Хотя человека, спасшего его от обвинений, звали Пэй Цюань, у Тун Цзэ не было настолько крепких нервов, чтобы он хотя бы помышлял лично отправиться к Пэй Цюаню и выразить благодарность за спасение.
Из-за своей врождённой чувствительности к делам сердечным — будь то между мужчиной и женщиной или двумя мужчинами — Тун Цзэ чувствовал, что между Госпожой Сюй и Пэй Цюанем существовала какая-то особая связь, выходящая за рамки отношений деверя и невестки. Иначе с чего бы Се Яньвэню обращаться за помощью к Госпожой Сюй, а всю ответственность на себя брать Пэй Цюаню!
Заметил ли это Се Яньвэнь, Тун Цзэ не знал и расспрашивать не стал: сплетни не входили в число его интересов. Сейчас его голова была занята исключительно тем, как бы придумать способ сбежать от Пэй И. А затем — желательно набрать побольше заказов на пошив одежды или вовсе взять на себя закупку припасов для поместья, чтобы поскорее скопить достаточно серебра.
Вскоре приближался день рождения Госпожи Сюэ, и в поместье праздновали целых три дня. Пэй И даже забросил учёбу и всё время развлекал Госпожу Сюэ у её колен, отчего старейшина рода сияла от радости и была крайне довольна.
Госпожа Сюэ всегда опасалась, что молодые служанки вздумают намеренно соблазнить юного господина, поэтому старалась окружать его исключительно мальчиками-слугами. Но когда главы семьи собирались вместе, прислугу подле Пэй И заменяли на множество старших служанок.
У Тун Цзэ выдалась свободная минута, и он сидел за столом снаружи, когда издалека заметил выходящую из внутреннего двора старшую невестку Госпожу Фан. Это была донельзя бледная и худая женщина с пустым взглядом и уголками рта, привычно опущенными вниз. Изнурённая и бессильная, она не казалась по-настоящему живой, больше походя на блуждающий призрак.Да уж, вышла у неё неудачная замужняя доля. Годами терпеть холодное отношение мужа, так бездарно растратить полжизни... Быть может, когда-то давно она и сама отдавала ему всю свою любовь, но, не дождавшись ответа, окончательно пала духом и с тех пор уже не смогла оправиться.
Поохав про себя, Тун Цзэ заметил, что солнце уже клонится к закату. Пир был в самом разгаре, вино лилось рекой, а на сцене с особой страстью разыгрывали драму. Вспомнив, что в комнате его ждут два халата, которые Ли Минсю поручил дошить, он решил воспользоваться тем, что все отвлечены, и тихонько ускользнуть.
Слуги толпились в передних комнатах — кто прислуживал гостям, кто сам ужинал, — а задний двор опустел, на нём не было ни души. У беседки у воды поднималась легкая дымка тумана, в облаках глухо перекатывался раскат грома. Стоило ему поднять голову, как крупные капли дождя уже упали на лицо.
Видя, что собирается ливень, Тун Цзэ поспешно шмыгнул в парковые искусственные горы и, едва успев выровнять дыхание, хотел было отряхнуть одежду, как позади него послышался долгий и слабый стон.
Сердце у него ёкнуло, но любопытство взяло верх, и он, стараясь не шуметь, на цыпочках направился на звук вглубь пещеры.
Раздался резкий, предельно отчётливый хлопок, будто что-то ударило по плоти. Вместе с этим звуком последовал тяжёлый, сдавленный вздох.
Какой глубины могла быть эта пещера? Тун Цзэ заглянул внутрь: путь и впрямь петлял и уходил вглубь, скрывая в себе по меньшей мере двоих людей.
Пройдя ещё немного вперёд, он заметил, что внутри пещеры стало совсем темно, и лишь с противоположного её конца брезгал слабый свет.
При этом скудном освещении Тун Цзэ наконец разглядел происходящее. Там действительно находились двое. Один стоял, а второй стоял на коленях; в руках у стоявшего видбось какой-то длинный предмет, похожий на дисциплинарную линейку.А тот, кто стоял на коленях... стоило лишь взглянуть на него, как все внутри сжалось от невольного трепета.
Это был худенький юноша — абсолютно обнаженный, он почти плашмя распростерлся на земле: колени сведены вместе, руки заведены назад и обхватывают бедра. Ослепительно белая кожа казалась в темноте еще более призрачной и манящей. Черные как смоль волосы рассыпались по плечам: одна прядь наполовину скрывала лицо, другая живописно падала на плечо.
Тун Цзэ не мог разглядеть его лица, но в ушах непрестанно звучали полные боли стоны и всхлипы, срывающийся с его губ.
Стоявший на ногах протянул руку и придавил тонкую талию юноши так, что спина прогнулась, а бедра взметнулись вверх. Тут же в руке палача взметнулась линейка, и удары один за другим со злостью обрушились на самые округлости его ягодиц.Каждый удар заставлял коленопреклоненную фигуру судорожно вздрагивать, а голову — резко взлетать вверх, открывая лицо, насквозь пропитанное потом и источающее едва уловимую, хрупкую уязвимость. Но как бы быстро и жестоко ни сыпались удары, юноша не смел изда ни звука, лишь заглушая всю боль хриплыми, невнятными всхлипываниями.
Видя покорность и мягкость того, кого наказывали, палач, казалось, пришел в сильное возбуждение, однако продолжал покрикивать:
— Стоять как следует! Спину прогни, задницу выпяти! Забыл правила, которым тебя учили? Жди, пока господин как следует наградит тебя!
Стоило ему подать голос, как Тун Цзэ сразу понял: это был старший господин Пэй Цюань. Тот самый человек, от которого он все эти дни отчаянно и ревностно пытался держаться подачам, в разгар пышного приема гостей спрятался здесь, чтобы разыгрывать со слугой подобные непристойные сценки.Неизвестно, сколько ударов уже вынес этот юноша, но его ноги так сильно дрожали, что едва держали. Видя, что он почти пал духом, юноша подавил готовые сорваться рыдания и хрипло попросил:
— Умоляю господина пощадить ничтожного! Ужасно больно, я больше не могу вытерпеть.
Едва затихли эти слова, как линейка вновь взмыла высоко в воздух, со свистом рассекла ветер и со всего маху обрушилась на и без того распухшие от ударов ягодицы и бедра.
Юноша невольно сильно вздрогнул, глухо вскрикнул, но тут же поспешно подавил стон, замотал головой и взмолился:
— Ничтожный больше не посмеет! Господин может поступать со мной как пожелает, всё моё тело целиком принадлежит господину, молю лишь о милости…
Пэй Цюань холодно усмехнулся и, лишь когда остался, похоже, всем доволен, принялся с шуршанием расстёгивать одежду, одновременно приказав:
— Старые правила: не сметь поворачиваться! Посмеешь хоть одним глазом подсмотреть — и я велю хорошенько отхлестать тебя кнутом.
Говоря это, он принялся с силой наносить удары, и по комнате один за другим разносились звуки шлепков. Несмотря на такую занятость, Пэй Цюань неторопливо и размеренно продолжал опускать линейку на гладкие, мелко дрожащие икры лежащего внизу человека.
Мысленно втянув воздух, Тун Цзэ подумал, что у старшего господина Пэй поистине широкие интересы: мало того, что он не брезгует ни мужчинами, ни женщинами, так ещё и страстно увлекается жестокой и болезненной любовью…
Тун Цзэ больше не мог на это смотреть. Собравшись с духом, он шаг за шагом, предельно осторожно стал пятиться к выходу. Добравшись до устья пещеры и увидев, что рассвело и дождь прекратился, он больше ни минуты не колеблялся и быстро, словно струйка дыма, упорхнул из этого опасного места.По дороге он невольно злорадствовал про себя: большие аристократические дома ничуть не отличаются от мира моды — снаружи всё блестит и сидит идеально, а внутри кишит грязью и пороками. Тун Цзэ не без злорадства предавался дурным догадкам: не из-за того ли старшая госпожа Фанив не вынесла извращенных наклонностей мужа и пустилась во все тяжкие? А вторая госпожа Сюй? Уж не разделяла ли она с Пэй Цюанем его особые пристрастия, находя общение с ним донельзя упоительным и приятным?
Прошло время, и Тун Цзэ запрятал эти мысли глубоко в сердце, однако спустя несколько дней до него донеслись слухи, будто госпожа Фан подхватила простуду, а Пэй Цюань съехал из главного флигеля и временно поселился в небольшом дворике в юго-восточном углу.
Услышав об этом, Тун Цзэ невольно вспомнил эпизод из Сона в красном тереме: когда у Сян-лянь появилась оспа, Цзя Лянь был вынужден переселиться отдельно от Фэн-цзе, и не прошло и нескольких дней, как этот избалованный негодяй не смог удержаться, чтобы не пуститься во все тяжкие с госпожой До, да вдобавок завел себе нескольких смазливых пареньков для услады.
Раньше он думал, что подобные истории в романах существуют лишь для того, чтобы посмеяться и забыть, но он и помыслить не мог, что однажды такой абсурд выпадет и на его долю.
Будь то сейчас — в душе Тун Цзэ бушевали поистине штормовые страсти, однако на лице ему приходилось сохранять самое невозмутимое и простое выражение, будто он ничего не понимает.
Перед ним стояла служанка Пэй Цюаня. Окинув его презрительным взглядом с ног до головы, она даже не пыталась скрыть насмешку в глазах:
— Барчуку делать нечего, вот он и решил проверить, как ты продвигаешься в учебе, велел позвать именно тебя с докладом. Не в укор будь сказано: в прошлый раз барин оказал тебе такую услугу, а ты — хоть бы хны, ведешь себя так, будто ничего не случилось, даже спасибо не сказал. Ступай и хорошенько подумай, как умилостивить господина.
Высказавшись, она покачивая бедрами удалилась. Не дойдя до выхода, она снова обернулась и холодно усмехнулась:
— Когда придешь вечером, приведи себя в порядок. Барин у нас человек утонченный, не любит смотреть на всяких нерях в поношенной одежде.
Он опустил глаза на свой наряд: и где же здесь неряшливость? Вполне чистый и аккуратный… Тун Цзэ мотнул головой. Разве сейчас время думать об этом? Его нравственная чистота висит на волоске!
Добром вечерний визит к нему явно не обернется! Проверять учебу? Почему бы тогда сразу не спросить Пэй И? И всё же, мог ли он отказаться? Притвориться больным или попросить Пэй И прикрыть его — всё это лишь отсрочка. Пока он остается в этом поместье, неужели Пэй Цюань, потерпев неудачу один раз, не предпримет новую попытку?
Но почему именно он? Тун Цзэ никак не мог взять в толк, чем же он приглянулся Пэй Цюаню! Разве что лицом вышел чуть симпатичнее прочих, но по части красоты ему явно далеко до ладного и стройного Се Яньвэня.
Разумеется, навлекать беду на других нельзя, так что оставался единственный путь — спасать себя самому. Нужно заставить Пэй Цюаня отступиться, но при этом нельзя идти на открытый конфликт. Как бы ни были прогрессивны времена, а Пэй Цюань — его господин, и стоит тому разозлиться, как на него обрушится град палок, вынести который ему будет не по силам.
Озарение вспыхнуло в один миг: что там говорила эта девчонка? Пэй Цюань любит чистоту и порядок. Поразмыслив немного, Тун Цзэ тронул уголки ртов лукавой усмешкой. Так и оставшись в дневной служебной одежде, он толкнул дверь и направился в сторону кухни.
Спустя полчаса Тун Цзэ в сопровождении слуги-проводника направлялся в юго-восточный дворик к старшему господину Пэй Цюаню.
