Готовый перевод Traveler's Guide: First Encounter / Путеводитель странника: Эдинбургский роман: Глава 7

Конечно, когда я опомнился, кулинарного вина уже плеснул лишнего.

Пришлось смириться с неизбежным и действовать по ситуации: я включил плиту, бросил в сковороду щепотку сычуаньского перца и мысленно силой выкинул Лу Чжиюнь из головы — на тот случай, если потеряю бдительность и полезу тереть глаза пальцами, только что трогавшими перец.

Не считая этой маленькой заминки, остальные этапы прошли как по маслу. Китайский супермаркет в Эдинбурге оказался невероятно удобным: в первый же заезд я накупил всех привычных для китайской кухни специй, должно хватить до самого отъезда.

Пока рёбрышки и гарнир тушились, я включил на телефоне фоновую музыку и затянул под нос песню. Вообще-то Лу Чжиюнь был прав не во всём: моя привычка то и дело говорить спасибо наполовину шла от Чэнь Сюци, а наполовину, пожалуй, от кантонских песен в моём плейлисте.

Конечно, тогда я ещё не знал, что встреча с Лу Чжиюнем станет главным смыслом моего приезда сюда, и в тот момент совершенно не уловил смысл песни Созревание винограда, которую случайно поставил фоном во время готовки. Я просто напевал в своей комнате под мелодию, коряво выговаривая кантонские слова, и ждал, пока мои первые в Англии кулинарные опыты со свининой наконец дойдут до кондиции.

Я потратил достаточно времени на замачивание, бланширование и финальное тушение, но вот результат… Если выложить фото в соцсети, чтобы пустить пыль в глаза окружающим, можно поставить сто баллов, но если есть самому — вышло лишь с натяжкой сносно, чисто чтобы набить желудок.

Я умял всю картошку из кастрюли, а из оставшихся рёбрышек после долгих ковыряний осилил лишь половину. Наесться досыта удалось исключительно за счёт тщеславия, которое питалось похвалами из соцсетей и семейного чата.

Чжан Яцинь прислала мнеголосовое сообщение, в котором отчётливо слышалось облегчение: Сын подрос, научился готовить такие сложные блюда, вернёшься домой — снова приготовь родителям.

Лу Чжиюнь тоже поставил лайк под моим постом с фотографией. Заметив красный кружочек с уведомлением, я по привычке заглянул к нему на страницу.

Фон его профиля украшал замок под синим небом, а просмотр публикаций был ограничен последними тремя днями, так что я ничего не увидел. Разочарованно вздохнув, я вышел обратно и посмотрел на наш чат: кроме автоматического системного приветствия при добавлении в друзья, там не было ни единого намёка на тёплые слова. Даже с Ли Юньфанем у меня осталась хоть какая-то история переписки после того, как он прислал мне фото.

Лу Чжиюнь и впрямь невероятно странный человек: сам по пустякам не пишет, зато ждёт, что я буду беспокоить его без повода. Наверное, прежняя жизнь в столь тепличных условиях избавила его от суровых ударов судьбы, заставив мысленно объявить всё вокруг своей вотчиной, и я в роли соседа оказался совершенно ни при чём. Держу пари, поселись кто другой за стенкой у Лу Чжиюня, он точно так же источал бы непонятно откуда взявшееся чувство собственничества.

Нормальный человек на месте Лу Чжиюня давно бы уже разозлился, но у меня от природы наплевательский характер и покорность судьбе — Лу Чжиюнь словно попытался пнуть подушку из ваты.

Мне вдруг стало любопытно, кто же первый нарушит молчание в нашем чате и отправит сообщение, сдвинув дело с мёртвой точки.

Я был уверен, что это сделает Лу Чжиюнь. Пусть я и не злился на его отношение, это вовсе не значило, что я стану перед ним прогибаться. На свете просто не существовало причин, по которым мне бы понадобилось первому выходить на связь с Лу Чжиюнем — в конце концов, даже если бы в моей комнате прорвало газ, у меня есть соседи с другой стороны.

Глава 6

Первое сообщение в чате с Лу Чжиюнем появилось на удивление быстро, но, увы, всё вышло совсем не так, как мне хотелось бы: молчание прервал я сам. Пожалуй, мне следователи высечь на коре головного мозга фразу избавься от высокомерия и повторять её себе трижды на дню.

Этот поворот застал меня за три дня до поездки в Лондон.

В тот день после занятий я отправился в супермаркет закупаться в дорогу. Когда шёл туда, небо лишь слегка затянуло тучами, но на обратном пути хлынул проливной дождь.

В Эдинбурге я прожил без малого полмесяца, если округлять, и постепенно начал замечать, что дождливых дней здесь вовсе не так много, как писали в интернете. Вот только сегодня, собираясь вытащить из дома тяжёлый, как кирпич, ноутбук, я понадеялся на авось и выложил зонт из рюкзака.

Теперь же ситуация складывалась щекотливая, и на улице шёл далеко не слабый дождик. Хотя в Эдинбурге ходить под дождём без зонта — дело привычное, и прохожие с абсолютно невозмутимым видом шагали по лужам, на мне была вовсе не водонепроницаемая куртка-ветровка. К тому же в моём промокаемом рюкзаке лежали ноутбук с конспектами, а в руках болтался огромный пакет только что купленных вещей.

Неподъёмный.

Даже если бы я мог доехать до общежития на автобусе, мне бы хватило и той пары шагов от дверей супермаркета до остановки, чтобы вымокнуть до нитки.

Понятия не имею, почему между мной и Лу Чжиюнем вечно случаются такие совпадения, но когда в дождливый день без зонта я понятия не имел, как добраться до дома, появившийся передо мной Лу Чжиюнь выглядел сущим ангелом.

— У тебя что, нет зонта? Я на машине, подброшу, — мой мозг был целиком занят раздумьями о том, сколько ещё проливной дождь будет поливать улицы, как вдруг в двух шагах от меня раздался голос Лу Чжиюня.

Вокруг шумел сплошной занавес дождя. Услышав голос, я огляделся по сторонам и, не увидев у входа никого, кроме себя, сообразил, что он обращается именно ко мне.

Лу Чжиюнь немного промок: пряди волос на лбу потемнели от влаги и прилибли ко лбу, а с зонта в его руке непрерывно капала вода. Я не понимал, раз уж он заговорил со мной, почему бы не подойти чуть ближе — из-за этого я застрял в попытках вспомнить, что именно он только что сказал, и не сразу отреагировал. Спустя пару секунд Лу Чжиюнь глубоко вздохнул и глухим, полным сомнений голосом окликнул меня по имени:

— Пей Нань?

— А? А! — я перехватила огромный пакет в одну руку, а свободной другой подтянула лямку рюкзака, норовящую соскользнуть с плеча, и натянул на лицо улыбку, призванную скрыть всю степень моего отчаяния. — Ой, отлично, спасибо огромное! Я как назло сегодня забыл зонт.

Лу Чжиюнь кивком указал на свою машину — она стояла совсем недалеко, всего в нескольких пробежках под дождём. И всё же, при таком ливне, ума не приложу, как Лу Чжиюнь разглядел меня сквозь пелену дождевого тумана. Впрочем, не во всём стоит докапываться до сути; пожалуй, притвориться дурачком в данный момент было бы куда более разумным решением.

Я молча следовал за Лу Чжиюнем по пятам, чувствуя нарастающую тревогу. Если прикинуть хотя бы примерно, в большинстве наших встреч он мне так или иначе помогал. С самого моего прилёта в Эдинбург и по сей день мелкие и крупные неприятности преследовали меня по пятам. При этом со всеми остальными людьми я старался выдерживать идеальную социальную дистанцию — ровно настолько, чтобы казаться вежливым, но не слишком близким. И только Лу Чжиюнь стал исключением.

И хотя это исключение вовсе не означало, что я сознательно стремлюсь с ним сблизиться, меня вдруг охватило жгучее желание сделать что-то в ответ, чтобы отблагодарить его и восстановить равенство в наших отношениях. Мне претила мысль, что мои долги за его доброту будут расти, как снежный ком, и в конце концов погребут меня под собой.

Лучше вернуть всё как можно скорее, пока не истёк этот год — после окончания учёбы и возвращения на родину такой возможности уже не представится. Пусть сам Лу Чжиюнь, пожалуй, и не держит в памяти свои случайные добрые дела, я буду помнить их всегда.

Не превратится ли всё в один прекрасный день в сцену, где я, отягощенный грузом его благодеяний, пытаюсь разыскать Лу Чжиюня, а меня останавливает охрана его компании? Одетые строже меня охранники непреклонно заявят: Извините, молодой человек, без предварительной записи нашего генерального директора не беспокоить.

От этой мысли меня невольно переёрнуло, и тело пробила мелкая дрожь. Мы шли вплотную под зонтом Лу Чжиюня, плечом к плечу, и он, разумеется, почувствовал мою судорогу. Его взгляд, полный недоумения, упал на меня; он помедлил секунду, собираясь что-то сказать, но лишь беззвучно шевельнул губами, потому что мы как раз подошли к его машине.

Лу Чжиюнь снял автомобиль с сигнализации и хотел было открыть мне дверь, но я поспешно остановил его:

— Не нужно!

С этими словами я с ловкостью рыбы стремительно нырнул на пассажирское сиденье. Шум ливня мгновенно отрезало толстым стеклом, и только тогда я позволил себе выдохнуть.

Как-то раз я слышал выражение, что автомобиль для мужчины — это его вторая постель. Живя с Лу Чжиюнем через стенку, я даже не видел его спальни, зато теперь совершенно неожиданно оказался в его второй постели. Не в силах сдержать любопытство, я украдкой оглядел салон.

Лу Чжиюнь обошёл машину и сел за руль. Воздух в салоне тут же наполнился знакомым ароматом парфюма, которым он обычно пользовался. На пассажирском сиденье не было никаких следов постоянного присутствия пассажира, в вещевом ящике на центральной консоли валялась начатая пачка салфетлок и небольшой розовый брелок в виде свинки.

Лу Чжиюнь не стал заводить мотор, а спокойно принялся промокать с одежды капли воды. Я молчал, и в тишине салона раздавалось лишь шуршание салфеток о ткань.

Боясь, что если я заговорю позже, то отвлеку его от вождения или просто забуду, я поспешил выдать заготовку:

— Спасибо тебе огромное, Лу Чжиюнь, ты столько раз меня выручал, давай я угощу тебя ужином… Только я на этих выходных уезжаю в Лондон на несколько дней, так что вернусь — и с тебя выбор места, а с меня счёт.

Пока я говорил, мои руки от волнения нервно теребили тот самый брелок-свинью Марвел, валявшийся на панели. Лу Чжиюнь с невозмутимым видом глянул на меня. Я ждал, что он кивнет в знак согласия, но вместо этого он зацепился за другие слова из моей фразы:

— Ты едешь в Лондон?

— Да, собираюсь развеяться на пару дней, — я совершенно потерял нить разговора, а потому попытался вернуть нас к волнующей меня теме. — Я опять доставил тебе хлопоты без зонта. Если у тебя… нет времени идти со мной в ресторан, я могу привезти тебе сувенир из Лондона.

Я заменил фразу не хочу сходить со мной на ужин на нет времени со мной ужинать и, тщательно подбирая слова, опасительно покосился на лицо Лу Чжиюня, пытаясь по мимике угадать его реакцию. При этом я изо всех сил старался не выглядеть назойливым, и уголки моих рта уже сводило от фальшивой улыбки.

— У меня есть время, — наконец ответил Лу Чжиюнь.

Моё сердце рухнуло на место, и я поднял взгляд, ожидая продолжения, но он снова вцепился в несущественную деталь:

— С кем ты едешь в Лондон? Один?

Я понятия не имел, почему Лу Чжиюнь проявил такой жгучий интерес к моей поездке. Неужели он набивается составить мне компанию?

Не успел я и рта открыть, как Лу Чжиюнь добавил:

— Я учился в бакалавриате в Лондоне. Пробыл там три года, а потом захотелось сменить обстановку, вот я и перебрался в Эдинбург.

Он назвал тот самый университет, который прислал мне приглашение во время подачи документов. Вот только, прикинув баснословные расходы на жизнь в британской столице, я в конце концов отказался от всех лондонских вариантов и выбрал Эдинбург.

http://bllate.org/book/29880/3637680