— Заставить слуг играть в цуху?
Окружающие переглянулись и, немного подумав, всё поняли. Это походило на скачки или петушиные бои: сам на поле не выходишь, но азарта и веселья ничуть не меньше. Молодым и горячим юношам, конечно, хотелось попробовать что-то необычное вместо скучных банальных правил.
— Звучит вроде бы занятно. Янюй, Чжочжи, хотите сыграть?
Цзян Янюй повернулся к сидевшему рядом:
— Хочешь сыграть?
Су Чжочжи ещё не успел ответить, как задавший вопрос усмехнулся:
— Ах да, какая у меня память, надо было сразу спросить одного Чжочжи.
Все знали, что Цзян Янюй заботится о Су Чжочжи, как о родном младшем брате. Кун Чжунлинь изо всех сил старался влиться в эту компанию, заранее подготовился и наговорил столько лести, чтобы наконец привлечь к себе их внимание, но не прошло и мгновения, как все взгляды снова обратились на Су Чжочжи.
Кун Чжунлинь стиснул зубы, в его глазах читалось недовольство. Он никак не мог взять в толк: разве тот не презренный сын торговца? С какой стати ему стоять рядом с детьми чиновников и почему наследный сын герцога выделяет его среди остальных?
Боковым зрение заметив Кун Чжунлиня, Су Чжочжи радостно улыбнулся:
— Конечно хочу! Давайте посмотрим, кому улыбнется удача и кто станет победителем.
Все принялись выбирать себе слуг. Цуху требовала сноровки и опыта: даже глядя прямо на урну, не всегда попадешь, что уж говорить о броске из-за спины. Тут требовалось либо мастерство, либо исключительное везение.
Су Чжочжи хлобнул Се Цзюэ по плечу:
— Ты будешь бросать за меня. Старайся, смотри не проиграй и не позорь меня. Выиграешь — награжу.
Не дождавшись ответа, Су Чжочжи подался вперед, и его черно-белые глаза заглянули Се Цзюэ в лицо, излучая наивную, не знающую житейских забот чистоту, которую так легко прочесть.
— Слышал? Опозоришь меня — ноги твоей не будет в Зале Юлань.
Взгляд Се Цзюэ слегка потемнел, он кивнул:
— Слушаюсь, молодой господин.
Невзначай выбрав полового из трактира на роль судьи, который должен был вести счет, они начали игру.
Сложность броска из-за спины была невероятной: стрелы, вылетая, чаще всего просто падали на землю, а если в удачный момент и задевали урну, то тут же отскакивали обратно.
Юноши следили за происходящим с напряжением и вздыхали, подозревая, что победителя вообще не найдется и они проиграют все вместе.
— Есть попадание!
Слуга Кун Чжунлиня угодил прямо в горлышко урны, первым заработав десять очков. Ловя восхищенные взгляды окружающих, Кун Чжунлинь наслаждался всеобщим вниманием и скромно произнес:
— Чистая случайность.
Следующим был Се Цзюэ.
Он сохранял каменное лицо. В отличие от остальных, кто осторожно и напряженно сжимал стрелу, колеблясь, как ее запустить, он просто взял ее и небрежно бросил. И тем не менее попал.
— Попадание в ушко! С первой же попытки в ушко!
— У него что, на затылке глаза? Или все же первая попытка в ушко, засчитывается двадцать очков!
Лицо Кун Чжунлиня резко изменилось.
Но это было только начало.
Се Цзюэ раз за разом попадал в цель, стрелы легко и непринужденно влетало прямо в ушко урны — невероятно стабильно, так же просто, как есть или пить.
Е Хуахуэй не выдержал и, подсев к Су Чжочжи, спросил:
— Где ты откопал этого стражника? Он что, профессиональный игрок в цуху? У него есть какой-то секретный прием?
Су Чжочжи выпил вина, слегка опьянел, и его реакция была чуть заторможенной, чем обычно. Он медленно протянул:
— Я... без понятия. Я впервые вижу, как он играет в цуху.— Ты и вправду позволил ему выйти, вот уж смелый игрок, — Е Хуахуэй закинул ногу на ногу, покачиваясь и с огромным воодушевлением произнес: — Мне кажется, это еще не предел его возможностей, пусть бросит сразу две стрелы.
Помощник, отвечавший за подачу стрел, на мгновение растерялся, но поспешно протянул еще одну.
Се Цзюэ не взял ее, а повернул голову к Су Чжочжи, и в его равнодушном взгляде читалось ожидание приказа своего господина. У Е Хуахуэя не было никаких прав указывать ему, что делать.
Лишь в этот момент Се Цзюэ заметил раскрасневшееся лицо Су Чжочжи, чей взгляд был слегка затуманен. Тот лениво зевал, подперев щеку рукой, и рассеянно смотрел на него.
Встретившись с ним глазами, Су Чжочжи даже немного растерянно склонил голову набок: — Ты чего на меня уставился?
Его слегка пьяный голос звучал мягко, словно он капризничал.
Се Цзюэ на мгновение замер и переспросил: — Молодой господин хочет, чтобы я бросил две стрелы?
Су Чжочжи показалось, что эта игра в туху оказалась весьма захватывающей, и он, полный неподдельного интереса, моргнул и без колебаний кивнул: — Хочу.
Сама вещь казалась ему необъяснимо притягательной, а Се Цзюэ наверняка справится. Наверное, всё дело было в том, с каким непринужденным мастерством тот метал стрелы до этого.
И действительно, обе стрелы, выпущенные из рук Се Цзюэ, описали в воздухе резкие и мощные дуги, точно угодив в левое и правое ушки сосуда.
И снова пятнадцать очков.
Распорядитель игр записал результат и выкрикнул его так громко, будто радовался больше самого участника.
Присутствовавшие молодые господа не удержались от аплодисментов, восторженно хваля меткость. И хотя победителем оказался не кто-то из них, они не были помешаны на победе — куда важнее было просто хорошо провести время. Единственным исключением стоял позади Кун Чжунлинь, чье лицо побледнело и выглядело крайне неприглядно. Заметив это, его слуга невольно съежился, выдав затаенный страх.
Остальные участники тоже изредка попадали в сосуд, но им было далеко до мастерства Се Цзюэ, который заполнил весь сосуд и заслуженно стал победителем.
Е Хуахуэй толкнул Су Чжочжи в плечо, и его глаза ярко заблестели, когда он возбужденно произнес: — Одолжи мне этого телохранителя на пару дней, я хочу перенять его технику игры в туху.
— Не выйдет. — Су Чжочжи отмахнулся от его руки, ответив решительным отказом.
— Эй, так ты нечестно поступаешь, всего-то слуга. Да попроси ты у меня кого угодно, я бы тебе его прямо так отдал, неужели ты не считаешь меня за брата? — Е Хуахуэй остался недоволен, жалуясь на отсутствие у Су Чжочжи товарищеской солидарности.
Кун Чжунлинь вклинился в разговор и с шутливой интонацией произнес: — Кто знает, быть может, этот телохранитель для Чжочжи — человек особый.
Знатные аристократы в Столице с виду казались безупречными и благопристойными, но тайная страсть развлечься с мужчинами ради острых ощущений не была чем-то из ряда вон выходящим.
Е Хуахуэй изумился и уже собирался было расспросить подробнее.
Взгляд Су Чжочжи мгновенно похолодал, и он бесцеремонно уставился на Кун Чжунлиня: — Мы тут беседуем, ты какого черта лезешь? Я тебе разрешал открывать рот?
Кун Чжунлинь никак не ожидал, что отпрыск какого-то торговца осмелится так его презирать. Его лицо от гнева пошло пятнами, то белея, то краснея, и он злобно выругался: — Су Чжочжи, кем ты себя возомнил? Не слишком ли много на себя берешь...
Не успел он договорить, как Су Чжочжи с брезгливым выражением лица прервал его, прямолинейно заявив: — Заткнись, я не хочу тебя слушать, ты мне противен.
Он даже закрыл уши руками, выглядя при этом невероятно по-детски.
Цзян Янюй не удержался и фыркнул со смеху: — Еще и ты мне противен, ха-ха, Чжочжи, ты что, ребенок?
http://bllate.org/book/29836/3632499
Готово:
