Вэнь Яньчжоу ко всем этим вещам остался равнодушен, зато его заинтересовали старинные чистящие принадлежности на соседнем прилавке. Некоторые швабры вовсе не походили на швабры: на них была намотана полоса свиной щетины, на ощупь жесткая как камень — непонятно, как такой вообще можно подметать пол. Другие тряпки из неизвестного материала оказались на ощупь мягкими, но прочными, их никак не удавалось порвать, как ни тяни в разные стороны. Стоило потереть такую тряпку в воде, а затем пройтись по грязному месту, как любое пятно исчезало от легкого прикосновения. Вэнь Яньчжоу проникся особой симпатией к этой вещице, достал все свои сбережения, чтобы купить её, и бережно сунул в карман.
Тунлошао всю дорогу пускало слюнки, желая вгрызть во всё подряд. Засахаренные боярышники на палочке здесь были крупными и спелыми, а карамель — хрустящей и сладкой. Издалека они напоминали вспышки яркого фейерверка, от такой красоты просто невозможно было отвести глаз. А сахарная вата по соседству манила своей воздушной мягкостью, принимая самые причудливые формы, и толпы желающих её купить не иссякали. Тунлошао, оставшись без гроша в кармане, от зависти позеленело и чуть было не продало себя в рабство ради сладостей. Те Гуайли не мог смотреть на это без слёз, разобрал свой старый костыль, долго тряс его и вытряс немного заначки, после чего отправился покупать Тунлошао сахарную вату.
Чжо Имин захлопал в ладоши, восхищённо восклицая:
— Брат Те, вы просто невероятно заботливы! Воистину, хитрая кролика роет три норы, в будущем вы точно сможете прятать красавиц в золотом дворце прямо под носом у жены!
— Ты что, смеёшься надо мной, сопляк? — Те Гуайли взмахнул костылем и огрел Чжо Имина по заднице. — Если бы все тратили деньги как ты: есть сотня — спустишь двести, есть две — все четыреста, — сколько ни трать их на нефритовые подвески, толку не будет!
Чжо Имин тут же сник, задетый за живое:
— Ничего не поделаешь, я просто не умею вести хозяйство и беречь деньги, как ни старания — всё без толку.
Вэнь Яньчжоу протянул длинную руку и приобнял Чжо Имина за плечи:
— Пойдём, нечего с этим Братом Те возиться, папочка тебя развлечет.
Чжо Имин прижался к нему с видом хрупкой беззащитной девы, выдавил пару фальшивых слезинок и уперся плечом в плечо Вэнь Яньчжоу.
Те Гуайли презрительно фыркнул, да так, что аж в глазах защипало. Тут притопопало Тунлошао, протянуло надкусанный засахаренный боярышник прямо к лицу Те Гуайли и пролепетало:
— Т-те-онии-чан, очень сладко!
Те Гуайли испытывал смешанные чувства — брезгливость боролась в нем с умилением, но смириться со слюной на фрукте он всё же не мог. Отвернув шею и изогнувшись в замысловатой позе, он дрожащим движением откусил половину ягодки боярышника и немного пожевал её во рту. Карамель мгновенно таяла на языке, сладость приятно согревала изнутри, просачиваясь тонкими струйками в самую глотку. Оставшись вполне довольным, он опёрся на Тунлошао как на опору, полулёжа на боку, и двинулся вглубь съёмочной площадки.
Костюмная съёмочная площадка не только занимала огромную площадь и поражала воображение своим грандиозным размахом, но и обрастала целой торговой зоной по периметру: здесь было всё необходимое для проживания, питания, туризма и съёмок, имелись даже парк развлечений и аттракционы для экстремальных видов спорта. Во всех уголках было яблоку негде упасть, толпы народа кишели повсюду. Правда, людей, которые пришли поесть, погулять и развлечься, оказалось немало, а вот площадок, где действительно шли съёмки, не так уж и много. Пока они шли, им попалось всего лишь несколько съёмочных групп, а висящих в небе каскадеров на тросах можно было пересчитать по пальцам — хватило бы и десяти.
Здесь стояла палящая жара, и компания, измотанная дорогой и жаждой, нашла беседку, чтобы перевести дух, попить воды и пообмахиваться от жары. Все попадали на лавочки как попало, выжимая полотенца и вытирая пот. Над головой то и дело пролетали люди на тросах, роняя вниз груды бутафорских медных монет и мелкого серебра, а время от времени кто-нибудь дико орал, замедлив движение в воздухе, и яростно царапал противника, сопровождая это душераздирающим воплем. Понаблюдав за этим какое-то время, Чжо Имин наконец кое-что понял и, указав на растрёпанного человека в черном, парящего в небе, изрек:
— Это злодей. Послушайте его реплики: либо бессильная ярость, либо язвительные насмешки. Он либо не проживет и трех серий, либо в конце совершит невероятный прорыв.
— А вон тот, в белых одеждах, с лицом бессмертного мудреца? Каждый раз, когда он вылетает на тросе, за ним тащится толпа детей, а машина с распылителем воды создает искусственную радугу. Наверняка это какой-нибудь наставник, мастер или высший эксперт, превзошедший мирскую суету, — рассуждал Чжо Имин. — Надеюсь, он продержится на площадке подольше. Если закончить роль так рано, как Брат Те, то все старания костюмеров и гримеров пойдут прахом.
— И то верно, — подхватил Те Гуайли, зажав в зубах травинку и заложив руки за голову, напустив на себя крайнюю тоску. — Моя матушка сошла с дистанции слишком рано. Если бы она продержалась еще чуть-чуть, глядишь, меня бы потом и на главную роль продвинули. Знаете, насколько популярны сейчас такие воздушные наставники? Всё дело в моем неподходящем облике, а будь у меня внешность получше, я бы уже давно заработал кучу нефритовых подвесок и беззаботно странствовал по свету!
— Правда что ли? — Чжо Имин навострил уши и издалека устремил взгляд в небо. — Неужели настолько популярно?
— Не веришь — проверь, — предложил Те Гуайли. — Давай поспорим на что-нибудь? У нас на всех всего одна палатка: если выиграешь ты, ночью будешь спать с Малышом Вэнем, а если выиграю я, то моя очередь спать с Тунлошао. Идет?
Вэнь Яньчжоу поспешил вмешаться, но Чжо Имин, всё еще не отошедший от неудачи с пари про Ши Чжэна, загорелся азартом и тут же вызвался участвовать:
— Обязательно участвую! Кто кого боится! На что спорим? И как играем?
— Прямо сейчас в небе снимают восемь групп, — Те Гуайли протянул руку к полудню и принялся загибать пальцы. — Раз, два, три, четыре, пяти, шесть, семи, восьми. Давайте угадаем, кто в каждой группе с кем пара?
— Подумаешь, бином Ньютона! Кто с кем дольше возится на экране, те двое и пара, — презрительно фыркнул Чжо Имин. — Слишком просто, какой интерес так спорить?
— Шутишь? Думаешь, всё так просто? — Те Гуайли указал на небо. — Начнем вон с той съёмочной группы. Говори, кто там с кем пара?
Чжо Имин затаил дыхание и всмотрелся в мельтешащие повсюду фигурки. Среди этого хаоса только двое держались неотлучно друг от друга. Он поспешно вскинул руку:
— Воон те двое! Посмотрите на них, они всё время вместе! Дай-ка соображу, кто это... Старший ученик и второй ученик! Точно, они пара!
— Ха-ха, — холодно усмехнулся Те Гуайли. — Мимо. Старший ученик и этот их наставник.
— Да как такое возможно?!
Чжо Имин ломал голову, но никак не мог взять в толк: этот наставник выглядел истинным небожителем, чуждым всему земному, с какой стати ему сходиться со старшим учеником?
Не успел он опомниться, как тот самый наставник уже подлетел на тросе, беспорядочно взмахивая мечом и дико кружась вокруг старшего ученика. У Чжо Имина дернулся угол рта: он воочию наблюдал, как старший ученик без всякого труда выбил меч из рук учителя, бросился на него с грацией голодного тигра и, крепко обхватив наставника, рухнул вместе с ним с помоста.
— Твою ж мать! — лицо Чжо Имина позеленело. — И вот так они могут?
— Следующие на очереди — зловещий сектант и наставник, — с холодным видом бросил Те Гуайли. — Ставишь?
— Шутите! Между ними же кровная месть за отца, ненависть за гибель жены и уничтожение целого клана! Как они могут сойтись? — Чжо Имин посчитал это полнейшим абсурдом. — Ни за что не поставлю! Я видел, как он не расстается с учеником, их связь явно ненормальная — ставлю на него и ученика!
Его слова еще не затихли, как тот самый демон с неба прилетел на разноцветных тросах, волоча за собой поливальную установку. Сначала он легким движением отбросил брыкающегося ученика, а затем в два счёта наколдовал кучу цепей, опутавших наставника с ног до головы, после чего впился в губы учителя.
Чжо Имин: «???»
Вэнь Яньчжоу закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Тунлошао позабыло про боярышник и сахарную вату — липкий сироп капал вниз, собираясь в комья на предплечье:
— Э-это... Т-те-онии-чан, п-просто невероятно!
Те Гуайли хихикнул:
— Назвался груздем — полезай в кузов, только не вздумай реветь и жаловаться.
— Не верю я в эти предрассудки! — Чжо Имин решительно поднялся, оторвал полоску ткани от одежды, вывел на ней слово «Победа!» и туго повязал на пояс. — Еще раунд!
В третьей съёмочной группе фигурировали два наставника, обосновавшихся на соседних вершинах гор. Волею случая они вздумали занять одно и то же священное место для медитации. Поначалу они колотили друг друга при каждой встрече, а закончили тем, что оказались в одной постели.
В четвёртой группе наставник как раз подходил к пику Великого Достижения, когда повстречал забредшего в священные земли маленького нищего. Тот был весь в грязи и худой как щепка, но целыми днями таскался за наставником по пятам, виляя хвостом пуще любой собачки. Шло время, мальчишка вырос и, воспользовавшись тем, что наставник ослаб после тяжелого боя, под предлогом уединения для тренировок взял его в плен.
Пятый наставник выглядел до жути уродливо — всё его лицо покрывали оспины, прыщи и угри, от одного взгляда на него пропадало всякое желание смотреть второй раз. Чжо Имин подумал про себя: с такой-то внешностью точно не быть главным героем. Поразмыслив так и эдак, он набрался смелости и назвал другую пару. Каково же было его удивление, когда в середине сериала этот наставник притащил на поле боя гигантский вентилятор и принялся изо всех сил дуть им на самого себя, подняв такую бурю из снега, что глаз было не открыть. Фальшивая маска с прыщами улетела от порыва ветра, а под ней обнаружилось чистое и прекрасное лицо. Чжо Имин погрузился во тьму, едва не изблював кровь от подступающего обморока:
— Кхм-кхм, да что это за цирк?! Слишком много заезженных клише!
Пятая группа...
Шестая группа...
Седьмая группа...
К восьмой группе даже Те Гуайли растерялся. Этот наставник отличался от остальных: если те казались холодными и отстраненными от мира, держа всех на почтительном расстоянии, то этот носил полурасстёгнутые одежды, а в глазах его таился томный призыв. Он заигрывал то с одним, то с другим: то погладит по голове старшего ученика, то потреплет по носу второго, то стукнет по рукам младшего, а столкнувшись с главой злодеев, даже не пытался нанести смертельный удар. Имея на руках неоспоримое преимущество, он предпочитал зачитывать пространные нравоучения, упорно тянув время до тех пор, пока не подтянется вся вражеская армия — и лишь тогда, бросив напоследок соблазнительный взгляд, изящно ретировался на мече.
Эта картина выглядела донельзя двусмысленной, и даже уверенный в себе Те Гуайли спасовал. Поискав бумагу и кисть, он засел за составление схемы связей между персонажами, пытаясь вычислить, кто же выйдет победителем. Чжо Имин же поленился возиться с расчетами, махнул рукой и наугад ткнул пальцем в небо:
— Да они все одним миром мазаны, выберу-ка любого... Пусть будет младший ученик! Он выглядит таким невинным и милым, наверняка наставник запал именно на такой тип!
Теперь настала очередь Те Гуайли ломать голову: сколько он ни вырисовывал линии, ясной картины так и не получил. Сплюнув, он швырнул кисть и бумагу:
— Ладно, ладно, я сдаюсь, этот раунд за тобой!
— Так не пойдет, это будет победа без боя, — возразил Чжо Имин. — Эта сцена у них слишком затянулась, наверное, уже выбиваются из графика. Как стемнеет и зажгут огни для ночных съёмок, сразу увидим, кто с кем останется.
Все устали и хотели спать, но жажда узнать развязку заставила их таращить глаза, подпирая веки зубочистками, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом. Включившиеся по очереди декоративные фонари залили ночное небо дневным светом. В главном внутреннем дворе, где почивал наставник, тускло горел единственный огонек. Колеблющееся пламя свечи отбрасывало причудливые тени, очерчивая стройный силуэт. Из комнаты доносился звук зачерпываемой для омовения воды. Наставник слегка приоткрыл одежды, и сквозь окно было видно, как какая-то рука распускает воротник, позволяя струйкам воды стекать вниз и собираться крошечной воронкой в яремной ямке. Чжо Имин смотрел-смотрел, да так и не выдержал — заслонил лицо обеими руками, продолжая подглядывать сквозь растопыренные пальцы. Те Гуайли с замиранием сердца сжал костыль в ожидании финала.
С небес налетел яростный шквал, заставляя одежды трепетать на ветру, и чей-то силуэт под вой вентилятора прилетел на летящем мече, изящно опускаясь на землю.
Чжо Имин вгляделся внимательнее — кто же это был, если не младший ученик?
http://bllate.org/book/29932/3644245
Готово:
