Готовый перевод Villain in True Goodness Comics / Злодей в мире «Истины, Добра и Красоты: Глава 10

Хотя сейчас я, безусловно, «злодей», — Илай поправил одежду и, глядя на своё отражение в стеклянном фасаде, одарил его приветливой улыбкой, — но как я могу остаться в стороне, увидев бедную, сбившуюся с пути овечку? Это было бы совсем не добродетельно.

Глава 7. Кошки любят его

Ночь сгущалась, прохладный ветерок шелестел сухими листьями на земле.

Даже в процветающем городе, стоит отойти от шумных магистралей, можно найти тихие уголки. Кошку, притаившуюся в тёмном переулке, разбудили лёгкие шаги. Она настороженно навострила уши, в её глазах, подобных жёлтым топазам, отразился стройный силуэт человека. Из горла животного вырвалось угрожающее рычание, но вскоре, почувствовав ласку пришедшего, кошка ослабила бдительность.

Центральный проспект — часть делового центра Тинчжоу — ежедневно убирали, но ни один уголок не мог быть таким безупречным, как хотелось бы управляющим: всегда найдутся места, где скрывается грязь.

Кошка задрала хвост, уткнулась пушистой мордочкой в ладонь Эда и шумно потянула носом воздух. Она издала сладкий, заискивающий звук и, словно лишившись костей, потёрлась головой о его руку, а затем, под умелыми пальцами Эда, довольно замурлыкала.

Эд застенчиво улыбнулся и потянулся рукой к чёрному рюкзаку, словно что-то там ища. Внезапно он замер, рука его так и осталась висеть в воздухе, зрачки слегка сузились, а сам он застыл в полуприседе, не шевелясь.

Кошка не поняла, что произошло, и, недоумённо склонив голову, начала тыкаться мордочкой в тёплую ладонь двуногого, пытаясь привлечь его внимание.

Длинная тень отбросилась на землю, удлиняясь в свете фонарей Центрального проспекта, сопровождаемая тяжёлыми шагами. Кошка наклонила голову; в её прозрачных зрачках отражалась всё растущая тень, накрывшая её сверху. Шерсть животного встала дыбом, кошка выгнула спину, чувствуя приближение опасности.

В этот момент Эд почесал кошку под подбородком, будто заминка была лишь ошибкой восприятия подошедшего человека.

Рядом с ногами Эда остановились кожаные туфли — такие носят офисные работники из небоскрёбов, от них веяло зрелостью и опытом. Туфли блестели, словно их только что начистили.

Сначала Эд услышал музыку, доносившуюся из наушников. Пришедший использовал старую проводную модель: качество звука оставляло желать лучшего, но для человека с не самым острым слухом разница с профессиональным оборудованием была невелика, а дешевизна и качество сборки даже играли на руку.

Затем Эд попытался разобрать, что именно играет. Он прикусил нижнюю губу, едва заметно нахмурившись. У каждого свои музыкальные предпочтения: Эд любил тихие, протяжные народные мотивы, а его куратор в полиции — сентиментальные любовные дуэты. Разумеется, этот мужчина отдавал предпочтение року с психоделическим звучанием прошлого века.

Но…

— Я тебе мешаю?

Зрачки Эда сузились. Откуда он мог знать…

Пришедший слегка наклонился, упершись руками в колени. Громкая музыка зазвучала ещё отчетливее, а глубокий, почти молитвенный вокал певца заставил всё тело напрячься.

Мужчина повернул голову, словно наблюдая за ним:

— О, прошу прощения, я напугал тебя своим появлением?

Кошка в страхе забилась под ноги Эда, глаза её расширились, уши прижались, а длинный хвост поджался между лап. Она была крайне встревожена.

Мужчина помедлил и отвернулся:

— Какая ласковая кошка, даже не убежала. Цып-цып-цып…

Эд поджал губы, выпуская Сверхспособность, чтобы успокоить испуганное животное. Почувствовав, как под рукой теплеет оцепенелое тело, Эд наконец выдохнул. Наверное, он просто перенервничал, слишком остро отреагировал. Как какой-то случайный прохожий мог знать о существовании Сверхспособностей? Он зря заподозрил добропорядочного гражданина.

Молодой стажёр почувствовал укол вины. Он склонил голову, наблюдая за парнем, зашедшим в переулок:

— У вас есть что-нибудь с собой? Угостите её, и она с радостью даст себя погладить.

— О? — Это был необычайно красивый молодой человек, настолько красивый, что его невозможно было забыть. Эд умел запоминать приметы, и у этого парня были совершенно незабываемые чёрные глаза. Они неотрывно смотрели на Эда, не мигая, и в их глубине отражалась вся растерянность стажёра. Красивый юноша не спеша растянул губы в улыбке: — Если дать еды, она позволит себя погладить? Какая послушная…

— … — Эд, смутившись, отвёл взгляд и, пытаясь сохранить самообладание, достал что-то из рюкзака. — Если у вас ничего нет, у меня есть лакомство для кошек.

— Как неловко, — Илай выпрямился, и, хотя на словах он отказывался, его бледные тонкие пальцы уже решительно взяли пакетик. — Большое спасибо.

Эд лишь теперь уловил исходящий от Илая запах — аромат еды, словно тот только что вышел из ресторана. От него ещё исходило тепло, и натянутые нервы Эда наконец расслабились. Он поднялся и отступил на несколько шагов, уступая место.

Кожа у парня была очень светлой, в ночном полумраке она казалась фарфоровой. Высокий, но худощавый, одетый в приталенный деловой костюм, он двигался так, что под тканью угадывались рельефные мышцы. Неясно, каков был его реальный уровень подготовки, но было очевидно, что он следит за собой. Он держался прямо, с достоинством, и даже в такой позе — сидя на корточках после рабочего дня, по пути домой — сохранял невозмутимость.

Эд слегка прищурился. Этот человек наверняка работал в офисном здании, занимался интеллектуальным трудом. Инженер? Исследователь? Финансовый аналитик? Характер, судя по всему, дисциплинированный и сдержанный, возможно, даже педантичный. Возраст от двадцати до двадцати семи. Есть ли у него управленческие функции?

— Полицейский, вы пытаетесь угадать, кем я работаю?

Эд инстинктивно отступил на полшага, сжав руки в кулаки. Человек, успевший подружиться с кошкой, поднялся, держа её на руках, и с улыбкой посмотрел на него. Его чёрные, как смоль, глаза, казалось, вот-вот растворятся в ночной мгле. Он подошёл ближе:

— Или вы пытаетесь понять, кто я такой?

Это гражданин, которого он должен защищать, — напомнил себе Эд, чувствуя стыд за свою излишнюю подозрительность. Он почесал лицо и одарил собеседника яркой улыбкой — её изгиб был выверен до миллиметра, именно так улыбался полицейский, готовый стоять на страже покоя граждан:

— А как вы догадались?

— Хм… Твоя осанка выдаёт в тебе полицейского. Я угадал? — Илай, нежно поглаживая кошку по спине, с досадой добавил: — Ты выглядишь напряжённым. Расслабься, это просто светская беседа.

— Нет, прошу прощения, — Эд невнятно опустил голову. Кончики его ушей покраснели на ночном ветру, то ли от нервов, то ли ещё от чего-то.

— Конечно, главное — я видел тебя раньше. Я узнал тебя! Ты стажёр из полицейского участка! — Илай перевёл взгляд на кошку, которая продолжала ластиться. — Если я не ошибаюсь, твой начальник — Офицер Томми?

Эд не смог скрыть радости:

— Да, это так!

Илай медленно улыбнулся:

— Кстати, почему тебя сегодня не было рядом с Офицером Томми? Тот, кто был с ним сегодня, очень похож на тебя.

— … — Эд в мгновение ока застыл. Он открыл рот, собираясь возразить, что вовсе не похож на того парня, но слова застряли в горле.

Он помолчал, а затем, к собственному удивлению, услышал свой голос, прозвучавший со смущением:

— А, это наш новый стажёр. Он моложе, работает совсем недавно. Надеюсь, вы отнесётесь к нему с пониманием.

— Хм… Тебе не стоит так беспокоиться. Если бы все жители Тинчжоу смотрели вечерние новости так же внимательно, как я, они бы знали, что этот стажёр сыграл ключевую роль в деле об ограблении банка, заставил грабителей в панике бежать и даже спас заложников, — похвалил Илай.

Он не спасал заложников! Эд хотел громко возразить — он не сделал ничего важного! Он даже позволил преступнику сбежать! Если бы… если бы это был он! Если бы он был там! Он бы точно…

Кошка, почувствовав дискомфорт, угрожающе заурчала. Илай поднял её слишком высоко, хвост животного поджался, в оскаленной пасти мелькнули острые зубы. Эд поспешно выхватил кошку, прижал к груди и слегка отвернулся:

— Нельзя так её поднимать! Ей неприятно!

Эд смотрел на кошку, но уголки его губ сами собой поползли вверх, принимая выверенное выражение. Все обожали эту улыбку, все хотели видеть её на его лице. Но чувства, переполнявшие его внутри, были словно иголки, колющие каждый нерв.

Неконтролируемые мысли вновь вернулись в прошлое. Ведь когда он впервые увидел того парня, Эд искренне хотел наладить с ним отношения, хотел помогать ему расти. Хотя они были почти одного возраста, Эд, как его старший товарищ, должен был стать примером. Да, так и должно было быть! Так и должно было быть!

— Ты сильно нервничаешь? — голос донёсся сзади. Эд напряжённо сглотнул. Раздался шорох одежды, и спустя мгновение послышался восхищённый вздох: — Нашёл.

Эд машинально повернул голову, чтобы посмотреть.

Щёлк. С шорохом и тихим треском в тёмном переулке вспыхнул огонёк зажигалки.

Пламя приближалось, и в неровном свете чётче проступило чистое лицо собеседника. Его глубокие чёрные глаза опустились, длинные густые ресницы небрежно дрогнули, отражая в себе отблески огня. Раздалось шипение, когда сигарета, зажатая в губах, начала тлеть.

За время стажировки Эд привык к запаху табака, но сам никогда к нему не прикасался — сигареты вредят телу, отупляют душу, это медленно действующий яд.

Он поджал губы, но в этот момент человек напротив сунул сигарету ему в рот. Эд, застигнутый врасплох, прикусил её и растерянно замер на месте. Неразборчивый отказ не удался, он смог лишь пробормотать:

— Постой…

http://bllate.org/book/29646/3606722