Готовый перевод Legendary Era of the Undead / Эпоха легенд: Возвращение домой: Глава 3

Вспышки ослепительно-белого артиллерийского огня рассеялись, и экран отчётливо явил взорам всех находившихся в командном рубке невероятно огромный корпус Баобея, превосходящий любые человеческие представления. Один его кулак уже не уступал по размерам целой планете, и, глядя на соотношение рук и остального тела, нетрудно было представить, какой шок испытала толпа, когда этот исполин внезапно возник посреди космоса. Особенно поражала та пара лучезарных, несравненно ослепительных световых крыльев, что раскинулись в пространстве и укрыли под собой весь флот Земного Альянса. Это ощущение священного трепета, словно перед единственным источником света во тьме вселенной...

Даже закалённые в боях солдаты Семьи Лийнбинстер при первом же взгляде на Баобея невольно почувствовали себя до смешного ничтожными.

— Это же та самая меча «Баобей»! — раздавшийся удивленный возглас прорвал тишину командной рубки.

Хотя внешний вид Баобея в этот момент выглядел поистине ужасно: прекрасный корпус не только почернел, но и покрылся доброй сотней повреждений. В глубоких впадинах, напоминавших кратеры от метеоритов на Луне, можно было отчетливо заметить, как белые и зеленые лучи света стремительно переплетаются и снуют туда-сюда, залечивая раны. Сложные темно-золотые узоры на корпусе потускнели от мощнейших ударов, а колоссальные габариты были далеки от тех двух с половиной метров, что значились на видеозаписи. Однако любой, кто внимательно пересматривал запись того, как двести шестьдесят мастеров осаждали Инока и Шэнь Шумо, но в итоге привели к полной гибели собственную армию, ни за что не перепутал бы великолепный облик мехи Баобей и её колоссальную силу.

При этом недавний залп всех боевых кораблей разом вовсе не был детской лазерной игрушкой — это были самые настоящие лучевые пушки волнового типа!

Пусть они и не обладали максимальной разрушительной мощью из доступных флоту орудий, но под одновременным грохотом тысяч стволов не то что одна меха — даже целая планета, окажись она на пути, превратилась бы в решето!

Выжить после столь плотного залпа могла, пожалуй, лишь та самая меха Баобей, которая впервые объявилась близ звёздной системы Дорага и заставила всех преклонить перед ней колени.

Всё больше солдат узнавали происхождение Баобея, и среди присутствующих рос тихий шёпот.

На самом деле перед отправкой эти наёмники Семьи Лийнбинстер понятия не имели о своей истинной цели. Они наивно полагали, что участвуют в обычных плановых учениях. Лишь совершив семнадцать дальних пространственных прыжков, войдя в звёздную систему Земного Альянса и соединившись с двумя другими флотами, они внезапно осознали: это вовсе не учения, а настоящая боевая операция, охватившая сотни звёздных систем.

Позвольте им использовать здесь этот внутренне противоречивый составной термин — боевые учения. Боевые — потому что всё происходило по-настоящему, и это не имело ничего общего с показушными маневрами на полигоне. Учения — потому что никто в здравом уме не верил, будто какая-то цивилизация второго уровня способна противостоять огню Семьи Лийнбинстер, главной опоры Империи Мокэрэй, цивилизации девятого уровня. Колоссальный цивилизационный разрыв между ними заранее предопределял, что это будет одностороннее и лишённое всякой интриги избиение.

В глубине души наёмники даже не считали происходящее сражением. Девятый уровень против второго — разница в ступенях развития давала сильнейшее психологическое превосходство. Демонстрация сил, которую ранее устроил Земной Альянс, собрав войска, ничуть не испугала этих солдат. Многие из них даже тихонько ворчали про себя, а некоторые уже приняли твердое решение: вернувшись домой, замолчать и никогда не упоминать об этой операции, ведь она станет позорным пятном на всей их военной карьере!

Но теперь внезапное появление Баобея заставило этих наёмников, уже полностью разочаровавшихся в исходе так называемых боевых учений, воспрянуть духом.

После битвы у звезды Дорага и двух сражений в Кабре, столице Империи Мокэрэй, Баобей превратился в объект всеобщего внимания среди всех любителей мех во Вселенной. Разумеется, нашлись любопытные головы, которые досконально раскопали происхождение мехи. В биографии Баобея неизменно фигурировали Бэйнколин — суперкоммерческий альянс, обладающий титулом невенчанного короля цивилизации седьмого уровня, а также Гэнило, величайший мастер-конструктор мех залов славы.

Первый обладал авторитетом, способным подавлять даже цивилизации восьмого уровня, с которыми приходилось считаться на равных; второй же являлся одним из трёх величайших мастеров-конструкторов мех во всей Вселенной. Следует понимать, насколько огромна Вселенная и сколько несчастливых звёздных систем она в себе таит, но общепризнанных мастеров подобного ранга насчитывалось всего трое. И Баобей был создан руками старого мастера Гэнило, на что ушло целое тысячелетие.

Когда эта новость была обнародована, она вызвала колоссальную цепную реакцию. Каждый жаждал узнать, какими именно возможностями обладает эта меха, впитавшая в себя плоды тысячелетних трудов Гэнило и Бэйнколин, и как малоизвестный мастер двойного класса S сумел за счёт слабого превзойти сильное, победив двузначное число мастеров классов двойного и тройного S.

Именно поэтому, когда все на кораблях Лийнбинстеров убедились, что перед ними находится именно Баобей, о существовании войск Земного Альянса тут же позабыли и задвинули их в самый дальний угол. Практически каждый единодушно молился про себя, чтобы их настоящей целью в этом походе был этот самый Баобей, а не тот безымянный цивилизационный обрубок второго уровня.

— Флот Землане отступает к левому крылу, Третий флот запрашивает инструкции: перехватывать или нет? — получив дежурный доклад от Третьего флота, связист на мгновение отвлёкся от обуревавшего его любопытства к Баобею и предельно профессионально доложил обстановку.

В этот момент флот Земного Альянса под прикрытием Инока уже перестроил отчаянную оборону в боевой порядок, приспособленный для отступления, и методично покидал поле боя.

— Адъютант! Оставляю командование на тебя.

Сидевший в командном центре Цзы Лан левым указательным пальцем ритмично постукивал по металлическому подлокотнику. Его взгляд, казалось, пронзил экран и в упор уставился на Баобея, а в чёрных глазах вспыхнули какие-то искры. Внезапно он резко развернулся и направился к выходу.

— Есть! — перепуганно воскликнул немолодой адъютант, заметив это. — Ваша Светлость командующий, куда вы направляетесь?

— Выйду и разберусь с ним один на один.

— А как же Земной Альянс? Просто позволить им уйти? — адъютант быстро последовал за Цзы Ланом, его сердце дико колотилось от услышанного, но по долгу службы он всё же задал вопрос.

Лицо Цзы Лана исказилось от крайнего раздражения:

— Всего лишь жалкая цивилизация второго уровня, хотите — преследуйте сами. У меня нет времени играть с вами в эти идиотические детские игры, которыми брезгуют даже малыши.

Правой рукой он нажал на сенсорную панель лифта в командной рубке, ведущего прямо к нижним шлюзам, и створки с щелчком разъехались.

Цзы Лан шагнул внутрь и, строго глядя на адъютанта, бросил:

— Не следовать за мной!

Адъютант замер на пороге лифта:

— Но приказ главы рода гласил...

Створки лифта захлопнулись с резким звуком, оборвав его слова на полуслове.

На лице адъютанта отразилась сложная смесь восторга и растерянности, но уже через мгновение лифт достиг нижнего уровня. Не колеблясь больше ни секунды, он решительно повернулся и вернулся к командному пульту...

В следующее мгновение во всех каналах связи командиров кораблей появился новый приказ: Третьему флоту поручено перехватить Земной Альянс. Командующий отправляется в бой, Первый и Второй флоты выводятся из зоны боевых действий во избежание сопутствующего ущерба.

Сама фраза — командующий вступает в бой — на мгновение ошеломила всех, а затем захлестнула такую бурю восторга, что она чуть не смыла их с мест.

И лишь несчастный Третий флот, которому выпало жребий перехватывать Земной Альянс, погрузился в уныние. Начиная с капитанов и заканчивая техниками, в этот момент все до единого проклинали Земной Альянс: почему при столь необъятной вселенной те выбрали для отступления именно их левое крыло, лишив их редчайшей возможности воочию лицезреть бойцовский триумф Цзы Лана?

Цзы Лан — возраст неизвестен, сила неизвестна, главный инструктор мех Семьи Лийнбинстер. Можно сказать, что грозный мех-корпус, которым Семья Лийнбинстер покоряла империю, был вышколен им лично. Разумеется, не каждый удостаивался чести тренироваться у него: лишь лучшие из лучших элитных представителей рода заслуживали слушать его наставления. Ходили слухи, что он обладает силой четвёртого класса S, однако в полную силу его никто и никогда не видел, так что эти разговоры так и остались неподтверждёнными.

Нынешний поход Цзы Лана в составе армии породил массу домыслов, и даже сейчас многие отказывались верить собственным глазам, читая приказ...

Пока они воочию не увидели, как из флагмана вылетела меха и на неторопливой, размеренной скорости направилась к Баобею.

То была абсолютно черная меха. Как и первая форма Баобея, она относилась к изящному и миниатюрному типу: её рост визуально составлял от двух с половиной до трех метров. Корпус усеивали многочисленные бугорки, а в самом центре груди находился круглый полупрозрачный кристалл синего цвета. Сквозь синеву угадывались очертания человеческой фигуры. Подобная демонстрация присутствия пилота в кабине без малейшего стеснения излучала ауку вызывающей, надменной спеси.

Появление этой мехи тотчас привлекло внимание Инока. Но он ощущал нечто большее, чем просто исходящую от неё показную браваду — в воздухе витало смутное предчувствие смертельной опасности. То самое ощущение, что возникает лишь на краю пропасти.

Инок не мог понять, исходит ли эта угроза от чёрной мехи или от того, кто сидит внутри. Однако вызванная опасностью дрожь заставила его пальцы, лежавшие на сенсорных сферах управления, слегка задрожать. Стопроцентная синхронизация душ заставила даже пальцы Баобея, сжимающие золотой лук, непроизвольно судорожно дёрнуться...

Сама мысль о том, что меха может судорожно подёргиваться — столь живописный и неуместный эпитет — показалась бы дикой и нелепой любому нормальному человеку. И тем не менее, это была чистая правда.

Рождение Баобея изначально являлось чудом, перешагнувшим границы цивилизаций: шедевром, в котором Гэнило объединил достижения технологической и магической ветвей развития. А последовавшая за этим переплавка Баобея Му Тяньи по просьбе Шэнь Шумо и вовсе вплела в его суть концепцию артефактов школы совершенствования. Идеальное слияние трёх цивилизаций превратило Баобея в нечто большее, чем просто биологическая меха; теперь при оценке его мощи его следовало рассматривать как особый развивающийся артефакт, к которому были неприменимы обычные мерки.

Но вскоре резкие манёвры флота Лийнбинстеров отвлекли внимание Инока. Мгновенно сообразив, что те направляются на перехват флота Земного Альянса, Инок уже не мог позволить себе роскошь продолжать восстановление Баобея. Насильственно прервав процесс самопочинки, он взмахнул рукой, обрушив на врага рассеянный залп веерного типа.

Подобно миниатюрному метеоритному дождю, белые и зелёные световые точки в мгновение ока преодолели разделяющее их расстояние и обрушились на выстроившийся в боевой порядок Третий флот. При столкновении с атакой вокруг каждого из ста кораблей возник прозрачный силовой купол, задрожавший кругами на манер водной ряби. Точечный удар белых и зелёных точек расходился во все стороны по мере колебаний этой водянистой глади, и изначально сфокусированная атака рассеялась по всей площади защитного поля. Точь-в-точь как в формуле давления из физики: при неизменной силе давления чем больше площадь соприкосновения, тем меньше нагрузка на единицу площади.

По этой причине атака Инока лишь слегка замедлила продвижение сотни кораблей, не причинив им ни малейшего вреда.

Если бы Инок и Баобей находились на пике своей формы или имели время на непрекращающуюся серию мощных залпов, эти суда вряд ли отделались бы столь легким испугом. Но прямо сейчас противником Инока выступали не только сотни боевых кораблей, но и Цзы Лан...

Практически одновременно с атакой Инока его обзор заволокло темнотой. Острая боль пронзила живот, вызвав мгновенное головокружение. Еще не до конца оправившийся от тяжелых ран, он закашлялся кровью, а его некогда чистые и яркие серо-голубые глаза подёрнулись неестественной мутью.

— Твой противник — я, — неожиданно раздался у него в голове бесстрастный, тихий голос.

Этот внезапный звук мгновенно вывел Инока из оцепенения. Муть в глазах пропала в тот же миг, сменившись пронзительным блеском: мастер ментального пути!

Полная ментальная синхронизация с Баобеем — телепортация!

Лишь разорвав дистанцию в следующее мгновение, Инок разглядел, что та самая черная меха тоже превратилась в исполина, ничуть не уступающего Баобею по размерам. В отличие от прежнего состояния, теперь все выпуклости на её корпусе превратились в синие кристаллы, напоминавшие сужающиеся к концам птичьи глаза. На первый взгляд казалось, будто всё тело черной мехи усыпано синими очами, источающими странную, зловещую и причудливую атмосферу.

Именно в этом и заключался истинный облик персональной мехи Цзы Лана, подаривший ей имя: Тысячеглазый.

Цзы Лан не стал развивать победную атаку. Его взгляд был прикован к Баобею, застывшему в пятидесяти метрах впереди — левая рука мехи прижимала живот, сквозь пальцы которого продолжали сочиться переплетающиеся лучи белого и зеленого света. Уголок рта Цзы Лана дрогнул в лишённой конкретного смысла усмешке:

— Неплохая способность к регенерации.

Инок еще не успел оправиться от изумления при виде исполинских размеров Тысячеглазого, как тот ошеломил его следующим же движением!

Тысячеглазый вскинул левую руку перед собой, широко растопырив пять пальцев, и на его черной ладони внезапно материализовался круглый синий кристалл, похожий на внезапно распахнувшийся глаз. Нити золотого света, тонкие, словно маленькие змейки, потекли со всех сторон к ладони Тысячеглазого. Перевиваясь и скручиваясь в единый клубок, они непрерывно удлинялись в обе стороны... и за каких-то два-три вздоха превратились в сплошной золотой боевой шест!

http://bllate.org/book/29611/3602014