Эй, Сяо Лу, на что ты так засмотрелся? — Цзя Вэнь подтолкнул локтем зазевавшегося Сяо Лу. Проследив за его взглядом, он заметил маленького золотистого омегу, раскладывавшего товар среди толпы самцов-зверолюдов. — Сяо Лу, неужели тебе приглянулся этот малыш? Советую бросить эту затею, сейчас у тебя есть дела поважнее.
— Цзя Вэнь, не нервничай. Разве нашему племени в этом году не нужно закупить побольше шкур? Давай просто подойдем и посмотрим, — ответил Сяо Лу и, больше не обращая внимания на презрительный взгляд Цзя Вэня, направился к Цин Яню.
По своей одежде Сяо Лу и Цзя Вэнь заметно отличались от окружавших их зверолюдов. На них были надеты не грубые шкуры, а одеяния с добавлением ткани и медных пластин, больше напоминавшие доспехи. Добраться до прилавка Эйлана не составило им особого труда — сообразительные самцы-зверолюды заблаговременно уступили дорогу двоим рослым незнакомцам.
— Сколько у вас выделанных шкур с высокими защитными свойствами? — спросил Сяо Лу, стоя у прилавка. Однако его черные глаза смотрели вовсе не на Эйлана — он бесцеремонно и жадно разглядывал Цин Яня.
Вблизи этот золотистый омега оказался невероятно хорош собой. Его кожа выглядела даже нежнее, чем у виденных им детенышей. И хотя он был довольно хрупким и тощим, его очаровательная фигурка все равно притягивала взор. Хм, судя по всему, это еще несовершеннолетний омега. Такой безупречный юноша должен жить в Небесном Озере Города Фэнхуан — только это место достойно его. Ему поистине не место в этой суетливой свободной торговой зоне, это просто оскорбление для столь милого омеги.
Приезжие зверолюды, торговавшие на рынке, обычно прибывали издалека из-за тяжелой жизни. Похоже, этому малышу пришлось несладко. Интересно, согласился ли бы он отправиться с ним в Город Фэнхуан?
Цин Янь все еще переживал из-за того, что на него смотрят как на диковинку, как вдруг из толпы к нему приблизились двое. У одного из них были длинные белоснежные волосы, а ростом он был около двух метров тридцати сантиметров; его мощную фигуру облачали роскошные доспехи из шкур. Цин Янь впервые видел зверолюда в броне. Работа была безупречной: за исключением ремня из шкуры, все остальное состояло из белой ткани, похожей на шелк, а самые уязвимые части тела прикрывали медные пластины разного размера.
На наплечниках красовались изящные узоры, в которых смутно угадывались расправленные крылья Огненного Феникса. Рисунок на нагруднике Цин Янь не узнал — это были сложные переплетения линий, значение которых оставалось загадкой.
Эти белоснежные волосы так походили на волосы Цзань Ло... Ах, Цзань Ло не виделся ему уже очень давно, интересно, как он поживает?
Второй мужчина обладал длинными золотистыми волосами и казался еще выше белоснежного — не менее двух с половиной метров. Сам же Цин Янь со своим ростом в метр семьдесят рядом с ними выглядел сущим ребенком. На нем тоже были роскошные доспехи из шкур, но ярко-красного цвета.
Златовласый мужчина стоял позади белоснежного и смотрел на Цин Яня полным гнева взглядом. Цин Янь слегка растерялся: они ведь вроде бы незнакомы, и он ничем не успел насолить этому амбалу. Что вообще происходит?
— Всего у нас больше тысячи готовых шкур. Десять золотых монет за штуку, сколько вам нужно? — Эйлан уже заметил, что эти два благородных зверолюда не сводят с Цин Яня дурных глаз. Он поднялся из-за прилавка и встал перед Цин Янем, загородив обоих незнакомцев.
Цин Янь, конечно, служил его приманкой, привлекавшей всеобщее внимание, но Эйлан вовсе не собирался навлекать на них неприятности. Раньше ему не доводилось общаться со знатными зверолюдами, он лишь слышал о них. На окраинах Континента Чуаньинь лежало множество городов, куда более крупных, чем Город Темной Ночи. Там обитали аристократы, располагавшие огромными армиями и несметными богатствами.
Многие мелкие города жили в зависимости от тех крупных центров, порой заключая браки и выдавая местных красивых омег замуж за знатных зверолюдов из больших городов. Говорили, что у многих аристократов имелось по два-три омега, а то и больше.
Но они — маленькое племя из глубин леса, и пусть живут бедно, продавать своих омег они не станут.
— Хм, мы берем всё. Можете доставить их к нашему лагерю? Нам вдвоем не унести столько шкур, — Сяо Лу, столкнувшись с преградой в виде Эйлана, понял, что вел себя слишком несдержанно. Он легко кашлянул и продолжил обсуждать покупку.
Лэй отложил шкуру, которую держал в руках, и, взглянув на черный Пространственный мешочек на поясе беловолосого мужчины, произнес:
— Доставить можно, но только завтра утром, когда вернется мой товарищ. Моему омеге не пристало заниматься такой тяжелой физической работой.
Сяо Лу был искренне поражен словами Лэя: неужели этот ничем не примечательный самец-зверолюд — покровитель того золотистого омеги?
Разочарованный Сяо Лу все же улыбнулся Лэю:
— Хорошо. Меня зовут Сяо Лу, мы из Города Фэнхуан. Завтра спозаранку можешь взять эту бирку и разыскать меня в нашем лагере, — с этими словами он протянул Лэю жетон.
Обсудив детали доставки, Сяо Лу и Цзя Вэнь покинули свободный рынок.
Эйлан прибрал шкуры и подмигнул Лэю:
— Лэй, почему я раньше не замечал, что ты такой сообразительный? Я просто обожаю тебя!
Цин Янь, стоявший за спиной Эйлана и еще толком ничего не понявший, опомнился только тогда, когда силуэт Сяо Лу уже скрылся из виду.
Оставшихся шкур было немного, и до того, как солнце окончательно село, они распродали всё подчистую. Троица немного прибралась и, прихватив Зверя Нини, отправилась в лагерь.
Когда Цзы Ман и Лансы вернулись, Эйлан уже сварил мясо и ждал их.
— Цзы Ман, как сегодня шла торговля горючим?
— Пойдет. Лэй, ты серьезно говорил то, что сказал перед уходом? Наш товар выкупили люди из Города Фэнхуан целиком за один раз?
— Да, завтра утром пойдем вместе относить заказ. А во второй половине дня я отправлюсь с тобой на рынок топлива.
— Отлично, заодно завтра спросим, не нужно ли им топливо. У таких крупных городов наверняка есть потребность в расходниках.
— Угу.
Встреча с Сяо Лу, казалось, не оставила глубокого следа в душе Цин Яня. Вечером, когда выдалась свободная минута, он снова принялся за тренировки со своими искрами Цин Янь. По дороге в Город Темной Ночи он практиковался регулярно, но потом до того устал, что забросил это дело на полмесяца. Расслабив тело и тихо прошептав заклинание, он почувствовал, как к нему вновь потянулись забытые природные элементы.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг Цин Янь ощутил, как магия внутри его тела резко сконцентрировалась. Со всех концов его существа она устремилась к голове, образуя там бешено вращающийся вихрь, готовый расколоть череп на части.
Раздался мысленный звонкий удар, и бушевавшая в голове энергия кристаллизовалась, превратившись в бледно-голубое пламя. Цин Янь коснулся левого уголка глаза — метка слегка жгла. Беглый осмотр тела не выявил никаких изъянов.
Сосредоточившись вновь, Цин Янь отчетливо почувствовал, что синее пламя в его голове само по себе притягивает природную магию, причем выборочно поглощая лишь синие элементы водной стихии. Это выглядело невероятно странно: разве огонь нуждается в подпитке водой? Ведь это же не ламповое масло.
Поиграв немного с пламенем, которое теперь отливало бледно-голубым, Цин Янь так и не смог найти объяснение случившемуся и решил расспросить об этом Эйлана. Сквозь полог палатки пробивался отсвет костра, в котором вырисовывался силуэт Цзы Мана. Глядя на эту колеблющуюся тень, Цин Янь вдруг почувствовал себя ужасно одиноким.
С тех пор как Цзы Ман в прошлый раз спросил, может ли он стать его покровителем, он больше не поднимал эту тему, а лишь молча и бережно заботился о нем. Сам же Цин Янь все собирался найти момент для отказа, но каждый раз нужные слова застревали в горле. Эх, ладно, будь что будет, отложим это на потом.
Утром Лэй и Цзы Ман рано ушли в лагерь Города Фэнхуан.
— Эйлан, взгляни-ка, что с моей меткой? С вчерашнего вечера она горит и горит, — выпалил Цин Янь, ныряя в палатку к другу.
Эйлан как раз расставлял свои баночки и склянки, собираясь пойти за целительными травами для варки зелий, когда вбежал этот растерянный горе-алхимик.
— Ой, Цин Янь, почему твоя метка стала бледно-голубой? Как странно... Никогда с таким не сталкивался. А огонь, который ты призываешь, тоже бледно-голубой? — спросил Эйлан, легко касаясь метки Цин Яня — та действительно слегка обжигала пальцы.
— Угу, пламя теперь тоже голубое. Эйлан, а когда это ты успел набить себе волка на плече?
— А?.. — Эйлан в испуге посмотрел на свое левое плечо. Прямо у ключицы едва заметно проступал алый волчий силуэт. Ошеломленный Эйлан резко вскочил, бросился к Цин Яню и крепко обнял его, опрокинув палатку и рассыпая по земле склянки с пузырьками. Но ему было всё равно — он лишь сильнее прижимал к себе друга, слегка дрожа всем телом.
— Цин Янь, у меня будет малыш! У меня будет малыш! Скорее к Лэю, да, нужно сказать Лэю! — выбравшись из обрушившегося полога, Эйлан схватил Цин Яня за руку и потащил в сторону лагеря Города Фэнхуан.
Сяо Лу, проворочавшись без сна всю ночь, поднялся чуть свет и замер в ожидании у входа в лагерь, надеясь заприметить того маленького омегу по имени Цин Янь. Всю ночь он думал: ну и что с того, что у Цин Яня есть покровители? Раз он сам к нему неравнодушен, разве это помеха? Лишь бы по достижении совершеннолетия тот согласился стать его истинным спутником.
Если он спасует перед парочкой защитников сейчас, то что будет потом, когда вокруг повзрослевшего Цин Яня начнет виться еще больше желающих? Неужели он откажется от своих чувств только потому, что у омеги появились поклонники? Тогда грош цена такой любви.
Придя к этому решению, взбудораженный и нетерпеливый Сяо Лу ждал появления Цин Яня. Когда его терпение почти иссякло, он наконец заприметил приближающихся людей Лэя. Пошарив глазами по отряду, Сяо Лу не выдержал и прямо спросил Лэя:
— А почему маленький омега, которого мы видели вчера, не пришел?
— Мы пришли только для того, чтобы доставить товар, мой омега отдыхает в лагере, — небрежно бросил Лэй. Стоявший рядом Цзы Ман в тот же миг все понял: оказывается, эти богатеи так щедро скупили у них шкуры лишь потому, что положили глаз на Цин Яня! Проклятые знатные зверолюды.
— Уважаемый господин, у нас есть еще топливо. Не нуждается ли в нем ваш город? Если возьмете всё разом, мы отдадим по сто золотых монет за корзину, — невзначай бросил Цзы Ман. Разве они не зарились на Цин Яня? Ну так он сдерет с них три шкуры! (Прим. от Горькой: Все твердят, что зверолюды добродушные, с чего это Цзы Ман такой злопамятный?)
— Да, без проблем, мы как раз собирались сегодня закупать топливо. Выгружайте груз здесь, а я позову людей для подсчета, — ответил Сяо Лу и отправился вглубь лагеря за помощниками.
Цзы Ман переглянулся с Лэем и развел руками, изображая на лице крайнюю степень смирения перед чужой глупостью. На рынке топлива одна корзина стоила максимум восемьдесят золотых монет. Он назвал куда большую цену, а этот дурень взял и согласился! А ведь в их Пространственных мешочках припасено больше трехсот корзин.
Все принялись сортировать по категориям шкуры и топливо, раскладывая их на указанные Сяо Лу места в ожидании проверки.
Издалека донесся какой-то шум. Вглядевшись, Лэй заметил бегущих к ним Эйлана и тянущегося за ним Цин Яня. Решив, что стряслось что-то ужасное, встревоженный Лэй бросился им навстречу:
— Эйлан, что случилось? Почему вы так несетесь?
— Лэй... Лэй, у меня будет малыш! У-у-у... Лэй, я так счастлив! — всхлипывая, Эйлан уткнулся Лэю в грудь и залился слезами.
http://bllate.org/book/29522/3589813
Готово:
