Поэтому она непременно должна убежать далеко-далеко, чтобы вести самую обычную жизнь простолюдинки. И если бы ей удавалось время от времени помогать соседям ловить мелких воришек, снискать хоть малейшую известность и попасть стараниями какого-нибудь литератора в жизнеописания благородных меченосцев — этой жизни было бы достаточно.
Вторая принцесса, видя её состояние, не находила иного выхода и лишь тяжело вздохнула:
— Я лишь хочу, чтобы ты не забывала: Шэнь Чанъинь вовсе не добрая душа, она из тех, у кого на устах мёд, а в сердце меч.
— К тому же, я слышала о той истории, как тебя обманули в чужих краях. Ты ведь должна понимать: любая ложь строится на доверии. Если бы сегодня я уговаривала тебя поверить кому-то, это действительно могло быть похоже на попытку навредить тебе.
— Но я сейчас отговариваю тебя доверять Шэнь Чанъинь. Неужели ты думаешь, что я желаю тебе зла?
— Убирайся отсюда как можно скорее.
Вторая принцесса поднялась, собираясь уходить. Она шагала широкими, уверенными шагами, а висевший на поясе круглый нефритовый подвес издавал звонкий перестук.
Она распахнула дверь.
Шэнь Чанъинь стояла прямо на пороге — прямая и стройная, словно стебель бамбука.
— Вторая принцесса.
Лицо Се И окаменело, но, взяв себя в руки, она вежливо произнесла:
— Регент, я пойду.
— Не провожаю.
Шэнь Чанъинь перешагнула порог, вошла в комнату и прежде всего вымыла руки в медном тазу.
Се Юй:
— Ты всё слышала?
Шэнь Чанъинь:
— Только вторую половину.
— То, что произошло с господином Чжао — правда?
— Она действительно положилась на меня, бросив вызов императорской власти, и действительно умрёт из-за меня.
Се Юй немного подождала, но продолжения не последовало.
— И это всё?
Шэнь Чанъинь вытерла руки, подошла к столу и села, разглядывая узор на настольной дорожке:
— Третья высочество желает вникнуть в детали?
Се Юй подумала немного, покачала головой и решила, что не стоит.
Как там говорилось?
Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит на тебя.
Се Юй же думала о другом: когда хочешь выбраться из этой бездны, не оборачивайся назад.
В самой натуре Шэнь Чанъинь было что-то пугающее, сродни чудовищу из бездны — на неё невозможно смотреть прямо.
— Я возвращаюсь в комнату, не забудь позвать меня к обеду.
Шэнь Чанъинь позвала.
И ужин тоже она пошла звать, постучав в дверь Се Юй.
Обе трапезы прошли в полной тишине, наполненной неловкой вежливостью.
Пожалуй, стоило бы всё объяснить.
На следующее утро она распорядилась перед служанкой:
— После завтрака завари дополнительный чайник чистого чая.
Служанка кивнула:
— Приготовить ли к нему какие-нибудь сладости для беседы с Третьей высочеством?
— Не нужно.
Подумав, она добавила:
— Хотя нет, принеси немного. Рисовые пирожные с машем и белой фасолью, они помогают пищеварению.
Служанка ответила и удалилась, а Шэнь Чанъинь подняла руку, согнула пальцы в суставах и трижды ритмично постучала в дверь.
— Третья высочество.
В комнате царила абсолютная тишина, никаких звуков.
Шэнь Чанъинь терпеливо подождала мгновение, постучала ещё два раза, произнесла «прошу прощения» и только тогда толкнула дверь.
Комната была пуста, постель аккуратно сложена в квадрат и уже успела остыть.
Хозяйка этой комнаты сбежала в очередной раз.
Шэнь Чанъинь опустила глаза, постояла немного у кровати, а затем повернулась и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
На круглом столике в главной комнате уже стояли две порции завтрака разного размера, но та, что побольше, осталась нетронутой.
Столица, шумная протяженная улица.
По обеим сторонам тянулись лавки торговцев рисом, ткани, чайные ларки и прочие заведения, куда захаживали простые люди.
Здесь же располагалось множество мелких лотков: с раннего утра торговцы овощами приезжали сюда из-за городской стены.
Хозяева столичных домов, знающие толк в ведении хозяйства, выходили за покупками именно в этот час, поэтому на улице бурлил людской поток, сливаясь со множеством звонких и глухих голосов.
В столь оживленной обстановке кучка нищих, примостившихся погреться на солнышке у стены, казалась не слишком бросающейся в глаза.
Се Юй сидела среди нищих, облаченная в нищенские лохмотья, которые она только что приобрела за двадцать вэней, и то и дело украдкой принюхивалась к самой себе.
— Сколько дней ты не стирала одежду?
Она повернулась к продавцу — пятнадцатилетнему Маленькому нищему.
Та держала в руках оббитую чашку, вытащила из-за пазухи две-три монетки, бросила внутрь, а затем загремела ими, выпрашивая подаяние у проходящих мимо прохожих.
Выкроив свободную минуту, она искоса бросила взгляд на Се Юй:
— Разве нищую одежду кто-то стирает?
Се Юй:
— ...В этом что-то есть.
Но всё же твёрдо решила: позже заглянуть в портняжную лавку, чтобы сшить пару тонких коротких рукавов и штанов и носить их под нищенским рубищем.
Она посмотрела на солнце, прикинула время и стала терпеливо ждать.
Когда торговцы овощами начали сворачивать лотки, на улице стало заметно тише.
С дальнего конца улицы донесся мерный стук копыт.
Маленький нищий произнесла:
— Знатные господа как раз возвращаются с утреннего доклада, только вот беда — все они верхом, и никому из них не приходит в голову дать мне денег.
Се Юй, разумеется, была в курсе.
Более того, она знала, что этот путь — неизбежная дорога для Шэнь Чанъинь, которая после утреннего доклада направлялась в лагерь Армии Вэйу за городской стеной.
Вскоре показалась вереница всадников.
Это были Шэнь Чанъинь со своими подчиненными.
Сегодня она была без белых одежд, облаченная в фиолетовые чиновничьи одежды.
Фиолетовый цвет на удивление ей шёл, оттеняя белизну кожи и придавая лицу больше живой выразительности, напоминая распустившийся цветок ириса.
Се Юй наблюдала за тем, как солнечные лучи ложатся на её фиолетовый наряд, и внезапно ощутила желание выпить виноградного сока — ледяного, прямо из упаковки.
Шэнь Чанъинь не пускала коня вскачь: она натянула поводья, позволяя живому иноходцу ступать медленным шагом, и внимательно осматривала улицу.
Она наблюдала за жизнью простого народа, а Се Юй с небольшого расстояния наблюдала за ней.
На самом деле, еще прячась среди нищих, Се Юй уже успела осмотреть окрестности.
На этой улице обнаружилась одна весьма любопытная вещь.
Ей было интересно: сумеет ли Шэнь Чанъинь заметить то, что только что заметила она сама?
Речь шла вовсе не о мелочах вроде «у какого-то мелкого торговца обвешены весы», а о вещах куда более масштабных.
Шэнь Чанъинь смотрела вниз, сидя на высоком коне, охватывая взглядом всё происходящее вокруг, в то время как люди на земле не могли разглядеть выражение её лица.
Столичные жители давно привыкли к присутствию чиновников на улицах, поэтому, хотя все и подобрались, паники не возникало — люди лишь молча надеялись, что эта важная персона поскорее скроется с глаз.
Но вдруг все увидели, как Шэнь Чанъинь резко натянула поводья, и её белый конь остановился перед неказистой чайной лавкой.
Се Юй откинулась назад, прислонившись спиной к стене, и тихо рассмеялась.
Сидевший рядом Маленький нищий спросила, чему та радуется.
Встретив встревоженный взгляд Маленького нищего, Се Юй с улыбкой произнесла:
— Она только остановилась перед той чайной лавкой, а ты уже так занервничала. Неужели ты правда не понимаешь почему? Ты же целыми днями попрошайничаешь здесь и присматриваешься к улице, неужели не знаешь, что эта чайная — главное место в столице, где сбывают краденое?
Маленький нищий умолкла.
Сама чайная выглядела крайне убого: фасад в ширину не достигал и двух метров, узкая и темная, хозяин жалел даже масла для ланцетной лампы, и если заглянуть внутрь, там царил сплошной полумрак.
Наружу же был выставлен навес, под которым стояли несколько потрепанных столов и скамей, но посетителей практически не было.
Се Юй с самого раннего утра наблюдала за теми, кто заходил в это заведение и выходил из него, и по тому, как мелкие воришки заходили с пожитками, а выходили с пустыми руками, поняла, что это точка скупки краденого.
Это были навыки сыщика, полученные в академии полиции, хотя преподаватели вечно твердили, будто они наивны и легко поддаются обману — но когда Се Юй включала наблюдательность, результат не заставлял себя ждать.
Интересно, какому искусству обучалась Шэнь Чанъинь?
Она увидела, как Шэнь Чанъинь махнула рукой, отдала короткий приказ, и один из подчиненных тут же развернул коня и помчался в сторону Цзинчжаофу.
Маленький нищий тоже это заметила и заволновалась еще сильнее.
У самой не было друзей среди воришек, но они водились у других старых нищих поблизости. Стоило ей обмолвиться об этом, как несколько пожилых бродяжек тут же поднялись и украдкой шмыгнули прочь, чтобы предупредить своих приятелей-воров.
Разобравшись с чайной лавкой, Шэнь Чанъинь продолжила путь верхом, и с каждым мгновением приближалась к их компании попрошаек всё ближе.
Маленький нищий нервничала настолько, что даже перестала трясти разбитую чашку: подобные крупные чиновники, да еще и столь внимательно следившие за порядком на улицах, внушали ей животный страх.
Се Юй тоже испытывала волнение.
Она специально переоделась, растрепала волосы, испачкала лицо сажей из печи, а воротник старого ватника подняла повыше, чтобы закрыть нижнюю половину лица.
Сумеет ли Шэнь Чанъинь её узнать?
Наступал момент истины.
Сердце колотилось так сильно, что норовило выпрыгнуть из горла.
Белый скакун Шэнь Чанъинь уже поравнялся с ними, и молодая Регент в фиолетовых одеждах опустила взгляд на толпу нищих.
http://bllate.org/book/29935/3644449
Готово:
