нос к столсу столкнулась с Юэ-эр в алых одеждах. Глаза той ярко блестели, а на губах играла озорная улыбка.

— Т-ты... как ты здесь оказалась? — Юнь Но широко распахнула глаза, разглядывая подругу. Лицо той казалось бледноватым, а ладони были ледяными, как кости.

Юэ-эр незаметно отвела руки назад, морщила изящный носик и со смешком протянула:

— Что? Не рада мне?

— Да как ты можешь! — покачала головой Юнь Но. — Я просто безумно счастлива, наконец-то ты пришла, мы ведь столько лет не виделись!

Она уже протянула руку, чтобы ухватить Юэ-эр за запястье, но та ловко ускользнула первой и указала на терем неподалеку:

— Это твое жилье?

Юнь Но кивнула:

— Пойдем, я покажу тебе всё внутри.

Внутри терема было светло и тепло, чистая и прозрачная речная вода омывала комнаты, а разноцветные рыбки сновали туда-сюда. Завидев входящих, косяк рыб в испуге метнулся в разные стороны, словно смертельно чего-то опасаясь.

Юнь Но смущенно рассмеялась:

— Прости, кажется, они немного совестились.

Юэ-эр криво усмехнулась:

— Ничего страшного.

Рыбы уплыли еще быстрее.

В изящных комнатах повсюду висели всевозможные диковинные вещицы из мира людей. Юэ-эр приподняла бровь и поинтересовалась:

— А ты часом не поддалась мирским соблазнам? — задавая этот вопрос, она вертела в пальцах лежащую на столе нефритово-зеленую шпильку.

Юнь Но с горящим лицом забрала ее и чуть заметно кивнула. Заметив, что взгляд Юэ-эр прикован к ней, она отвернулась, прижав шпильку к груди, и совсем тихо пролепетала:

— Он... он очень хороший человек.

Поглощенная своим смущением, она напрочь упустила из виду леденящий взгляд женщины у нее за спиной.

— Кстати, завтра в Поселке Парящих Облаков будет праздник фонарей, давай сходим вместе, м? — Юнь Но спрятала шпильку и резко обернулась.

Юэ-эр мгновенно сменила выражение лица на улыбчивое, с наигранным недовольством фыркнула и неспешно присела на ложе из ракушки:

— Ты пойдешь гулять на праздник со своим возлюбленным, а мне-то там что делать?

— Юэ-эр! — Юнь Но подбежала к ней, хватая за руки и раскачивая из стороны в сторону. — Перестань уже подкалывать меня. Ну хорошо, давай завтра пойдем вдвоем, только мы вдвоем!

Юэ-эр прищурилась, глядя на нее, и усмехнулась:

— А как же твой сердечный друг?

Услышав, как та раз за разом повторяет слово возлюбленный, Юнь Но покраснела так сильно, что казалось, вот-вот закапает кровь.

Заметив, что подруга готова зарыться головой в землю от стыда, Юэ-эр наконец сменила тему, и Юнь Но облегченно выдохнула.

— Юэ-эр, ты слышала? Какое-то божество пало в путь демонов, — прилегла рядом с Юэ-эр Юнь Но и вздохнула, выказывая полнейшее непонимание. — Как ты думаешь, почему они так поступают?

Зрачки Юэ-эр на долю секунды стали багровыми, но тут же вновь обрекли прежний вид, и она улыбнулась:

— С чего бы мне знать?

— И то верно. — Юнь Но перевернулась на кровати, ее глаза ярко сияли. — А как тебе живется в Муюне? Случалось ли за эти годы что-нибудь интересное?

Но не успела она договорить, как заметила, что одетая в красное подруга уже заснула.

Она осторожно подползла ближе, бережно набросила на нее плед и поднялась, чтобы выйти. В тот самый миг, когда она повернулась, женщина, чьи глаза до этого были плотно закрыты, резко распахнула их — и они горели жутким, кроваво-красным светом.

Стайки рыб толпились снаружи терема. Увидев выходящую Юнь Но, они замахали хвостами, отчаянно стремясь вплыть внутрь, но словно перед какой-то невидимой преградой резко замерли на месте.

— Сяо Мо? — удивилась Юнь Но. Обычно эта рыбешка была самой сообразительной и резвой, а тут вдруг не смеет приблизиться. Улыбнувшись, она окликнула ее, но та лишь отмахнулась хвостом и поплыла прочь, то и дело оглядываясь на нее.

Юнь Но бросилась в погоню и, завернув в тихий укромный уголок, окружила рыбку пузырем:

— Поймала!

Рыбка проткнула пузырь носом, стремительно подплыла к самой Юнь Но и выпалила с серьезным видом:

— Но-Но, ты обязательно должна быть осторожна! Твоя подруга... она такая страшная.

— Глупости не говори, — Юнь Но протянула руку и легонько щелкнула рыбку по носу.

— Я серьезно! — завопила рыбка. — Не позволяй туману затмить тебе разум! Подумай сама, разве эта женщина не сильно изменилась? От нее же совершенно не исходит аура бессмертия!

Лицо Юнь Но вмиг посерьезнело. Она даже забыла отчитать дерзкую маленькую рыбку-демона.

Нахмурившись и погрузившись в раздумья, она поняла, что Юэ-эр и впрямь во многом переменилась. Сама она была всецело поглощена радостью от долгожданной встречи, и если бы не предупреждение этой маленькой рыбки, она бы и вправду упустила из виду столь важную вещь: от Юэ-эр действительно не веяло бессмертием, напротив — от нее исходила какая-то зловещая, леденящая аура.

http://bllate.org/book/29443/3578689