Юй Ли немного привел в порядок огород и, решив посадить еще немного пекинской капусты, сперва вскопал грядки, планируя после полуденного обеда сходить к матушке Ли купить семян.
Он снова оглянул задний двор, мысленно решая огородить место под курятник и завести цыплят. Он часто помогал матушке ухаживать за курами и утками, так что в этом деле разбирался. Вот только семья Ли, в отличие от семьи Юй, жила далеко от реки, и возиться с утками было хлопотно, поэтому Юй Ли решил завести с десяток цыплят — как раз на их двоих хватит, и на яйца, чтобы угощать людей или продавать.
Но всё это пока было лишь в его планах, а конкретные детали еще предстояло обсудить с Ли Минчуанем.
Юй Ли вернулся на кухню. Вчерашних блюд оставалось еще немного — пара мясных шариков, — так что он решил приготовить на обед что-нибудь самое простое. Утренние бобы адзуки уже размокли, и теперь он собирался сварить их вместе с проущенной через воду чумизой на кашу. И бобы, и чумиза остались со вчерашнего дня, когда ими были усыпаны свадебные постели. В деревне Цяоси обычно ели такое редко, но Ли Минчуань раньше уже покупал чумизу для семьи Юй, и Юй Ли знал, что эта крупа отлично укрепляет силы.
Он засыпал бобы и чумизу в котел и долго варил. Когда крышка поднялась, а черпак зачерпнул из котелка, наверху образовался густой слой ароматного маслянистого навара. Зерна разварились в мягкую кашицу, которая таяла во рту при одном легком движении языка. Не требовалось даже подавать соленья или закуски — стоило каше немного остыть, как ее можно было пить вволю.
Стояла жара, и Юй Ли сразу перелил кашу в другую посуду, чтобы она остывала, а сам быстро обжарил на плите пучок гусиной травки, которую принесли деревенские жители. Поначалу этот сорняк рос прямо на полях, и бедняки ели его лишь в голодные времена, но неожиданно выяснилось, что на вкус он вполне неплох.
Вскоре вернулся Ли Минчуань.
Заметив, как сильно тот вспотел, Юй Ли подал ему пиалы с холодной водой. Ли Минчуань взял ее и залпом осушил прямо во дворе.
— До чего же жарко становится, — сказал он Юй Ли. — Когда я сегодня относил вещи обратно, многие сидели по домам и носа не казали на солнцепек.
Юй Ли взял полотенце, чтобы вытереть его. Ли Минчуань, решив не усложнять, унес из дома все вещи сразу: хотя по отдельности это были мелочи, вместе они весили немало, и потому он промок насквозь.
Ли Минчуань спросил:
— Вчерашняя еда — это только те мясные шарики? Они не испортились?
— Пока нет, — ответил Юй Ли. — Я просто боялся оставлять их до вечера, а после полудня солнце станет еще злее, вот и пропарил всё разом. Съешь побольше в обед, чтобы ничего не осталось.
Ли Минчуань согласился и вошел в горницу. Там Юй Ли уже расставил кашу и кушанья: нашлось место и мясному, и овощам, а основное блюдо выглядело необычно.
Он взял пиалу с кашей и внимательно осмотрел ее.
— Попробуй, — подсказал Юй Ли. — Это как раз та самая каша из чумизы.
Чумиза стоила дорого. Ли Минчуань покупал ее всего дважды: первый раз — чтобы отдать Юй Ли, а второй — ради их свадьбы. Так что самому ему пробовать ее еще не доводилось.
Каша успела остыть до приятного тепла. Сделав большой глоток, он почувствовал, как собравшийся на поверхности маслянистый слой плавно скользнул в рот. Он даже не успел толком распробовать вкус, ощутив лишь плотную и нежную текстуру. Тогда он сделал еще один глоток, стараясь пить изящнее, и сосредоточенно распробовал угощение. Подбирать слова он особо не умел, поэтому лишь произнес:
— Мм, сварено ровно как надо, зерновой аромат так и чувствуется. И бобы как раз вовремя добавили.
Стоило Ли Минчуаню похвалить еду, как Юй Ли тут же расцветал. Он завел разговор о покупке семян, разведении кур и квашеной капусте, и на каждое слово Ли Минчуань охотно отзывался.
— Ладно, после обеда пойдем купим семян. Можно взять побольше, а когда поспеет кукуруза, посадим что-нибудь еще.
— Раз ты пойдешь за семенами, я останусь дома и сколочу курятник. Во дворе как раз найдется крепкий хворост, а если не хватит, схожу в горы нарубить бамбука.
— Кувшин? Я отведу тебя к старшему дяде, возьмем у него. Или давай сначала сходим к дяде за кувшином, а потом поедим? Мы же сможем навестить родителей до хуэймэнь, только через день?
Пока они так разговаривали, Ли Минчуань осушил первую пиалу, и Юй Ли тут же принялся наливать новую — стоило опустеть одной, как в ход шла другая. Наконец Ли Минчуань жалобно посмотрел на него:
— Мой дорогой гэ-эр, я выже уже четыре пиалы выпил. Эта каша такая сытная, я больше ни капли не в себя не волью. Давай я лучше допью после того, как закончу с курятником?
Тут Юй Ли сообразил и густо покраснел. Он слишком увлекся разговором с Ли Минчуанем и подливал кашу чисто машинально, а Ли Минчуань даже не возражал и послушно выпил все четыре пиалы.
Юй Ли бросил на мужа быстрый взгляд, сам не подозревая, насколько мило сейчас выглядит. Лики его пылали румянцем, а во взгляде сквозило легкое кокетство — от этого зрелища Ли Минчуаню хотелось только подхватить его на руки и унести в спальню.
Ли Минчуань глупо ухмыльнулся, но едва попытался подняться, как тут же передумал: в желудке было так тяжко от еды, что всякие романтические мысли выветрились начисто.
Заметив его комичные движения, Юй Ли залился звонким смехом.
Немного отдохнув, Ли Минчуань повел Юй Ли к старшему дяде.
Юй Ли приходил сюда впервые. Старшая сестра уже вернулась в дом мужа, дома оставались лишь старший дядя, тетушка и двоюродный брат — все они как раз собирались проведать поля.
Юй Ли послушно последовал за Ли Минчуанем и поприветствовал старших. Тетушка была вне себя от радости, тут же потянула его к себе и принялась угощать лакомствами.
Юй Ли поспешно запротестовал:
— Тетушка, не стоит утруждаться. Я просто хотел спросить, любите ли вы квашеную капусту, и пришел попросить пару глиняных кувшинов, чтобы заквасить ее для вас.
На сердце у тетушки потеплело. Прежде их семьи жили дружно, а после того, как родители Ли Минчуаня ушли из жизни, они и вовсе заботились о нем как о полуродном сыне. Теперь, когда Ли Минчуань обзавелся собственной семьей, у нее и старшего дяди отлегло от сердца. А глядя на Юй Ли, она сразу поняла, что гэ-эр этот кроткий и покладистый, и тоже отнеслась к нему с уважением, подобающим старшим.
Она с умилением произнесла:
— Ах ты славный мальчик! Вы только поженились, вам бы своей жизнью жить, а ты еще и о тетушке вспомнил.
Юй Ли улыбнулся. Он не мастак был говорить красивые слова, поэтому просто ответил:
— Я знаю, как хорошо тетушка к нам относилась, и мы, конечно, должны отвечать ей тем же.
Тетушка со счастливой улыбкой скрылась на кухне и вскоре вынесла оттуда два чистых кувшина.
— Ну что ж, воспользуюсь своим возрастом и позволю себе побаловать себя. Буду ждать квашеную капусту от нашего Ли-гэря.
Во дворе у старшего дяди рос старый душистый османтус. Цвести он еще не начинал, но каждый год осенью семья заготавливала сушеные цветы.
Юй Ли подхватил один из кувшинов, а тетушка сунула ему в руку небольшой сверток с сушеным османтусом и сказала:
— Возьми попробуй, это с прошлого года. Для чая он, конечно, не так хорош, как золотистый османтус, но на вкус тоже весьма приятен.
Юй Ли обрадовался. Как раз вчера после свадьбы Вэй Ци со своим супругом подарили им небольшую баночку меда. Отказываться он не стал, принял подарок и поблагодарил. Они с мужем пили много травяного чая, и он уже задумался о том, чтобы приготовить османтусовый мед — осенью будет чудесно заваривать его, чтобы смягчать горло и утолять жажду.
Увидев, что гэ-эр искренне рад, тетушка улыбнулась еще шире:
— Если нравится, через два месяца цветы как раз распустятся. Соберем их вместе, унесешь побольше сушить домой.
Юй Ли с радостью согласился:
— Матушка, как только капуста будет готова, я сразу принесу вам попробовать, а сейчас мы не будем вас задерживать.
Он окликнул Ли Минчуаня, который о чем-то беседовал со старшим дядей и двоюродным братом. Ли Минчуань подошел, поднял стоявший на земле кувшин, забрал второй из рук Юй Ли, и они вместе направились домой.
Семья старшего дяди осталась стоять у ворот, провожая их взглядами.
Ли Минчуань-младший цокнул языком и протянул матери:
— Тц-тц-тц, а Чуань-цзы после женатлов словно другим человеком стал, так о супруге заботится.
Мать наградила его презрительным взглядом и дернула за ухо:
— То-то же! Ты ведь тоже скоро женишься, лучше бы поучился у него да делами занялся.
Вернувшись домой, Ли Минчуань без промедления принялся мастерить курятник: раз уж у Юй Ли возникло такое желание, ему хотелось порадовать супруга как можно скорее.
Юй Ли выставил кувшины сушиться во двор — для закваски капусты внутри посуды не должно было остаться ни капли воды, а на жаре глина высохнет в мгновение ока. Сказав пару слов Ли Минчуаню, он отправился к матушке У за семенами.
Матушка У тоже была на их свадьбе. Не ожидав, что Юй Ли уже на следующий день выйдет из дома да еще и явится за семенами овощей, она рассыпалась в похвалах его трудолюбию и радушно впустила в дом.
— Спасибо, матушка, — поблагодарил Юй Ли. — Я бы хотел купить семян пекинской капусты. А что еще можно посеять в следующем месяце?
Домашняя кукуруза должна была поспеть как раз к тому времени, и Юй Ли планировал сразу после сбора урожая засеять грядки заново.
Матушка У знала, что деревенским жителям сподручнее покупать семена понемногу, поэтому насыпала ему семян пекинской капусты, а затем, указывая пальцем, принялась терпеливо объяснять:
— Огурцы и баклажаны — самое то. Если посадить огурцы в следующем месяце, то к первому зимнему месяцу уже соберешь урожай, а баклажаны поспеют еще быстрее — их можно будет убрать уже осенью. Смотря что тебе больше по душе.
Юй Ли выбрал баклажаны, расплатился медными монетками и, поблагодарив хозяйку, отправился домой.
Дома Ли Минчуань все еще возился с курятником. Юй Ли промыл подвяленную капусту водой, в которой она солилась, а затем слегка отжал лишнюю влагу. Сжимать слишком сильно было нельзя, иначе капуста пересохнет и не даст сока. Отжав листья, он плотно скатал каждый кочан и уложил в кувшин, стараясь не набивать доверху — иначе при квашении выделится сок, и жидкость через край потечет.
Наполненные кувшины нельзя было оставлять на солнце. Их унесли в прохладное место, и уже дней через двадцать можно будет снимать пробу.
Квашение капусты — дело хлопотное. Хотя особых физических усилий не требовалось, от долгого копошения в соленой воде руки становились ярко-красными, а если замешкаться и продержать их в рассоле слишком долго, потом еще несколько дней будет саднить. Пожилые деревенские люди не зря приговаривали, что сыпать соль на раны нельзя — боли не стерпишь.
Юй Ли действовал ловко и быстро. Закончив с делами, он тут же зачерпнул чистой воды и тщательно ополоснул руки — кожа лишь слегка покраснела, не успев ни опухнуть, ни воспалиться.
Прихватив семена, он направился на задний двор. Ли Минчуань уже закончил обшивать стены и принимался за крышу. В некоторых дворах курятники оставляли открытыми, но птицы, изо дня в день страдающие от ветра и палящего солнца, легко заболевали, а Ли Минчуань лениться не привык.
Юй Ли согнулся в три погибели, аккуратно заделывая семена в рыхлую землю огорода. Ли Минчуань работал без устали, но глаза его неотступно следовали за Юй Ли. Заметив покрасневшие руки супруга, он нахмурился и спросил:
— Ли-гэр, почему у тебя руки такие красные?
Юй Ли не придал этому значения:
— Пустяки. Немного пощипало от соленой воды, я уже сполоснул, скоро пройдет.
Ли Минчуань подошел поближе, осмотрел руки и, убедившись, что ничего страшного не произошло, больше ничего не сказал, лишь наказал:
— В следующий раз все подобные дела делай через меня.
Юй Ли и впрямь не считал это происшествие стоящим внимания, но забота Ли Минчуаня была ему приятна. Счастливая улыбка тронула уголки его глаз, и он согласно кивнул.
Когда все хлопоты были позади, наступил вечер. Юй Ли подогрел дневную кашу и на скорую руку приготовил тушеный тофу с фаршем. Ужинать им предстояло вдвоем, так что они решили не усложнять.
Посуду после ужина снова мыл Ли Минчуань. Когда он закончил, Юй Ли уже ждал его в комнате, вооружившись иголкой, ниткой и куском плотной пеньковой ткани для шитья.
Ли Минчуань сразу догадался, что речь идет об одежде на зиму, и удивился:
— Сейчас же лето, зачем ты принялся шить зимние вещи?
Юй Ли, отмеряя нить, ответил:
— Вечером все равно делать нечего, грех сидеть без дела. Сделаю пораньше — сможем вовремя купить хлопок и набить одежду. Как похолодает, хлопок сильно подорожает.
http://bllate.org/book/29946/3645669
Готово:
