Холодный ветер под Утесом Ланфэн трепал белоснежные одежды Лу Сюэюна, пряди волос беспорядочно бились о щеки, размывая его прекрасный, словно высеченный из нефрита, холодный лик.
Позади простиралась бездонная пропасть, впереди неумолимо надвигалась личная стража Наследного принца — пути назад больше не было.
Он поднял взгляд: толпа молча расступилась в обе стороны, и Наследный принц Ин Юйши неспешно сошел с повозки.
Они разделенные свирепым горным ветром, смотрели друг на друга издалека.
Приближенный Наследного принца, уловив настроение господина, сделал шаг вперед и громко произнес:
— Лу Сюэюн, сын государственного преступника! Его Высочество Наследный принц помнит о твоих заслугах перед Восточным дворцом в былые годы и испросил у Его Величества милости пощадить твою жизнь. Почему ты до сих пор не сдаешься без сопротивления и не благодаришь Его Высочество за спасение?!
Во всей Столице не было человека, который не знал бы: пользуясь доверием Императора, главный министр Лу Хэн предал родину и переметнулся к врагам, а сто тысяч воинов на границе погибли от мечей северных варваров.
Как только весть об этом достигла Столицы, весь город пришел в ярость, и сановники дружно подали императорские мемориалы с нижайшей просьбой казнить весь клан Лу.
Однако когда Императорская стража окружила поместье Лу, выяснилось, что оно совершенно опустело. Лишь Лу Сюэюн в белых одеждах и с нефритовой короной на голове, в легкой шубе и с поясом, украшенным самоцветами, чинно восседал на главном месте в парадном зале, протирая кинжал.
Кровь на лезвии еще не высохла, а на столе перед Лу Сюэюном лежала написанная кровью «Повинная».
Придворный цензор, прибывший вместе со стражей для оглашения императорского указа, выступил вперед и дочитал ее до конца, а холодный пот насквозь пропитал его чиновничье облачение.
В «Повинной» было написано следующее:
Во-первых, я виновен в том, что был слеп на глаза и принял ничтожного человека за достойного господина, долгие годы вынашивал планы, а преданность скормил собакам.
Во-вторых, я виновен в том, что ослушался советов отца и приютил Цзян Шанлю в качестве сводного младшего брата, из-за чего безупречная репутация всего клана Лу оказалась разрушена из-за неблагодарного мерзавца.
Во-третьих, Его Величество поверил клевете придворных подлецов и погубил верных слуг, а будучи подданным, я не смог вовремя отговорить правителя — в этом моя вина.
К счастью, хотя умом я не блещу, но вовремя одумался, чтобы не позволить Его Величеству совершить непоправимое, и заблаговременно спас сто восемьдесят человек из поместья Лу, что можно считать накоплением благих заслуг для великих земель Великой Лян.
Когда цензор и командир Императорской стражи дочитали эту «Повинную», они вынесли из написанного лишь один смысл: я не хочу жить, быстрее казните меня, глупый правитель.
Как и ожидалось, увидев поданную ему кровавую записку, Император Лян пришел в ярость.
Лу Сюэюна бросили в Тюрьму Чжаоюй, приказав выпытать местонахождение главного министра Лу и остальных, а затем немедленно предать смерти.
Глухая молва шла, будто в день ареста Наследный принц среди ночи явился во дворец молить о помиловании Лу Сюэюна, добровольно предлагая обменять все свои прежние заслуги на его жизнь.
Кто же знал, что императорский указ о помиловании не успели дописать и до середины, как из Тюрьмы Чжаоюй пришла весть: Лу Сюэюн бежал, совершив побег.
Мало того, что он выскользнул из Императорского дворца, так он еще тайком проник в Восточный дворец, пронзил мечом и пригвоздил к постели Цзян Шанлю — будущего законного супруга Наследного принца, которого тот должен был вот-вот взять в жены, — вырезав на его лице иероглиф «подлец».
Лу Сюэюн помнил всё до мельчайших деталей. Перед самым разоблачением Цзян Шанлю, всегда трепетавший перед отцом, вдруг зачастил в кабинет главы семьи, а вскоре после этого всплыло обвинение главного министра в измене родине.
Если бы он сам заранее не разузнал обо всем в Восточном дворце и не договорился с отцом встретиться в Юньчжоу, сегодня в ловушке Столицы оказалось бы всё поместье Лу.
Увы, хотя некогда воспетый всей Столицей юноша с нефритовым лицом был искушен и в науках, и в боевых искусствах, здоровье его было слабым.
Когда Лу Сюэюн уже почти вырвался за городские ворота, болезнь дала о себе знать, и его план рухнул. Даже несмотря на то, что он изо всех сил бежал до самого Утеса Ланфэн на окраине города, — ранее он силой задействовал Внутреннюю энергию, чтобы выдержать натиск тайной стражи Восточного дворца и убить Цзян Шанлю, из-за чего его жизненная энергия хлынула вспять, — он уже давно находился на исходе сил и был близок к смерти.
Рано или поздно смерть придет, но он решительно не желал умирать в Тюрьме Чжаоюй, предпочитая разбиться в лепёшку, но уйти с чистой совестью.
В конце концов, отец и старшая сестрица уже были заблаговременно отправлены им за пределы Столицы — впереди их ждали далекие дороги и долгожданная свобода.
В этом огромном городе не осталось никого, кто был бы ему дорог.
Ветер, дувший со дна пропасти прямо ему в спину, казалось, услышал его сокровенные мысли и теперь нетерпеливо рвался увлечь его в бездонную пучину.
http://bllate.org/book/29833/3632093
Готово:
