Юнь Юйхань стоял на высоком помосте, разглядывая открывшийся вид, и обронил: — Разве военный лагерь государства Чу устроен не так же?
Мин Янь ответил без раздумий: — Вашему подданному не доводилось там бывать.
В этих словах не было изъяна. Всем государствам было прекрасно известно, что вся военная власть в государстве Чу сосредоточена в руках великого генерала Сяо Чжиюаня. В отличие от Юнь Юйханя, носившего титул императорского сына, Сяо Чжиюань приходился родным младшим братом Императрице Сяо из государства Чу. Едва перешагнув рубеж в двадцать лет, он уже держал в кулаке всю военную мощь, отличаясь дерзким и буйным нравом, свойственным юности. Нынешний правитель государства Чу одряхлел и впал в маразм, в то время как Императрица Сяо родила второго принца. Можно не сомневаться, что после кончины государя государство Чу целиком и полностью окажется в руках этих двоих — сестры и брата.
Юнь Юйхань равнодушно произнес: — Мне доводилось встречать Сяо Чжиюаня. И впрямь свирепый военачальник.
Мин Янь промолчал. Как он мог не расслышать в словах Юнь Юйханя намерения испытать его? Наблюдая за ним последние несколько дней, он понял, что Юнь Юйхань действительно не искушен в интригах и борьбе за власть, даже намекать толком не умеет. Скажет что-нибудь — и сразу выдаст свои мысли, такой простак.
...
Не дождавшись ответа, Юнь Юйхань обернулся, его красивые брови слегка сошлись на переносице: — Над чем это ты снова смеешься?
Судя по тону, он разозлился. Мин Янь с трудом подавил улыбку, поджал губы и ответил: — Ни… ни над чем.
Юнь Юйхань бросил на него косой взгляд, взмахнул широкими рукавами и зашагал прочь.
Шатер князя Юнь Юйханя располагался в самом центре лагеря, и без крайней необходимости по военным делам он здесь не ночевал. Подойдя к шатру, Мин Янь машинально остановился: наверняка внутри были разложены военные карты и песочные макеты с расстановкой сил всех государств. Если он сунется внутрь, Юнь Юйхань лишь сильнее заподозрит, что его подослали шпионить. И с чего бы шпионам вести себя так нагло? Закаленный в боях на границе генерал, пропитавший кровью железо доспехов, все же оказался простоват и не обладал утонченной изворотливостью.
Плотный полог скрыл большую часть звуков изнутри шатра. Мин Янь запахнул пушистый воротник и застыл в двух-трех метрах от шатра, словно ожидающий приказаний стражник.
Многие то и дело проходили мимо. Заметив незнакомца, стоявшего прямо у княжеского шатра, они не смели ничего спрашивать и, опустив головы, спешили прочь.
Мин Янь никогда прежде не бывал в военных лагерях государства Чу, но думал, что тамошним порядкам далеко до мощи и стати войск Да Юй. Правитель государства Юй Юнь Цзин славился искусством ведения войн, и со дня своего восшествия на престол большую часть времени проводил в походах. Соседние государства немало натерпелись от этого отца и сына. И хотя сейчас пламя войны утихло, за этой мнимой мирной жизнью неизменно таились скрытые интриги и расчеты: ни один монарх не желал оставаться на вторых ролях, все лишь затаились в тени, копя силы и выжидая подходящего часа.
Ткань для плаща, которую Ли Шицай подобрал для Мин Яня, и впрямь оказалась превосходного качества: сколько он ни стоял на ветру, тот так и не пронизал его насквозь, разве что лицо слегка озябло. Скучая, он озирался по сторонам, как вдруг издалека показалась чья-то фигура. По тому, как человек бежал, было заметно, что он спешит с докладом. Приблизившись, Мин Янь разглядел в нем слугу из Дворца Ихэ.
Тот бежал запыхавшись. Увидев Мин Яня, он сначала отдал положенный поклон, а затем выпалил: — Мо… молодой господин Мин, князь внутри?
— Да, а что случилось? — спросил Мин Янь.
— Срочный приказ от Вашего Величества!
Мин Янь на мгновение замер. Не смея медлить, он приподнял краешек полога и позвал: — Князь, Ваше Величество вызывает вас.
В комнате воцарилась минутная тишина, после чего Юнь Юйхань вышел, на ходу набрасывая плащ. Заметив это, Мин Янь торопливо помог ему запахнуть одежды. Юнь Юйхань нахмурился, глядя на слугу: — В чем дело?
Тот ответил: — Ваш покорный слуга толком не знает, но, кажется, во дворец вместе с вами вызвали и Дворец Наследного принца.
Лицо Юнь Юйханя разгладилось, во взгляде мелькнуло подобие улыбки. Он отмахнулся от руки Мин Яня и зашагал так стремительно, будто стряслось великое счастье. Мин Яню оставалось лишь следовать за ним по пятам, не смея задавать лишних вопросов.
Перешагнув дворцовые ворота, Юнь Юйхань направился прямиком во дворец Юньсяо. Слуга на ходу лишь вкратце объяснил Мин Яню, где примерно находится Дворец Ихэ, и поспешил вслед за князем. Проводив взглядом две фигуры, исчезнувшие за поворотом красной дворцовой стены, Мин Янь принялся гадать в душе: неужели произошло нечто из ряда вон выходящее?
Мин Янь неспешно шел в указанном слугой направлении. Заснеженные пейзажи стоило того, чтобы остановиться и полюбоваться ими, и он воспользовался случаем, чтобы оценить пышное величие государства Да Юй.
Шагая вперед, Мин Янь оглядывался по сторонам. Большинство местных построек были выдержаны в торжественных и мрачных темно-красных тонах, навевавших тяжелое ощущение, а углы и стыки повсюду были подчеркнуты золотой пускою — замысловатые узоры привлекали к себе внимание своей самобытностью.
Даже на одеждах Юнь Цзина угадывался вышитый темной нитью узор с этим божественным зверем. Мин Янь припомнил: кажется, это был цилинь.
По пути ему то и дело попадались редкие прохожие. Завидев Мин Яня, они на миг замирали, а затем торопливо опускали головы и ускоряли шаг, словно опасаясь подступить к нему, как к вестнику чумы. Мин Янь понимал, что заложнику вроде него бесцельно и вальяжно слоняться по чужой территории — затея не из лучших, и невольно ускорил шаг.
Однако по мере продвижения ему стало казаться, что что-то не так: эти места выглядели все более чужими, словно он никогда прежде здесь не ступал. Он шел уже довольно долго, но не встретил ни единой души, даже спросить дорогу было не у кого, и Мин Янь немного встревожился.
Миновав длинную галерею, он нос к носу столкнулся с фигурой в темно-пурпурных одеждах. Мин Янь замер на полушаге и хотел уже развернуться, но было поздно — Юнь Лэнин с улыбкой окликнул его: — Брат Мин!
Мин Янь был вынужден повернуться и поклониться: — Не смею, Ваше Высочество может звать меня просто Мин Янем.
Юнь Лэнин подбежал к нему легкой рысцой, улыбаясь все так же беззаботно: — Куда это ты направляешься? Как тебя сюда занесло?
Мин Янь честно ответил: — Ваш подданный собирался вернуться во Дворец Ихэ, но, похоже, заблудился.
— Ты идешь совсем не в ту сторону. Наверное, не разобрался на развилке у Зала Чжэнъян: налево пойдешь — придешь во Дворец Ихэ, а направо — во Дворец Каншунь.
Мин Янь вспомнил, что и впрямь проходил мимо такой развилки. Тогда он еще немного поколебался, но, выходит, все равно выбрал не то.
— Благодарю Вас Высочество за подсказку, — холодно произнес Мин Янь. — Если больше нет дел, ваш подданный откланяется.
— Ой, стой! — Юнь Лэнин преградил ему путь и с улыбкой предложил: — Я как раз направляюсь в ту сторону, давай пойдем вместе.
Мин Яню нечем было отказаться. В отличие от остальных, Юнь Лэнин проявлял к нему удивительную теплоту. Хотя Мин Янь и находил это несколько странным, но подумал, что Юнь Лэнин — всего лишь ребенок лет четырнадцати, откуда у него взяться сложным замыслам?
— Уютно ли тебе в покоях третьего брата?
Мин Янь никак не ожидал, что первый же вопрос Юнь Лэнина окажется столь прямолинейным. Он ответил: — Уютно.
— Эх, — вздохнул Юнь Лэнин. — Я так хотел, чтобы ты остался со мной, кто бы знал, что император-отец ни за что не согласится.
Не смея говорить лишнего, Мин Янь тщательно подбирал слова: — Ваше Высочество пользуется особой милостью Сына Неба, вы найдете себе слугу куда более угодного, чем ваш подданный.
http://bllate.org/book/29879/3637544
Готово:
