Голос А Вэня сделался пронзительным, а в каждом его слове сквозило удушливое, болезненное напряжение.
Три игрока, стоявших за спиной Ши Цюэ, казалось, готовы были сбиться в один тесный ком, оцепенев от ужаса при виде столь резкой перемены окружающей обстановки.
Впрочем, Игроки, которые хоть капли ценили собственные силы, ни за что не согласились бы на требование Ши Цюэ.
Да и сам Ши Цюэ изначально не возлагал на них никаких надежд.
— Хотите сыграть со мной в игру?
Снова заговорил А Вэнь, и во время разговора он внезапно протянул руку, норовя коснуться лица Ши Цюэ.
Пусть пока ему нельзя было убивать этого юношу, А Вэнь всё равно жаждал исполосовать миловидное личико бедного ягнёнка.
Завизжит ли он? Или застынет от страха, не смея шевельнуться?
Наверняка же заплачет, да?
А Вэнь с предвкушением смаковал эту картинку в своём воображении.
Однако Ши Цюэ лишь отпрянул в сторону, избегая острых пальцев монстра, и движения А Вэня ничуть его не испугали.
— В какую игру?
Вежливо поинтересовался Ши Цюэ:
— Больше всего на свете люблю играть.
И хотя юноша просто стоял на месте, небрежно бросив лёгкую усмешку, на мгновение у окружавших его людей возникло странное ощущение —
Его властный порыв затмил собой всех монстров, собравшихся здесь.
В тусклом багровом свете ламп никто так и не заметил, как за спиной юноши проступили едва различимые очертания демонических рогов.
А Вэнь с недовольным видом размял пальцы и в упор уставился на Ши Цюэ.
Ладно, ещё чуть-чуть, ещё самую малость — и он сможет всех их прикончить.
А Вэнь был перфекционистом и страсть как любил собирать столь отборные ингредиенты.
Если поначалу он и явился перед Ши Цюэ в личине повара второго разряда, то лишь потому, что приметил его гораздо раньше.
Укротив бушевавшее внутри нетерпение, А Вэнь произнёс:
— Сама игра очень проста.
— С самого первого дня, как «Ищущий мечты» вышел в плавание, я состою здесь шеф-поваром.
— Каких бы гостей ни заносило на борт, приготовленная мной еда всегда завоёвывала их глубокую любовь.
Гордо заявил А Вэнь:
— Причина столь безумной популярности кроется в секрете, который я вынашивал и оттачивал долгие годы: стоит добавить этот тайный ингредиент в абсолютно любое блюдо, как оно тут же становится невероятно вкусным.
Это было предметом величайшей гордости А Вэня.
— И игра, в которую вы со мной сыграете, заключается в следующем —
— Угадайте мой секрет.
Две крысы вытолкали вперёд мёртвое тело Лао Чжана.
А Вэнь обратился к Ши Цюэ:
— Выберите среди вас представителя, пусть он угадает, какая именно часть этого трупа служит моим фирменным секретным ингредиентом.
— Если угадаете, так и быть, оценю то, что кто-то из вас меня понимает, сочту вас почти что за родственную душу и отпущу, лишать жизни не стану.
— Ну а если ошибётесь...
На лице А Вэня расплылась улыбка, разрезавшая рот до самых ушей, а пасть доверху заполнилась рядами острых, как бритва, клыков.
— Вы все превратитесь в мои ингредиенты.
Не дожидаясь ответа от Игроков, А Вэнь единолично и принудительно запустил эту игру.
Крысы-повара обступили Игроков плотным кольцом в несколько рядов.
А Вэнь напомнил им:
— Я разрешаю вам осмотреть этот труп в поисках ответа.
— Но у вас есть всего пять минут.
Стоило А Вэню умолкнуть, как прямо перед Игроками возник огромный песочные часы, отсчитывающие время.
Ши Цюэ не произнёс ни слова. Вместо того чтобы разглядывать тело Лао Чжана, он принялся озираться по сторонам, изучая каждый уголок этого пространства.
Это место оказалось другим измерением, но совершенно не походило на то таинственное пространство, что было прошлой ночью.
Песок в часах неумолимо сыпался вниз, а Ши Цюэ продолжал методично исследовать планировку кухни, стараясь впитать в себя каждую мелочь.
Трое Игроков, стоявших позади, извелись хуже некуда.
Они судорожно переводили взгляд с Ши Цюэ на песочные часы, мысленно умоляя себя знать правильный ответ, чтобы выскочить и ответить за Ши Цюэ.
Время почти истекло!
А Ши Цюэ всё ещё молчал.
Веру в Ши Цюэ у троих Игроков как рукой сняло — неужели он и сам не знает ответа?
Наконец, заметив, что верхняя колба песочных часов почти опустела и до конца осталось всего около десятка секунд, один из Игроков не выдержал:
— Да это сто процентов человеческое мясо... а-а!
Ши Цюэ небрежным пинком запустил мелкий камешек прямо в руку говорившего, и невольно вырвавшийся стон боли заставил того замолкнуть.
— Человеческая печень.
В тот самый момент, когда из воронки упала последняя песчинка, Ши Цюэ назвал свой ответ.
Бог любит убивать людей
С последним словом Ши Цюэ в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь частым, сбивчивым дыханием нескольких Игроков.
Они угадали?
С чего вдруг человеческая печень?
Игроки ломали головы, но никак не могли взять в толк.
В Копии все находились в абсолютно равных условиях, с чего бы этому Сюэ Няню знать так много?
А Вэнь вперил взгляд в Ши Цюэ, и в его глазах смешались досада и дикий восторг.
Он злился из-за того, что больше не сможет пустить Ши Цюэ на ингредиенты и ему придётся их отпустить, но в то же время ликовал оттого, что Ши Цюэ назвал верный ответ.
— Ответ верен.
А Вэнь подался вперёд, и его громадное лицо почти вплотную приблизилось к лицу Ши Цюэ.
А Вэнь поджал губы:
— Ладно, игра окончена.
Ши Цюэ дал правильный ответ, и Игроки одержали победу в игре.
А Вэню оставалось лишь скрепя сердце отпустить их — проиграв в игре, он лишался права переделать этих четверых Игроков в драгоценные продукты.
— Ты догадался? Это удача? О нет, умоляю, только не говори мне, что ты просто пальцем в небо ткнул!
Перед тем как отпустить эту компанию, А Вэнь так и не смог сдержать любопытства, его голос постепенно срывался на истеричные нотки.
А Вэнь продолжал нервно сгибать и разгибать пальцы, превратившиеся в разделочные ножи, из-за чего раздавался противный металлический скрежет, выдававший его жгучее желание услышать объяснение от Ши Цюэ.
Ши Цюэ склонил голову набок и совершенно естественным тоном ответил:
— Да тут и угадывать нечего.
— Вся развешанная здесь мякоть висит до тех пор, пока не завялится и не сгниет от ветра, и нет ни единого намека на то, что её кто-то ел или как-то обрабатывал.
Это прямо указывало на то, что НПС с круизного лайнера не испытывают ни малейшего интереса к обычному мясу и, возможно, даже испытывают к нему отвращение.
http://bllate.org/book/29520/3589634
Готово:
