Ли Юй про себя отметил, что в его прошлой жизни никакого нападения не было. Хотя он и взошел тогда на престол, но о том, как именно ему удалось подавить все возражения, он помнил смутно. Он считал Лянь Суна лишь грубым воякой, который привык действовать напролом, угрожая силой. И пусть это был не самый изящный способ, у тех старых книжников, не имевших реальной власти, не было иного выхода, кроме как покориться. Ли Юй затаил обиду за ту стрелу — как говорится, благородному мужу и десять лет не срок, чтобы отомстить.
Однако сейчас у него не было сил размышлять об этом. Даты церемонии восхождения на престол и свадьбы стояли слишком близко друг к другу. Императорская свадьба отличалась от обычного бракосочетания: только тот государь, который сначала принимал трон, а затем впервые брал жену, мог провести полноценный обряд императорской свадьбы. Торжество это было необычайно пышным: после выбора благоприятного дня император отправлял в дом невесты дары и подношения, а в день свадьбы посылал послов и дворцовую прислугу за ней. Когда восьмиместный паланкин достигал дворцовых ворот, новая императрица ступала на красную ковровую дорожку и шла по ней до самых дверей Зала Ханьюань, где её встречал государь. После этого следовали совершение обрядов, жертвоприношение в храме предков и свадебный пир.
Эта красная дорожка была разостлана вдоль императорской дороги по центральной оси дворцового комплекса, ходить по которой дозволялось только императору. По обе стороны стояли ряды придворных и выстроилась императорская гвардия. Когда новая императрица в одиночестве проходила путь от ворот до дверей Зала Ханьюань под пристальными взглядами множества людей и торжественную музыку, это считалось величайшей честью. Но случалось такое крайне редко.
В конце концов, императоров, не успевших жениться до восхождения на трон, можно было пересчитать по пальцам.
То, что Клан Лянь устроил свадебное торжество даже пышнее, чем церемонию восхождения на престол, несомненно, имело целью лишь еще сильнее возвысить статус клана. Порой Ли Юй думал: даже если в прошлой жизни он не питал к Лянь Юэ искренних чувств, она все равно оставалась предана ему до самой смерти — вероятно, это было неразрывно связано с тем блеском и почетом, которые он ей даровал.
Она, выросшая в неге и обожании, женщина, любившая быть в центре внимания, — эти недолгие три ли красной дорожки на свадебной церемонии, стройные ряды слуг, величественные стражники, чиновники, склонившиеся у ступеней Зала Ханьюань — всё это было самым блистательным моментом в её жизни. И дать ей это мог только он, будучи императором. Стоя на высоких ступенях Зала Ханьюань и взирая сверху на море склоненных голов, он понимал: это и есть Поднебесная.
И в прошлой жизни, и в этой Ли Юй выказал Клану Лянь полное почтение. Он лично приехал в поместье Лянь, чтобы встретить Лянь Юэ и помочь ей сесть в восьмиместный паланкин, а затем сам ехал впереди в императорской повозке, словно обычный жених, сопровождая Лянь Юэ во дворец.
Парадные одежды и корона были очень тяжелыми. Ли Юй всё еще оставался в теле подростка, от природы тщедушном, а недавно перенесенная тяжелая болезнь еще сильнее подорвала его силы. К концу дня, проведенного в бесконечных ритуалах, он чувствовал себя совершенно изможденным. Лишь под вечер, после того как новый император и новая императрица выпили свадебное вино во Дворце Фэнъи, им удалось передохнуть полчаса. А после отдыха предстояло возглавить свадебный банкет во Дворце Юннин.
Лянь Юэ, ошеломленная грандиозностью происходящего, казалась необычайно тихой, послушной, даже немного сдержанной и застенчивой. За весь день оба почти ничего не ели, поэтому Ли Юй взял немного свадебных сладостей и фруктов, и они перекусили. Глядя на то, как Лянь Юэ поглядывает на него с этим застенчивым и робким выражением счастья, свойственным юным девам, Ли Юй почувствовал себя неуютно, словно внутри у него что-то неприятно сжалось от необоснованного чувства вины.
Женщины — существа непостижимые. Когда они невинны, то напоминают кроликов, но стоит им озлобиться, как любая ядовитая тварь уступит им в жестокости. Казалось, каждая из них способна на превращения. Пока они живут в родительском доме, окруженные заботой родных, то остаются сущими несмышленышами, но стоит выйти замуж, как они начинают соперничать с женами и наложницами, защищать свое потомство и превращаются в нечто свирепое, подобное скорпионам.
В прошлой жизни Ли Юй был не прочь пообщаться с нежными и красивыми женщинами. Когда Лянь Юэ только попала во дворец, она была довольно хороша собой, и, хотя была тщеславна, в ней всё же больше сквозила девичья наивность и простодушие. Но год или два спустя, заручившись поддержкой Вдовствующей императрицы Лянь и Великого генерала Лянь, Лянь Юэ стала проявлять всё больше своенравия, растеряв свою прежнюю мягкость и покорность.
Однако под присмотром Госпожи Лянь у Ли Юя не было возможности сходить налево. Позже, случайно увидев прекрасную, нежную, тихую и благовоспитанную Дэн Лань, Ли Юй сразу же ею пленился. Дэн Лань ответила ему тем же, и в итоге, желая устроить счастье единственной дочери, Госпожа Лю упросила Лянь Суна позволить той стать наложницей во дворце.
После того как Дэн Лань вошла во дворец, наступили дни, полные сладости, и, хотя Лянь Юэ приходила в ярость и устраивала бесчисленные сцены, на фоне мягкой и покорной Дэн Лань она вызывала у Ли Юя лишь большее раздражение.
После того как удалось избавиться от Госпожи Лянь, Дэн Лань была возведена в ранг императрицы, а Клан Дэн возвысился. Став матерью нации, Дэн Лань, конечно, стала еще более степенной и величественной, растеряв остатки прежней нежности. К тому же спустя годы, когда красота начала увядать, а взаимное раздражение достигло предела, Ли Юй переключился на новых красавиц, постепенно охладев к Дэн Лань. Кто бы мог подумать, что он, будучи в расцвете лет, примет насильственную смерть от рук этой самой женщины. Вспоминая прежнюю прелесть Дэн Лань и её взгляд, в котором читалось желание растерзать его живьем, Ли Юй до сих пор испытывал душевный трепет.
Впрочем, Ли Юй полагал, что девушки из великих кланов, которых с детства растили как белых кроликов, рассматривая их как инструмент для выгодного брака, поначалу были для семей драгоценностью — лишь бы они были послушны. Но стоило им покинуть теплицу и оказаться в огромном саду, где каждый предоставлен самому себе и вынужден бороться за выживание, их тут же начинали ценить не больше, чем стоптанные лапти.
Они не были кроликами, но их воспитывали как кроликов. Никогда не обученные тому, как быть обычными людьми, лишенные навыков социальной адаптации, они от страха и обиды прибегали к крайним мерам. Каждый раз, думая об этом, Ли Юй начинал жалеть женщин во дворце.
Разве те, кто прибегал к чудовищным методам, не были теми, кого мир всегда считал изгоями, никогда не принимая их всерьез и не обучая жизни? Это общество всегда создавалось лишь для обычных мужчин. В нынешнем мире участь женщин — и евнухов, пожалуй, тоже — такова, хотя, в конце концов, находятся те, кто даже в таких условиях умудряется процветать и блистать.
К моменту начала вечернего пира все вокруг видели лишь прекрасную пару: статный юноша и красивая девушка, радующие глаз, причем новый император был крайне внимателен к императрице. Весь Зал Юннин был украшен алыми декорациями, драгоценности и сияние свечей сливались в яркий праздник, наполненный шумом и весельем.
Ли Юй чувствовал на себе множество пристальных взглядов: одни смотрели на него, другие на Лянь Юэ. Конечно, среди них были и полные восхищения, и полные вожделения. Но когда он поймал на себе прямой взгляд Чжао И, то глубокая сдержанность в этих глазах заставила его почувствовать себя крайне неуютно.
Он не знал, что в этот момент в глазах Чжао И он сам — облаченный в красные свадебные одежды, с кожей белой, как снег, алыми губами, темными, как лак, глазами и игриво приподнятыми уголками век — выглядел до невозможного соблазнительно.
http://bllate.org/book/29926/3643516
Готово:
