В императорском дворе самые алчные, свирепые, бездарные, трусливые и льстивые чиновники, если собрать их вместе, не смогли бы сравниться по степени раздражения, которое вызывал один-единственный человек. Особенно когда другие сановники, полные энтузиазма и готовые к великим свершениям, внезапно получали ведро ледяной воды на голову — разве можно было не злиться?
Этим человеком был министр работ Тун Рилич.
Когда упоминалось это имя, у многих начинали чесаться зубы — так хотелось его живьем перегрызть.
— Он отклонил мой доклад о постройке сада для Императора — нелоялен!
— Он отклонил мой доклад о возведении храма в честь святого предка — несыновен!
— Он отклонил мой доклад о прокладке канала, из-за чего река Лихэ каждый год угрожает затоплением жителям обоих берегов — немилосерден!
— Он даже отклонил церемонию встречи героев — несправедлив!
И вот такой человек, нелояльный, несыновенный, немилосердный и несправедливый, прочно удерживал кресло министра работ, умудряясь превращать жирную, доходную должность в нечто совершенно пресное и тощее.
Когда чиновники услышали, что Тун Рилич снова был публично отчитан Императором — и всего-то из-за чашки чая — они решили, что Император его недолюбливает.
Когда падает стена, все ее подталкивают. Недовольные министром чиновники немедленно настрочили доклады, желая сместить того, кто занимает выгодное место, но ничего не делает.
Однако тут всех сбило с толку: нравится он Императору или нет?
Если нравится, разве стал бы Император ругать его прямо при дворе? А если не нравится, почему те, кто подавал на него жалобы, оказались в опале, а Тун Рилича всего-навсего посадили под домашний арест и заставили переписывать каноны мудрецов?
Сердце правителя постичь трудно. После того как подобные истории повторились несколько раз, до всех начало доходить: хотя причины неясны, с подачей докладов на Тун Рилича лучше проявлять осторожность.
Приходилось мириться с тем, что он бесчинствовал, раз за разом отклоняя доклады, которые уже одобрило Министерство финансов, но зарубил на корню в Министерстве работ.
И вот, наконец, один не выдержал.
— Император, прошу, восстановите справедливость! — Господин Цзун из Внутреннего ведомства, пройдя через положенную процедуру, едва переступив порог Кабинета Владыки, распростерся на полу и зарыдал, выражая крайнюю степень обиды.
— Господин Цзун? Что с вами случилось? — Император Хуанфу Цзюэ не прервал письма и даже не поднял головы, лишь задал этот вопрос.
— Ваше Величество, этот министр Тун снова отклонил мой доклад. Он сказал… — при мысли об этом господина Цзуна переполнил праведный гнев. — Он сказал, что Его Величество и наложницы… — на этом месте господин Цзун снова разрыдался, продолжая лежать на полу с видом человека, который не собирается подниматься.
Хуанфу Цзюэ с раздражением нахмурил брови — то ли от цифр в докладе, указывающих на огромные суммы казнокрадства, то ли от этого докучливого плача.
Его слегка приподнятые фениксовы глаза и утонченные, но лишенные жеманности идеальные черты лица при плотно сжатых губах наполнились величием, от которого веяло холодом, присущим лишь Сыну Неба.
Он был разгневан.
Даже господин Цзун внизу, казалось, почувствовал это — его плач постепенно стих.
— Император? — почувствовав, что, пожалуй, переборщил с выразительностью, господин Цзун, повинуясь знаку евнуха Ваня, стоявшего поодаль, робко подал голос.
— Выплакались? — Хуанфу Цзюэ отшвырнул кисть и наконец заговорил. Его низкий голос еще не успел выразить и капли ярости, но присутствующих уже охватило напряжение. — Хотите, чтобы я вызвал Тун Рилича, и вы бы при нем обосновали свои претензии?
— Я… я… — у господина Цзуна, который до этого едва начал потеть, пот градом хлынул по лицу.
— Господину Цзуну есть еще на что жаловаться?
— Нет, Ваше Величество, больше нет. — С трудом выдавив из себя эти слова, господин Цзун обмяк на полу — теперь уже от ужаса.
Вызвать Тун Рилича для разбирательства? Бывало ли хоть раз, чтобы после такого разбирательства он, Цзун, вышел сухим из воды?
— Хм! Сановник империи, явился в Кабинет Владыки и ведет себя столь неподобающе, да еще и без дела! Стража, вывести господина Цзуна!
Обессиленного господина Цзуна немедленно утащили прочь.
Евнух Вань, уже давно подобрал кисть, которую Хуанфу Цзюэ бросил на стол, и подал новую.
— Император, может, прогуляетесь, немного отдохнете?
— Нет нужды. — Хуанфу Цзюэ махнул рукой, потер переносицу и откинулся на спинку стула. — Вань Цюань, скажи, не слишком ли много в моем дворе никчемных чиновников?
— Ваше Величество, раб не смеет рассуждать о государственных делах. — Вань Цюань отступил на шаг назад, сохраняя почтительное выражение лица.
— Говори, я дарую тебе прощение.
— На самом деле, рядом с Императором все же есть несколько способных людей.
— М-м?
— Например, министр Тун, — осторожно произнес Вань Цюань.
— Тун Рилич? — Лицо Хуанфу Цзюэ стало еще мрачнее. — Разве не он заварил сегодняшнюю кашу? Если у меня будет еще несколько таких чиновников, я, боюсь, давно сойду в могилу от злости!
— Однако, — продолжил Вань Цюань, — министр Тун умеет экономить серебро! Сейчас господин Цзун получил от ворот поворот, и казна сэкономила по меньшей мере сотню тысяч лянов. И хотя Тун Рилич взял на себя роль злодея, разве это не доказывает его верность?
Хуанфу Цзюэ в душе негодовал.
Верность? Из-за этой его верности мои прогулочные корабли в Цзяннани так и не были построены, и до сих пор на тех горах растет нетронутый лес.
Верность? Из-за этой его верности у меня до сих пор нет летнего дворца, и я каждое лето изнываю от болезней.
Верность? Из-за этой его верности мой ипподром оказался даже меньше, чем у одного из князей.
Верность…
То, что он творит — это просто возмутительно, не поддается описанию!
А самое отвратительное, что он посмел…
При мысли об этом Хуанфу Цзюэ закрыл глаза, изо всех сил стараясь подавить гнев, чтобы не потерять контроль и не отправить этого Тун Рилича на казнь у Врат Умэнь.
http://bllate.org/book/29975/3649768
Готово:
