Спустя три дня Сэнь Цзюэ получил повестку от Ассоциации защиты детей. С головной болью он уяснил, что баронесса Шелли настроена предельно серьезно: в повестке требовалось, чтобы он через две недели явился на судебное заседание ассоциации, и если обвинения подтвердятся, его, судя по всему, ждет пятнадцатидневный арест в качестве наказания.
От младшего лейтенанта Оу Сэнь Цзюэ узнал, что в Империи Тама существует множество частных ассоциаций. Подобные организации, пройдя официальную процедуру регистрации, находятся под защитой федеральных законов. Впрочем, если нанять для защиты королевского адвоката, да к тому же сослаться на то, что Сэнь Цзюэ совсем недавно «родил», страдает забывчивостью и крайне ослаблен, наказание, пожалуй, удастся смягчить. На самом деле в глубине души младший лейтенант Оу очень даже хотела, чтобы Сэнь Цзюэ понес наказание — кто просил тебя не уделять должного внимания имперскому малышу? Однако в силу различных причин она могла лишь молча размышлять об этом.
В ожидании суда Сэнь Цзюэ получил вызов от Неная. Тот взял недельную служебную отлучку и со страшной скоростью мчался к Сэнь Цзюэ домой. Перед выездом он перезванивал раз четыре-пять, чтобы убедиться, что Ходэ Сивэнь, а также эта фанатичная поклонница Императора в лице младшего лейтенанта Оу отсутствуют на месте, и лишь после этого тронулся в путь. Спустя сутки Сэнь Цзюэ лично встретил племянника, с которым еще толком не успел познакомиться.
Ненай притащил с собой огромный баул. Глядя на племянника, Сэнь Цзюэ заметил, что тот ведет себя невероятно живо — точь-в-точь как на видеозаписях. Ненай передал вещи управляющему, прогнал слуг, сам отыскал пару пластиковых шлепанцев с утиными клювами и обулся. Сэнь Цзюэ даже не подозревал, что у него дома водится такая обувь; судя по размеру, Ненай принес ее с собой.
Шаг за шагом Ненай шел в утиных тапочках, и те издавали комичное кряканье, но его это ничуть не смущало. Ради встречи с Сэнь Цзюэ Ненай специально соорудил на голове ультрамодную взъерошенную прическу в виде антенн и вооружился очками в прозрачной оправе, которые наполовину скрывали его черные круги под глазами. Лицо у него было мертвенно-бледным, при этом на нем красовался совершенно не по росту огромный балахон черного цвета.
Сэнь Цзюэ заметил, что на правом плече у него приколота эмблема Герцогского поместья — меч на фоне лепестков розы. Ненай взмахнул своим правым механическим протезом и поприветствовал Сэнь Цзюэ:
— Дядя, я так по тебе соскучился! У тебя дома случайно нет людей из Ассоциации защиты животных?
— Так, мда... О чем это ты? — Сэнь Цзюэ окинул взглядом его странный наряд и те самые волшебные желтые тапочки.
— Да я про Ассоциацию защиты животных! Вечно приходится питаться одной рыбой, от этих питательных растворов и клетчатки уже тошнить начинает. Я хочу раздобыть у тебя дома что-нибудь такое, чего на рынке не купишь, дядя, ты должен меня прикрыть.
—? — Сэнь Цзюэ по-прежнему ничего не понял.
Ненай ударил себя в грудь кулаком и продолжил:
— Сегодня меня всю дорогу преследовала городская полиция. Пришлось бежать с Континента Яо аж до Тамы, только тогда и удалось от них оторваться — и всё потому, что при досмотре в моем багаже обнаружили предмет неопределенной формы.
В завершение Ненай с гордостью подытожил:
— А эта шайка из Ассоциации защиты животных... они вообще когда-нибудь отдыхают? С каких только пор я с ними грызусь, но они вечно не могут собрать железные доказательства! Впрочем, разве смогли бы они их добыть, ха-ха!
—... — Сэнь Цзюэ предпочел промолчать.
Управляющий деликатно напомнил со стороны:
— Молодой господин Ненай, употреблять в пищу животных — это противозаконно.
Ненай надул губы, подошел к окну и ткнул пальцем в косяк рыбок, плававших в толще искусственного океана:
— Рыба? Рыба ведь не нарушает закон! Да и другая разведенная птица и скот — всегда найдется что-то вполне законное.
— Разумеется, — подтвердил управляющий.
— Ну вот и отлично, — заявил Ненай.
На планете Тама была высока доля океанов, и рыбы не подпадали под категорию защищаемых животных, являясь вполне обычной едой, которую можно подать к столу. Однако многие сухопутные виды охранялись правительством: большинство исчезающих животных содержалось в закрытых питомниках, а диких оставалось совсем немного. Ассоциация защиты животных как раз и была создана для защиты таких диких видов. В последние годы законам об охране животных уделялось все больше внимания, и если кого-то уличали в причинении вреда, поедании или использовании мелких животных, нарушителю грозило суровое наказание в виде изгнания в открытый космос.
Наклонившись, Ненай смахнул пылинку со своих утиных тапочек и произнес:
— Не переживай, под словом «есть» я подразумеваю кое-что другое.
Управляющий кивнул:
— Молодой господин Ненай отличается независимостью взглядов, пока это не противоречит закону, мы со всем разберемся.
За окном внезапно проплыла огромная голова и прижалась к стеклу, правда, видна была лишь ее малая часть. Ненай возбужденно указал на нее пальцем:
— Дядя, а давай отрежем у твоего осьминога щупальце и зажарим в масле?
Сэнь Цзюэ помрачнел и покачал головой:
— И не думай к нему прикасаться.
— Ха-ха-ха! Я же шучу, дядя, это же твое сокровище! — Ненай минуту надрывно хохотал, но вдруг резко бросился вперед, повалил Сэнь Цзюэ на диван, сорвал с него тапочки и с брезгливым видом скривился: — Дядя, как ты можешь носить эту бабскую обувь? Мягкая такая, с искусственным мехом.
Откинувшись спиной на диван, Сэнь Цзюэ ответил босыми ногами:
— Это подарок младшего лейтенанта Оу.
Ненай с досадой швырнул тапочки на пол:
— Надо же, ее рук дело! Хотя, по идее, с ее характером ей положено носить тапочки в виде терновника? Наступаешь на шипы и одновременно выкрикиваешь лозунги: Я — самая несгибаемая женщина империи!
Сэнь Цзюэ и управляющий живо представили эту сцену и дружно рассмеялись.
— Дядя, выбрось эти тапочки, надевай те, что я купил тебе в прошлый раз. И вообще, твой прикид — это просто кошмар, выглядит как у старика, ни капли стиля.
Высказавшись, Ненай снова запрыгал в поисках обуви. Вскоре он извлек на свет пару розовых тапочек в виде поросят, засунул ладони внутрь и заставил их хлопнуть друг о друга, издав хрюкающий звук. Ненай довольно похихикал и заявил:
— Дядя, примерь-ка вот это.
Сэнь Цзюэ с отвращением поджал ноги к живому:
— Пожалуй, останусь в тех, что на мне. Возраст уже не тот, баланс держать трудно.
Вкус у Неная отличался воистину фантастическим размахом, и Сэнь Цзюэ старался даже не смотреть на розовых поросят в его руках.
Ненай хмыкнул и с сожалением протянул:
— Какая жалость, а ведь утята и розовые свинки — отличная пара.
Хотя Ненай уже давно вышел из детского возраста, в нем отчетливо проглядывала ребячливость, а когда он надувал губы, это вызывало жгучее умиление. Видя, что племянник больше не настаивает на розовых свиньях, Сэнь Цзюэ опустил ноги обратно, обулся в прежние тапочки, встал и произнес:
— Ничего страшного, давай-ка лучше посмотрим, что ты там привез.
Ненай тут же переключился, швырнул розовых поросят в сторону и с загадочным видом подбежал к своему мешку, обхватив его руками:
— Дядя, погоди, это сюрприз, который я приготовил для самого себя. Знаешь, какой сегодня день?
Сюрприз для самого себя? Сэнь Цзюэ слегка засомневался в логике племянника и был вынужден осведомиться:
— И что же за день?
Увидев, что дядя не в курсе, Ненай разочарованно надул губы и принялся жаловаться:
— Все они одинаковые... Еще называется, дядя — даже собственный мой день рождения забыл. И Хиблай такой же, вечно заперт на своей заставе.
— День рождения? — Сэнь Цзюэ торопливо бросил управляющему: — Организуй большой торт, а затем... — Затем, по идее, полагалось вручить имениннику подарок, но что именно дарить? Он ведь ничего заранее не подготовил!
— Да неважно... Впрочем, ладно, проехали, — Ненай высоко вскинул свою металлическую правую руку и издевательски произнес: — Могу и сам себе свечки зажечь.
Едва слова затихли, как на его указательном пальце вспыхнул крошечный язычок пламени.
— Или устроить фейерверк.
На сей раз палец превратился в бенгальский огонь, разбрасывая крошечные искры в форме сердечек.
— Ну как, дядя? — воодушевленно осведомился Ненай.
Сэнь Цзюэ окинул взглядом пол, усеянный черными точками от искр фейерверка, и ответил:
— Неплохо.
Ненай продолжил:
— Сейчас я приготовлю обед, обещаю, все останутся довольны, я целый месяц учился ради этого. Вообще-то собирался накормить Хиблая, но он отказался.
Имя Хиблая звучало слишком часто, и Сэнь Цзюэ, вспомнив личное дело, показанное ему младшим лейтенантом Оу, прямо спросил Неная:
— Хиблай — твой парень?
Услышав это, Ненай повернул голову, и его глаза засияли так ярко, будто внутри него взрывалась сверхновая:
— Дядя, ты уже знаешь? А я собирался рассказать тебе чуть позже.
— Ты только о нем и говоришь, даже если бы я... и то догадался бы, — Сэнь Цзюэ проглотил фразу о том, что после родов слегка подрастерял соображалку, и закончил мысль расплывчатой фразой.
Ненай не обратил на это внимания: его лицо раскраснелось, как яблоко, и он принялся глупо хихикать.
— А Хиблай красивый? — с осторожностью осведомился Сэнь Цзюэ.
— Ой, да не особо, так себе внешность, — Ненай энергично взмахнул сильной правой рукой.
Сэнь Цзюэ уточнил:
— Он хорошо к тебе относится?
Ненай перестал улыбаться:
— Да... вроде нормально. Вечно ворчит, что я липну к нему, и требует вести себя потише.
Сэнь Цзюэ кивнул:
— Хиблай сильный специалист? — он имел в виду работу.
Ненай смущенно соединил большим и указательным пальцами аккуратный кружок:
— Уж в этом деле он невероятно крут.
С выражением абсолютного благоговения на лице он добавил:
— По правде говоря, мы уже давненько не виделись. Еще в военном училище у него были лучшие показатели физической подготовки. Хиблай — полнокровный, у него огромная выносливость, это просто потрясающе, непередаваемый кайф...
Сэнь Цзюэ на миг онемел и поспешил прервать все более непристойные излияния Неная:
— Я понял. Раз так, похоже, Хиблай и впрямь неплох.
Ненай заливисто рассмеялся:
— Еще бы! К тому же он генерал-майор Легиона Саньсин! Когда-то, во время Войны Саньсин, он...
Тут Ненай резко переменился в лице и умолк.
— При первой же возможности я познакомлю тебя с ним, дядя.
— Хорошенько расхвалив своего бойца, Ненай умолк. Усевшись на диван, он принялся рассеянно листать что-то на коммуникаторе, и какое-то время стояла тишина. Не зная, о чем еще поговорить с племянником, Сэнь Цзюэ велел принести Сяо Гу. Ребенок как раз находился в периоде активного развития интеллекта: все зубки уже прорезались, слюнотечение прекратилось, зато появилась страсть все подряд грызть.
Рука отца служила его любимым прорезывателем: мясо на ней было в самый раз — ни тощим, ни слишком толстым. Устроившись на руках у папы и разинув рот, малыш как раз нацелился на дельтовидную мышцу и впился в нее зубами, отчего лицо Сэнь Цзюэ мгновенно исказилось.
Ненай неожиданно вскинул голову и высоко поднял коммуникатор:
— Дядя, глянь-ка, у меня есть фото Хиблая. Когда ты еще преподавал в военном училище, он был твоим курсантом и ты отдубасил его на мехе так, что от него мокрого места не осталось. Наверное, ты уже и не помнишь.
Сэнь Цзюэ напряг лицо, подавил рвущийся наружу вопль, вызволил собственную руку из пасти Сяо Гу и сунул тому в рот соску. Проделав все это, он вновь обратил взор на продемонстрированную Ненаем фотографию. Это был официальный снимок на документы: молодой мужчина в глубоко синей форме космического флота, правильные черты лица, густые брови, посаженные настолько близко друг к другу, что это создавало ощущение сильного давления.
— Вот это Хиблай, — пояснил Ненай.
Сяо Гу принялся усердно сосать соску, наконец-то переключив внимание. Сэнь Цзюэ с облегчением выдохнул и слабым голосом произнес:
— Ладно-ладно... Слушай, а у него нет каких-нибудь повседневных фотографий?
Ненай ответил:
— Он человек донельзя правильный и скучный, нормальных фоток кот наплакал, у меня нет.
http://bllate.org/book/29891/3639358
Готово:
