Судя по словам Го Дахэ, от деревянного домика до деревни, даже с учётом пешего хода, путь занял бы не больше половины дня. Неужели такая короткая дорога и впрямь способна сгубить столько людей?
Видя его молчание, старый Чжао цыкнул языком:
— Хозяин Сюй, поверьте мне, я человек чрезвычайно исполнительный, я нарочно всё разузнал. Те, кто погиб на той дороге, нанимали проводников из других мест. Чэнь Лаоу совсем другой, он с детства промышляет в этом лесу, знает тут каждый кустик.
Если вы не хотите соваться в этот лес, у меня под началом полно проводников, которые с радостью вас поведут, но раз уж вы непременно хотите войти туда, то сами посудите: кроме Чэнь Лаоу, больше некому.
Сюй Вэйюй немного подумал и решил подстраховаться:
— Ладно, пришлите к деревянному домику две машины. Если вдруг что-то случится, ваши люди должны быть готовы подстраховать меня в любой момент.
Старый Чжао:
— Хорошо-хорошо! Но, хозяин Сюй, насчёт дорожных расходов...
Сюй Вэйюй согласился без колебаний:
— Называйте цену, я оплачу всё по возвращении.
Стоило решить денежный вопрос, как проблем больше не осталось. Старый Чжао засыпал его согласенствами и пожелал Сюй Вэйюю счастливого пути, добавив, что по возвращении обязательно хочет угостить его и Го Дахэ выгощеньем, так что хозяину Сюю непременно стоит оказать им честь.
Заметив, что Сюй Вэйюй завершил звонок и вернулся, все четверо в комнате уставились на него.
Чэнь Лаоу поднялся на ноги, сцепив руки перед грудью, и боязливо окликнул:
— Хозяин...
На лице Сюй Вэйюя не дрогнул ни один мускул:
— Моя фамилия Сюй, в ближайшие дни побеспокоим мастера Чэня.
— Хорошо, — Чэнь Лаоу расплылся в улыбке, угодливо кивая, а затем повернулся поприветствовать остальных: — Брат Го, Сяо Ян.
Го Дахэ хотел что-то сказать, но передумал и лишь раздраженно махнул рукой: его покойные родители ушли из жизни в результате внезапных бедствий, так что от одного вида этих ядовитых тварей у него возникало физиологическое отвращение. Чэнь Лаоу, должно быть, заметил неприязнь со стороны спутников, смущенно заскреб пальцы и неловко улыбнулся.
Спустя мгновение, опустив голову, он опасливо осведомился:
— Так... хозяин, сейчас выступаем? Эта Слепая змея чует вас, ночью они снова приползут.
Акцент у него был слишком тяжелым, и Сюй Вэйюй не до конца расслышал, что именно тот имел в виду, поэтому переспросил:
— М?
Чэнь Лаоу присел на корточки перед двумя странными змеями и поднял одну из них, показывая Сюй Вэйюю:
— Эта Слепая змея, учуяв запах крови, вцепляется мертвой хваткой и не отпускает, понимаете. Днем они прячутся в лесной листве, а с наступлением темноты приходят все вместе, десятками.
На этот раз Го Дахэ понял его слова, притянул к себе Сюй Вэйюя и глухим голосом произвел перевод:
— Он говорит, что эта дрянь называется Слепой змеей, они передвигаются стаями, стоит им почуять запах крови, как они садятся кому-то на хвост и возвращаются каждую ночь. Спрашивает, выдвигаемся ли мы прямо сейчас.
Сюй Вэйюй мгновенно уловил ключевое слово:
— Запах крови?
Ян Дуо и Ян Чанмин стояли неподалеку и внимательно прислушивались к их разговору. Услышав это, Ян Дуо замерла, а Ян Чанмин нахмурился, в его взгляде промелькнуло недоверие.
— У моей сестры на руке была царапина, с капельками крови, неужели змеи способны это учуять?
Чэнь Лаоу покачал головой, пересел на корточки на пару шагов в сторону и указал на живот Ян Дуо:
— Ниже пояса кровь идет, запах сильный...
— Всё, ладно, понятно.
Ян Дуо с раздражением отмахнулась от него и перевела взгляд на Сюй Вэйюя:
— У меня начались месячные, выделения довольно обильные. Раньше я и подумать не могла, что запах крови привлечет змей, извините.
— Ничего страшного. — Сюй Вэйюй тоже был несколько удивлен, но винить в подобном Ян Дуо, разумеется, было нельзя. Поразмыслив немного, он произнес: — Тогда давайте сначала отвезем вас на машине наружу, иначе змеи так и будут преследовать вас, это небезопасно.
Как ни не хотелось Ян Дуо покидать это место, сейчас ей пришлось подчиниться. Недовольно вздохнув, она повернулась, чтобы взять сумку.
Однако Чэнь Лаоу вдруг подскочил, заслонил Ян Дуо дорогу, замахал руками и заговорил обращаясь к Сюй Вэйюю:
— Не спешите уходить, в деревне рассыпана травяная пудра, ни одна змея не подступится.
В деревню змеи не забираются?
Нога Ян Дуо, уже поданная вперед, замерла в воздухе. Она слегка приподняла брови, легко приняла перемену обстоятельств и, опустив ногу обратно, лукаво подмигнула Сюй Вэйюю.
Сюй Вэйюй:
— ...
Полосу времени спустя —
Сюй Вэйюй подошел к машине и распахнул дверцу. Ян Чанмин, находившийся с другой стороны, поднял на него глаза:
— Хозяин Сюй, нужно взять что-нибудь еще?
— Больше ничего, садитесь в машину.
— Хорошо. — Ян Чанмин ловким движением закинул упаковку таблеток для очищения воды в рюкзак, застегнул молнию, обошел машину к багажнику и, проведя финальную ревизию припасов, с глухим стуком захлопнул крышку.
Хотя этот семиместный внедорожник был потрепаннее их прежней машины, места в нем оказалось предостаточно — даже после погрузки всего скарба в багажнике оставалось свободное пространство.
Ян Чанмин отступил на пару шагов назад и, глядя в сторону маленького деревянного домика, вдруг произвел удивленный звук:
— М? Хозяин Сюй, это вы накинули ткань на тех двух змей?
Две странные змеи, которых до этого просто бросили на открытой площадке, теперь были аккуратно накрыты куском огнеупорного брезента, а края прижаты камнями — прямо как какое-то безымянное захоронение.
Сюй Вэйюй кивнул:
— Через пару дней сюда приедет профессор герпетологии, он собирается забрать эти туши для вскрытия.
Накрыл, чтобы другие животные не растащили.
Ян Чанмин, глядя на слегка перекошенный брезент, догадался, что Сюй Вэйюю просто было противно на них смотреть. Ему ужасно хотелось рассмеяться, но он не смел, поэтому шагнул вперед, присел на корточки, расправил края и прижал их комьями земли:
— Сказали бы мне, к чему самому-то руки марать.
Ян Чанмин полагал, что отлично скрывает веселье, но Сюй Вэйюй прекрасно уловил нотку насмешки в его голосе. Сюй Вэйюй чуть поджал губы, бросил ему пачку салфеток и отвернулся к окну, решив больше не обращать на него внимания. Ян Чанмин, с трудом сдерживая смех, опустил голову и пристегнул ремень безопасности.
Ян Дуо и Го Дахэ не выспались прошлой ночью, поэтому едва сели в машину, как тут же закрыли глаза. Воспользовавшись моментом, пока разворачивался, Ян Чанмин сделал Сюй Вэйюю знак рукой, давая понять, что берет на себя слежку за Чэнь Лаоу в дороге.
Внедорожник взревел мотором и плавно тронулся с места, выезжая на узкую тропинку в дождевом лесу.
Никто из них не заметил, как стоило машине отъехать на добрых дюжину метров, кусок огнеупорного брезента медленно приподнялся. Две странные змеи, которых Ян Дуо не так давно распотрошила, чтобы выпустить пар, начали извиваться под укрытием, и их темные тела на мгновение мелькнули у самого края.
Вскоре брезент опал обратно.
http://bllate.org/book/29636/3605499
Готово:
