Чу Сюаньлинь подошел, похлопал его по плечу и поддразнил:
— Второго императорского брата воля к еде всё так же крепка. Уж не урезала ли императорская жена твоего пайка?
Все дружно рассмеялись.
Чу Жуйши не знал, куда деться от стыда, и мог лишь пожаловаться стоявшему рядом Гу Сюню:
— Брат Сюнь, только посмотрите, как Император снова смеется надо мной!
Гу Сюнь не знал, плакать ему или смеяться — с самого детства ему приходилось быть всеобщим миротворцем.
— Если всё обстоит именно так, как говорит Император, то этот подданный готов немного выручить Пятого вана.
— Ха-ха-ха!
Весь Зал Сюаньчжэнь разразился громким смехом.
Чу Сюаньлинь подошел к Дуань Сяотяню и лично преподнес ему чашку чая.
— Старец Дуань проделал такой долгий путь и так измотался, вы заслужили отдых.
— Вашему Величеству не стоит быть столь церемонным.
Старцу Дуаню уже исполнилось шестьдесят, но он был полон сил и бодрости. Он по-прежнему охранял Ляодун по поручению своего императорского брата, искупая давнюю тяжкую ошибку Му Гуна.
К тому же, на этот раз он прибыл лично еще и потому, что хотел снова заглянуть домой и повидать императорского племянника — всё ли у того хорошо.
Гу Сюнь повернулся к нему вполоборота и произнес:
— Старцу Дуаню стоит задержаться здесь подольше. Отец то и дело вспоминает вас и очень хочет пропустить с вами пару рюмочек.
Дуань Сяотянь громко рассмеялся:
— Это было бы замечательно! Вот только боюсь, старому генералу Гу всё равно не перепить этого старика — ха-ха-ха!
Гу Сюнь улыбнулся:
— Младший непременно передаст эти слова Старца Дуаня.
Дуань Сяотянь погладил бороду, с доброй усмешкой выругался:
— Паршивец! Куда интереснее своего отца-бревна.
Оглядев собравшихся знакомых братьев, Чу Сюаньлинь на миг предался меланхолии. Удельным князьям без императорского указу возбранялось покидать свои земли, так что они не виделись уже несколько лет.
Все оживленно болтали и смеялись, и лишь один человек с самого начала не произнес ни слова.
Чу Сюаньлинь скользнул взглядом по лицу своего императорского брата Чу Жуйчэна, а затем по лицу смеявшегося со всеми Гу Сюня, приподнял брови и принялся наблюдать за разворачивающимся зрелищем.
Сколько себя помнил, он знал, что Чу Жуйчэн неравнодушен к Гу Сюню, а вот что на сердце у самого Гу Сюня по отношению к старшему императорскому брату — разгадать не мог никто.
В свое время Чу Жуйчэн тайком поведал об этом Покойной Императрице. И хотя тот поддержал его, прежний император воспротивился этому изо всех сил: едва юноша достиг совершеннолетия, как его отправили в удел, а Гу Сюню впоследствии пожаловали брак по высочайшему повелению.
По сей день между ними не было никакой определенности, к тому же Гу Сюнь давным-давно женился, и будь у его законной жены дети, те уже вовсю скакали бы верхом да стреляли из лука.
Чу Жуйчэн же в своем уделе до сих пор не был женат, и неведомо было, ждет ли он человека, которого дождаться невозможно.
В Да Чу разрешалось брать в жены как мужчин, так и наложниц, а потому, даже если бы Чу Жуйчэн отказался от титула и, уронив достоинство принца, вошел в семью мужа в качестве младшего супруга, Гу Сюнь всё равно не взял бы его замуж.
То, как сложится история между этими двумя, зависело исключительно от Гу Сюня.
Вечером Чу Сюаньлинь устроил банкет в честь прибытия гостей. День выдался радостным, никто никого не сдерживал, и в итоге, когда пир подошел к концу, Чу Сюаньлинь изрядно напился.
Его шатало из стороны в сторону, но он продолжал цепляться за братьев и нести всякую чепуху, поминая те глупости, что они творили вместе в детстве.
Делать было нечего, и Гу Сюню пришлось поднять его на ноги и проводить до покоев, чтобы тот отдохнул. Однако не успели они пройти и нескольких шагов, как за ними увязался Чу Жуйчэн — он помог поддерживать Чу Сюаньлиня по дороге к спальне.
Всю дорогу оба молчали, и лишь Чу Сюаньлинь бормотал пьяный бред.
— Брат Сюнь, я хочу еще... Второй императорский брат плутовски увиливает, вы только посмотрите на него...
— Генерал Гу, тетушка Чунь Чжу пришла.
Гу Сюнь наконец с облегчением выдохнул.
Чуньчжу появилась в спешке:
— Эта служанка приветствует генерала Гу и вана Чжаогао.
Чу Жуйчэн хранил беспристрастное выражение лица.
С малых лет они с братом знали, что приближенные Покойной Императрицы недолюбливали их обоих, смертельно боясь, что те отнимут что-нибудь у Чу Сюаньлиня. Особенно явно это выказывала Чуньчжу.
А потому, даже теперь, когда Покойной Императрицы не стало, он по-прежнему не испытывал к Чуньчжу никакого тепла.
— Беспокоить вас в столь поздний час... Император напился, и вам снова придется с ним повозиться.
— Генерал Гу говорит излишне строго. — Чуньчжу взглянула на продолжавшего нести пьяную чушь Чу Сюаньлиня и улыбнулась. — Раз уж сегодня все ваны собрались вместе, Император, должно быть, очень обрадовался. Оставьте всё здесь на эту служанку, а вы, генерал Гу и ван, давно не виделись — ступайте отдыхать.
Гу Сюнь бросил взгляд на Чу Сюаньлиня, повернулся и ушел вместе с Чу Жуйчэном.
Чуньчжу растила Чу Сюаньлиня с пеленок и прекрасно знала его привычки, радости и печали. Правда, в последние годы ее здоровье пошатнулось, и Чу Сюаньлинь особым указом освободил ее от необходимости прислуживать ему лично.
В тот год, когда Чу Сюаньлинь родился, они дали молодому господину клятву защищать его дитя до самого конца, так что для нее не существовало понятия трудностей.
Тем временем пир тоже подошел к концу. Мужчины напились до бесчувствия: Чжэн Цзинжэнь и Чу Жуйши остались ночевать во дворце, а Дуань Сяотянь вернулся в собственную генеральскую усадьбу.
Гу Сюнь и Чу Жуйчэн шли бок о бок по садовой дорожке. Они уже почти добрались до дворцовых ворот, но оба по-прежнему молчали.
Гу Сюнь остановился и посмотрел на него:
— Ван может дальше не проволожать. Время позднее, завтра еще предстоит обсуждать военные дела, ступайте отдохнуть пораньше.
Чу Жуйчэн при свете тусклых фонарей пристально всматривался в него, словно никак не мог напиться его видом и был не в силах оторвать глаз.
— Ван, остановитесь. Этот подданный удаляется.
Гу Сюнь повернулся, намереваясь уйти, но кто-то схватил его за руку, чья-то фигура стремительно качнулась вперед, и губ коснулось обжигающее тепло.
Чу Жуйчэн совершенно не заботился о том, увидит ли их кто-нибудь, не думал о своем высоком положении и о том, что именно он сейчас творит. Он знал лишь одно: он не видел Гу Сюня уже пять лет.
Гу Сюнь глубоко вздохнул и резким движением оттолкнул его. Чу Жуйчэн отступил на несколько шагов назад, оба тяжело дышали.
— Ван! У этого подданного уже есть семья, прошу вана соблюдать приличия, прощайте!
Чу Жуйчэн громко бросил ему вслед:
— Брат Сюнь, ты сам говорил, что я могу навещать тебя!
Гу Сюнь остановился. В лунном свете его взгляд был полон сдерживаемой боли.
С невыносимой тоской в голосе Чу Жуйчэн произнес:
— Но письма, что я отправлял тебе, оставались без ответа! И преподнесенные мной лично подарки к празднику, которые я посылал с людьми, возвращали назад! Я ведь не мешал тебе и твоей жене, так почему же ты не сдержал данное мне слово?
Гу Сюнь лишь вымолвил:
— Ван, отпустите. Между нами... больше нет никакой возможности.
Чу Жуйчэн в несколько шагов преградил ему путь и с мукой в голосе воскликнул:
— Неужели только тогда генерал Гу удосужится взглянуть на меня лишний раз? То, есть ли такая возможность, и то, хочешь ли ты ее — это совсем разные вещи!
http://bllate.org/book/29869/3636489
Готово:
