Получив удочку, Ин Юаньсин обнаружил, что время ещё не слишком позднеё. Работы на Ферме всё равно не было, так что он решил остаться и порыбачить. Рыба клевала даже без присадки, разве что ждать приходилось чуть дольше.
Оглядевшись по сторонам, Ин Юаньсин выбрал самый выступающий в воду участок берега, встал на него, взмахнул удочкой, и леска ушла под воду.
Ин Юаньсин не знал, что это было излюбленное место Ли Аня для рыбалки. Кончик удочки слегка задрожал.
Ин Юаньсин инстинктивно подсек, но привычная мини-игра с рыбалкой не началась. Удочка была пустой, ничего не поймалось.
Ин Юаньсин бросил взгляд на шкалу выносливости: та уменьшилась совсем чуть-чуть. К счастью, еда, которую он съел в доме старосты, значительно увеличила его выносливость, так что эта потеря ничего не стоила, однако тратить её впустую всё же не следовало.
Снова закинув удочку, Ин Юаньсин прождал ещё довольно долго, прежде чем почувствовал сильный рывок. Перед глазами наконец возникла знакомая мини-игра.
Ин Юаньсин заметил, что теперь мини-игра управляется силой мысли. По сравнению с компьютерной мышью управление разумом оказалось гораздо более гибким, но и рыба, казалось, была необычайно шустрой. Она металась из стороны в сторону, стремительно убегая от шкалы ловли, и ему приходилось сосредоточиться изо всех сил, чтобы не отставать от неё.
Поглощенный рыбалкой, Ин Юаньсин не заметил, как до того спокойная гладь реки покрылась рябью.
После недолгой борьбы Ин Юаньсин успешно вытащил рыбину и сразу же сунул её в инвентарь, после чего продолжил удить.
Время шло секунда за секундой, солнце село, опустилась ночная тьма. Журчание воды в сочетании с карканьем неизвестно откуда взявшихся воронов создавало неизъяснимое ощущение запустения, но для Ин Юаньсина подобный звуковой фон был более чем привычен.
В конце концов, когда играешь, днём вечно полно забот, и в итоге всегда приходится спешно рыбачить по ночам. К такой привычной атмосфере он даже расслабился.
— Порыбачу ещё немного, а в полночь пора возвращаться, — пробормотал себе под нос Ин Юаньсин, взглянув на время.
В последующие разы Ин Юаньсин вытаскивал рыбу почти каждым забросом. Вытягивать её было тяжело, но и улов оказывался на редкость крупным, вот только породы рыб отличались от предыдущей, и свободное место в инвентаре закончилось.
Ин Юаньсин посмотрел на рыбу в руках, потом на рыбёшек в рюкзаке, сжал зубы и решил выбросить мелкую рыбку, чтобы освободить место для большой. В конце концов, когда он ел в доме старосты, то уже расспросил обо всём: неподалёку от деревни время от времени открывался временный рынок, где можно было кое-что купить, ну и, конечно же, продать.
Крупная рыба несомненно стоила дороже мелкой.
Вот только жалко с такой трудом пойманную рыбу просто выбрасывать...
Погодите-ка, Ин Юаньсин вдруг задумался: это ведь не обычная игра. В некоторых аспектах следование игровым правилам приносит пользу, но в других — наоборот, приводит к убыткам, так что слепо полагаться на игровую механики нельзя.
Повертев в руках рыбу, Ин Юаньсин сделал два шага на берег, помедлил, шагнул ещё дважды, а затем выбросил одну рыбку из рюкзака. Рыба шмякнулась прямо на землю, позволив ему благополучно убрать крупную рыбу в инвентарь.
Ну а ту рыбку, что осталась валяться на земле, Ин Юаньсин подобрал, ополоснул в реке от прилипшей грязи и решил забрать с собой на завтрак. Хотя кухни не было, можно было приготовить жареную рыбу, только вот без специй.
Интересно, каково это — есть рыбу совсем без специй?
Ин Юаньсин с трудом мог это представить, но, к счастью, у него оставался навык всеядного поглощения. Не страшно, если получится невкусно: главное — проглотить, и живот хотя бы будет полон.
Ин Юаньсин чувствовал, что с таким навыком его кулинарные таланты могут неожиданно взлететь до небес. Ведь обычно люди боятся готовить из-за риска испортить продукты и зря перевести добро, а с этим навыком и вовсе не о чем переживать.
Однако на часах уже полночь, а в рыболовном магазине по-прежнему было тихо!
Ин Юаньсин посмотрел в сторону рыболовного магазина. В ночной темноте здание зияло чёрными провалами окон, навевая жутковатую атмосферу. Но Ин Юаньсин, напротив, надеялся, что появится погибший рыбак. Причина проста: будь рыбак на месте, он мог бы сбыть весь улов прямо ему, не тратя время на походы на базар.
По той же логике, если бы Лавка продолжала работать, он мог бы продавать товары туда. Теперь же, чтобы заработать деньги, приходилось действовать самостоятельно.
Подождав ещё немного и убедившись, что в рыболовном магазине ничего не меняется, Ин Юаньсин сообразил, что если он не уйдёт прямо сейчас, то времени на дорогу может просто не хватить, и ему пришлось разочарованно удалиться.
Вскоре после ухода Ин Юаньсина шум речной воды усилился. Бледная фигура выбралась из воды и направилась прямиком к дверям рыболовного магазина, но обнаружила, что оставленные там вещи исчезли.
Незваный гость прислушался к своим ощущениям и понял: проклятие, наложенное на удочку, сработало, однако противник его рассеял...
Нет, не рассеял, а... заставил клюнуть рыбу в ситуации, когда это было категорически невозможно!
Гость нахмурился: неужели это проклятие оказалось слишком слабым? Не задерживаясь на берегу, он снова вернулся в воду и в тот же миг растворился в глубине.
Если бы у удочки было сознание, она бы горько заплакала, требуя справедливости. Она ведь постоянно отпугивала любую живность от крючка, но стоило тому коснуться воды, как кто-то всё равно норовил за него зацепиться. И сколько бы она ни упиралась, поймалась рыба или нет, казалось, от неё самой ничего не зависело. Стоило клюнуть — и рыба не сорвётся, пока Ин Юаньсин сам не сдастся.
С таким наглым рыбаком ей сталкиваться ещё не доводилось.
Шагая по дороге, Ин Юаньсин понятия не имел, что хозяин удочки вернулся и попутно обнаружил пропажу своего снаряжения.
Торопясь изо всех сил, Ин Юаньсин в конце концов вернулся на Ферму без пяти минут два. В напряженном ожидании он прождал наступления двух часов ночи, но в обморок не упал. Это означало, что теперь он волен трудиться столько, сколько пожелает, независимо от времени суток.
Осознав, о чём он только что подумал, Ин Юаньсин яростно затряс головой, напоминая себе, что даже будучи сам себе начальником, нельзя пахать как ломовая лошадь, иначе так можно загнать себя ещё сильнее, чем на прошлой работе.
Перед сном Ин Юаньсин подумал и сбросил всю пойманную рыбу в небольшой пруд у деревянного хижины: он решил держать улов живым в этой воде до самого базарного дня, а там сдать оптом.
Разумеется, если из-за разных пород рыба не поместится в инвентарь, можно будет завялить её на солнце или сделать что-то в этом роде на продажу.
Впрочем, рыбу предстояло продержать живой несколько дней, и Ин Юаньсин опасался, что она сдохнет. Порывшись в ящиках, он не нашёл рыбного корма, зато обнаружил немного кормовой травы, скошенной днём.
Пусть трава и не ферментированная, но, может, сойдёт? Сперва стоило попробовать покормить их этим.
Ин Юаньсин бросил в пруд пригоршню кормовой травы, после чего вернулся в деревянный домик отдохнуть.
Тем временем в пруду, услышав, что снаружи всё стихло, одна из рыб яростно захлестала хвостом по воде и, свирепо глядя на двух других, выругалась:
— Будучи Призрачным существом, вы умудрились попасться на удочку смертного!
И это ещё полбеды — самое постыдное, что на крючке у того даже не было наживки, а они всё равно клюнули.
И что теперь? Попались в лапы Великому призрачному существу, и неизвестно, когда лишимся жизней.
Двое других рыб не смели произнести ни звука от страза, лишь глядя на собрата. Ладно они, но ты-то, старший брат, как умудрился пойматься?
Юй Фэй на мгновение умолк. Обнаружив исчезновение двух самых слабых младших братишек, он сперва подумал, что они рассеялись из-за крайней слабости, но затем обнаружил оставшиеся от них слабые следы и бросился в погоню.
Кто же знал, что, стоило ему подплыть к месту с самой густой аурой их присутствия, перед глазами внезапно возник рыболовный крючок, и он помимо воли укусил его. Итог — вырваться не удалось, и Ин Юаньсин вытащил его на поверхность.
Разве мог он признаться в этом перед младшими?
Конечно нет, иначе где тогда искать старшего брата достоинство?
— Я так и знал, что вас утащило это Великое призрачное существо, поэтому намеренно последовал за вами, — бросил Юй Фэй взгляд на обоих сородичей.
Две рыбины переглянулись. Хотя верилось в это с трудом, спорить они не смели — в конце концов, они всё ещё рассчитывали на подсказку старшего брата: что же теперь делать?
Если бы их съели сразу после поймания, они бы ещё смирились с таким исходом — в конце концов, законы мира суровы: крупная рыба ест мелкую, а мелкая ест креветок. Но когда тебя вытаскивают, запирают и оставляют в неизвестности, инстинкт выживания неизбежно брал верх.
Даже если призрачные существа их не съедят, долго они не протянут, но...
— Старший брат, если нам не сбежать, съешь нас, — слабо произнесла одна рыба, взмахнув хвостом.
Вторая рыба выразила ту же готовность. Хотя старший ничего не говорил, они и сами видели, что его аура тоже постепенно угасает. Уж лучше позволить сожрать себя старшему брату, чем достаться чужому призраку — так он сможет продержаться подольше, а глядишь, и дотянет до перехода в иной мир, где удастся полакомиться плотью и кровью.
— Заткнитесь! — свирепо зыркнув на него, Юй Фэй подплыл к поверхности воды, собираясь принять человеческий облик и выбраться наружу, как вдруг неподалёку послышалось какое-то шуршание.
Вздрогнув от неожиданности, Юй Фэй инстинктивно скосил глаза на источник звука и увидел, что на грядке неподалёку существо с чёрной шерстью было опутано клубом черного тумана. Это создание отчаянно сопротивлялось, но по мере того, как туман сжимался, оно затихло. Когда же туман рассеялся, на месте ничего не осталось — лишь следы чьих-то лап, взрыхливших землю на грядке.
Юй Фэй невольно нырнул обратно на дно, не смея даже сильно взмахнуть хвостом, чтобы не поднять брызг и не привлечь внимание незнакомого призрачного существа.
Если бы тот обратил на них внимание, Юй Фэй был уверен: им с братьями конец.
Скрипнула дверь, толкнутая Ин Юаньсином. Зевая, он высунул голову наружу: только что он услышал странное шуршание и сначала не придал значения, но вдруг вспомнил: говорят, полевые мыши могут поедать семена. Семена же он посадил совсем недавно, так что стоило немедленно выйти и проверить.
Если их сожрут, он изойдется кровью от досады.
И действительно, осмотревшись, Ин Юаньсин сразу заподозрил неладное: ему показалось, будто грядку кто-то раскопал.
Поспешно выйдя наружу, Ин Юаньсин принялся за осмотр и быстро нашел подтверждение своим опасениям. Судя по оставленным следам, какое-то животное пыталось разрыть землю, но, судя по всему, безуспешно.
Оглядевшись вокруг, он не заметил ничего необычного.
Погодите-ка, а вон тот уголок не слишком ли черный?
Ин Юаньсин заметил под кустом колючего терновника отчётливое чёрное пятно. По очертаниям оно напоминало маленького котёнка.
Кот?
Ин Юаньсин мгновенно взбодрился. По сюжету оригинальной игры, стоило игроку выбрать любимого питомца и добраться до фермы, как уже через пару дней плотник приносил в подарок бездомного котёнка.
http://bllate.org/book/29947/3645721
Готово:
