Пламя переплеталось, крики сотрясали небеса. Юнь Юйхань был ранен множеством стрел, и некогда железный император, прошедший сотни битв, опустился на колено в лужу крови, а в его глазах читалась лишь скорбь. Человек рядом с ним попытался поднять его: — Ваше Величество, разве не говорили, что будет подкрепление? Где же оно?!
Это было первое поражение в жизни Юнь Юйханя, и, пожалуй, последнее.
Огонь надежды угасал капля за каплей, а предельная боль и отчаяние лишали возможности говорить. Прижав руку к груди, Юнь Юйхань едва мог удержать меч. Неужели все те слова были ложью?
— Ха-ха-ха. — Юнь Юйхань вытащил из груди оперенную стрелу. Он и впрямь был стоек, как подобает тому, кого он любил, — у этого человека действительно хватило средств.
Уж если суждено было погибнуть страшной смертью, он предпочел бы умереть в объятиях того человека.
Цзи Синь тянул Юнь Юйханя назад, отступая шаг за шагом: — Ваше Величество, уходим!
Ослепленный зарежем пожара, в полубеспамятстве, Юнь Юйхань мыслями вернулся на семь лет назад — в тот день, когда Мин Янь впервые вошел во дворец.
Холодная пора, все укутано в серебро, снег пригнул ветки деревьев.
За пределами дворца бушевала метель, и весь мир покрылся ослепительным колючим инеем. Во дворец Юньсяо главный евнух легко взмахнул метелкой из конского хвоста и зычным голосом провозгласил: — Объявлен визит шестого принца государства Чу, Мин Яня!
Придворные чиновники вмиг умолкли, устремив взгляды на вход.
Ходили слухи, что шестой принц государства Чу обладал неземной красотой, поистине божественным обликом. Не будь на границах двух держав вооруженных столбов, вряд ли им выпала бы возможность усладить взор.
Если полистать страницы истории назад, заложники времен войн неизменно становились жертвами тайной борьбы между государствами.
Слухи о Мин Яне ходили самые дурные: поговаривали, что его родная мать была певицей из веселого дома, которая приглянулась правителю государства Чу, когда прибыла во дворец поздравить вдовствующую императрицу с днем рождения. Рожденный от такой женщины принц до мозга костей пропитан низостью, иначе с чего бы его выбросили сюда в качестве заложника?
На лицах чиновников проступило презрение и брезгливость. В таком свете цель, с которой государство Чу прислало его сюда, неизменно обрастала самыми грязными и пошлыми домыслами.
Пока они обменивались шепотками, Мин Янь дошел до середины тронного зала. Опасаясь замараться скверной, сановники инстинктивно отступали, уступая ему дорогу.
Наследный принц Юнь Цзин занимал первое место среди чиновника, полный мощи и энергии, но на его выдающемся лице залегла тень мрачности. С легким нетерпением взглянув туда, он хоть и слышал заранее о неземной красоте Мин Яня, все равно оказался захвачен этим бесцветным, но изящным лицом.
Словно вспомнился какой-то давний знакомый.
Мин Янь был строен и высок. Хотя он и являлся принцем, на нем было лишь повседневное платье из светло-желтого узорчатого шелка, а нефритовая корона оказалась самой простой формы. Даже столь будничный наряд не мог скрыть исходившую от него чистую, холодную и утонченную благородность, напоминая последнюю ветку зимней сливы, одиноко стоящую среди белоснежных просторов.
— Ваш подданный, шестой принц государства Чу Мин Янь, приветствует правителя Государства Юй. — Мин Янь приподнял подол одеяния и опустился на колени, а его чистый и неторопливый голос ранетом разнесся по всему залу.
Внутри воцарилась абсолютная тишина, в которой можно было расслышать падение булавки. Прошло немало времени, прежде чем Юнь Цзин наконец подал голос: — Поднимайся.
Юнь Цзин приказал: — Подними голову.
Затаив дыхание, Мин Янь слегка приподнял подбородок.
По ту сторону занавеси из жемчужных подвесок взгляд Юнь Цзина слегка потемнел, брови невольно сошлись на переносице, и лишь спустя долгое время он произнес: — Долгий путь был тяжким испытанием.
Мин Янь склонил спину еще ниже: — Смею ли я жаловаться. На сей раз мой императорский отец особо наказал мне передать: прежние многочисленные столкновения на границах двух государств целиком и полностью произошли по вине государства Чу. В знак искренности мы подносим десять блоков драгоценного нефрита, добытого в землях Чу, а также некоторое количество золота и серебра. Прошу Ваше Величество милостиво принять это даяние.
Юнь Цзин ответил равнодушно: — Вы проявили внимание.
В последнее время Государство Юй раздирали внутренние и внешние смуты, рождалось немало бедствий. Только что этот шум и гам утомили Юнь Цзина, и он потер переносицу: — На сегодня хватит, разойтись.
— Слушаемся. — Чиновники сложили руки в поклоне.
http://bllate.org/book/29879/3637538
Готово:
