Семья Юй в последнее время не испытывала избытка средств, поэтому Чжао Юймэй, естественно, не стала покупать никакие украшения для вида. Она купила Юй Ли и Ли Минчуану по отрезу плохой толстой матерью для зимней одежды. Эта ткань стоила дороже, но была плотной, а если сшить ее в два слоя, она отлично защищала от ветра. Большинство жителей деревни Цяоси обычно набивали внутрь немного ваты, чтобы носить вещь всю зиму; когда она изнашивалась, ее латали, а если починить уже было нельзя, распарывали и пускали на ватное одеяло.
Чжао Юймэй также положила туда связку медных монет — больше дать она была не в силах, но это стало проявлением ее заботы и тепла к Юй Ли. Рядом лежали иголки с нитками, а также лента для волос, которую для него сшила Юй Сюэ. Эта лента была выкроена из той же шелковой ткани, что и его одежда, а на ней старательно вышиты узоры. Юй Ли улыбнулся: раз уж дело дошло до его свадьбы, то старший брат купил сундук, мама — ткань, младшая сестрица сделала ленту для волос, а отец приготовил сладости — всё сложилось в самую настоящую гармонию.
Дел все равно не было, поэтому он достал толстую льняную ткань и принялся за шитье прямо с иглой в руках. Еще когда шилась летняя одежда, он уже спросил у Ли Минчуана его размеры, так что сейчас снимать их заново не требовалось. За последнее время его навыки шитья заметно улучшились, и работа шла быстро и аккуратно. Зашедший Ли Минчуан даже испугался, когда увидел это, и стал уговаривать его отдохнуть и не спешить всё делать за один раз.
Юй Ли на словах согласился, но стоило тому выйти за дверь, как он снова принялся за дело. Лишь когда Ли Сюлань пришла занести ему вечерний еду, он с удивлением осознал, как много времени прошло. Летом дни долгие, и хотя небо еще не успело потемнеть, он совершенно потерял счет часам.
После ужина все гости разошлись. Юй Ли торопливо сменил свадебный наряд, вышел на улицу, помогая подметать, мыть посуду и убирать вещи. Семья Ли еще долго хлопотала, прежде чем всё наконец привели в порядок.
Чжао Юймэй утерла пот со лба и произнесла:
— Теперь остались только подарки, что прислали односельчане, но с ними вы, молодая пара, разбирайтесь уже сами. Время позднее, мы не будем вам мешать.
Сказав это, обе семьи собрались в путь.
Юй Ли поспешно окликнул их, снова засуетился на кухне и набрал немало остатков еды. Хотя их называли остатками, на самом же деле это была еда, которая даже не успела побывать на столах — всё, что подавали, гости съедали подчистую. Вынеся две большие корзины, он сказал:
— Мама, тетушка, вы сегодня так устали, захватите немного еды к ужину.
Чжао Юймэй и тетушка хором заговорили:
— Оставьте лучше себе, молодым, вы и так сегодня съели немало.
Юй Ли с улыбкой вложил корзины им в руки и ответил:
— У нас еще много останется, всё равно не осилим, а погода такая жаркая, долго еда не простоит.
Тогда они приняли корзины и отправились в путь. Обратно их вез Юй Фэн на повозке, запряженной быком. Он был молод, шагал быстро, а когда доставил всех домой, вернул повозку семье деревенского старосты и спокойно дошел до дома пешком.
Теперь в доме остались только они вдвоем. Этот маленький уголок мира вместе с висящей над ним луной принадлежал только им одним.
Как только все ушли, Юй Ли позвал Ли Минчуана вместе разобрать подарки от односельчан: он был из тех, кто никогда не откладывает работу на завтра.
Они принялись за дело. Медные монеты ссыпали в кошель, яйца сложили в плетеную корзину, белую муку и красный сахар убрали в кухонный шкаф, а овощи аккуратно разложили рядышком у печи.
Сегодня надарили много овощей, и Юй Ли сказал:
— Погода такая жаркая, боюсь, вдвоем мы не управимся с ними за короткое время. Завтра я возьму глиняные кувшины и заквашу немного солений.
Ли Минчуан никогда раньше не пробовал квашеных овощей. Мать готовила дома незатейливо — обычно по весне мариновала редьку или огурцы, но за соленья никогда не бралась, так что он наверняка не умел их делать. Он честно кивнул в ответ и произнес:
— Если бы не женитьба на тебе, я, пожалуй, за всю жизнь так и не отведал бы солений.
Юй Ли взглянул на него и пообещал:
— Тогда я заквашу для тебя еще целый кувшин стручковой фасоли. Тоже очень вкусно, с кислинкой, аппетит пробуждает отменно.
— Хорошо, — с улыбкой ответил Ли Минчуан, прищурив глаза, и тут же поддразнил его: — Что ж, буду ждать, когда смогу насладиться счастьем благодаря своему супругу.
Переговариваясь и посмеиваясь, они быстро со всем управились. Юй Ли уже собирался подмести кухонную золу, но Ли Минчуан перехватил метлу сам, и тогда Юй Ли вспомнил, что зерна и крупы с праздничного свадебного одеяла еще не убраны, и поспешил в комнату.
— Кажется, больше никаких дел не осталось, — убрав зерно, Юй Ли вошел в комнату к Ли Минчуану, который как раз закончил подметать кухню. Он огляделся по сторонам, опасаясь упустить какую-нибудь работу, и пробормотал сам себе.
Ли Минчуан взял его за руку и позвал:
— Ли-гэр.
С этими словами он сунул ему в ладонь тяжелый кошель.
Заметив, что Юй Ли растерялся, он мягко произнес:
— Все деньги семьи теперь здесь, бери, храни у себя.
Тут выражение его лица слегка омрачилось, взгляд потемнел, и он добавил:
— Я знаю, что их очень мало, но я буду зарабатывать. Все, что добуду в будущем, отдам тебе.
Юй Ли высыпал из кошелька все серебро. Вместе с денежными подарками, собранными за сегодня, набралось всего четыре цяня серебра.
Юй Ли прекрасно понимал, что за столь короткий срок Ли Минчуану пришлось и вернуть тот серебряный лян семье старшего дяди, и потратиться на свадебный пир, так что суметь сберечь хотя бы это было поистине непросто. Он утешил его:
— Вовсе не мало. Я отродясь не видел столько медных монет разом! К тому же я ведь тоже могу зарабатывать, а больших трат у нас нет, постепенно накопим.
На глазах у Ли Минчуана Юй Ли добавил в кошель и те медные монеты, что мать положила ему в приданое вместе с сундуком, и те, что выручил сам. Раньше он немного зарабатывал стряпней и продажей сладостей, и хотя никто в семье не требовал с него отчета — он тратил лишь изредка на всякие мелочи, — всё оставшееся хранилось здесь.
Тогда Ли Минчуан снова улыбнулся и сказал:
— Риса на кухне тоже осталось немного, но старший дядя пообещал, что когда придет время убирать ранний рис, он выделит нам часть зерна. Его хватит до тех пор, пока созреет наш собственный поздний рис.
— Тем лучше! — тоже улыбнулся Юй Ли. — На кухне еще столько всего съестного, до самой зимы нам вряд ли придется тратить деньги.
— Есть еще кое-что, о чем я хотел рассказать тебе, как только услышал, — сдерживая улыбку и сияя глазами, произнес Ли Минчуан. — Дядя Вэй спрашивал, не соглашусь ли я после начала летней жары поработать у него на новом участке четыре месяца в качестве батрака.
Юй Ли обрадовался, широко распахнув глаза:
— Правда?
Охотник Вэй умел зарабатывать деньги, и раньше еду в его доме покупали на серебро. Однако, сообразив, что Вэй Ци уже подрос, после свадьбы вместе с мужем останется жить в семье Вэй, да к тому же в будущем появятся внуки, незадолго до свадьбы сына он прикупил еще два му земли.
Он не занимался продажей зерна ради наживы, а лишь хотел, чтобы в доме всегда была еда, поэтому земли купил немного. Мужчинам в семье приходилось промышлять охотой, поэтому ему потребовался помощник на короткий срок.
Как назло, на днях он услышал, что Ли Минчуан из-за свадьбы оставил работу в соседней деревне, и сегодня завел об этом разговор.
— Дядя Вэй увидел, что днем было слишком много народу, и заговорил со мной об этом только вечером, — пояснил Ли Минчуан. — Поскольку земли всего два му, плата не такая уж большая — пятнадцать вэней в день, но торчать там с утра до вечера не придется, и, закончив работу, я смогу вернуться домой и обиходить наш собственный надел.
Юй Ли кивнул:
— И то верно. Ты ведь согласился?
— Конечно, — ответил Ли Минчуан. — Дядя Вэй еще сказал, что, когда все работы завершатся и урожай риса будет убран, он пришлет нам двух фазанов и кролика.
Юй Ли обрадовался еще сильнее, согнув брови в улыбку:
— К тому времени как раз настанет пора готовить зимние припасы, фазанов и кроликов можно будет закоптить, чтобы съесть на Новый год.
Ли Минчуану нравилось видеть его таким радостным. Он слегка приобнял его за плечи и сказал:
— Хотя эта работа всего на четыре месяца, сразу после нее как раз начнется пора рубить дрова в горах. Заготовим для себя, а часть сможем отправить семье тестя. Я наготовлю побольше, а излишки отнесу на продажу в городок — вырученных денег как раз хватит, чтобы спокойно перезимовать.
Юй Ли прижался к его груди, чувствуя, как пылают щеки, но ему безумно нравилось вот так беседовать с Ли Минчуаном.
— Верно. К тому же, если ты покажешь себя хорошо, дядя Вэй, глядишь, и в будущем станет звать тебя. Тебе вовсе не обязательно спешить домой ради полевых работ, с частью забот на земле я и сам справлюсь.
Обнявшись, они продолжали строить планы на будущее. Постепенно голоса стали тише, и Ли Минчуан, обхватив лицо Юй Ли ладонями, нежно поцеловал его. Щеки Юй Ли мгновенно вспыхнули ярким пламенем: он смутно понимал, что это значит, ведь перед свадьбой Чжао Юймэй дала ему кое-какие наставления иносказательно. И хотя сейчас он жутко стеснялся и не смел прямо смотреть Ли Минчуану в глаза, отталкивать его или сопротивляться он не стал.
Заметив по его виду, что супруг смущен, но вовсе не против, Ли Минчуан осмелился подхватить его на руки и отнести на кровать.
А красные свадебные свечи в комнате все еще горели, отбрасывая на стены переплетенные тени влюбленных.
На следующий день Юй Ли проснулся чуть позже обычного. Когда он встал, Ли Минчуан уже разогрел вчерашние блюда, сварил кашу и позвал его завтракать.
Внезапно увидев его, Юй Ли испуганно спрятался под тонкое одеяло. Но заметив, что Ли Минчуан стоит у дверей комнаты и улыбается ему, он почувствовал, что смущение отступает, отвернулся, чтобы больше на него не смотреть, и поднялся умываться.
Позавтракали они нехитро. Судя по обычным кулинарным навыкам Ли Минчуана, приготовленную им еду можно было назвать разве что съедобной, но сегодня утром рисовая каша удалась на славу — простая, но наваристая и мягкая.
Покончив с едой, Юй Ли замочил в воде ложку красной бобовой крупы, собираясь сварить ее к полудню. Ли Минчуан тем временем стоял рядом и мыл посуду: раньше ему редко доводилось заниматься домашней работой, но за те дни, что он жил один, он уже привык. Затем они снова принялись за хлопоты: Ли Минчуану предстояло вернуть одолженные для свадьбы столы, скамьи и посуду, а Юй Ли собирался заняться квашением солений.
Когда соленья будут готовы, часть обязательно нужно отправить семье старшего дяди и семье Юй. Кроме того, Юй Ли хотел отвезти два кувшина в семью Вэй в знак благодарности за заботу, которую охотник Вэй и супруг Вэй проявили к ним.
Раньше, в доме Юй, там очень любили всевозможные холодные закуски, к тому же во времена, когда его отец работал поваром, это было необходимо, так что в кладовой всегда стояло несколько глиняных кувшинов. В семье Ли дело обстояло иначе — там нашлось всего два кувшина, и чтобы разослать соленья в дом старшего дяди и к родителям, сначала предстояло раздобыть другую посуду.
Дом старшего дяди находился неподалеку, туда можно было дойти в два счета, но идти в чужой дом без мужа Юй Ли не хотел, рассчитывая сделать это вместе с Ли Минчуаном, когда тот освободится от забот, поэтому пока о кувшинах он не беспокоился.
Он вытащил несколько кочанов капусты и оборвал испачканные землей верхние листья. Вспомнив, как во время прошлых заготовок тщательно промыл водой прилипшую к капусте грязь, за что от отца ему изрядно досталось, он усмехнулся. Строго говоря, отец толком и сам не мог объяснить, почему капусту нельзя мыть водой, но Юй Ли на собственном опыте убедился: мытые кочаны приобретали странный привкус, тогда как квашеная капуста из немытых листьев получалась гораздо вкуснее.
Разобрав кочаны, он нашинковал их тонкими полосками. Юй Ли заранее приготовил большой таз для нашинкованной капусты, чтобы в нем все заквасить. На это требовалось немало соли, а соль приходилось покупать в городке, и поскольку приправы стоили дорого, немногие в деревне брались ставить соленья.
Посолив капусту, нужно было выждать время, пока соль размягчит полоски и выделит из них сок.
Юй Ли ополоснул руки, оставив капусту мариноваться на краю стола, и заглянул на задний двор.
Там было довольно просторно, раскинулся лишь небольшой огород. На грядках всё еще зеленели посаженные Ли Минчуаном кукуруза и фасоль, которые пока не успели убрать. Большая часть выращенной им прежде амаранты уже была срезана и отправлена семье Юй, а оставшейся не хватило даже для праздничного застолья в день свадьбы. Когда с грядок оборвали всё до последнего листика, тетушка прислала им еще немного своих овощей. Юй Ли прикинул, что стручковая фасоль уже почти поспела, ее можно будет скоро срывать к столу. Кукуруза же созреет лишь к следующему месяцу — тогда из нее можно будет намолоть муки, сварить похлебку или просто заготовить в парилке к завтраку.
http://bllate.org/book/29946/3645668
Готово:
