Глава 10. Путь в город К
Раздался звук, похожий на то, как кто-то шлепает по воде. И без того шел проливной дождь, отовсюду доносился шум потоков, но этот звук отчетливо пробивался сквозь непогоду. Сюэ Цяньчжун присел и осторожно отодвинув Сяо Лэна, который невольно прижался к нему во сне, но тот все равно проснулся:
— Цяньчжун, ты чего?
Раз уж он проснулся, то скрывать, пожалуй, было бесполезно:
— Снаружи какой-то шум, я выйду проверь.
Сяо Лэн перевернулся, поднимаясь, потер глаза и, вполне оправдав ожидания Сюэ Цяньчжуна, заявил:
— Я тоже пойду.
Они натянули дождевики и на цыпочках прошли в гостиную, чтобы выглянуть наружу. Лил настоящий ливень, вода рушилась с неба сплошной стеной, казалось, еще сильнее, чем днем. Звуки шлепков стали громче. Сюэ Цяньчжун посмотрел на поднимающуюся воду и задумчиво произлнес:
— В воде кто-то есть. Жди здесь, я…
Сяо Лэн потянул его за рукав:
— Я тоже пойду.
Хотя на них были дождевики, бушующий ветер и ливень в мгновение ока промочили одежду насквозь. Спустившись на несколько ступенек и вглядываясь в кромешную тьму, они смутно разглядели на поверхности воды что-то прыгающее. Сюэ Цяньчжун присел на корточки и, под удивленным взглядом Сяо Лэна, обратился к воде:
— Эй-эй, неужели вы не знаете, что такой шум мешает людям спать?
Маленькие рыбешки, вовсю резвившиеся в воде, вдруг почувствовали, как на них повеяло мощной бессмертной ци. Их глаза загорелись, и они подплыли ближе. Крупный хвост с плеском ударил по воде — оказывается, именно от этого и шел тот самый звук!
— Ого! Не думал, что за всю жизнь мне довелось узреть бессмертного! Ух ты-ы, теперь можно будет похвастаться перед другими рыбьими стаями, ха-ха-ха…
Вмиг вокруг собралась вся местная рыба, подняв такой галдеж, что у Сюэ Цяньчжуна заболела голова.
Сюэ Цяньчжун подумал, что поведение этих рыбешек мало чем отличается от поведения огромных муравьев, и поспешно слегка кашлянул, прерывая их самодовольство:
— Стоп! Вы еще не ответили на мой вопрос! С чего это вы все здесь собрались?
Та самая рыбешка, что заговорила первой, выплюнула целую цепочку пузырей, но их тут же залило дождевой водой. Она злобно выругалась пару раз и только потом ответила:
— Бессмертный, в последнее время выпало слишком много осадков, в наши места смыло кучу бытового мусора и вредных веществ, многие сородичи заболели. Человеческое общество — это просто ужас! Если останемся здесь жить и дальше, то скоро превратимся в рыб-мутантов.
Рыб-мутантов? Сюэ Цяньчжун, познания которого о человеческом обществе были куда скромнее, чем у рыбешки, порылся в памяти: кажется, незадолго до начала конца света он видел какой-то фильм, где упоминалось что-то биохимическое... Щелей пальцев он откинул капельку воды прямо на голову рыбешке:
— Переезжаете так переезжаете, зачем поднимать такой шум?
Рыбешка снова яростно взмахнула хвостом:
— Здесь же близко железнодорожная насыпь! Там легко найти новое место для дома. Мы просто предупреждаем остальные рыбьи стаи, что это наша территория! Бессмертный, мы уже почти закончилиплыть, умоляем, не сердитесь! И вы, бессмертный, тоже поскорее убирайтесь отсюда, здесь нельзя задерживаться!
Разобравшись в причинах, Сюэ Цяньчжун вкратце пересказал Сяо Лэну содержание беседы, затащил его в комнату и велел переодеть мокрую одежду. Сяо Лэн вылупил глаза:
— Т-ты еще и с животными умеешь общаться? Они что, духи?
— Едва ли, чего стоит такой навык, — Сюэ Цяньчжун выпятил грудь, приняв величественный вид истинного небожителя, правда, насквозь промокшая одежда несколько портила картину. — Пойду разбужу остальных. После сегодняшней ночи это место превратится в самый настоящий необитаемый остров.
Хотя поднимать людей среди ночи было неудобно, все поспешно собрали вещи и бежали из здания, которое неизвестно когда уже затопило по пояс, прихватив с собой все самое ценное. Кипяченая вода в термосе еще сохраняла тепло, и они даже думали вскипятить еще чайник в дорогу, но лампы дважды моргнули и погасли.
Теперь им оставалось продвигаться в полной темноте. К счастью, машина стояла не слишком далеко, но они все равно продрогли до костей и вымокли до нитки. Как только они забрались в салон, где на полу уже натеплилась вода, перебирать удобствами больше не приходилось — пришлось усаживаться как получится. Сюэ Цяньчжун сунул руку в рюкзак, а на деле достал из пространственного хранилища несколько сухих полотенец, кинул пару штук остальным, а сам принялся поскорее обихаживать Сяо Лэна. Он помог ему снять мокрую одежду и переодеться в сухое; к счастью, спинка сиденья хоть немного загораживала от посторонних глаз. Чжан Хао бросил взгляд назад и усмехнулся с тайным подтекстом.
Водитель завел мотор, и автобус продолжил путь сквозь бурю. По дороге им несколько раз приходилось заправляться под дождем, и водитель выглядел несколько озабоченным. При благоприятных условиях запас бензина должен был быть достаточным, но погода стояла отвратительная — приходилось жечь не только фары, но и печку, иначе все пассажиры заболели бы, а уж ему самому болеть было никак нельзя.
По пути подобрали еще несколько групп людей, и свободные места постепенно заполнились. Провинция А приближалась, ливень понемногу перешел в обычный сильный дождь, а вода на дороге спала настолько, что едва доходила людям до щиколоток. Сяо Лэн проснулся от человеческого гомона, открыл глаза и глянул в окно: на дороге появились машины, некоторые пассажиры выходили ловить такси. Мужчина, продававший билеты, с улыбкой произнес:
— Мы довезем вас до вокзала впереди, на этом наша миссия выполнена. Пожалуйста, соберите личные вещи, приготовьтесь к выходу.
Сяо Лэн протянул руку к рюкзаку, но нащупал пустоту. Он издал испуганный возглас, привлекая внимание нескольких человек. Продавец билетов перевел взгляд на него и подшутил:
— Если вещи потерялись, я за их поиски ответственности не несу!
Сюэ Цяньчжун тоже спал. Он тихо спросил:
— Что... — впрочем, спрашивать было не нужно, он и сам увидел пустое сиденье рядом с Сяо Лэном. Рюкзак пропал.
Сяо Лэн изумился:
— Как такое возможно? Я спал всего ничего, да и кто мог бесшумно стащить рюкзак прямо из-под моего бока?
Поскольку они ехали в транспорте, сон у него был чутким, и стянуть рюкзак так, чтобы ни он, ни Цяньчжун ничего не заметили... мастерство этого вора было на высоте. Сюэ Цяньчжун окинул взглядом пассажиров, сидевшие неподалеку люди, узнав о пропаже рюкзака, выразили удивление и сочувствие. Место по правую руку от Сяо Лэна, то есть то самое, где прежде сидел Чжан Хао, пустовало. Впрочем, это еще не доказывало его причастность: из автобуса уже вышло много людей, так что украсть могли и не на ходу. Он посмотрел на окно рядом с Сяо Лэном — оно было открыто. Сяо Лэн пояснил, что открыл его сам, хотя изначально оно было плотно заперто.
Сяо Лэн покачал головой:
— Ладно, там была лишь еда, ничего страшного.
И всё же на душе остался неприятный осадок тайны. Полчаса спустя Сяо Лэн, Сюэ Цяньчжун и несколько попутчиков попрощались и разошлись в разные стороны. В провинции А у них не было ни единой знакомой души, поэтому пришлось сначала снять номер в гостинице. Взяв обычный двухместный номер и внеся залог за два дня, они принялись размышлять о дальнейших шагах.
— На юге много воды, каждый год там не прекращаются наводнения, так что первыми под удар попали южные земли? Значит, зимние снежные бури на севере тоже неизбежны, а еще песчаные бури... — бормотал Сяо Лэн, сидя в постели после душа. Сюэ Цяньчжун вышел из ванной, подошел и щелкнул его по лбу, прерывая пустые домыслы.
— Разве мы не решили идти туда, куда глаза глядят? Куда безопаснее — туда и направим стопы. Если весь мир станет небезопасным, спрячемся в пространстве, авось к тому времени Учитель отыщет способ нас спасти. Хватит думать, отдыхай.
Сюэ Цяньчжун силой уложил Сяо Лэна на кровать и закутал в одеяло. Глядя на лицо Сюэ Цяньчжуна совсем рядом, Сяо Лэн вдруг почувствовал, как у него горят щеки — право слово, одеяло оказалось слишком плотным.
Спалось на редкость хорошо. После нескольких суток пути в транспорте приятно было вытянуться на мягкой, комфортной постели, и сознание погрузилось в бездонную глубину. Проснувшись, он почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Сяо Лэн выглянул в окно: небо было затянуто серым, дождь продолжался. Цяньчжуна нигде не было. Не успел он об этом подумать, как дверь отворилась, и в нос ударил такой аппетитный аромат, что Сяо Лэн невольно затянул носом воздух.
Сюэ Цяньчжун внес несколько пакетов и, увидев, что тот проснулся, улыбнулся:
— Проголодался? Я сбегал на улицу, приглядел пару неплохих вещей и кое-что купил, вставай давай!
Наскоро умывшись и почистив зубы, Сяо Лэн уселся за стол. Лапша с куриным филе, жареные шашлычки, лепешки с красной фасолью... Набор оказался самым разнообразным, но невероятно вкусным.
Цяньчжун включил телевизор: по многим каналам продолжали передавать репортажи о бедствиях в разных регионах. Большинство пострадавших эвакуировались в центральные города, и такие населенные пункты, как провинция А, начинали переполняться людьми. Видя, как много людей всё еще заблокировано в зонах бедствия, оба невольно вздохнули. На этот раз стихия бушевала так, как не бывало уже целое столетие, и всюду бросили огромные силы спасателей — предстояло выдержать тяжелую борьбу!
Сяо Лэн откусил лепешку с красной фасолью и спросил:
— Цяньчжун, куда нам податься? Хоть мы и понимаем, что в безопасности, пожалуй, нигде нет, всё равно хочется пожить по-человечески хоть какое-то время.
Раньше он плыл по течению и чувствовал себя одиноко. Пришел конец света, но пришел и Цяньчжун, а дни, когда рядом кто-то есть, так легко вызывают привыкание.
Сюэ Цяньчжун с серьезным видом подумал над ответом, но потом сдался:
— Сяо Лэн, я, Сюэ Цяньчжун, теперь полностью на твоем попечении. Изволь взять на себя роль главаря и вести меня, своего младшего брата, вперед, угу!
Сяо Лэн остолбенел. Где это ты, Сюэ Цяньчжун, набрался этих словечек шпаны? Но, подумав, он понял: Цяньчжун действительно совсем не ориентировался в здешних местах. В ту же секунду Сяо Лэн ощутил, как на его плечи летит груз огромной ответственности. Пусть Цяньчжун и бессмертный с причудами, но внезапное падение в мир смертных ослабило его силы, да и сам он признавал, что его заклинания слабы до смешного. В критический момент Сяо Лэн надеялся лишь на то, что тот сумеет защитить себя самого. Если у человека нет сил спасти окружающих, спасение собственной шкуры тоже не считалось постыдным. Сяо Лэн хоть и боялся смерти, но вовсе не желал, чтобы Цяньчжун ввязывался в беду ради спасения его и остальных.
Поэтому тем же вечером Цяньчжун наблюдал, как Сяо Лэн до безумия увлеченно изучает новости по телевизору, а на все вопросы отвечал лишь одно: он непременно отыщет самый безопасный регион на карте, а потом поведет своего младшего брата за собой.
Наконец, когда на небе забрезжил рассвет, Сяо Лэн решительно хлопнул рукой по столу: едут в город К провинции Н. Не самый север, но и от центра чуть в стороне, просторы широкие, народ не столь скучен, а главное — это родина многих известных людей.
Определившись с целью, Сяо Лэн рухнул на кровать и мгновенно заснул.
Перед выпиской они привели вещи в порядок. Потеря одного рюкзака беды не составляла, у них осталось еще много всего. Достав водонепроницаемый армейский баул, они забили его самым необходимым. Из-за непрекращающихся дождей температура сильно упала, пришлось переодеться в теплую одежду, распихать по карманам немного наличных — и в путь!
Транспорт оставался проблемой. Вокзалы были переполнены до отказа, достать билет оказалось почти невыполнимой задачей. Когда они обошли здание вокзала с другой стороны, к ним подрулил черный внедорожник — с виду скромный, но по всем признакам исключительно надежный. Через опущенное стекло оба увидели знакомое лицо.
http://bllate.org/book/29973/3649213
Готово:
