Готовый перевод Your Egg is Gone! / Ваше яйцо потеряно: Императорский скандал: Глава 3

Когда младший лейтенант Оу отыскала ребенка — строго говоря, крошечное яйцо, которое всё это время было завернуто в инкубационную капсулу, — она испугалась до полусмерти. Эта серебристая инкубационная капсула валялся прямо под ногой какого-то малыша. Тот пытался раздавить оболочку своими ножками: разумеется, у него не хватило бы сил сломать контейнер из сплава, но младший лейтенант Оу всё равно чуть не умерла от ужаса. Забыв обо всяких приличиях, она рухнула на колени и выхватила из-под ног ребенка первого малыша ныне правящего императора Империи Тама.

Малыш от ее бурного движения испуганно замер и забился возле печи для хлеба, а хозяин лавки вообще лишился дарха речи. Эти люди ворвались внутрь, даже не удостужившись постучать, и вдребезги разнесли стеклянную витрину, оставив после себя лишь гору обломков.

— Легион Саньсин? Что вы творите! — придя в себя, возмутился хозяин, заметив одинаковые шевроны на правых рукавах непрошеных гостей. Впрочем, разве Имперская гвардия не должна дежурить у Небесной Цитадели? Что им понадобилось здесь? Он ведь законопослушный и порядочный гражданин!

— Попытка причинить вред дитя империи! Уволочь, запереть на полгода, а заодно… — младший лейтенант Оу указала на хозяина лавки и обвела взглядом небольшую кондитерскую. Опасаясь, как бы Сэнь Цзюэ снова не явился сюда поживиться сладостями, она яростно приказала: — Снести эту лавку к чертям!

Хозяин никак не ожидал, что на него повесят столь абсурдное обвинение. Какое там дитя империи — он в глаза не видел даже захудалого аристократа! Откуда у него могла взяться смелость на такое?

— Вы всё перепутали, я ничего не делал! Я просто честный и скромный лавочник! — вопли хозяина затихали по мере того, как он удалялся, но младший лейтенант Оу даже не обернулась.

Бережно прижимая к груди крошечную капсулу, она радовалась, что успела вовремя. По правде говоря, ее сердце только что пропустило несколько ударов, и она даже заподозрила у себя атриовентрикулярную блокаду. Ради того чтобы прожить долгую и здоровую жизнь, функции этой инкубационной капсулы придется доработать. Помимо постоянной температуры, защиты от ударов, воды и давления из сплава, не помешало бы встроить еще и стандартный федеральный GPS — тогда можно будет не бояться, что этот любитель покушать снова выбросит собственное чадо.

Разумеется, с тем старым упрямцом тоже придется провести воспитательную работу. Говорят, беременность отупляет на три года, а Сэнь Цзюэ отупел в тот же миг, как ему сделали кесарево сечение. Если бы она сама не видела своими глазами, как он из последних сил цеплялся за жизнь во время различных осложнений беременности, лишь бы сохранить этого ребенка, она бы почти поверила, что Сэнь Цзюэ притворяется амнезиком.

Впрочем, к чему ему было притворяться потерявшим память? На взгляд окружающих, пусть он и слыл эксцентричным, пугающим и замкнутым аристократом, который умудрился посягнуть на их молодого императора, словно жаба, возмечтавшая о лебеде, жили они душа в душу, очень мирно и счастливо. Уже одного этого было достаточно, чтобы заткнуть любые завистливые языки посторонних. Какое вам дело до чужой семейной жизни, куда вы лезете? Младший лейтенант Оу всегда напоминала себе об этом.

Всего два дня назад Сэнь Цзюэ тайком не поел из-за высокого уровня сахара в крови, а потом упал в обморок прямо на пол из-за резкого падения сахара и чуть не впал в шоковое состояние. Ей пришлось связаться с самим императором и принять решение о преждевременном кесаревом сечении. В наши дни подобные операции стали абсолютно привычными: многие мужчины в душе не желают ходить с огромными животами и не могут смириться с неизбежным нарушением привычного облика, поэтому случаи, когда родители заранее извлекают яйцо и доращивают его в инкубационной капсуле, сплошь и рядом. Но этот Сэнь Цзюэ оказался донельзя упрям — он до последнего не хотел соглашаться на операцию, и если бы не потеря сознания позавчера, он, пожалуй, до сих пор бы упрямо препирался со всей медицинской бригадой.

Подумать только, какая ирония судьбы: Сэнь Цзюэ очнулся — и всё начисто позабыл! Просто кошмар какой-то. Если подумать, срок его беременности составлял едва ли половину положенного: от момента обнаружения до появления заметного животика прошло всего около года. Полукровкам на Таме требуется три года, чтобы выносить и родить ребенка, а он прошел лишь треть этого пути, причем первые полгода даже не подозревал о своей беременности.

Вот ужас, сумасшествие какое-то… Младший лейтенант Оу покачала головой. Сегодня вечером император возвращается с жучиной звезды, чтобы навестить свою потерявшую память императрицу. Прижав к себе чудом возвращенное яйцо-сокровище, младший лейтенант Оу провела мониторинг под ультразвуковым сканером и, убедившись, что всё в полном порядке, наконец облегченно выдохнула.

Провозившись полдня, младший лейтенант Оу наконец доставила инкубационную капсулу в Герцогское поместье. Сэнь Цзюэ, к удивлению, не спал, а сидел в гостиной и возился с ребенком. Малыш с каштановыми волосами полулежал рядом с Сэнь Цзюэ, широко открыв рот, и с любопытством покусывал его руку, оставляя на коже влажные следы от слюны. Сэнь Цзюэ слегка поморщился от боли, но не стал отдергивать руку, а лишь с каким-то странным любопытством разглядывал малыша, на его лице даже промелькнуло подобие поощряющей улыбки.

Неизвестно даже, от кого Сэнь Цзюэ зачал этого ребенка… Младший лейтенант Оу вздохнула: вся эта запутанная паутина отношений вызывала лишь головную боль. По идее, столь неразборчивый в связях человек вовсе не имел права переступать порог императорской семьи, однако его статус ветерана Войны за звезду Закат был слишком велик и влиятелен. У него имелись и возможности, и право голоса, чтобы заполучить всё, чего он пожелает, и этот факт поневоле заставлял умолкнуть в бессильной грусти.

— Ваша Светлость, яйцо возвращено в целости, я закреплю его на вас. Маленькое Серебряное Блюдце версии 2.0 будет разработано в кратчайшие сроки, а пока я надеюсь, что вы добросовестно исполните свой родительский долг и защитите ребенка.

Сэнь Цзюэ даже не взглянул на нее, лишь молча приподнял руку, чтобы младшему лейтенанту Оу было удобно закрепить инкубационную капсулу на его пояске.

— Младший лейтенант Оу, в знак благодарности Ваша Светлость приготовил для вас летательный аппарат. Он укомплектован ускорителем частиц и способен совершать межзвездные перелеты на короткие дистанции, — управляющий достал ключ и почтительно протянул его женщине.

Младший лейтенант Оу понимала, что таковы были привычные для Сэнь Цзюэ способы выражения благодарности, которые теперь за него выполнял управляющий. Принимая ключ, она не преминула напомнить:

— Благодарю. Совсем скоро уже можно будет услышать сердцебиение, Ваша Светлость обязательно должен как следует беречь малыша.

Рука Сэнь Цзюэ, лежавшая на голове ребенка, слегка замерла, и он едва заметно кивнул.

Коренные жители Тамы представляли собой эволюционировавший гибрид человеческих и ящеричьих генов. История их рода уходила в столь отдаленные времена, что отыскать документальные исторические корни уже не представлялось возможным. Все коренные обитатели планеты делились на две категории: девяносто пять процентов полукровных и пять процентов полнокровных. У полукровных преобладали человеческие черты, но имелся еще и хвост — функция которого до конца не была изучена, — способный по желанию выдвигаться или скрываться. Полнокровные же выглядели куда более монструозно: они могли свободно трансформироваться из людей в ящериц. Причем в облике ящерицы они походили вовсе не на тех декоративных питомцев из древних атласов, а на исполинских, покрытых серебристой чешуей свирепых ящеров. Согласно исследованиям, в них текла и часть генов комодского варана, так что это была поистине чистокровная раса воинов.

Подчиняясь закону биологического естественного отбора, коренные жители Тамы приспособились к выживанию: все полукровки обладали полноценной репродуктивной системой и изо всех сил старались произвести на свет как можно больше полнокровных. И хотя считалось, что шанс родить полнокровного составлял ровно четверть, на практике эти счастливые четверти появлялись на свет удручающе редко.

Сэнь Цзюэ был полукровкой, но на этой планете, где полнокровные рождались с катастрофическим трудом, он, даже будучи полукровкой, некогда обладал настолько невероятным влиянием, что мог буквально стирать с лица земли некоторых полнокровных. Пять веков назад он блистал на Войне за звезду Закат, заслужив высшие почести. Двести лет спустя он преподавал в Военной академии Саньсин, владел сотнями частных межзвездных военных заводов и разработал Проект «Первородный камень»…

По идее, человек с таким багажом мог вытворять всё что угодно, и это не казалось бы чересчур возмутительным. Но он все-таки умудрился пойти против традиций: забеременел до свадьбы, причем отцом ребенка был неизвестный мужчина. Позже он использовал пятьсот военных заводов материка в качестве приданого, заманив императора в сети брака. Помимо этого, на его счету числилось бесчисленное множество других безумств: взрывной нрав, холодный и мрачный характер, вражда с иноземцами, укрывающимися от политики, и привычка давить людей властью и деньгами при малейшем разногласии. Всё это сделало его настоящим бедствием, при одном упоминании которого тамарианцы морщились, махали руками и не знали, что и сказать.

Кто бы мог подумать, что в повседневной жизни этот светлость вел себя донельзя расслабленно и беззаботно. Он жил в своем одиноком особняке, где на весь штат приходились лишь управляющий, повар да двое слуг, а от высокомерного апломба не осталось и следа.

После ухода младшего лейтенанта Оу Сэнь Цзюэ сидел на полу босиком, а рядом с ним примостился сын, который только-только научился ходить шажками и умел произносить лишь одно слово: папа. Малыш гремел погремушкой, а Сэнь Цзюэ с любопытством разглядывал ребенка, всё еще находя мир вокруг невероятно удивительным. И этот карапуз тоже рожден им? Только что ради проверки на подлинность он позволил ребенку покусать свое предплечье: рука болела, а значит, это не сон.

Сэнь Цзюэ с изумлением наблюдал, как малыш нечаянно отбросил погремушку в сторону, завалился навзничь и не смог подняться обратно. Пухлые ручонки тянулись к игрушке, но дотянуться не получалось, а вставать не хотелось, и мальчик принялся лениво хныкать, лежа прямо на ковре. Звуки, издаваемые им, звучали как-то странно — Сэнь Цзюэ не мог точно подобрать определение, но в них было что-то необычное, совсем не похожее на обычный мягкий и тонкий детский плач.

— Как его зовут? — обернувшись к управляющему, спросил Сэнь Цзюэ. Лицо его все еще оставалось бледным, а в просторных одеждах он казался настолько хрупким, что его, казалось, мог унести любой порыв ветра. Такой образ никак не вязался с грозными слухами, ходившими о нем во внешнем мире.

— Мы дали ему только детское прозвище — Сяо Гу.

Управляющий стоял возле дивана и, слегка согнувшись, с улыбкой наблюдавąл за раскинувшимся на полу пузатым малышом.

— Сяо Гу? — Сэнь Цзюэ беззвучно повторил имя губами и, босиком пройдя по полу, поднял игрушку. Размышляя о нынешнем положении ребенка, он понимал, что ситуация, строго говоря, выглядела несколько щекотливой.

Погруженный в свои мысли, Сэнь Цзюэ не смотрел под ноги, и его большой палец со всего маху врегся в ножку стола. Боль была такой пронзительной, что он согнулся пополам, рухнул на пятую точку и, обхватив стопу руками, беззвучно завыл от боли. Сяо Гу тут же перестал хныкать и вытянул шейку, разглядывая оплошность отца.

С покрасневшими глазами Сэнь Цзюэ прижимал к себе ногу: пронзительная боль заставляла его судорожно хватать ртом воздух. В нем взыграло упрямство — он из принципа не хотел подниматься, свободной рукой подцепил с пола погремушку, швырнул ее перед ребенком и, с мрачным выражением лица продолжая поглаживать ушибленный палец, молча дулся.

— Эм… — управляющий остолбенел. Столь эмоционального Сэнь Цзюэ доводилось видеть крайне редко, в нем пробивалось что-то почти детское. Когда-то Сэнь Цзюэ загадочным образом исчез на несколько лет, а вернувшись вместе с маленьким Сяо Гу, он казался полностью восстановившимся, но при этом донельзя молчаливым и скупым на улыбки. Быть может, нынешние перемены — это добрый знак?

Убедившись, что плакать больше не нужно, Сяо Гу обрел силы. Одним лихим движением перевернувшись на живот, он дотянулся ручонкой до погремушки и затряс ею, но уже через мгновение понял, что этот предмет гораздо менее забавен, чем сидящий на полу папа. Вытянув обе ручки, он медленно пополз вперед. Не прошло и минуты, как Сэнь Цзюэ заметил пару крошечных ладошек, которые принялись усердно «исправлять» ситуацию и настойчиво «утешать» его слегка покрасневший палец.

Смягчившись сердцем, Сэнь Цзюэ заглянул в эти наивные, ничего не понимающие детские глаза и не удержался — протянул руку, чтобы взъерошить пушистые, мягкие каштановые волосы сына, которые и без того уже успел изрядно растрепать. Сяо Гу обхватил пальчик Сэнь Цзюэ крошечной ладошкой и вдруг изо всех сил дернул на себя. Сэнь Цзюэ показалось, что на него обрушилась новая беда — от боли у него чуть не потемнело в глазах. Не сумев оторвать отцовский палец своей младенческой силой, малыш с кряхтеньем подался вперед и целиком сунул палец Сэнь Цзюэ себе в рот, усердно ссося его.

— … — управляющий больше не мог этого вынести и поспешно подхватил Сяо Гу на руки, оттаскивая от хозяина.

Рот Сяо Гу опустел, и он недовольно забарахтался, раскидывая ручки и ножки. Сэнь Цзюэ глянул на собственный палец, покрытый капельками слюны: неужели этот паршивец пытался слизать с него всю пыль? Ну вылитый родной сынок. Сэнь Цзюэ горько усмехнулся, уткнувшись лбом в колени. В голове стояла абсолютная пустота. Говорят, беременность отупляет на три года, но неужели этот срок ограничивается всего тремя годами? Неужели он теперь всегда будет таким глупым?

http://bllate.org/book/29891/3639349