Когда карета остановилась, Брант тут же выпрыгнул наружу. Еще мгновение назад он заметил, как неистово ликуют элементы огня, что могло означать лишь одно: поблизости находится человек с невероятно высокой предрасположенностью к магии огня. Однако эти элементы вели себя совершенно хаотично, а значит, этот человек явно никогда не обучался магии.
Если подумать, Аркес в своей прошлой жизни сам обладал выдающимся талантом к стихии огня и видел немало одаренных людей. Даже в нынешней жизни, в столице, он встречал множество магов, чей дар был не слабее, чем у того, кого он видел сейчас, но, заметив на обочине грязного мальчишку, он пришел в неописуемый восторг.
Пусть тот был немного старше, чем нужно, и его природный дар уступал не только ему самому из прошлого, но и нескольким его бывшим ученикам, на нынешнем Континенте Эя найти такой необработанный алмаз, который еще никто не успел заметить, было невероятной удачей.
— Как тебя зовут? — Брант сделал несколько шагов и оказался прямо перед ребенком, ростом почти с него самого. Тот был одет в лохмотья, худой и тщедушный, он копался на обочине в земле, которую уже перепахали другие, пытаясь отыскать уцелевшие мелкие картофелины.
— Меня зовут Эсиа, — мальчик выпрямился, держа в ладонях горсть картошки размером с ноготь. Он ответил немного сдержанно, но вполне вежливо. Эсиа на языке Континента Эя означало Луна, тогда как Эя — Солнце.
— Эсиа, хочешь пойти со мной? — Брант внимательно оглядел его с ног до головы, а его ментальная энергия несколько раз прощупала мальчишку насквозь: кости крепкие, предрасположенность к магии отличная. При должном обучении из него выйдет толк.
Сначала Эсиа не понял странного поведения Бранта, но затем, ощутив на себе этот оценивающий взгляд, словно он был товаром на рынке, мальчик вздрогнул. Отступив на шаг, он тут же бросился наутек.
— Мир, поймай его! — нахмурившись, скомандовал Брант.
Как ребенок, не владеющий ни боевыми искусствами, ни магией, мог убежать от воина двенадцатого уровня? Вскоре Мир притащил его обратно.
Стоило схватить его, как Эсиа начал отчаянно брыкаться и, собрав остатки сил, со всей силы впился зубами в руку Мира, глядя на Бранта с нескрываемой настороженностью и ненавистью.
— В чем дело? — Брант нахмурил брови. Если бы не опасение, что насильно мил не будешь, он не стал бы тратить столько слов… в конце концов, ему нужно, чтобы тот служил ему добровольно, так будет гораздо эффективнее.
Эсиа продолжал сопротивляться, не разжимая челюстей.
— Кто вы такие? Что вам нужно? — пока они препирались, к полю прибежала группа людей с мотыгами и коромыслами.
Это были местные крестьяне. Брант бегло осмотрел их: ни у одного нет магического дара, боевые навыки слабые, даже самый сильный из них едва дотягивал до третьего уровня воина. Потеряв к ним интерес, он снова уставился на Эсиа.
В столице воины шестого уровня встречались на каждом шагу, поэтому Мир, конечно, не обратил на крестьян никакого внимания. Он лишь крепче сжал брыкающегося мальчишку в руках, даже не поморщившись от его укусов — за двадцать с лишним лет тренировок его тело закалилось в бесчисленных схватках, разве мог он почувствовать укус ребенка?
— Дядя Кайт, они наверняка работорговцы! — вдруг закричал Эсиа из объятий Мира.
— Отпустите Эсиа… — мужчина, которого назвали дядей Кайтом, тот самый воин третьего уровня, произнес это без всякой уверенности. Он смутно понимал, что ему ни за что не одолеть человека, державшего мальчишку.
— Мы не работорговцы! — раздраженно отозвался Мир, вдруг заметив, что у мальчика, которого он держит, удивительно красивое лицо.
Брант тоже пришел в себя, хотя и не понимал, как он вдруг стал работорговцем:
— Мне просто нужен этот человек!
— Э-э… — только теперь дядя Кайт заметил Бранта, стоявшего в стороне. Мальчик был одет просто, но держался как предводитель этой группы.
В этот момент из кареты вышли Виви и Старый Генри.
Среди всех них лучше всего умел вести дела Старый Генри:
— Мы не злодеи. Нашему господину просто приглянулся этот ребенок, он хочет с ним подружиться. К тому же, разве похожи мы на работорговцев?
Дядя Кайт все еще сомневался:
— Но вы не можете хватать людей просто так!
— Мир, отпусти его, — Брант наконец понял, в чем дело.
Как только ноги Эсиа коснулись земли, он спрятался за спинами крестьян, хотя было видно, что те не особо к нему привязаны.
— Юный господин, недавно в нашей деревне пропала девушка, ее наверняка утащили работорговцы. Эсиа — хоть и сирота, но наш, деревенский, и мы не позволим вам просто так его забрать, — продолжал Кайт. Там, где правит сила, именно он обладал правом голоса.
Бранту было плевать на пропавшую девушку, он лишь цепко ухватился за слово, прозвучавшее в речи крестьянина — сирота.
— Раз ты сирота, почему не хочешь уйти со мной? Я помогу тебе достичь высот и обрести Хуэйхуан.
— Я хочу остаться здесь! — Эсиа явно понял, что эти люди, среди которых были и старики, и дети, путешествующие в неспешной карете, запряженной хаусским зверем, вовсе не работорговцы, но даже будь он глуп, он не стал бы уходить с незнакомцами.
— Старый Генри, придумай что-нибудь. Завтра я хочу забрать его с собой. — Брант оставил на Эсиа ментальную метку. Хотя она рассеется через три дня, этого было достаточно, чтобы чувствовать местоположение мальчика.
Эсиа словно что-то почувствовал, но, никогда не сталкивавшийся с магическими силами, не понимал, в чем причина.
Какой проницательный ребенок… Брант остался очень доволен.
— Эсиа уже однажды похищали, поэтому он такой пугливый. Теперь он готов уйти с нами. Разумеется, это стоило тридцать две золотые монеты и восемьдесят семь серебряных, — Старый Генри был надежен. Брант прождал в карете три часа, прежде чем тот вернулся с отчетом.
— Его уже кто-то похищал? Неужели кто-то еще разглядел в нем талант?
— У этого ребенка довольно приятная внешность… — Старый Генри бросил взгляд на своего господина. Тому было всего восемь лет, но он был настолько загадочен, что Генри порой невольно забывал, что перед ним ребенок. Естественно, он решил, что господина привлекла красота мальчика — тот, кого звали Эсиа, был действительно очень хорош собой.
— Разве это не грязный мальчишка? — Грязь — это плохо. Фармацевтика требует предельной точности, ни единой примеси быть не должно. Брант решил, что приучит его к чистоте.
Старый Генри взглянул на господина: все же, как ни крути, а ребенок, всего восемь лет.
На следующий день Брант увидел Эсиа с маленьким узелком в руках. Мальчик был одет в новую, не совсем подходящую ему одежду, и пришел в сопровождении того самого Кайта.
— Юный господин, отныне Эсиа — ваш друг, — Кайт широко улыбался. Прошлой ночью он получил немало золотых монет, именно поэтому он и отдал Эсиа новую одежду своего сына. Впрочем, у его сына теперь будет еще больше обновок.
Эсиа молча взошел в карету и сел рядом с Брантом.
Активные элементы огня вокруг были так приятны… Брант с удовольствием ощущал своей обширной ментальной энергией все вокруг. Элементы огня — самые милые создания.
— Куда вы направляетесь? — в карете царила тишина, и Эсиа наконец не выдержал.
— Мы едем в Округ Дэси, — ответил Брант. — Тебе удобно ехать в карете? — Сам он не привык. Раньше у него была вихревая лошадь, но та, хоть и бежала быстро, трясла карету так, что у него все тело ныло. Именно поэтому он велел Старому Генри найти для кареты хаусского зверя. В прошлой жизни он не обращал на это внимания — огромная сила позволяла ему приспособиться к любому способу передвижения.
— Все хорошо, хаусский зверь везет карету медленно, — Эсиа чувствовал себя нормально, а вот остальные пассажиры смотрели на них странно. Он не знал, что Мир и остальные были напуганы: когда-то им казалось, что в Третьего принца вселился демон, и хотя потом они привыкли, они никогда не видели, чтобы этот господин проявлял заботу о ком-то. Кто знает, чем именно этот Эсиа заслужил его внимание.
— Сколько тебе лет? — снова спросил Брант. Тот выглядел почти как он сам, удивительно, что никто до сих пор не открыл этот талант.
— Мне десять, — ответил Эсиа.
— Почему ты не проходил проверку? — поинтересовался Брант.
Лицо Эсиа побелело:
— Проходил, но у меня нет таланта!
Брант знал, что тот лжет. Даже в самых глухих местах, из-за жажды аристократии к поиску одаренных людей, проверки проводились тщательно. А не могли их пройти только те, у кого не было официальной регистрации. Впрочем, если бы у Эсиа была регистрация, Кайт не отдал бы его так легко.
Но какое это имеет значение? Пока есть сила, бояться нечего. Чего стоит какая-то бумажка?
http://bllate.org/book/29499/3586449
Готово:
