— Люди где?
— Сбежали, ясное дело.
Несколько человек вернулись к въезду в деревню, а Нуль-Один уже появился вместе с Сяо Чжуцюэ и вернулся к Е Личэню.
Автомобиль, подожженный огненным шаром, всё еще полыхал. Все по очереди пытались сбить пламя, но потушить его так и не смогли, так что оставалось лишь с унылым видом ждать возвращения Е Личэня.
Вернувшись, Е Личэнь убрал свою способность, и только после этого пожар наконец погас. Теперь же всё было кончено: единственный пригодный для поездки транспорт был уничтожен, и группе поневоле пришлось задержаться в деревне Миннань еще на несколько дней.
Собравшись вокруг костра, они стали обмениваться известной им информацией. От Сун Лина они узнали, что те разделились после нападения зомби. Что же касается того, почему чудовища не атаковали, то всё дело было в том, что члены отряда не могли воспользоваться своими способностями, и Сун Лин подозревал, что во всем этом замешан тот самый мальчишка.
Е Цзиньнянь достал маленький пузырек:
— Это оно?
Сун Лин взял его, присмотрелся при свете пламени и кивнул.
Е Минсюань извлек из кармана пальто целую баночку с напитком:
— Этот малец тоже отдал его нам, но из осторожности мы не стали пить.
Сун Лин…
— Ой, во всем виновата я, во всем виновата я! — Сун Нинъюй поднялась на ноги и принялась беспрестанно кланяться и извиняться.
Изначально Сун Лин вовсе не собирался пить, но Сун Нинъюй попробовала напиток, и, найдя его вкус весьма приятным, решила угостить брата. А поскольку товарищи по команде увидели, что командир уже выпил, то решили, что никаких проблем возникнуть не должно, и тоже опустошили банки.
Цзю Вэнь тяжело вздохнула, притянула оправдывающуюся девушку к себе, усадила обратно и беспомощно произнесла:
— Ах ты, ну и лакомка же ты.
Сун Нинъюй виновато хихикнула и поспешно пообещала, что впредь такого не повторится, хотя в прошлый раз она говорила абсолютно то же самое.
Все вокруг рассмеялись, позабавленные ее поведением.
А вот Сяо Му сидел в стороне молча и неподвижно. Воспоминания об этом периоде времени оставались для него сплошным туманом: он совершенно не помнил, куда ходил и что там делал.
Сун Лин утверждал, что именно Сяо Му спас их, однако у самого парня в памяти не сохранилось ни единого отзвука об этом. Вдобавок Е Личэнь язвительно заявлял, что Сяо Му потерял контроль над собой сразу после пробуждения способности, хотя об этом инциденте тот тоже не помнил абсолютно ничего.
К щеке Сяо Му прижался водяной пузырь — это была Е Ланьинь.
— Перестань ломать голову. Случившееся здесь не до конца понятно даже мне. А ведь я следила за тобой неотступно... Нет, поправка: я следила за тем самозванцем. И понятия не имею, в какой именно момент вас двоих подменили.
— Есть ли у вас какие-нибудь догадки насчет сегодняшнего самозванца?
Е Минсюань перевел взгляд на Е Личэня:
— Сегодня мы с Цзинь Нянем видели, как ты побежал к тому месту, где отдыхал Сяо Му, а вскоре после этого к нам со всех ног примчалась Ланьинь и закричала, что Цзинь Нянь ранен.
— С чего бы мне это знать? Я все время был на горе, и вы все видели, что тогда я атаковал самозванца именно оттуда.
Цзю Вэнь вытолкнула мальчика вперед и поставила перед всеми:
— Выкладывай всё, что тебе известно.
Мальчишка по-прежнему упрямо хранил молчание, всем своим видом показывая, что скорее умрет, чем заговорит. Е Личэнь продемонстрировал крайнюю степень раздражения: не желая тратить время впустую и стремясь соответствовать собственному образу, он уволок парнишку вглубь деревни Миннань, а перед уходом бросил остальным, чтобы те не увязывались за ним.
Остальные отреагировали на это без особого волнения, решив, что он, должно быть, просто собирается немного припугнуть сорванца криками или, в худшем случае, слегка пригрозить. Вряд ли же он в самом деле станет бросать его в толпу зомби на съедение? Эм… вряд ли ведь? Сяо Му и Сун Лин переглянулись, мысленно прикидывая шансы на то, что Е Синчэнь действительно выбросит ребенка на растерзание ходячим мертвецам.
Прикинув вероятности, они пришли к выводу, что шанс крайне велик, после чего оба поднялись на ноги и отправились вглубь деревни на поиски.
Что же происходило в это время у Е Личэня?
— Не смей!
Он действительно притащил Сяо Луо поближе к месту обитания зомби, только вот их численность исчислялась вовсе не толпой, а единичным экземпляром.
Несмотря на то, что Сяо Луо изо всех сил пытался помешать ему открыть погребную дверь, какой спрос мог быть с силенок обычного ребенка?
— Умоляю тебя, не открывай дверь!
Сяо Луо заслонил собой вход в погреб, пытаясь телом пресечь дальнейшие действия Е Личэня, но, к сожалению, это было совершенно бесполезно. Неизвестно откуда вынырнувший Нуль-Один крепко ухватил Сяо Луо и оттащил в сторону.
— Нельзя!
Не обращая внимания на пронзительные крики мальчика, Е Личэнь взмахом Сюаньнань разрубил дверь погреба надвое — и без того потрепанная временем стرة разлетелась на щепки.
— Кхе…
— А-а-а-а-а! — Сяо Луо истошно завопил.
Е Личэнь с некоторым недоумением посмотрел на него: этот крик меньше всего походил на отчаянный вопль смертника, напоминая скорее испуганный визг.
Лунный свет упал внутрь погреба, и глазам открылось чудовищное зрелище: в темноте притаился всего один зомби.
Сяо Луо рухнул на колени, вцепился в ногу Е Личэня и принялся умолять не убивать обитателя погреба. Е Личэнь присел на корточки и поинтересовался, готов ли тот наконец выложить всю предысторию от начала и до конца. И тогда Сяо Луо, как бы сильно он ни противился, был вынужден во всем сознаться.
— Е Синчэнь.
Е Личэнь обернулся: к ним приближались Сун Лин и Сяо Му, причем Сяо Му приветственно махал ему рукой.
Е Личэнь бросил взгляд на Нуль-Одина, и тот, получив сигнал, двинулся навстречу приближающимся, чтобы потянуть время.
— Если ты немедленно не поднимешься, они и впрямь подойдут сюда, а когда они появятся, участь этого зомби предсказать будет трудно.
Услышав это, Сяо Луо, до того пребывавший в сильнейшем трепете, торопливо вскочил на ноги, отряхнулся, утер лицо и озарил всех очаровательной улыбкой.
— Не умеешь радоваться — нечего так лучезарно скалиться.
Сяо Луо продолжал улыбаться:
— Спасибо, что не убил его.
— Пф, я тебе еще ничего не обещал, в конце концов, с ним все равно разберусь я.
— Но…
Не дожидаясь, пока тот договорит, Е Личэнь потащил его за собой к Нуль-Одину.
— Вы-то зачем увязались за нами? Не собираюсь же я его в самом деле съесть?
Сяо Луо ухватил Сяо Му за руку:
— Старший брат, я могу рассказать вам абсолютно всё, что знаю. Давайте вернемся назад.
Вернувшись, Сяо Луо сперва представился всем присутствующим, а затем объяснил, по какой причине он поджидал их именно на той дороге.
Однако стоило ему заикнуться о том, зачем он напоил их напитком с сюрпризом, как он тут же сбился, замялся и не смог вымолвить ни слова в свое оправдание.
Сидевший в стороне Е Личэнь издал холодный смешок.
Сун Нинъюй поинтересовалась, чему он смеется, на что тот ответил, что прекрасно знает причину.
Услышав это, Сяо Луо встревожился и поспешно схватил его за одежду:
— Ты же обещал, что они не узнают!
Е Личэнь стряхнул его руку:
— Напиток с добавкой он дал вам лишь для того, чтобы вы потеряли сознание, а после этого собирался скормить вас всех до единого зомби.
От этих слов все вокруг оцепенели от изумления.
http://bllate.org/book/30005/3654597
Готово:
