Готовый перевод The Regent Forces Me to Be Emperor and Marry Her / Регентша требует корону и мою руку: Глава 14

Маленький нищий качал свою потрепанную миску:

— Возможно, и бывает. Я сталкивалась с этим всего пару раз — когда я ходила просить подаяния, мне выдали несколько десятков монет.

— Ну тогда в этот раз ты обязательно должна пойти побираться! Какие слова ты знаешь, чтобы выпросить награду?

Маленький нищий ответила:

— Сто лет гармонии и любви, скорого рождения драгоценных сыновей. Этому меня научил старый нищий.

Се Юй призадумалась:

— Не то чтобы совсем неправильно, но мы можем немного потренироваться. Если слова для поздравления будут звучать лучше, возможно, они дадут тебе больше денег.

В детстве, когда Се Юй возвращалась в родную деревню на свадьбы, ей доводилось встречать таких людей: они отстукивали ритм на бамбуковых трещотках, сыпали благожелательными прибаутками, а закончив, требовали несколько десятков монет праздничных денег.

Она немного припомнила то выступление, а затем сама перекроила и сочинила текст:

— Небо кругло, земля квадратна, молодые сегодня идут на поклонение в парадный зал!

Первый поклон небу и земле — пусть благополучие длится долго, второй поклон старшим — пожелания долгих лет,

Две жены кланяются друг другу и входят в брачный покой, а в следующем году пусть родят ученика, занявшего первое место на экзаменах!

Маленький нищий широко раскрыла глаза.

Нищие на этом свете бывают самыми разными. У некоторых есть кое-какие таланты, они умеют исполнять баллады о лотосе, и жизнь у них обычно складывается получше.

Но большинство нищих — это просто нищие от рождения, которым с детства было нечего есть, не говоря уже об учебе. Для выпрашивания награды они способны лишь тупо заучивать наизусть те немногие фразы.

Се Юй добавила еще немного напевности, чтобы Маленький нищий могла подражать ей, словно в песне — во время попрошайничества это сошло бы за небольшой талант.

Нельзя сказать, что память у Маленького нищего была плохой, но заучивание текстов явно давалось ей с огромным трудом.

Се Юй сочинила две-три новые рифмовки, заставила ее по очереди выучить их наизусть, а заодно велела Маленькому нищему показать представление ей.

Так они тренировались вдвоем вплоть до самого полудня.

Прошло уже немало времени после обеда, солнце все еще ярко светило, как вдруг на улице появилось шестнадцать стражников в официальных мундирах, у каждого за поясом торчали ножны с саблей.

Нищие насторожились, выпрямились и стали наблюдать со стороны.

— Неужели они так быстро пришли опечатать чайную лавку? Такая высокая эффективность?

Се Юй была несколько потрясена. Современная полиция во время работы сначала ищет улики, и крайне редко случается так, чтобы дело раскрыли и лавку опечатали в тот же самый день.

Похоже, столичный Цзинчжаофу все же намного лучше уездного управления в том маленьком городке, который в прошлый раз был в сговоре с торговцами и занимался вымогательством.

Однако те стражники в черных одеждах не стали останавливаться перед чайной лавкой, а прямым ходом направились к этой толпе нищих.

— Сестрицы, все ведь проголодались? Сегодня Цзинчжао милосердно угощает вас сытным обедом, следуйте все за нами, — выступив вперед, произнес один из стражников-главарей.

Нищие были вне себя от радости: разве бывает такое счастье?

Се Юй почувствовало неладное, однако, глядя на шестнадцать вооруженных саблями стражников перед собой, она не стала совершать опрометчивых поступков, а напротив, поднялась на ноги и покорно поплелась следом.

И верно: стоило им прибыть в Цзинчжаофу, как о еде не было и речи — всю толпу нищих тут же заперли в тюрьме.

Цзинчжаофу был чужой вотчиной. Даже чувствуя неладное, перед лицом бесчисленных свирепых стражников нищие всё же покорно отправились за решетку, не смея вымолвить ни слова.

Видя, что один из тюремных надзирателей уже собирается закрыть дверь и повернуть замок, Се Юй, которая изначально намеревалась продолжить наблюдение, была вынуждена первой подать голос и задать вопрос:

— Уважаемая старшая сестрица, за что нас посадили?

Стражник остановился:

— Развелось вас тут, нищих, — посадили и посадили. Мы же в конце концов обеспечиваем вас тюремной баландой, чего ты так много болтаешь?

Се Юй заискивающе улыбнулась:

— Старшая сестрица, хотя оно и так, пусть мы все и нищие, что не могут позволить себе еду, вы всё же должны назвать мне причину, не так ли? Иначе нам всем страшно на душе.

Стражник сболтнул первое, что пришло в голову:

— Вы только посмотрите на всю вашу компанию: руки-ноги на месте, а работать не идете, целыми днями в грязи побираетесь на улице. До чего же безобразно, подрывает величие Сына Неба!

Подрывает величие Сына Неба?

Эта толпа нищих околачивалась здесь столько времени, и никого это не волновало — с чего вдруг сегодня им вздумалось защищать величие Сына Неба?

Она допытывалась еще пару раз, ведя себя подобно простофильке.

Стражнице наконец надоело:

— Цзюньчжу из Поместья князя Цзи через пару дней выходит замуж. Во время свадебной процессии кортеж поедет как раз по вашей улице — разве это дело, чтобы вы, чумазые нищие, там мельтешили?

И только из-за этого?

Только по этой причине людей можно запросто запереть в тюрьму?

Се Юй знала, что полиция и стражники во всем мире далеки от идеала, но такое происхождение событий по-прежнему оставалось для нее неприемлемым.

— Вы могли просто прогнать нас, зачем обязательно бросать в темницу?

Стражница ответила так, будто иначе и быть не могло:

— А разве вы бы тогда не вернулись тут же? К тому же, если вас прогнать, что делать, если вы побежите к их поместью выпрашивать праздничные деньги?

Это же безобразие. Поэтому управляющие поместья цзюньчжу специально попросили нас хорошенько вас попридержать за решеткой.

— Разве это не благое дело? Мы ведь еще и кормим вас обедом! — стражница махнула рукой и собралась продолжать закрывать дверь: — Сидите здесь спокойно пару дней, а через пару дней мы вас отпустим.

В этот самый момент один из старых нищих внезапно впал в панику. Психическое состояние этой старухи изначально оставляло желать лучшего, и еще сегодняшним утром Се Юй подозревала у нее душевное расстройство.

В этот миг старуха безумно, сбивчиво забормотала:

— Вы вовсе не собираетесь нас отпускать! Старуха Цзян, старая Цяо и еще несколько человек — стоило им однажды оказаться запертыми здесь, как их сгноили в темнице до самой смерти!

Се Юй нахмурилась и, воспользовавшись тем, что старуха в исступлении несла бред, тихо расспросила Маленького нищего о деталях, узнав всю подоплеку дела.

На этой улице изначально крутелось еще несколько стариков-нищих, которые неплохо ладили со старухой, но в один прекрасный день их внезапно утащили стражники, пообещав, что вскоре отпустят, однако тех продолжали держать взаперти.

Очень скоро они скончались прямо в тюремных камерах — в конце концов, казенное зерно на прокорм преступников тоже стоило денег, и содержать их вечно никто бы не стал.

Никто даже не ведал, как именно погибли эти старые нищие; было известно лишь то, что однажды люди из управы отнесли несколько трупов на кладбище для брошенных тел, свалили там и даже не соизволили выпустить хоть какое-то заявление.

Старуха тогда раздобыла сведения через друзей-нищих, сама отыскала тела на том страшном погосте и предала их земле.

Даже в эту эпоху могилы не были бесплатными; у нескольких нищих не было ни гроша за душой, ни клочка земли, поэтому им оставалось лишь выкопать яму прямо на заброшенном кладбище и кое-как закопать бедняг.

Брови Се Юй хмурились всё сильнее.

Рассудок старого нищего уже приближался к полному краху, и та пронзительно заверещала:

— Мы умрем здесь, мы все здесь умрем, они нас до смерти забьют!

— Эти надзиратели совсем потеряли совесть, потеряют совесть! Они убивают людей и не отвечают за это!

Стражница мгновенно рассвирепела, на ее лбу вздулись вены:

— Ах ты, старая калоша! Да как ты смеешь клеветать на управу? Еще говоришь, что я кого-то забила до смерти? Ну тогда сегодня я и вправду тебя забью!

Она шагнула в камеру, схватила старого нищего за плечи, занеся руку для увесистой пощечины.

Се Юй, стоявшая до этого чуть поодаль, неизвестно каким образом в мгновение ока очутилась рядом, обратным движением перехватила ее запястье и с силой дернула вниз, прерывая удар.

Юноша лет семнадцати-восемнадцати помрачнел лицом.

Лицо Се Юй было мрачным, а тон — суровым.

Да она еще смеет ей препятствовать?!

Стражница разозлилась еще сильнее, попытавшись с разворота оттолкнуть Се Юй локтем, в то время как другая ее рука шарила в поисках сабли на поясе.

Се Юй по инерции ухватила стражницу за ворот и провела бросок через плечо; в тот самый миг, когда она наклонилась, ее пальцы выхватили саблю из ножен на поясе противницы, и она резко развернулась к остальным стражникам, уже успевшим окружить их.

Она придавила ногой горло поверженной на землю женщины, не сводя взгляда с остальных стражников, однако отчетливо понимая про себя, что устраивать здесь бойню она не станет.

Поэтому она произнесла:

— У вас, господа, служба, но и у нищих есть свои жизни, которые нужно сберечь, так что давайте проявим друг к другу немного понимания, ладно?

Она словно бы невзначай опустила руку с саблей, и острие как раз указало на глаза поверженной стражницы.

Стоявшие напротив люди на мгновение замялись, а затем послали за тюремным начальником.

Начальник тюрьмы тоже прибежал в мыле. Увидев открывшуюся перед ним картину, он побледнел, кое-как уяснил суть происшествия и тут же принялся громко отчитывать стражницу:

— Что это вы удумали? Вы же служивые люди, как вы смеете притеснять слабых силой? Даже если мы действуем по приказу, всё равно нужно заручиться согласием этих уважаемых лиц, верно?

— Как величать эту молодую сестрицу? Уберите-ка сперва саблю, давайте поговорим о делах мирно?

Се Юй ответила:

— Саблю я пока оставлю себе, а вот человека могу вернуть вам. Я ведь не доставлю вам лишних хлопот, так что и вы не думайте о мести.

— Разве не обещали покормить? А здесь кругом одни нищие, они и впрямь проголодались, им нужно поесть.

Начальник тюрьмы заговорил:

— Если говорить без утайки, в такой час в нашей управе обеденное время уже прошло, и на кухне всё прибрано. Я же не могу приказывать людям бежать сюда и стряпать на несколько десятков человек, остается лишь ждать вечерней похлебки.

Се Юй приняла это объяснение:

— Ладно, раз еды нет, дайте хотя бы чаю.

Начальник тюрьмы тут же отдал приказание:

— Живо заварите чаю!

Се Юй крикнула спешно удалявшимся стражникам:

— Мне нужен большой ушат чая, не вздумайте приносить мне мелкие чайники!

Вскоре приволокли огромную деревянную кадю, доверху наполненную чаем, а следом — две высокие стопки грубых глиняных пиал.

Се Юй отставила ногу, возвращая хозяйке поверженную стражницу, но саблю держала наготове.

Та, что лежала на полу, вскочила на ноги и кубарем выкатилась из камеры.

Стражники поставили ушат с чаем и пиалы перед Се Юй, после чего пятясь выбрались наружу и накрепко заперли тюремную решетку.

Се Юй повернулась к толпе нищих — те тоже глядели на нее, и в полумраке темницы их глаза жадно блестели от голода.

Она беззвучно вздохнула, одной рукой зачерпнула пиалу чаю и знаком велела Маленькому нищему отнести эту чашку только что испуганной старухе.

Затем она зачерпнула пиалу и для себя.

Осушив ее до дна, она отступила на шаг и бросила:

— Разбирайте воду сами.

Толпа нищих мгновенно сбилась в беспорядочную кучу, переругиваясь и отталкивая друг друга.

Прошло немало времени, но пиал толком никто не набрал, зато множество грязных рук успело побывать в общей воде.

И без того не отличавшийся прозрачностью чай сделался еще мутнее.

Се Юй наконец потеряла терпение, поднялась на ноги и приказала:

— Постройтесь в ряд!

Она вывела Маленького нищего вперед, велела сначала налить себе пиалу чая, вымыть руки, а уже после заставила ее разливать чай остальным.

http://bllate.org/book/29935/3644450