Готовый перевод The Marquis's Love Story / Сердце графа Чэнъэнь: Шпион поневоле: Глава 14

Бровь Пэй Цзиня лишь на мгновение сошлась на переносице, словно промелькнувшая над водой птица, и тут же всё сгладилось, не оставив и следа.

Маркиз Пей, всегда сохранявший безупречные манеры, разумеется, не стал бы упрекать слуг из-за столь незначительного душка. К тому же, что за человек Пэй Цзинь — бросив лишь взгляд на то направление, откуда пришел Тун Цзэ, он мгновенно всё понял.

Он держал длинный меч обратным хватом и смотрел, как Тун Цзэ в полном смущении стоит на прежнем месте. Ярко-красные фонари под навесом отбрасывали багровый отсвет на лица, юношеские открытые брови и глаза редкостно опустились вниз, выдавая невыразимую юношескую неопытность и беспомощность.

Пэй Цзинь повернулся вполоборота и указал на чайный сервиз на каменном столе позади себя:

— Ступай, налей чашку чаю.

Не брезгуя странным запахом и находя в себе силы задерживать его здесь подольше, Тун Цзэ никак не мог постичь ход мыслей Пэй Цзиня. Про себя он подумал, что братья Пэй — те еще чудаки, чьи странности и увлечения наверняка отличаются от обычных людей.

Тун Цзэ послушно выполнил веление. Чай маркиза, само собой, был отменным — выдержанный старый пуэр, один аромат которого давал понять, что вкус будет превосходным. Налив чай, он поневоле взял пиалу обеими руками, ожидая, пока господин маркиз заберет её сам.

Пэй Цзинь, однако, не шевельнулся, а лишь слегка улыбнулся:

— Выпей. Красный чай перебивает посторонние запахи, его действие даже лучше, чем у зеленого.

Тун Цзэ замер, чувствуя, как в горле немного пересохло, и в конце концов попросту осушил чашку до дна. Опустив её после питья, он вдруг сообразил, что что-то здесь не так.

Пэй Цзинь практиковался с мечом посреди ночи, прислуги рядом не было, а на том столе стоял чайный сервиз, состоявший ровно из одного чайника и одной пиалы.

Иными словами, чашка, из которой он только что пил, принадлежала Пэй Цзиню, и тот пил из нее совсем недавно.

Непонятно почему, но на душе не было гадливости — возникло лишь легкое смущение. Разве у Пэй Цзиня не должна быть мания чистоты? Такой безупречный и правильный человек, чья кожа в лунном свете по-прежнему казалась чистой и нежной, и даже морской бриз Малакки ничуть не затянул ее загаром — должно быть, он сильно заботился о внешности.

Такой человек по меньшей мере должен быть изнеженным.

Однако реальность оказалась иной. Пэй Цзинь вернул меч в ножны, одернул халат и сел, беззаботно указав на каменный табурет напротив:

— Садись. Раз уж пришел, давай поболтаем пару минут, не будь скованным. Веди себя так же, как при нашей первой встрече.

Следуя ходу его мыслей, Тун Цзэ вспомнил их первую встречу. Тогда он по ошибке принял Пэй Цзиня за угрюмого гостя, сбежавшего с банкета, а поскольку только что встретил такого милого ребенка, как Пэй И, его настроение было легким и радостным. Он невольно наговорил ему много лишнего и даже упорно пытался восстановить справедливость ради Пэй И. Теперь, вспоминая об этом, он снова смутился.

Но какова ситуация сейчас? Тун Цзэ только что вырвался из лап Пэй Цюаня и был полон всяческих предрассудков насчет братьев Пэй. Кто знает, не питает ли Пэй Цзинь каких-нибудь тайных страстишек? Он чувствовал, что не сможет дать отпор, да и вовсе не желал этого.

Он слегка наклонил корпус:

— Младшему неудобно беспокоить третьего господина, пожалуй, я пойду.

— Не бойся, у меня нет склонностей, подобных наклонностям Пэй Цюаня, — тихо улыбнулся Пэй Цзинь. — Если бы они были, избежав неприятностей сегодня, ты не избежал бы их в будущем.

Тун Цзэ запнулся. Когда Пэй Цзинь произнес эти слова, его выражений лица было совершенно спокойным, а в голосе не звучало угрозы, но странным образом от этого веяло непререкаемой силой.

Поколебавшись секунду, он все же сел, желая послушать, какие наставления есть у этого маркиза. Однако, вспомнив недавние слова Пэй Цзиня — выходило, что собеседник всё понимает, — он невольно почувствовал прилив раздражения:

— Раз третий господин всё знает, почему же ничего не предпринимает?

Эти слова звучали как допрос, но Пэй Цзинь не сердился. Напротив, он подвинул чашку ближе к нему:

— Ты немного погорячился, пожалуй, выпей еще чаю.

Его миролюбивый и привычный вид мгновенно лишил собеседника всякого гнева. Такая невозмутимость, когда всё ясно как день и всё находится под контролем, способна в мгновение ока выбить почву из-под ног.

— Пэй Цюань, — Пэй Цзинь назвал старшего брата просто по имени, а затем чуть улыбнулся уголкам рта. — Я не одобряю его поступки. Но есть кое-что, о чем тебе следует знать: так называемое обоюдное согласие означает, что один хочет бить, а другой готов терпеть. Предыдущего мальчика, которого он баловал, звали Юнь Шэн. Сейчас он заведует закупками в кабинете брата, получает жалование в две ляна серебра и даже снял отдельное жилье на Улице маркиза Удина.

Тун Цзэ слушал, его кадык судорожно дергался, но он молчал.

— А тот, кого баловали перед ним, уже выкупил себя, открыл собственную лавку тофу и в начале года женился. — Пэй Цзинь сделал паузу и сменил тон: — Ты считаешь это невыносимым, но другие вовсе не обязательно думают так же. Когда человек чего-то добивается и взвешивает все за и против, сделанный им выбор чаще всего оказывается добровольным.

Тун Цзэ полностью разделял эту логику, но всё равно чувствовал обиду:

— Какими бы ни были вескими причины, те, кто знает правду, продолжают потакать происходящему, и для унижаемого человека это по-прежнему несправедливо.

— Рождаясь людьми, мы изначально не получаем никакой справедливости, — Пэй Цзинь развел руками и улыбнулся. — Небо и земля порождают мириады существ, но откуда здесь взяться справедливости? Он творит всё, что пожелает, и, возможно, в будущем понесет возмездие — всё зависит лишь от того, откроют ли небеса глаза. А ты? Быть может, ты не так стоек, как тебе кажется. Во многих случаях причины упорствовать кроются вовсе не в приверженности морали, а в том, что искушение недостаточно велико.

Тун Цзэ слегка замер, а Пэй Цзинь тут же улыбнулся. В это мгновение его лицо казалось изменчивым, как ветер и облаки:

— Например, если я выдвину условие: прямо сейчас предложу тебе двести лянов, выкуплю твоего близкого человека из рабства и сниму с него зависимость, а от тебя потребуется лишь служить мне верой и правдой в течение трех лет. Если ты угодишь мне, через три года обретешь свободу. Согласен ли ты прямо сейчас провести со мной прекрасную ночь?

Последние четыре фразы прозвучали совершенно неожиданно, но сам он произнес их с полнейшей невозмутимостью, почти с безмятежной ясностью, просто и буднично, как будто говорил о чаепитии.

Какой-нибудь не видавший жизни юнец, пожалуй, и впрямь испугался бы этого натиска. Но Тун Цзэ был не из таких, и очевидно, что он вовсе не был потрясен.

— То, о чем говорил третий господин, мне понятно. Что поделать, раз я не ношу фамилию Пэй да еще и запятнан столь греховным происхождением? Живя на этом свете, должно уметь покоряться судьбе, а трезвый расчет — это путь к выживанию для умных людей. Я пока недостаточно умудрён, благодарю третьего господина за наставление.

Пэй Цзинь пропустил его насмешку мимо ушей, легко покачал головой и продолжил спрашивать:

— И всё же, какую ты придумал уловку, чтобы избавиться от нынешней напасти? — Он посмотрел на Тун Цзэ. — Полагаясь лишь на мелкие пакости, боюсь, удастся спастись лишь ненадолго.

Этот вопроссколыхнул затаенную тоску на дне души Тун Цзэ. Раз уж Пэй Цзиню всё известно, он решил высказаться от всей души:

— В конце концов, я человек второй ветви клана, в худшем случае пойду и попрошу вторую госпожу даровать мне путь к спасению. Ради молодого господина вторая госпожа, пожалуй, не откажется помочь.

Пэй Цзинь пристально вгляделся в него и с полуулыбкой произнес:

— Из-за ревности? Если бы дело было в ней, те прежние люди просто не появились бы. Развлечение есть развлечение — между мимолетным романом и чистой разрядкой всё же есть разница. Я не думаю, что она станет поднимать из-за этого такой шум.

Как это жестоко, как иронично, и при этом каждое слово произнесено с предельной изысканностью. Тун Цзэ заподозрил, что этот человек в глубине души испорчен насквозь. Задумавшись еще немного, он с ужасом осознал всю глубину этого кошмара: поистине, от него ничто не могло укрыться, и о грязных делишках Пэй Цюаня и госпожи Сюй он уже давным-давно знал во всех подробностях.

Разве он сам — не игрушка для выплеска страстей Пэй Цюаня? Разумеется, игрушка! И без напоминаний Пэй Цзиня Тун Цзэ прекрасно это понимал. Не в силах сдержать сарказм, он бросил:

— Младший и впрямь недостаточно умен. Послушав речи третьего господина, я наконец всё понял. Похоже, впредь, если старший господин снова захочет меня отыскать, мне придется хорошенько взвесить, чем именно выгоднее торговаться.

— Верно, — кивнул Пэй Цзинь, и на его лице читалось выражение, словно он говорил: «этот малец достоин обучения». — Чего хочешь — бери сам по собственной воле, а затем плати по прейскуранту.

Эту последнюю фразу он произнес по-английски, поскольку она была цитатой из одной ирландской поговорки.

Добиваться желаемого собственными силами — вот правило, в которое Тун Цзэ верил в прошлой жизни. Он уже слышал это изречение и привык щедро платить всем, чем мог, ради получения ответной отдачи. И теперь, услышав знакомую речь в этом ином мире, он невольно улыбнулся про себя.

Это выражение лица вовремя выдало его, и Пэй Цзинь продолжил:

— У тебя неплохой французский и английский, ты даже знаешь немного японский. Твой покойный отец ранее нанимал мастера боевых искусств для обучения тебя тайцзи, а единственным иностранным языком в семейных трактатах клана Тун был русский. Если бы не природная одаренность, с какой стати тебе давалось бы всё лучше и быстрее, чем Пэй И?

В ушах гулко зазвенело: неужели он сам не заметил, как давным-давно прокололся?

Тун Цзэ торопливо взял себя в руки. Обдумывая слова Пэй Цзиня и постепенно успокаиваясь, он по-настоящему ощутил весь ужас положения: Пэй Цзинь не только знал всё о делах его семьи, но и втайне наводил справки о таком ничтожном слуге, как он сам. Столь тонкий и глубокий ум — поистине пугающий человек!

Заметив, что тот сидит с деревянным лицом и не знает, что ответить, Пэй Цзинь, напротив, легко улыбнулся:

— Ты очень умен, молод, жаден до знаний, не покоряешься судьбе, стоек и жизнерадостен. Ты не преуменьшаешь своих достоинств, но и не страдаешь комплексом неполноценности, при этом лишен излишней спеси. Это редкие качества, и я всегда надеялся, что Пэй И тоже сможет стать таким человеком.

Когда он договорил, уголки губ Пэй Цзиня изогнулись, и в этой улыбке читалось искреннее, ощутимое тепло.

Однако что-то здесь было не так. Улыбка прекрасного мужчины по идее должна была потрясать душу, но отчего-то при взгляде на него веяло этакой отеческой заботой? Тун Цзэ потерял дар речи, интуитивно чувствуя, что Пэй Цзинь смотрит на него так, будто перед ним сопляк из младшего поколения.

Разве они не отличаются по возрасту всего на восемь лет? Стоит ли относиться к нему как к ребенку? Если судить по психологическому возрасту, ему самому уже почти тридцать, он вполне зрелый и рассудительный человек.

Тун Цзэ с напускным несогласием сухо усмехнулся:

— Благодарю третьего господина за похвалу, младший недостоин.

— Не нужно скромничать, я говорю правду, и у меня как раз есть к тебе разговор. — Пэй Цзинь стер улыбку с лица, поднялся, заложил руки за спину и отвернулся спиной и от каменного стола, и от Тун Цзэ.

То, что он собирался сказать дальше, должно быть, давалось ему с большим трудом — иначе зачем поворачиваться спиной? Что за слова такие, которые даже такой человек, как Пэй Цзинь, не мог произнести с легкостью?

Тун Цзэ почти не сомневался, что Пэй Цзинь посреди ночи с таким воодушевлением болтал с ним о том о сём лишь ради одной конечной цели — прийти к тому же результату, что и Пэй Цюань. Мысль о том, что у него появится шанс прикоснуться к секретам маркиза или же просто со смехом понаблюдать, как тот срывает с себя благопристойную маску, невольно вызывала в груди легкое возбуждение.

А что потом? Нельзя ли воспользоваться этой возможностью, чтобы выторговать для себя условия получше для более комфортной жизни?

Он не был полностью равнодушен: по крайней мере, Пэй Цзинь справился бы с этим куда более изящно, чем Пэй Цюань. Тун Цзэ чувствовал, как затаил дыхание в ожидании продолжения.

— Я сочувствую тому, через что тебе пришлось пройти, но лишь из сочувствия к тебе как к личности. Ошибки твоего покойного отца и причиненный им вред государству сюда не относятся.

Довольно свежее вступление. К тому же он употребил слово «государство», а не «императорский двор» — капитализм действительно брал свое, и феодальный мир одного семейства в глазах столь влиятельного сановника утратил былой блеск.

— Ты умный человек, и я очень ценю таланты, — продолжил Пэй Цзинь. — Поэтому я хочу заключить с тобой сделку. Названную мной цену я уже озвучил. Помимо свободы и денег, ты сможешь раз и навсегда избавиться от домогательств Пэй Цюаня и сосредоточиться на том, что умеешь и любишь. Условие же таково: ты должен стать моим человеком. И не на словах, а служить мне душой и телом, исключительно мне одному.

Договорив, он наконец повернулся. Улыбка вновь тронула уголки его губ, и он отчетливо, слово за словом, произнес:

— Впрочем, можешь не волноваться: это служение вовсе не подразумевает совместное проведение ночи со мной.

http://bllate.org/book/29451/3579538