Готовый перевод The Loyal Subject / Подданный, что не склонит головы: Глава 8

Сжав в руке кисть и развернув официальный документ, Тун Рилич ещё долго не решался сделать первый штрих. Кончик кисти уже начал подсыхать, а он всё никак не мог опустить её на бумагу. Казалось бы, нужно всем сердцем радеть о государственных делах, но когда он приходил в себя, то и сам не понимал, как его взгляд с официальных бумаг перекочёвывал на листву за окном.

Какая зелёная. Зеленющая, прямо как овощи.

Стоило слову овощи всплыть в его сознании, как он отчетливее прежнего почувствовал, что голоден.

В последнее время звук, который он слышал чаще всего, было урчание собственного желудка.

Эх, — вырвался у него вздох. Ничего страшного, что он голоден: когда небеса собираются возложить на человека великое бремя, они сначала испытывают его сердце и волю, утомляют его мышцы и кости, морят голодом плоть и истощают тело. Жаль только, что он оказался не в силах обеспечить даже сытую жизнь своей семье, из-за чего они тоже голодают вместе с ним.

Хотя они не сказали в упрек ни единого слова, напротив — утешали его и сами отправлялись на поиски подработки, чтобы пополнить скудный семейный бюджет, от этого воспоминания на душе у него становилось лишь тоскливее.

Разве он не понимал, что Император просто чинит ему препятствия? Судя по всему, он отклонил императорский доклад, поступил по-своему, да вдобавок превратил ипподром в лекарственный огород и отдал другим, окончательно лишив себя всяких надежд на милость.

Разве он не знал, что гневить Императора нельзя? Под небесами нет земли, которая не принадлежала бы монарху, и на всех берегах подданные — лишь слуги государя.

И всё же, всякий раз, когда незначительные интересы Императора сталкивались с благополучием простого народа, он хоть и твердил про себя шепотом, что нельзя идти против воли государя, но всё равно шёл против неё.

И потому он докатился до нынешней жизни; единственное, чем он мог утешиться, — это тем, что не предал семейный завет служить стране и народу.

Руками ничего не сделать, плечами тяжести не унести — если он вздумает искать подработку на стороне, его, пожалуй, никто и брать не станет.

Вспомнить хотя бы, как пару дней назад он принял пшеницу, выращенную управляющим во внутреннем дворе, за лук-порей и безжалостно вырвал её. Из лучших побуждений натворил дел, в одно мгновение пустив прахом труды управляющего, ковырявшегося в земле целыми днями.

Хотят помочь остальным с готовкой, он переборщил с содой для паровых булочек, и те стали горькими, подгоревшими и совершенно несъедобными. Если бы не его клятва больше никогда не прикасаться к готовке, пока их нет дома, а заниматься исключительно разбором докладов, они, пожалуй, оставили бы кого-нибудь караулить его в одиночку.

Управляющий наверняка боялся, что в следующий раз он в порыве помощи ненароком спалит их ветхий дом, служивший им единственным убежищем от солнца и дождя.

Это испытание, ниспосланное ему небесами. Пройдя через подобное, он наконец понял, как жалки те простолюдиды, что пухнут с голоду. С этими мыслями он вновь уткнулся в мемориалы, с ещё большим усердием и самоотдачей принимаясь за разбор бумаг.

Превозмогая непрекращающееся урчание в животе.

Однако дни, когда приходилось питаться кое-как, перебиваясь дикими травами вместо нормальной еды, разум Тун Рилича ещё выдерживал, а вот тело уже начало бунтовать.

Путь от дворцовых ворот до Цзиньлуаньдянь — в парадных одеждах, в зной и в холода, под ещё не закатившейся луной или только что взошедшим солнцем, — который он проделывал из года в год, теперь начал казаться ему непосильной ношей.

Он мог лишь прислониться к одной из колонн, покрытый испариной и тяжело дыша.

— Господин Тун, с вами всё в порядке? — раздался у самого уха тоненький голосок.

Тун Рилич собрался с мыслями, но перед глазами у него стояло лишь расплывчатое марево, в котором двоилось и троилось силуэты двух маленьких евнухов.

— Всё в порядке, — махнул рукой Тун Рилич.

— Господин Тун, вы выглядедте ужасно бледным, вам нездоровится? — Один из евнухов постарше поддержал Тун Рилича под руку и бросил своему спущенку: — Ступай, принеси господину Туну чашку воды.

Другой евнух проворно умчался прочь.

— Не нужно, этому чиновнику еще нужно спешить на утренний доклад.

С этими словами Тун Рилич попытался высвободиться из поддержки маленького евнуха.

— Господин Тун, позвольте малому проводить вас. До передних ворот доведу, а дальше не пойду, так вам и идти будет спорее.

— Тогда благодарю за хлопоты, евнух. — Тун Рилич слегка кивнул. Ему и впрямь было нехорошо, в глазах то и дело темнело от мушек. Если бы он упал прямо посреди дороги и опоздал на утренний доклад, это стало бы огромной бедой.

Когда маленький евнух помог Тун Риличу добраться до передних ворот, вдали уже виднелись очертания Цзиньлуаньдянь, и как раз в этот момент вернулся второй евнух с водой.

— Господин Тун, сделайте глоток, переведите дух.

— Благодарю вас обоих, — залпом осушив чашку, Тун Рилич распрощался с ними и не заметил, как в мягких, участливых глазах тех двух маленьких евнухов, которым он был так искренне благодарен, на мгновение мелькнул холодный и острый блеск.

http://bllate.org/book/29975/3649774