Небо только начинало сереть, человек рядом еще спал, а Лю Юй уже поднялся.
Стоял август, и даже ранним утром воздух был духовно тяжелым, от жары словно в бане. Умывшись водой, только что поднятой из колодца, Лю Юй наконец почувствовал прохладу.
Мужу предстояло идти в уездный город расчищать илил в речном русле, нужно было взять с собой сытной еды. Поставив вариться промытый рис и накрыв крышкой, Лю Юй принялся замешивать тесто.
Вчера, когда он только принял хозяйство из рук свекрови Цун Чуньхуа, лепешки получились слишком тонкими. Муж на словах похвалил, что вкусно, но Лю Юй заметил: супруг торопился, а такими тонкими лепешками в спешке наесться было невозможно. Поэтому сегодня их нужно было испечь потолще, чтобы мужчина быстро насытился.
Пока тесто подходило, Лю Юй отправился на задний двор заглянуть в курятник. Стояла такая жара, что пять несушек снесли всего два яйца. Работа на расчистке русла была тяжелой, каторжной, а Ли Циншань был еще молод, и в еде его ни в коем случае нельзя было ущемлять — разумеется, всё лучшее должно было доставаться ему. Лю Юй прикинул, что сейчас быстро пожарит их и сделает Ли Циншаню лепешки с начинкой.
Лю Юй вымыл руки и поспешил раскатывать тесто и печь лепешки. Хотя в Префектуре Наньцзян они ели рис и ему почти не доводилось стряпать лепешки, в этом не было ничего сложного: стоило лишь пару раз посмотреть, как это делает Цун Чуньхуа, и он во всем разобрался. Работал он споро, и вскоре на тарелке у печи выросла горка дымящихся лепешек — снаружи хрустящих, внутри мягких и невероятно ароматных.
Лю Юй приподнял крышку котла с кашей и помешал половником: просяная крупа разварилась в кисель, но похлебка еще недостаточно загустела. Времени оставалось немного, и Лю Юй подкинул в топку еще хвороста, тихонько сел рядом и замер, глядя на пляшущие языки пламени. Он погрузился в задумчивость и невольно вспомнил, как только вышел замуж за Ли Циншаня и переехал в семью Ли.
Сам он был родом из Префектуры Наньцзян.
В мае Префектуру Наньцзян залило водой: мало того что пропал весь урожай на полях, так еще и дом, где они жили с бабушкой, смыло потоком, и они чудом спаслись.
Сначала они надеялись на государственную помощь, но дожди всё не прекращались, вода с каждым днем поднималась всё выше и выше, и тогда они с бабушкой отправились на север в поисках спасения.
В префектуру Цинчжоу они бежали в надежде разыскать старого знакомого бабушки времен ее юности, но прошли годы, и тот человек давно съехал с прежнего места. Расспросив людей повсюду и не добившись толку, они скитались по дорогам, пока наконец не добрались до уезда Юньшуй.
Уездный начальник в уезде Юньшуй оказался человеком добрым и справедливым — он согласился приютить беженцев. Семьи, у которых были мужчины, могли сразу зарегистрироваться и получить наделы в деревнях: мужчинам полагалось по десять му земли, а женщинам и Сяо-гэ — по пять му под самостоятельное освоение. Однако одиноким Сяо-гэ вроде него оставалось лишь выйти замуж за местного мужчину, чтобы получить право остаться.
К тому моменту Лю Юй оказался в полном безвыходном положении и был вынужден дать согласие.
У него была приятная внешность, он не требовал выкупа и к тому же приносил с собой пять му земли — казалось, с замужеством проблем возникнуть не должно было, но беда заключалась в том, что он наотрез отказался расставаться со Старухой Гуань и настаивал на том, чтобы взять ее с собой в дом мужа.
Старухе Гуань исполнилось уже пятьдесят пять лет, и земля в уезде Юньшуй ей не полагалась.
В префектуре Цинчжоу лишь в самые благодатные годы с одного му земли удавалось собрать два Дэнь зерна, а переселенцам выделяли сплошную целину, и если за два сезона удавалось собрать хотя бы один Дэнь на двоих, это считалось великой милостью небес. Разве могло хватить этих пяти му, чтобы прокормить двоих?
К тому же за каждого дополнительного члена семьи приходилось платить подушный налог. Старуха Гуань была уже в годах, к тому же пережила тяжелое бегство, видом своим казалась хрупкой и болезненной, а в будущем неизбежно потребовались бы расходы на лекарей и лекарства, так что поначалу ни одна приличная семья не изъявляла желания породниться.
Лю Юй пробыл в Приюте Аньцзи целый месяц, прежде чем на смотрины пришли две семьи. Обе оказались из Деревни Персикового Источника: одна носила фамилию Чэнь, а вторая была как раз семьей Ли.
Сопоставив оба варианта, Лю Юй выбрал семью Ли, где было меньше членов семьи и проще отношения.
Отец Ли скончался рано, и Ли Циншань жил вдвоем с матерью. Наверное, из-за схожей горькой судьбы семья Ли лучше понимала его страдания. Не дожидаясь даже положенных трех дней на возвращение к родителям молодой жены, уже на второй день после свадьбы Ли Циншань одолжил бычью повозку и привез из Приюта Аньцзи бабушку.
В дальнейшем к старухе относились как к собственной бабушке, с неизменным уважением.
Видя, как день ото дня к бабушке возвращаются силы, Лю Юй затаил в сердце благодарность и постепенно успокоился.
Ли Циншань встал спозаранку и застал мужа за раздумьями.
Обучение ремеслу мясника у него сорвалось, земли в доме было мало, надежного заработка не имелось, и приводить в дом человека означало лишь заставить его разделить с ним тяготы — он вовсе не собирался жениться.
Однако на этот раз матушка была непреклонна и даже пригрозила наложить на себя руки, так что ему поневоле пришлось согласиться.
До свадьбы он никогда не видел Лю Юя и втайне гадал, как тот выглядит и легко ли с ним сойтись.
Но за десять дней брака и нрав, и внешность Лю Юя пришлись ему по душе — ему казалось, что его истинный супруг и должен быть именно таким. Вот только муж всегда говорил очень мало: с матушкой и бабушкой он порой улыбался и шутил, а с ним самим почти не разговаривал, и между ними словно неизменно стояла какая-то преграда.
От этих мыслей Ли Циншань немного растерялся и неторопливо направился во двор.
Шум его шагов вывел Лю Юя из задумчивости, он опомнился:
— Ты встал? Каша готова, я перелью ее в миску, чтобы остыла. Яйца пожарятся быстро, умоешься и садись за стол.
http://bllate.org/book/29928/3643735
Готово:
