Готовый перевод The Tale of Two Jades: Traces / Две яшмы: Эхо прошлых жизней: Глава 2

Его отец опустил руку. Его осунувшееся лицо и поза выражали полнейшую беспечность, и он неторопливо произнес:

— Я сделаю только эту корзинку. Когда будет готова, дам твоему деду и бабке. Остальные сливы завтра сделаешь сам.

Малыш внезапно услышал страшную весть и яростно вытаращил глаза:

— Разве не для меня?!

— Нет. — Шэнь Цинсюань вытянул изящный указательный палец и с силой ткнул сына в лоб, да так, что тот откинулся назад и чуть не шлепнулся на задницу, а затем с улыбкой добавил: — Я делаю, чтобы ты посмотрел, а завтра ты сам замаринуешь все эти сливы в комнате.

Сяобао повернулся и оглядел выставленные рядами деревянные бочонки, доверху набитые зеленой сливой. На его лице отразилось полное оцепенение, словно его поразил страшный удар, и он на мгновение лишился дар речи.

Старшая служанка Цин Пин вошла в комнату с глиняным кувшином наперевес, за ней следовали две служанки с пустыми сосудами в руках. Как раз застав эту сцену, она не удержалась от смеха:

— Маленький господин, лучше хорошенько посмотри, завтра ведь тебе самому придется за дело браться.

Сидевший в кресле Шэнь Цинсюань поднялся, взял кувшин и принялся укладывать сливы вместе с белой солью слой за слоем. Укладывая, он приговаривал:

— Вымочим две ночи, послезавтра достанем, промоем и высушим на солнце, тогда можно будет добавлять сахар.

С этими словами он повернулся к Цин Пин:

— Завтра сходи нарви цветов османтуса, засыпем их вместе со всем остальным.

Он учился делать засахаренные сливы почти полмесяца: сначала перемыл поштучно каждую сливу из тех деревянных бочонков, засыпал солью, высушил, и только после этого разложил по кувшинам, щедро пересыпая сахаром и покрывая слоем золотистого османтуса, запечатал горлышки и унес в темный погреб.

Когда последний кувшин с засахаренными сливами отправился в мрачное подземелье, он думал лишь о своей ноющей от боли спине и уже совсем не вспоминал о том, какими восхитительными на вкус должны получиться эти сливы.

Прошло много-много времени. Легкие халаты сменились подбитыми камзолами, камзолы — ватниками, на землю лег первый зимний снег, в небольшом нанмуском тереме установили жаровни, и северный ветер с завыванием проносился за окнами, но едва холод успевал пробраться в комнату, как его тут же разгонял поднимающийся жар.

На восьмиугольном столе стоял маленький котелок, в нем уютно потрескивали угли, оранжевые язычки пламени лизали днище небольшого глиняного кувшина, и аромат жирной баранины окутывал весь домик.

Наевшись досыта, Сяобао развалился в кресле, за что был в шутку отчитан Шэнь Цинсюанем, который точно так же развалился в соседнем кресле:

— Такой маленький, а сидеть совсем не умеешь.

Служанка внесла деревянный поднос, на котором стояли две небольшие фарфоровые чашечки с прозрачным сладким сиропом, а на дне каждой покоились две желтовато-зеленые сливы, украшенные лепестками османтуса.

— Что это? — Сяобао с любопытством вытаращил глаза и снова заглянул на дно чашки, а затем с трудом припомнил те самые сливы, над маринованием которых так долго и утомительно трудился какое-то время назад, и радостно завопил:

— Мои сливы?!

Он нетерпеливо откусил кусочек и воскликнул:

— Папа, очень вкусно!

Кисло-сладкие, хрустящие сливы отдавали легким ароматом османтуса. После сытного ужина с бараньим супом один-единственный укус мгновенно перебивал во рту тяжелый мясной привкус.

Много лет спустя, всякий раз видя цветущую сливу, он вспоминал тот обычный зимний день, когда держал в руках собственноручно приготовленные сладости, окруженный теплым нанмуским теремом и струящимся паром от котелка с бараниной.

В тот день на нем был новый длинный камзол цвета озера — вышивальщица семьи Шэнь сшила его по меркам еще в начале осени. Испокон веков детскую одежду шили на вырост, и даже столь богатый дом, как семья Шэнь, не был исключением: ватник оказался чуть великоват, сидел не совсем по фигуре, рукава и полы выдавались на добрый вершок, и их вечно приходилось подворачивать, чтобы было впору.

Воротник камзола украшала вышивка с узорами иероглифа радости, спереди и сзади распускались затейливые переплетения восьми сокровищ и иероглифы долголетия, на поясе красовались пять летучих мышей и персики бессмертия, а на обуви без устали вышили многослойные узоры процветания. Такой крошечный малыш едва доставал макушкой до края водяного чана, а облачен он был в наряд, буквально трещавший по швам от пожеланий счастья, богатства, долголетия и радости.

Он держал крошечную фарфоровую чашечку, откусывал маленькими кусочками зеленую сливу, выросшую на старом капризном сливовом дереве во дворе их дома, и, ката во рту кисло-сладкую мякоть, блаженно щурил глаза.

Он думал, что весь мир устроен именно так — окутывая его жизнь счастьем, богатством, долголетием и радостью.

А затем... А затем.

Шэнь Цзюэ открыл глаза. Сумрачный дневной свет блекло мерцал среди завываний северного ветра.

Облаченный в одинокие черные одежды, он лежал неведомо где посреди диких полей, в неведомое время уходящих вдаль эпох.

Он проснулся от долгого сна, и редкие снежинки кружились, оседая на его ресницах и прядях волос. Над ним не было крыши, укрывающей от непогоды, рядом не грел душу согревающий очаг, и он вот так запросто превратился в брошенного небом дитя.

Глава вторая

Шэнь Цзюэ поднялся и отряхнул одежды. За ночь промерзшая земля от тепла тела раскисла в грязь, которая намертво прилипла к черному платью — ни сбить, ни оттереть. Он попытался почистить ткань руками, но грязь лишь глубже вбилась в волокна, оставив пестрые грязные разводы.

Не став тратить силы на бесплодные попытки очистить желтую глину, он закрыл глаза и повел носом. Будучи, пожалуй, единственным в этом мире полудемоном, волком-демоном, он быстро отыскал по холодному аромату притаившееся и распустившееся дикое сливовое дерево.

Тощая карликовая дикая слива укоренилась в расщелине скалы. Ее одинокий кривой ствол не толще человеческого запястья криво и убого поддерживал хилые веттки, жалко дрожащие на ледяном ветру.

По сравнению с крепкими старыми сливами из сада поместья Шэнь, это выскочившее неизвестно откуда в диком поле деревце больше походило на недокормленного уродливого монстра.

И тем не менее оно цеплялось за расщелину в огромной скале, вытягивая свои слабые ветви, словно ощетинившись неуместными шипами, гневно рассекая холодный ветер и яростно распуская гирлянды ярко-красных цветов.

Шэнь Цзюэ пристально уставился на это низкорослое, тощее, уродливое и вечно недовольное создание, как вдруг неожиданно для себя подумал о совершенно неуместном: да это же еще совсем ребенок.

Грамоте его обучили рано: не исполнилось еще и трех лет, как отец Шэнь Цинсюань усадил его за букварь. С той поры ежедневная зубрежка текстов и прописи стали для маленького ребенка сущим кошмаром. Поместье семьи Шэнь было таким огромным! В пруду у дедушкиного двора толстые рыбы только и ждали, пока он их покормит; после дождя нужно было помогать дедушке эконому ловить лягушек, чтобы потом зажарить их и съесть; в земле копошились самые разные диковинные букашки, которых обязательно надо было поймать; а сколько вокруг росло цветов и травы, ожидавших, пока их сорвут! Наконец, в переднем дворе возвышалось уходящее в самые небеса огромное дерево гинкго, и во всех гнездах птенцы только и ждали, пока он полезет разорять их домики...

А он, такой крошечный, каждый день крутился юлой по всему саду, и при этом отец заставлял его тратить целые дни напролет, сидя в кресле и заучивая непонятные небесные трактаты, заставлял держать тонкую бамбуковую кисть и водить по бумаге мягким ворсом, выводя иероглифы. Стоило ему отказаться писать, как отец тут же бил его бамбуковой палкой по ладоням.

— Просто возсмутительно!

Дедушка брал его на руки и гневно вступался за внука:

— Ты же еще совсем ребенок, как можно заставлять его целыми днями читать и писать! Твой отец ведет себя из рук вон плохо.

— Именно!

Закутавшись в ярко-красный халат, он сворачивался калачиком на дедушкиных руках. Большой красный шелковый цветок у него на голове от этого совсем помялся. Уткнувшись деду в грудь и заливая его синий халат слезами, мальчик всхлипывал и повторял чужим голосом:

— Сяобао, Сяобао ведь еще совсем ребенок!

Уж не знаю, что именно дед наговорил отцу, но на следующий день И Мо забрал его в горы.

И Мо был старым ёкуаем, жившим в горных хребтах за городом. Дед говорил, что он — сердечный друг его отца. Что значит сердечный друг, он тогда толком не понимал, но чувствовал, что от самого этого слова веет какой-то нездоровой двусмысленностью.

С вымученной на лице непристойной гримасой дед скривил губы и презрительно фыркнул:

— Какой еще сердечный друг, не любовником же его называть?

То был обед, за столом сидели только они втроем — он, дед и отец. Они преспокойно трапезничали, как вдруг зашел разговор об И Мо, и дед выдал такую фразу.

Отец лишь чуть повел броями, а затем спокойно ответил:

— Ладно уж, пусть будет по-твоему.

И Мо оказался огромной змеей-демоном. Дед предупреждал, что это страшная тайна, о которой нельзя рассказывать никому — ни слугам, ни посторонним тем более. Говоря это, дед хмурился, и на его лбу залегали глубокие складки.

Дед не особенно жаловал И Мо, но и не мешал тому брать мальчика с собой на прогулки. Тогда он еще не знал, что люди и ёкуаи — существа разные, и наивно полагал, что везде все устроено одинаково: ёкуаи и простые смертные живут бок о бок, пусть и не душа в душу, но хотя бы вежливо друг с другом.

По крайней мере, дед с И Мо был предельно вежлив, правда, стоило тому повернуться спиной, как дед тотчас начинал украдкой закатывать глаза. Мальчик подсмотрел это несколько раз, попытался повторить — и тут же был наказан отцом: тот заставил его простоять на коленях целый день.

Он немного боялся И Мо и каждый раз при встрече мечтал забиться в какую-нибудь норку. Тогда он не понимал почему, но позже осознал, что это был природный инстинкт страха маленького ёкуая перед великим демоном.

К тому же И Мо и впрямь тяжело сходился с людьми. Он наведывался всего два-три раза в месяц, говорил мало, держался холодно и бесстрастно, а изредка бросаемый им на мальчика взгляд неизменно выражал нескрываемое отвращение.

Сам он всегда чувствовал, что И Мо презирает его, хотя и не ведал причин. И спросить об этом не смел.

Даже когда отец наказывал И Мо взять его с собой погулять, тот просто брал его за шиворот несколькими пальцами, приподнимал над землей, с помощью магии переносил в горы, швырял куда-нибудь в чащу, а сам оборачивался истинным обликом и засыпал, устроившись на ветке какого-нибудь раскидистого дерева.

Очутившись в горах, он тоже мог принимать свой истинный облик — превращаться в серенького пушистого волчонка с еще не сошедшим детским пушком.

Это была особая привилегия, доступная лишь в горах: в поместье Шэнь ему строго-настрого запрещалось обращаться в зверя, иначе отцу не миновать порки. Получив пару раз ремня, он быстро усвоил этот урок.

В лесу он носился на четырех лапах, кувыркался, с лаем преследовал фазанов, серых зайцев, диких лисиц и маленьких тигрят... Все они были такими же малышами, как он сам, и они толкались, кусая друг друга молочными зубами, хотя ему и в голову не приходило задуматься, почему он никогда не встречает здесь взрослых зверей.

Пока однажды он не полез на дерево за маленькой рысью.

Дерево оказалось невероятно высоким. Когда, получив от рыси когтем по носу, он наконец пришел в себя, то с ужасом обнаружил, что весь мир внизу уменьшился донельзя, и даже огромная туша змеи И Мо полностью скрылась из виду.

Смертельно испугавшись, он завыл на ветке тонким голоском.

Он звал долго, но И Мо так и не появился.

Наконец он умолк, сжавшись в комочек на суку, и горько расплакался.

Капли слез скатывались с серой шкурки и, не успев долететь до земли, растворялись в горных ветрах, исчезая без следа.

Вырванный из уютного гнезда поместья Шэнь, где его окружали заботливые слуги, где были и балующий его дед, и то суровый, то беспечный отец, он впервые отчетливо понял, что на самом деле не так уж и важен. В этом мире не так уж много тех, кто обязан относиться к нему со всей душой — будь то люди или ёкуаи.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее тосковал. Слезы градом катились с ветки, тусклая шерстка потеряла всякий блеск, а слабый плаксивый скулеж звучал так жалко, словно скулил брошенный щенок.

http://bllate.org/book/29465/3581229