— Супруга наследного принца сегодня поднялась так рано.
Едва забрезжил рассвет, как Жумо вместе с несколькими слугами подготовил теплую воду и толкнул дверь, намереваясь разбудить Цзян Инхуа.
Обычно Цзян Инхуа непременно ждал, пока петух пропоет трижды, и лишь после этого лениво поднимался, чтобы привести себя в порядок. Но кто бы мог подумать, что сегодня, стоило петуху прокричать всего один раз, он уже встал, да так и сидел на краю кровати в ночном одеянии, с горящим взором глядя на Жумо.
— Жумо, подойди скорее, помоги мне переодеться, — едва заговорив, Цзян Инхуа улыбнулся. — Я как раз собирался тебя звать.
Услышав зов господина, Жумо поспешно подошел с тазом для умывания и отозвался:
— Иду, иду.
Помодя Цзян Инхуа прополоскать рот, Жумо подвел его к тазу, опустил в теплую воду полотенце, пропитал его, затем отжал и протянул Цзян Инхуа, чтобы тот умыл лицо.
Вода в медном тазу слегка колыхалась от легкого касания кончиков пальцев, расходясь кругами с мелкими искрами света, в которых отражалось изящное и несравненно прекрасное лицо Цзян Инхуа.
Он был законным шуанъэром из Резиденции государственного герцога, происходил из благородного рода, а его семья славилась строгими нравами. Каждое его движение отличалось манерами, подобающими благородной девице, а красотой и талантами он превосходил всю Столицу. Неудивительно, что в шестнадцать лет Император лично даровал ему брак, выдав замуж за сына марקיза Чанпина Ин Шэна — Ин Цзы.
В семилетнем возрасте Ин Цзы был пожалован титул наследного принца (Шицзы), после чего он неизменно сопровождал отца в военных походах. Женившись на Цзян Инхуа в семнадцать лет, он тоже редко бывал дома. И хотя они состояли в законном браке, видеться им довелось лишь однажды — в день свадьбы, да и то мельком.
В день бракосочетания молодоженов еще даже не успели проводить в брачные покои, как в резиденцию маркиза поступили срочные вести с передовой.
Ин Цзы тогда еще не успел переодеть красные свадебные одежды и на глазах у изумленной толпы бросил молодую жену, облачившись в доспехи и отправившись на поле боя. Цзян Инхуа же, бросив украдкой взгляд сквозь красную вуаль на удаляющуюся спину мужа, почувствовал себя донельзя одиноким и покинутым. Однако он сдержался, не смея проронить ни слезы, и лишь вернувшись в спальню, запер дверь и отослал слуг. Только тогда он смог прижать к груди оставленную Ин Цзы одежду и, тоскуя по нему, дать волю горьким, безутежным слезам.
Все эти годы он коротал долгие бессонные ночи после свадьбы именно так — обнимая вещи Ин Цзы. Если бы не поддержка свекрови Чу Мэй, которая неизменно находилась рядом и утешала его, он, пожалуй, не выдержал бы и рискнул отправиться на передовую на поиски мужа, пренебрегая тяготами пути и опасностью войны, где мечи не ведают жалости.
К счастью, к счастью... Спустя два года после свадьбы свекровь поведала ему, что его муж Ин Цзы наконец возвращается с поля боя!
Сердце Цзян Инхуа трепетало от радости и готово было выпрыгнуть из груди. Он лишь досадовал, что Жумо не может причесывать его быстрее — ему не терпелось поскорее отправиться к городской стене, чтобы вместе с сановниками встретить своего мужа.
В день свадьбы он сквозь вуаль успел лишь единожды взглянуть на человека, которому собирался вверить всю свою жизнь. Его муж оказался столь статным, с такими благородными и тонкими чертами лица. Когда тот опустил взгляд и посмотрел на него сдержанным, прохладным взором, щеки Цзян Инхуа сами собой вспыхнули румянцем, а сердце забилось так яростно, будто намеревалось вырваться наружу.
Он помнил, как во время свадебного обряда они кланялись друг другу в знак заключения союза. На нем самом были праздничный головной убор феникса и парадное платье, а в густые черные пряди волос были воткнуты золотые шпильки с жемчужными подвесками и бахромой. Тяжелое убранство давило на голову, не позволяя распрямить спину.
Вокруг толпилось множество людей, от страха у него подкашивались ноги, а плечи едва заметно дрожали. Опасаясь опозориться и не зная, как поступить, он вдруг почувствовал, как муж крепко взял его за руку, поддержал за плечо и слегка приподнял, помогая выпрямиться.
Широкая, теплая ладонь излучала столько надежности. Цзян Инхуа подчинился этому движению и поднял голову, желая взглянуть на Ин Цзы, но тот задержал на его лице взгляд едва ли не меньше секунды, тут же отвел глаза и разжал пальцы.
Их пальцы соприкоснулись лишь на мгновение, но в сердце Цзян Инхуа закралась легкая тоска, которая не утихала и два года спустя. Она пустила корни на самом дне его души, словно хрупкий росток, со временем превратившийся в раскидистое дерево. Его ветви отбросили густую тень, тревожный мрак не рассеивался, порождая неисчислимые слезы и горечь.
Теперь же Ин Цзы возвращался, и любые горести и слезы разом потеряют всякое значение.
Пусть Цзян Инхуа и торопился, на выбор одежды и прическу он все равно потратил вдвое больше времени, чем обычно.
Когда он переступил порог спальни, на нем было бледно-голубое платье до груди с узкими рукавами, расшитое повойниками, а поверх него — просторное темно-синее ханьфу с золотым шитьем. Волосы были собраны скромными жемчужными шпильками в форме магнолий, по бокам покачивались жемчужные подвески, а в ушах блестели белые нефритовые серьги, отчего вся его кожа казалась еще белее и сияла мягким шелковистым блеском.
Добравшись до главного зала, он застал свекровь Чу Мэй — та все еще ждала его к завтраку.
Семья не отличалась многочисленностью: даже мужчины из боковых ветвей рода почти все ушли на войну. В Резиденция маркиза помимо Ин Суя — болезненного побочного сына, рожденного от наложницы, который всё еще прятался дома, — никого другого почти и не осталось.
— Как же ты сегодня поздно, еда уже почти остыла. — Чу Мэй знала, почему невестка проспала, но намеренно не стала этого упоминать. Лишь окинула взглядом порозовевшее лицо Цзян Инхуа и с улыбкой произвела оценку: — А эта жемчужная подвеска тебе к лицу. Зцы... я ведь знаю его лучше всех: хоть он и немногословен, но любит кротких и мягких шуанъэров. В таком наряде ты и не бросаешься в глаза излишним блеском, и достоинства своего не теряешь. Ему понравится.
Зная, что свекровь подтрунивает над ним, Цзян Инхуа смутился еще сильнее, молча отвесил поклон и подошел, чтобы услужить матушке за трапезой.
Он был донельзя послушным и кротким. Два года одиночества в пустом доме не исторгли из его уст ни единой жалобы, так что злиться на него было просто невозможно. К тому же свекровь отличалась добротой и не позволяла ему прислуживать стоя, велев сесть рядом с ней.
Во время еды Цзян Инхуа то и дело поглядывал на дверь, даже толком не замечая вкуса пищи. Чу Мэй положила ему кусочек тушеной белой рыбы и промолвила с игривой улыбкой:
— Государь изволил объявить, что встречать их у городских ворот потребуется лишь к часу сыси, так что спешить некуда.
— ... — Цзян Инхуа молча уткнулся лицом в пиалу и долго не поднимал глаз.
После завтрака Цзян Инхуа вместе со свекровью уселся в карету, направлявшуюся к городским воротам.
В этой кампании Ин Цзы во главе Армия семьи Ин превзошел числом врага, одержав блестящую победу над союзными войсками Северной Ци и Наньцзян, и с триумфом возвращался ко двору.
Стоило вестям о победе долететь до Столицы, как все вокруг заполнилось ликованием и празднествами. Улицы пестрели разноцветными флагами, и толпы зевак наперегонки спешили к городским воротам, облепляя обочины в надежде хоть краем глаза взглянуть на юного генерала-принца Ин Цзы.
Цзян Инхуа едва смог протиснуться сквозь толпу.
Добравшись в карете до ворот под непрерывную тряску, он с помощью Жумо опустился на землю.
Император и Наследный принц уже ожидали за городской стеной, там же находились императрица и благородные наложницы, а позади выстроились многочисленные сановники, с трепетом вытягивающие шеи в ожидании возвращения Ин Цзы. Зрелище выдалось поистине грандиозным.
Поклонившись вместе со свекровью, Цзян Инхуа встал под палящими лучами солнца, ожидая Ин Цзы.
Время шло миг за мигом, и солнце с востока неуклонно карабкалось к самому зениту.
Слепящий, раскаленный солнечный свет обрушивался сверху, и Цзян Инхуа, привыкший проводить дни в глубоких покоях, от жары начал чувствовать себя дурно.
Будучи шуанъэром, он от природы обладал куда более хрупким телосложением, чем обычные мужчины или женщины. Когда же наступал уязвимый Период Жемчужины во Временах, его самочувствие и вовсе ухудшалось: он болезненно переносил и холод, и жару, отличаясь небывалой изнеженностью.
Заметив, что невестке нездоровится, свекровь попыталась уговорить его отдохнуть в карете, но Цзян Инхуа боялся упустить появление мужа. Опасаясь еще и того, что супруг сочтет его избалованным и не захочет спешиваться ради встречи с ним, он упрямо продолжал стоять.
Прошло несколько палочек благовоний по времени. Ноги у Цзян Инхуа окончательно ослабели, перед глазами заплясали искры, и наконец войско Ин Цзы показалось на горизонте.
Взметнулись клубы пыли, застучали копыта, и каждый глухой удар отдавался прямо в сердце.
Неподалеку развевалось на ветру черное знамя с вышитым на нем иероглифом Ин. Под этим стягом верхом на коне благородной породы ехал человек в глубоких черных одеждах без лишних украшений. Его волосы были собраны темно-синей лентой в длинный тугой хвост, который наполовину опускался на плечо, раскачиваясь на ветру. Предельная простора наряда лишь подчеркивала суровые, холодные черты лица и разлитую вокруг него сдержанную ауру убийственной решимости.
Хотя лица мужа в деталях еще было не разглядеть, сердце Цзян Инхуа уже забилось птицей в груди, а ладони мгновенно стали влажными.
Он и сам не понимал, что с ним творится: щеки внезапно запылали, а тело словно оцепенело под чьим-то заклинанием. Он так и замер на месте, не в силах сдвинуться, и продолжал стоять в полном остолбенении и растерянности даже тогда, когда Ин Цзы подъехал на своем рослом скакуне прямо к Императору, спешился и отрапортовал о выполнении приказа.
http://bllate.org/book/29966/3648409
Готово:
