Хотя время, пожалуй, еще не подошло, появление кошки раньше срока — дело вполне нормальное. В конце концов, сначала ведь должны появиться бродячие кошки, прежде чем их удастся пристроить к нему.
Похоже, это как раз котенок ковырялся в семенах.
Что до того, зачем ему понадобилось копаться в семенах, Ин Юаньсин решил, что тот, наверное, проголодался. В мусорных баках Деревни Таоси не было никакого мусора, он сегодня обошел почти всю деревню два раза и тоже не заметил на земле ничего съестного. У котенка чуткий нос, должно быть, учуял аромат семян.
Ин Юаньсин пару раз мяукнул и увидел, как черный пушистый комочек вздрогнул. Заметив, что голос подействовал, Ин Юаньсин осторожно сделал два шага вперед, собираясь достать из рюкзака рыбку, чтобы покормить кота, но тут вспомнил, что уже полностью опустошил рюкзак и рыбы там нет.
— Котенька, послушный, я пойду возьму рыбки, чтобы накормить тебя, ты только не двигайся, ладно? — Ин Юаньсин оглянулся на водоем, снова посмотрел на черный комочек, и его голос помимо воли стал мягким и сюсюкающим.
Приговаривая это, Ин Юаньсин заглянул под заросли колючего кустарника, легким шагом подошел к краю водоема, бросил быстрый взгляд и приготовился выловить рыбку поменьше, чтобы отдать ее черному котенку.
Как только Ин Юаньсин появился, Юй Фэй всплыл на поверхность воды и осторожно подглядывал, пытаясь понять, что происходит, — как вдруг увидел, что Ин Юаньсин с кем-то разговаривает.
Юй Фэй украдкой бросил взгляд и сразу узнал в сбившейся в комок темной тени то самое черное туманное Призрачное существо, что только что сожрало другое Призрачное существо, — однако Ин Юаньсин принял его за обычную кошку.
У этого могущественного Призрачного существа что, такое слабое зрение?
Юй Фэй на мгновение умолк, но очень скоро ему стало не до того, потому что Ин Юаньсин направился к пруду и собирался выловить рыбу, чтобы скормить ее призраку из черного тумана, а это значит...
Юй Фэй стремительно погрузился на дно, увлекая за собой двух младших братьев, и они забились в угол: если их сейчас выловят отсюда, живыми им точно не выбраться.
Столкнись Юй Фэй один на один с Ин Юаньсином или с тем призраком из черного тумана, он бы еще подумал, что стоит побороться — по крайней мере, кому-то одному удалось бы сбежать. Но раз здесь целых два могущественных Призрачных существа, Юй Фэй считал, что даже просто спрятаться и выжить куда надежнее, чем пытаться бежать.
Лишь бы они смогли пережить это время, родители и сородичи наверняка придут им на выручку.
Младшие братья тоже понимали, что ситуация сейчас опасная, и крепко жались к старшему.
Фигура Ин Юаньсина возникла у кромки воды, и все три рыбины невольно задрожали. Хотя лицо Ин Юаньсина совсем не выглядело свирепым, взгляд, которым он окинул их, был поистине бесстрастным — так смотрят на еду.
Узнай Ин Юаньсин, что творится в мыслях трех маленьких Призрачных существ, он бы лишь счел себя невиновным: он ведь понятия не раз имел, что среди наловленной им рыбы прячутся Призрачные существа. Раз уж это рыба, значит, ей самое место на его столе.
Заведи он кого-то в качестве домашнего питомца, еще можно было бы испытать привязанность, но он ведь ловит эту рыбу как раз для того, чтобы есть самому или продавать ради заработка. Стоит только привязаться — и сразу понесешь убытки.
Ин Юаньсин заметил трех рыбин, затаившихся на дне пруда, но лишь мимоходом бросил на них взгляд — хоть они и выглядели вялыми, помирать вроде бы не собирались, — после чего молниеносно выловил одну рыбу.
Крепко держа рыбину, Ин Юаньсин повернулся и расплылся в улыбке, но обнаружил, что темная тень под зарослями колюна исчезла.
— Мяу-мяу? — Ин Юаньсин огляделся по сторонам. Ночная Ферма со всех сторон погрузилась во тьму, и разглядеть ту маленькую черную тень было совершенно невозможно — невольно закрадывалось подозрение, а не померещилось ли ему все это.
Ин Юаньсин подошел ближе к колючим зарослям и вплотную приблизился к ним, заметив зацепившийся за ветку клочок черной шерсти. Вот только шерсть эта наощупь казалась совсем не мягкой — жестковата, прямо скажем, не пушистая.
Ин Юаньсин уже протянул руку, чтобы поднять ее, как вдруг налетел порыв ветра, разметал черные ворсинки, и от них не осталось и следа.
Ин Юаньсин не удержался и вздохнул. Он-то надеялся, что, покормив котенка, удастся оставить его у себя и приручить, но, судя по всему, затея не удалась.
Ин Юаньсин поднялся, собираясь вернуться и лечь спать, но при мысли о том, что котенок голодал настолько, что даже принялся рыться в семенах, всё же решил оставить рыбу на прежнем месте — вдруг он уйдет, а котенок вернется?
К тому же, если оставить рыбу, у котенка будет еда, а наевшись, он больше не станет ковыряться в семенах.
— Рыбу я оставил тебе здесь, хочешь есть — подходи и бери, — бросил напоследок Ин Юаньсин и повернулся, направляясь в дом. Прислушиваться к звукам снаружи он не стал, но перед самым засыпанием, услышав легкий шорох, все же улыбнулся и погрузился в крепкий сон.
Ин Юаньсин и не подозревал, что то, что он принял за котенка, на самом деле было крупным Призрачным существом по форме и размерам напоминающим крысу.
Тут налетел порыв ветра, заставив шкуру задраться и откинуться назад, и стало видно, что внутри она совершенно пуста — двигалась лишь одна голая оболочка.
Сгусток черного тумана выплыл из-под шкуры, приняв облик нечеткого человеческого силуэта, на мгновение уставился в сторону дома Ин Юаньсина, а затем опустился на рыбу и, подхватив ее, зашагал прочь. Черная крысиная шкура послушно потянулась следом.
Юй Фэй в напряжении прислушивался к тому, что происходило снаружи, и лишь когда звуки стихли окончательно, осторожно с облегчением выдохнул. Обернувшись, чтобы обсудить с братьями дальнейшие действия, он увидел, что две рыбины затеяли драку с остальными.
Будучи Призрачным существом, он бы при любых обстоятельствах не проиграл какой-то обычной рыбе, вот только они сами сейчас слишком ослабли. К счастью, у них сохранился разум, и в конце концов они все же одолели прочую рыбу, после чего единым махом проглотили плавающую в воде кормовую траву.
Юй Фэй яростно уставился на них: пока он переживал и нервничал изо всех сил, они тут соревновались с рыбой за еду?!
Вас выловили на удочку как рыбу, а вы и впрямь возомнили себя рыбой!
Хвостом отбросив проигравшую в соперничестве мелкую рыбшку, которая все еще пыталась отнять добычу, и заметив взгляд старшего брата, Юй Фэй цапнул зубами приплывшую ближе кормовую траву и быстро подплыл к Юй Фэю:
— Брат, попробуй вот это.
Юй Фэю очень хотелось как следует отчитать их, но, глядя на то, как услужливо и жалко выглядит младший — с тех пор, как их силы стали иссякать, Юй Фэй редко бывал таким оживленным, и сейчас, когда им выдалась редкая минута радости, портить настроение не хотелось.
Юй Фэй скользнул взглядом по соседним рыбам, раздумывая, не позволить ли обоим младшим съесть парочку перед тем, как бежать, — в конце концов, братья проголодались настолько, что принялись за траву. Пусть даже трава эта пахнет приятно, они ведь отродясь питались мясом.
Посмотрев на протянутую кормовую траву, Юй Фэй ухватил ее зубами и быстро проглотил: он отроду не любил зелень.
Вот только проглотив, Юй Фэй причмокнул губами. Эта трава...
Юй Фэй перевел взгляд на плавающую в воде кормовую траву, снова молниеносно ухватил стебелек, но на этот раз не стал заглатывать целиком, а вдумчиво прислушался к ощущениям.
Ему не показалось: в этой траве таился крошечный нитевидный клочок Призрачной ци. По сравнению с некогда испробованными им видами Призрачной еды, Призрачной ци в этой траве содержалось совсем немного, и ценной добычей ее назвать было нельзя, но загвоздка заключалась в другом — в ней не было ни единой Примеси.
Неизвестно с каких пор Призрачной ци во всем Мире Паранормального становилось все меньше и меньше, а вслед за этими переменами возникла и другая напасть: собственная Призрачная ци призраков начала неудержимо рассеиваться наружу.
На могущественных Призрачных существ это влияло не так сильно, однако те, чья сила была чуточку слабее, могли лишь беспомощно наблюдать, как они слабеют день ото дня. Чтобы не раствориться окончательно в конце концов, они были вынуждены отправляться на пожирание других Призрачных существ.
Именно с той поры в Мире Паранормального воцарился такой хаос, и стало настолько опасно.
Силы самого Юй Фэя были еще куда ни шло, но вот двум младшим не повезло: Призрачная ци в их телах не выдерживала рассеивания, и они слабели на глазах.
Что же касается восполнения Призрачной ци за счет Призрачной еды — мало того, что она стоила баснословных денег, так даже если бы они смогли её добыть, нынешняя Призрачная еда содержала слишком много Примесей. Для сильных призраков это пустяки, но для таких слабых созданий, как Юй Фэй, избыток Примесей мешал усвоению Призрачной ци и лишь ускорял ее дальнейшее рассеивание.
Сперва поглощаемая с Призрачной едой Призрачная ци еще кое-как покрывала потери от рассеивания, но чем больше они ели, тем больше Примесей накапливалось внутри, и Призрачная ци улетучивалась еще быстрее. Теперь оставалось лишь тянуть лямку и гасить остатки сил — сколько еще протянут их тела?
Но в этой травинке не было ни капли Примесей! Это означало, что, съев один стебель травы, Юй Фэй усваивает ровно одну нить чистой Призрачной ци — пусть и мизерную, но все же лучше, чем сплошной отток без какого-либо притока.
Юй Фэй в ту же секунду выкинул из головы мысли о побеге. Видя, что в пруду осталось совсем мало кормовой травы, а другие мелкие рыбешки все еще норовят урвать кусок, он разом разогнал их по сторонам и принялся подгонять братьев, чтобы те ели быстрее.
Юй Фэй и Юй Е принялись за еду за обе щеки. Сделав пару глотков, Юй Фэй заметил, что Юй Фэй почему-то не ест вместе с ними, и не удержался:
— Брат?
— Ешьте пока вы, — не стал вдаваться в объяснения Юй Фэй.
Хотя Юй Фэй недоумевал, он решил, что старший просто хочет поесть позже, немного помедлил и продолжил уплетать корм.
Раньше Юй Фэй терпеть не мог Призрачную еду. Для него это было сущей мукой: хотя поглощение такой пищи помогало притупить слабость, сам процесс приносил страдания, и чем больше он съедал, тем тяжелее становилось, особенно когда дело доходило до переваривания Призрачной ци — тогда ему хотелось замереть и не двигаться вовсе. А нынешняя кормовая трава... пусть Призрачной ци в ней казалось совсем мало, но чем больше он ел, тем легче чувствовало себя тело.
Брошенной Ин Юаньсином кормовой травы было не так уж много, а обе призрачные рыбы уплетали ее с невероятной скоростью. Опомнившись, Юй Фэй обнаружил, что во всем пруду осталось всего два стебелька, застрявших на дне. С трудом поборов желание проглотить их целиком, Юй Фэй повернулся к Юй Фэю и увидел, что тот выплыл на поверхность и неотрывно смотрит на деревянный дом, где жил Ин Юаньсин.
— Брат? — Юй Фэй подцепил зубами со дна остатки травы, быстро подплыл ближе и вопросительно заглянул в глаза, но стоило ему приоткрыть рот, как зажатая в зубах травинка выскользнула и упала вниз. Юй Фэй стремглав бросился за ней на дно, заново подхватил и на этот раз уже не смел раскрывать рот, выражая свое недоумение лишь взглядом.
— Сяо Фэй, Сяо Е, мы пока не станем убегать, побудем здесь еще какое-то время, — после долгих колебаний Юй Фэй принял окончательное решение.
Юй Фэй и Юй Е всегда беспрекословно слушались старшего. И хотя Юй Фэй все еще испытывал смутные сомнения, расспрашивать ни о чем не стал, лишь сунул брату травинку, подгоняя, чтобы тот быстрее ел — иначе сидевший рядом Юй Е от зависти мог полезть отнимать добычу, да и самому Юй Фэю приходилось прилагать немало усилий, чтобы сдержаться и не проглотить траву разом.
Юй Фэй бросил взгляд на Юй Фэя и Юй Е, а затем единым махом проглотил оба стебелька. По правде говоря, притока Призрачной ци от этих двух травинок ему почти не перепало, но такой чистой, лишенной примесей ци он не поглощал уже невероятно давно.
Прошло столько времени, что он почти позабыл этот вкус, а сейчас по телу растекалось мягкое, прохладное ощущение, и Юй Фэй чувствовал, как расслабляется и легчает все его тело. Во рту оставалось освежающее горьковатое послевкусие с едва уловимой сладостью — эта кормовая трава, оказывается, была даже очень вкусной.
Причина, по которой Юй Фэй решил остаться вместе с братьями, заключалась не только в искушении кормовой травой, которую предоставлял Ин Юаньсин, — куда сильнее его манила возможность воспользоваться моментом и понаблюдать за этим человеком.
С его точки зрения, трава без примесей наверняка была связана с каким-то секретом этого могущественного Призрачного существа. Им удалось раскрыть эту тайну лишь потому, что тот по ошибке принял их за обычную рыбу; упусти они этот шанс — и второй возможности подобраться к Ферме у них могло уже не представиться.
Похозяйничать тут, понаблюдать подольше... и пусть они не рассчитывают остаться в живых, лишь бы удалось раздобыть немного этой кормовой травы и унести с собой.
http://bllate.org/book/29947/3645722
Готово:
