Готовый перевод The Loyal Subject / Подданный, что не склонит головы: Глава 3

Император, укротите свой гнев. Будучи главным евнухом и доверенным лицом Императора, Вань Цюань, конечно же, прекрасно знал, что подобное искажённое выражение лица у государя появляется лишь тогда, когда тот вспоминает о ком-то, кто доводит его до головной боли.

Чашка успокаивающего чая вовремя опустилась на столик.

Император, вы уже один раз казнили господина Туна у Врат Умэнь, и теперь стражники оттуда при встрече с этим рабом только и говорят: когда в следующий раз будете наказывать господина Туна, отправляйте его куда угодно, только умоляем, не привозите больше сюда.

Это Моя Поднебесная, неужели Я не могу распоряжаться людьми без их болтовни!

Вань Цюань молча выслушал слова Императора, а про себя подумал: в прошлый раз господина Туна и впрямь вывели ко Вратам Умэнь со словами, что его казнят. В итоге те, кто готовился приводить приговор в исполнение, прождали от полудня до часа обезьяны, от часа обезьяны до часа свиньи, а от часа свиньи — до полудня следующего дня. Сменилось уже несколько групп стоявших до одурения в ногах палачей, а человека так и не обезглавили.

Император заявлял, что в этот час убивать нельзя — кровь проливать неблагоприятно, это повредит судьбе государства.

Чуть позже он говорил, что направление ветра не то: кровь полетит в сторону дворца, и у него от одного запаха начнётся головокружение.

Тогда окружающие думали: да докуда отсюда те Врата Умэнь? Не перенесли ли их часом прямо к порогу Кабинета Владыки, пока они ничего не знали?

Когда же и час наступал подходящий, и ветер менял направление, Император заявлял, что он — правитель милосердный и добродетельный, не станет измываться над чиновниками и отправлять их в путь на голодный желудок. И приказывал отправить господину Туну целое столыци блюд.

Вань Цюань помнил, что Император тогда как раз трапезничал, небрежно махнул рукой и бросил: Вань Цюань, унеси-ка все эти яства. Раз уж Я сам их ел, это можно считать проявлением особой милости к нему.

Стол тогда был длиннющий-предлинный, на нём стояло несколько сотен тарелок. Только чтобы прибрать всё и отнести, он взял с собой сотню младших евнухов, и целая процессия важно двинулась за пределы дворцовых ворот.

Согласно императорскому указу, Тун Рилич должен был съесть абсолютно всё до последней крошки, прежде чем отправляться в путь.

Съесть всё...

Император, который обычно ел без особых изысков, сам не ведал почему, но в тот день как назло заказал целый пир.

На беду, когда они добрались до Врат Умэнь, господин Тун уже наелся до отвала — его доверху накормили собственные слуги и добрые прохожие, так что живот у него даже выпирал.

Неужели Император сменил способ наказания и решил просто закормить господина Туна до смерти? — вот так украдкой спрашивал его тогдашний начальник стражи Врат Умэнь.

Наконец, когда настала пора неизбежно приводить приговор в исполнение, один из чиновник, умолявший о помиловании, предложил: пусть вместо самого господина Туна в этот раз пострадают его волосы.

Все были бы счастливы такому исходу, но только не сам господин Тун. Он заявил, что тело, волосы и кожа достаются человеку от родителей, и как можно портить их из-за страха смерти и любви к жизни — мол, это величайшая сыновняя неблагодарность. Он уперся и наотрез отказался позволить кому-либо прикасаться к своим волосам, предпочитая лечь шеей на колоду и ждать.

Ему протянули лестницу, а он с неё сходить не желает — ну так отпорите его как следует!

Именно так тогда выразился Император.

Иероглиф означал вовсе не отрубание головы, а палочные удары.

Палачи смиренно бросили мечи и принялись орудовать досками.

Сначала назначили пятьдесят ударов.

Однако Император, сидя в Кабинете Владыки, сам рассудил: не слишком ли сурово — целых пятьдесят? Если Тун Рилич отлежит себе всё и не сможет явиться на утренний доклад, разве не ему от этого будет сплошная выгода?

Снизили до сорока.

Но у Императора вновь нашлись указания: смотрите мне, не вздумайте халтурить и махать палками так, будто пыль с мебели сдуваете. Напоследок Император повелел: достаточно того, чтобы задницу просто отбили до силивонов.

Господина Туна тогда высекли у Врат Умэнь тридцать пять раз.

Мало?

На деле вышло даже больше, чем нужно.

Император снова передумал и велел ограничиться тридцатью ударами, но младший евнух побежал слишком поздно — тридцать шестой удар как раз собирались обрушить на несчастного.

После этого случая люди у Врат Умэнь тоже начинали страдать мигренью, стоило им заговорить о злосчастном господине Туне.

Господин Тун, вы же сами говорили, что у господина Туна кожа толстая, палками его не изуродовать, и стоило ему получить три с лишним десятка ударов, как уже через несколько дней он снова бодрыми прыжками скакал повсюду и цеплялся к людям — какой смысл его вообще бить? Конечно же, Вань Цюань не стал упоминать, что столь быстрому исцелению господина Туна, вероятнее всего, поспособствовало таинственное исчезновение чудодейственного лекарства из императорских покоев.

Взять вещь из собственных владений и подарить её человеку — даже втайне от всех, разве это можно считать воровством?

Хватит о нём, от одних воспоминаний голова болит! Хуанфу Цзюэ поднес чашку к губам и сделал небольшой глоток.

Слушаюсь.

Освежающий сладковатый вкус чая во рту заставил его внезапно что-то вспомнить, и брови Императора мгновенно разгладились: Как назывался тот странный чай, что принесли в дань в прошлый раз?

Ваше Величество имеет в виду тот, что привезли из заморских стран, под названием Высокогорный снег?

Угу.

Тот чай этот раб сохранил. Вы, Ваше Величество, не изволили уточнить, кому его пожаловать, так что он весь цел.

Тогда отправь его Тун Риличу. Уголки губ Хуанфу Цзюэ изогнулись в недоброй усмешке. Пусть пьет в одиночестве.

Слушаюсь. Вань Цюань принял приказ.

http://bllate.org/book/29975/3649769