По дороге слуга то и дело оглядывался, судя по всему, пытаясь рассмотреть, чем же таким особенным обладает человек, приглянувшийся барину.
Однако, поразмыслив над увиденным, слуга недоуменно хмурился: на лице этого парня не было и тени улыбки, вылитый истукан. Раньше поговаривали, будто он парень сообразительный, но теперь казалось, что он явно не в восторге. Жаль только, что поговорка о том, что насильно мил не будешь, в отношении старшего молодого господина семьи Пэй не работала. Среди слуг давно ходили слухи, что у Пэй Цюаня найдется бесчисленное множество способов сломить человека, да так, что после этого тот будет готов на седьмом небе от счастья.
— Эй, тебе уже есть шестнадцать? — вероятно, опасаясь, что Тун Цзэ слишком много думает, сопровождавший его слуга с некоторой долей участия решил сменить тему.
— Откуда ты родом? Ты из Цзинду?
Но на какие бы вопросы он ни отвечал молчанием, Тун Цзэ лишь коротко улыбался всякий раз, когда тот оглядывался в недоумении, после чего указывал пальцем на горло, давая понять, что из-за проблем с голосом говорить ему неудобно.
Слуга вздохнул про себя: впрочем, толку от этого голоса чуть, прислуживать барину языком не требуется. Говорили ведь, что Пэй Цюань в принципе не выносит лишних звуков, и чем громче жертва кричит, тем сильнее её потом избивали. Бывало, когда стерпеть боль не удавалось, рот просто затыкали платком, чтобы не издать ни единого звука.
Что ж, в этот раз голос пропал даже к лучшему, хлопот меньше. Если вести себя смирно, пережить этот вечер окажется не так уж трудно; а когда всё закончится, можно будет еще несколько дней спокойно отлеживаться в постели.
В это время Пэй Цюань сидел в комнате один, облаченный в легкое цинтово-голубое платье, и покачивал на краешке кровати бумажный веер на бамбуковом каркасе с золотыми искрящимися брызжками. Увидев, что гостя привели, он громко велел закрыть дверь. Не двигаясь и молча, он пристально разглядывал стоящего перед ним человека, а спустя мгновение с улыбкой кивнул: внешность Тун Цзэ нельзя было назвать ослепительной, но в ней крылась особая изюминка. От него веяло юношеской открытостью и мужественным обаянием, сдобренным изрядной долей беспечной раскованности. В последнее время ему порядком надоели угрюмые и нежные мальчишки, так что подвернувшийся случай сменить обстановку казался ему весьма заманчивым.
Мысленно нарисовав картину того, как этот парень распростерся у его ног, Пэй Цюань поманил Тун Цзэ пальцем:
— Подойди ближе, мне нужно тебя расспросить.
Повинуясь приказу, Тун Цзэ послушно шагнул вперед, с виду чрезвычайно покорный, и спустя несколько шагов остановился прямо перед Пэй Цюанем.
— Сколько тебе лет в этом году? — пребывая в отличном расположении духа, Пэй Цюань не утруждал себя излишними раздумьями и начал с извечных банальностей.
Тун Цзэ в ответ лишь улыбнулся. Улыбка его была совершенно искренней, отчего лицо вмиг озарилось сиянием, а при ближайшем рассмотрении в уголках ртов проступили две еле заметные игривые ямочки.
Затем он заговорил, и уголки его ртов продолжали чуть приподниматься:
— Вашему слуге в этом году исполняется пятнадцать лет.
Из уст красивого юноше полились слова, каждое из которых звучало чисто и звонко, а в голосе уже пробивались сдержанные нотки взрослого мужчины — неторопливые и невероятно приятные на слух.
Только вот… что-то было не так. Совсем, абсолютно не так!
В тот же миг Пэй Цюань резко откинул голову назад, принявшись беспорядочно махать в воздухе руками, а другой рукой торопливо зажал нос и рот.
— Ты… ты что, луку наелся?! Откуда такой термоядерный запах?!
http://bllate.org/book/29451/3579536
Готово:
