К счастью.
К счастью, император пожаловал его в услужение к Юнь Юйханю. Кто бы мог подумать, что, отправляясь в чужую страну, Мин Янь ехал сюда по собственной воле. Человек, о котором он так долго тосковал, наконец-то предоставил ему шанс приблизиться.
Прекрасно понимая, что это верная дорога на смерть, Мин Янь всё равно приехал. Сначала он думал, что ему хватит и того, чтобы просто взглянуть на него издалека, но теперь, вглядываясь в прошлое, он понимал, до чего же был глуп.
Вечером пришел Ли Шицай и постучал в дверь, передав, что Юнь Юйхань хочет его видеть.
Он хочет меня видеть?
У Мин Яня сердце подскочило к самому горлу. Он поправил воротник и пряди у висков, а затем с замиранием сердца последовал за евнухом.
Небольшая комната Мин Яня располагалась на некотором удалении от главного зала. Под ногами, шедшими по белоснежному хрустящему снегу, раздавался скрип. Ночь, озаренная лишь сиянием луны, казалась необычайно светлой, и даже при скучном лунном свете можно было легко различить дорогу.
Мин Янь осторожно ступил в комнату и приподнял тяжелую портьеру. Юнь Юйхань полулежал на небольшой тахте и читал книгу.
На тахте стоял квадратный столик с четырьмя ножками, на котором покоился набор из фиолетовой глины для чаепития и блюдечко с мандаринами.
Поблизости мерцал огонек свечи, выхватывая из полумраки мужественное лицо Юнь Юйханя. В отличие от своего официального облика при дворе, сейчас он словно сбросил с себя броню: весь его вид излучал некую ленивую, благородную расслабленность. Совсем не похожий на пухлощекого малыша из детских воспоминаний, теперь он обладал статным телосложением, соболиными бровями и звездными глазами — истинный облик прославленного полководца.
Еще до прибытия сюда Мин Янь был наслышан, что Юнь Юйхань — прославленный оплот государства Юй, непобедимый со времен начала всех походов полководец и любимый императорский сын, к которому правитель Государства Юй питает глубочайшее доверие.
Но, как и он сам, в конце концов, тот был отягощен бременем своего происхождения.
Мин Янь неспешно подошел ближе и тихо произнес:
— Мин Янь приветствует князя.
Юнь Юйхань бросил на него косой взгляд из-под узких глаз, в глубине которых таился тяжелый, бурлящий холод. Он отложил свиток в сторону и приказал:
— Подойди ближе.
Холодный, надменный, не терпящий возражений.
Мин Янь осторожно переступил с ноги на ногу и приблизился на пару шагов, так и не осмелившись поднять голову. Видя этот его покорный и робкий вид, Юнь Юйхань лишь раздражающе поморщился. Он легко постучал кончиками пальцев по нефритовой столешнице из сандалового дерева и с легким нетерпением бросил:
— Отец-император определил тебя ко мне в услужение. Знаешь ли ты почему?
— Ваш покорный слуга не знает.
Юнь Юйхань окинул его взглядом: черты лица этого человека были мягкими, должно быть, имелось хотя бы пять-шесть частей сходства с тем самым человеком. И даже несмотря на это, его собственный отец силой навязал ему этого юношу — неужели он нарочно пытался вызвать у него тошноту?
Юнь Юйханю стало невыносимо тошно, и он холодно фыркнул:
— Я тоже не знаю.
Одной фразой разговор был наглухо оборван, и в комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина, в которой даже потрескивание фитиля светильника казалось оглушительным.
Мин Янь стоял у стола, не смея даже громко вздохнуть. Юнь Юйхань, потеряв фокус, уставился куда-то в пустоту, погрузившись в собственные мысли, а мгновение спустя глухо произнес:
— Отец-император говорил, что ты обладаешь широкими познаниями и глубоким умом.
Мин Янь ответил:
— Ваше Величество слишком щедро в похвалах.
Утром во дворце Юньсяо Юнь Юйхань был отчитан собственным родителем от и до, а вечером за ужином у Благородной супруги Сянь — снова подвергнут разносу. Причиной тому послужило не что иное, как недавнее происшествие у Восточных городских ворот, где он средь бела дня на глазах у толпы казнил чиновника. Однако, сколько бы он ни размышлял об этом, отец ни в коем случае не должен был возлагать вину на него!
Юнь Юйхань от отчаяния начал хвататься за любые средства. Он посмотрел на Мин Яня, и тон его был далеко не дружелюбным:
— Садись сюда.
Мин Янь слегка замер, плавной походкой приблизился, но сесть так и не посмел.
Брови Юнь Юйханя слегка сошлись на переносице, а в голосе прорезалась злость:
— Я велел тебе сесть!
Мин Янь затаил дыхание и робко опустился на стул напротив Юнь Юйханя.
Юнь Юйхань, скрестив руки на груди, уставился на него:
— Тогда выскажись-ка мне: если бы на моем месте был ты, как бы ты поступил с тем инцидентом у Восточных городских ворот?
Мин Янь прибыл на почтовую станцию еще несколько дней назад и был кое-как осведомлен об этой истории. Поначалу, только приехав в Государство Юй, он не горел желанием разбираться в подобных делах и не стал углубляться в суть, лишь думая о том, как некогда столь добрый и послушный ребенок мог превратиться в столь вспыльчивого, надменного и даже отчасти тупого человека. Подумать только, за этим сговором чиновников и торговцев наверняка скрывалась какая-то подоплека, иначе Юнь Цзин не стал бы с таким гневом отчитывать Юнь Юйханя.
Ходили слухи, что все принцы Юнь Цзина обладали и мудростью, и отвагой, но если Юнь Юйхань метил на престол, то ума ему явно не хватало.
Поразмыслив с минуту, Мин Янь тщательно взвесил слова:
— Князь видит лишь самую поверхность вещей, и из-за столь недальновидных рассуждений вы и навлекли на себя гнев государя.
Юнь Юйхань слегка удивился и поспешил возразить:
— Поверхность? О тех мерзостях, что они творили, знает каждый встречный! Неужели я должен был еще и сохранять им лицо?
Мин Янь перевел на него свои чарующие, живые глаза:
— Князь знает лишь о том, что те сговаривались с торговцами и обирали народ, но задумывались ли вы о причинах, стоящих за этим?
В глазах Юнь Юйханя промелькнуло презрение:
— Причинах? Да не все ли сводится к банальной наживе?
Мин Янь опустил ресницы и легко улыбнулся: судя по всему, за его высокомерной и самонадеянной внешностью скрывался вовсе не такой уж сложный ум.
Заметив тайную усмешку Мин Яня, Юнь Юйхань помрачнел:
— Чему ты улыбаешься?
— …
Мин Янь торопливо стер улыбку с лица и прикрыл рот рукой, слегка кашлянув:
— Если бы дело было только в этом, с какой стати у того чиновника хватило бы уверенности в себе, чтобы спорить с князем лицом к лицу?
Юнь Юйхань ничего не ответил.
— Этот скандал наделал столько шума, почему же Ваше Величество не покарал взяточников и коррупционеров строго, а вместо этого принялся отчитывать князя за опрометчивость и вспыльчивость?
Юнь Юйхань и сам размышлял над этим, но так и не смог разгадать замысел отца. Расспрашивать об этом напрямую он тоже не мог — это выглядело бы так, будто он глуп и непонятлив. Юнь Юйхань задрал соболиные брови, всем своим видом показывая, что остался крайне несогласен:
— Так по-твоему, в чем же причина?
— Всего две возможности. Первая: государь боялся спугнуть змею, а действия князя могли потревожить крупную рыбу, затаившуюся на дне.
Эту мысль Юнь Юйхань допускал и раньше, однако он лично велел тщательно расследовать сеть связей того чиновника и купца, но никаких следов связи с прошлым двором обнаружено не было. Неужели всё было скрыто слишком глубоко?
Размышляя, Юнь Юйхань сурово хмурил брови, сосредоточенно глядя перед собой — он даже забывал моргать. Тень от его длинных ресниц падала прямо на веки, придавая этому безжалостному взгляду узких глаз совершенно особое очарование.
Его губы были умеренной тонкости, с идеальным изровом, и даже в бесстрастном выражении уголки рта словно чуть приподнимались, добавляя его суровому облику каплю мягкости и доступности. Вот только эти янтарные глаза неизменно таили в себе не требующий гнева властный холод, заставляя людей не сметь ни приблизиться, ни взглянуть прямо.
Мин Янь засмотрелся и потерял счет времени. Он помнил, что у улыбающегося Юнь Юйханя в детстве были маленькие клыки, почему же теперь...
Ах да, он ведь еще ни разу не улыбался.
— …
Юнь Юйхань покосился на него холодным, ледяным тоном:
— Нагляделся?
Мин Янь внезапно пришел в себя, и его щеки мгновенно залились ярким румянцем. Он опустил голову еще на пару дюймов и принялся судорожно припоминать их недавний диалог. Прокрутив всё в голове, он поспешно произнес:
— Вторая возможность: государь изначально сам всё это подстроил.
http://bllate.org/book/29879/3637540
Готово:
