Уу... — раздался тихий, пыхтящий звук дыхания, полный нетерпения, будто у кого-то уже слюнки текли.
Лянь Вань слегка нахмурилась и сделала ещё несколько шагов вперед.
Стоило обогнуть угол тесного переулка, как перед глазами предстала совсем другая картина.
По стене вились побеги тыквы, образуя сплошной зелёный ковёр. Женщина в белковой шёлковой юбке до колен полуприсела, и мягкая ткань обтягивала её изящные изгибы. Она держала очищенную куриную сосиску и дразнила маленькую серо-белую собачонку. В уголках её губ застыла едва заметная, насмешливая улыбка, а слова прозвучали тихо и мягко: — Тише... Не скались, стой смирно и ешь, никто у тебя не отнимет.
Лянь Вань узнала её и инстинктивно хотела спрятаться. Но Чжоу Яньцянь услышала шаги и подняла голову чуть раньше, чем та успела скрыться.
Напряжённого диалога, к которому она готовилась, не последовало. Чжоу Яньцянь лишь равнодушно бросила на неё взгляд и снова опустила голову, продолжая кормить виляющую хвостом собаку.
Пёсик был чумазым, а на шерсти, пожалуй, виднелись следы кошачьих лап, но её это ничуть не смущало. Она ласково прижимала его к себе, позволяя тереться о свои ноги.
Узкий поворот в конце переулка не оставлял Лянь Вань возможности уйти — она не могла объяснить, что творится у неё на душе, но деваться было некуда, и она шагнула вперед. Стоило им поравняться, как она почувствовала, что её шаг что-то задержало.
Опустив взгляд, она увидела, что та самая собачонка неизвестно когда выскочила вперёд и теперь вцепилась зубами в штанину, выпрашивая еду так задорно, что её хвост метался из стороны в сторону.
Маленький животик был тёплым и мягким, и пёсик упорно прижимался к ней всем телом.
Лянь Вань сохраняла каменное выражение лица, хотя в душе вовсе не испытывала неприязни к животному. Однако еды с собой у неё не было, поэтому ей пришлось протянуть руку и оттащить его.
Бесстыдная собака в упор не замечала человеческих намёков на холодность и с прежним энтузиазмом снова прижалась к её ноге.
—...
Поборовшись с собакой в молчаливом противостоянии, Лянь Вань услышала позади холодноватый оклик:
— Лянь Вань.
Лянь Вань машинально откликнулась:
— А?
Слова сорвались с губ, и ей тут же захотелось схватить собаку и бежать куда глаза глядят.
Но несмотря на эти мысли, лицо её оставалось совершенно невозмутимым. Она лишь чуть переступила с ноги на ногу и оглянулась.
Голос женщины звучал холодно, но лицо выражало безмятежность, а уголки губ даже слегка приподнялись. Она неторопливо произнесла:
— Подойди.
Лянь Вань не сдвинулась с места, продолжая стоять там же, лишь её выражение лица немного смягчилось. В глубине души она даже удивилась: почему женщина ведёт себя так, будто ничего не произошло?
— Я не следила за тобой, — видя, что та не двигается, Чжоу Яньцянь сама подошла ближе, протянула руку, чтобы погладить виляющего им обоим хвостом щенка, и тихо добавила: — Честно.
Лянь Вань молчала.
— В тот день я гуляла по городу и не дождалась тебя. Ты ведь сердишься, да?
— Я думала, что ты занята, и не хотела мешать. Прости, я была неправа.
— Раньше я думала, что мы подруги... Но ты избегаешь меня и не отвечаешь на мои сообщения. Последние дни я плохо спала, поэтому и бродила здесь безо всякой цели.
— Впрочем, судя по всему, бессонница мучает не меня одну, верно?
Чжоу Яньцянь сказала так много, но стоявшая рядом девушка не произнесла ни звука. Глядя на её молчаливый профиль и плотно сжатые губы, женщина почувствовала смесь досады и жалости.
Она тихо вздохнула, решив пока оставить это запутавшееся создание в покое:
— Ладно, я сказала достаточно. Если ты всё ещё не хочешь со мной разговаривать, пусть будет так.
— Нет...
Будто уловив настроение человека, маленькая грязная собачонка под ногами жалобно заскулила и принялась нарезать круги вокруг штанин Лянь Вань.
Чжоу Яньцянь приблизилась ещё на шаг и только тогда расслышала тихий шёпот Лянь Вань:
— Прости...
Худая, молчаливая девушка чуть опустила голову, и в её глазах читалось такое выражение, будто перед ней находилось нечто драгоценное. Настроение Чжоу Яньцянь тут же улучшилось. Сдерживая радость в голосе, она с нарочито важным видом произнесла:
— Ну, а что ещё?
Лянь Вань действительно испытывала искреннее чувство вины.
Сорвавшиеся с губ извинения звучали простовато, но для Лянь Вань это уже было огромным шагом. У неё никогда ничего не было, поэтому она скупилась даже на эмоции.
Она боялась проявлений чувств и была скупа на них.
Но причину было слишком трудно облечь в слова, и после этого извинения она совершенно не представляла, что говорить дальше. Лянь Вань закусила губу, поднимая взгляд на Чжоу Яньцянь, и в этот момент нерешительности услышала смешок женщины:
— Хорошо, я принимаю твои извинения. Ничего страшного.
Женщина выглядела мягкой и искренней, с лёгкой улыбкой глядя на Лянь Вань. Лянь Вань растерянно смотрела на неё в ответ, остро чувствуя, что та снова изменилась — словно дикая кошка, которая внезапно спрятала когти и распахнула глаза, притворяясь невинной. Прежние ленивые взгляды с подвохом, тесное притяжение тел, ночной пьянящий аромат и слова, заставлявшие сердце Лянь Вань трепетать от тоски, теперь, при дневном свете, обрели совершенно иной облик, перед которым она снова оказалась бессильна.
Если подойти слишком близко, хитрая и любопытная кошка убежит. Неужели она тоже убежит?
Глядя на искрящиеся лучиками глаза Чжоу Яньцянь, Лянь Вань едва не захотела извиниться перед ней ещё раз.
Подумав немного, она произнесла:
— Я... угощу тебя завтраком.
Маленькая грязная собака семенила следом за ними, виляя хвостом, и они вышли из переулка, петляя по узким улочкам. Лянь Вань смутно ориентировалась в этой части города — стоило выйти наружу, как они оказались в самом сердце утреннего рынка Пинчуань. Маленькие лавки лепились друг к другу вдоль дороги, всюду витали ароматы баоцзы, варёных яиц в чае и тофу-нао, а густой пар от пароварок застилал улицу так, что от одного приближения можно было вспотеть.
Лянь Вань привела Чжоу Яньцянь к знакомому заведению и усадила за стол.
Было самое время для завтрака, и у прилавка толпился народ. Лянь Вань тщательно протерла стол и стулья, а затем поднялась, чтобы принести Чжоу Яньцянь тофу-нао и баоцзы. В лавке было тесно и многолюдно, и она боялась, что Чжоу Яньцянь будет неуютно, но женщина ни на что не жаловалась — села, подперев подбородок рукой, и с улыбкой наблюдала за её суетой, очевидно, наслаждаясь таким вниманием.
Это придало Лянь Вань сил в сто крат: стоя в толпе в ожидании готовых баоцзы, она даже подумала, что утреннее солнце сегодня необычайно ласково.
Когда она вернулась с едой, Чжоу Яньцянь как раз вытирала со лба пот.
Случайная собачонка послушно лежала под столом, высунув язык и пытаясь охладиться.
Белоснежная шея женщины блестела от капелек пота. Лянь Вань не смела заглядываться и, чтобы перевести внимание, принялась помогать ей расставлять приправы.
http://bllate.org/book/29856/3634896
Готово:
