Но ничего страшного, по крайней мере, когда он спустится туда в будущем, он сможет сказать дедушке, матери и Ли Вэю, что Цзинсюнь не опозорил их.
В тусклом свете свечи в дровяном сарае невесть откуда появился человек, его пламя освещало половину слегка утонченного лица.
Ли Цзинсюнь подумал про себя: неужели он умер? Неужели подземный мир прислал кого-то забрать его?
Однако он увидел, как этот человек сам достал из рукава два белых круглых предмета и мешочек из овечьей кожи, который звонко звякнул.
— Ты в порядке? — нежный голос проник в уши. Ли Цзинсюнь посмотрел на этого человека и понял, что это тот самый мужчина, или, скорее, гуаньжэнь, который днем приходил вместе с матушкой Ван.
Чжэ Чжи помог Ли Цзинсюню подняться, прислонив к себе: — Я принес немного еды, поешь скорее! Ты и так столько дней голодал на улице, да еще и ранен, как же ты выдержишь!
Ли Цзинсюнь слегка шевельнул пальцами и не сдвинулся с места.
Чжэ Чжи вложил эти две белые штуки ему в ладонь и сказал: — Ешь скорее! Матушка Ван не знает, что я пришел, сначала наешься досыта, а чтобы что-то делать, нужны силы.
С этими словами он открыл кожаный бурдюк с водой и дал ему напиться.
То, что лежало в ладони, еще излучало тепло и источало аромат риса. Ли Цзинсюнь опустил голову, откусил кусочек и проглотил, а затем внезапно принялся есть большими кусками. Неизвестно почему, но из его глаз градом полились слезы.
Обида, гнев, досада? Или боль от потери близких? Слезы в этот момент были сложнее, чем за все прошедшие семнадцать лет. Он сдерживал себя и следовал ритуалу, учился без устали, вставал до рассвета, чтобы читать книги, и не прерывал занятий ни в зной, ни в холода. Он помнил все наставления дедушки, но небеса не проявили к нему ни капли милосердия: он думал, что ему удалось вырваться на свободу, но не ожидал, что снова угодит одной ногой в ад.
Чжэ Чжи вздохнул, не зная, что сказать.
В кромешной тьме слышалось лишь шуршание цикад, а в этой маленькой дровяной повозке раздавался тихий плач юноши.
Фитиль свечи горел тусклым огоньком, и Чжэ Чжи шелковым платком утер слезы с лица юноши. Ли Цзинсюнь не шевелился, позволяя ему вытирать их.
Чжэ Чжи вздохнул и произнес: — Я вижу, что ты не похож на тех людей. Заставлять тебя заниматься этим — настоящее унижение, но что поделать? Человек должен как-то выживать, верно?
Ли Цзинсюнь смотрел на огонь свечи перед собой, его взгляд был рассеянным.
Чжэ Чжи склонил голову набок, прикоснувшись к его лбу, поджал губы и сказал: — Ты ведь молодой господин из богатой семьи, говорят, ты попал сюда, продав себя, чтобы похоронить отца? Неужели в твоем доме случилось несчастье? Как жаль, но подумай сам: твой отец из последних сил старался сохранить тебе жизнь, а ты сам не ценишь ее — разве это не значит, что ты впустую растоптал его старания?
Уйдя из дома, человек должен научиться сам заботиться о себе. Если ты будешь вот так напролом лезть на рожон, в один прекрасный день лишишься жизни...
Уж лучше жить плохо, чем хорошо умереть; выживешь — и все станет возможным...
Ли Цзинсюнь опустил глаза и лишь спустя долгое время поднял голову. Эти слова дошли до его сердца, особенно последняя фраза.
Выжить — и все станет возможным.
Его дух встрепенулся, Ли Цзинсюнь повернулся, чтобы разглядеть Чжэ Чжи, и с удивлением понял, что тот, как и он сам, оказался совсем юным парнем — на три десятых порочным, на семь десятых невинным, с парой наивных глаз, смотрящих на него с легкой застенчивостью.
Он заговорил: — Большое спасибо за спасение, но мы с вами совершенно незнакомы. Почему вы решили меня спасти?
Чжэ Чжи на мгновение замер, сообразив, что обращение на вы относится к нему, и ответил: — Мы с тобой ровесники, зови меня просто Чжэ Чжи. Как и ты, я сам себя продал, чтобы прокормить семью. Поначалу мне тоже было... очень непривычно, но потом я постепенно привык.
Он снова повернулся и горько улыбнулся: — Тогда... мне досталось немало побоев, и я даже не знаю, как через всё это прошел...
Всего несколько фраз, пропитанные глубокой горечью — оказывается, у каждого в этом мире свои несчастья. Ли Цзинсюнь не знал, что сказать, и мягко сжал его руку.
Чжэ Чжи снова улыбнулся и произнес: — Впрочем, все это уже в прошлом, сейчас у меня тоже все хорошо, я могу зарабатывать деньги для отца и матери. Кстати, запомни: в Наньфэнгуань приходят только богатые и влиятельные господа, поэтому во всем проявляй больше терпения. В заведении, кроме гостей, есть три человека, которых нельзя оскорблять. Первый — старый хозяин, он владелец, но бывает здесь редко. Ну, матушка Ван — одна из них, она здесь сводня, и все гуаньжэни подчиняются ей. И еще, — Чжэ Чжи вдруг стал серьезным, — есть гуаньжэнь по имени Фэн Юэ. Запомни, этого человека обижать ни в коем случае нельзя, иначе твоя со—всем—юная жизнь окажется под угрозой! — Последние слова он произнес с особым нажимом.
Ли Цзинсюнь понимал, что оказался в логове тигров и волков, но все же не желал смиряться: — Они так просто отнимают человеческие жизни, разве они не боятся государственных законов?
Чжэ Чжи глубоко посмотрел на него и сказал: — Какой же ты странный человек.
Луна поднялась в самом зените. Проговорив добрую половину дня, Чжэ Чжи должен был идти выставлять табличку. Напоследок он велел ему не слишком упорствовать и поднялся, чтобы уйти.
В этот момент звуки цитры и флейты в передних залах стихли. В большом зале пьяные гости обнимали смазливых мальчиков-служек, все были с раскрасневшимися лицами, но толпились вокруг какого-то одного места.
На втором этаже, опершись на перила, стоял человек высокого роста, в длинном халате цвета индиго с белоснежным воротом. Его изящная фигура и горделивая осанка напоминали снег, гонимый буйным ветром.
— Юэ-лан, неужели ты до такой степени не хочешь меня видеть? — Женщина внизу залилась слезами, сделала шаг вперед и оттолкнула поддерживавшую ее служанку. Нефритовая шпилька упала на пол и разлетелась на мелкие кусочки.
Человек наверху небрежно запахнул рукав и бросил на нее взгляд из-под фениксовых глаз: — Барышне лучше вернуться. Если об этом узнает господин, боюсь, вашему лицу придется несладко.
— Мне все равно! Юэ-лан, неужели ты забыл всё, о чем говорилось у нас в поместье? — Женщина прикусила нижнюю губу, переполненная обидой. Стоявшая рядом широколицая служанка окинула взглядом зевак вокруг, залилась краской стыда и низко опустила голову.
Тут они услышали, как человек наверху шагом спустился вниз, ступил на последнюю ступеньку и, глядя на женщину сверху вниз, приподнял ее за подбородок: — Когда я был в поместье, я говорил, что руки барышни прекрасны, словно белый нефрит, а при лунном свете кажутся еще нежнее. Только вот... — он намеренно сделал паузу, — если вас выгонят из дома на улицу и вам придется зарабатывать на жизнь тяжелым трудом, подобно простой служанке или кухарке, боюсь, в будущем такие точеные ручки уже не удастся увидеть.
Чжэ Чжи вышел из внутреннего двора, прошел по галерее с перилами и ступил в передний зал, где как раз стал свидетелем этой сцены. Он легонько толкнул локтем стоявшую рядом Сяо Юээр: — Что здесь происходит?
http://bllate.org/book/29544/3592657
Готово:
