Стояла глухая зимняя пора, в месяце лаю, и Государство Бэйюй само по себе отличалось лютым холодом. Лежать на мокром насквозь матрасе было всё равно что провалиться в ледяную пещеру.
Се Чаогэ медленно приподнялся и долго сидел на краю постели, не двигаясь. Он и впрямь выбился из сил: сегодня его подвергли наказанию, он даже падал в обморок, толком ничего не ел, а тело ослабло донельзя. Теперь же о крепком сне оставалось лишь мечтать.
Он поднялся, дошёл до двери, но та ни в какую не открывалась — судя по всему, её заперли снаружи на засов. Найти кого-то, чтобы сменить одеяло, тоже не представлялось возможным.
Се Чаогэ стоял перед затворенной дверью, моргнул пару раз, и из глаз разом хлынули две струйки слёз. Он утёр их тыльной стороной ладони, на которой белела повязка, но слёзы только усиливались, и остановить их было невозможно.
Он опустился на корточки, прижался спиной к створке, спрятал лицо в сгибе локтя, и тут слёзы брызнули из глаз градом, словно прорвало плотину.
На следующее утро у дверей послышался голос Сяо Цюй, и дверь с силой распахнули снаружи.
Хрупкую фигурку, прислонившуюся к двери, оттолкнуло в сторону. Се Чаогэ очнулся, чувствуя ломоту во всём теле. Его лицо слегка победнело, всего бросило в холодный пот, словно его только что вытащили из воды. Во взгляде застыл дикий, пронзительный страх — так, будто ему приснилось что-то ужасное.
Вместе с распахнутой настежь дверью внутрь ворвался порыв ледяного ветра, принёсший с собой колющую стужу, от которой Се Чаогэ невольно задрожал.
Хватит спать, живо поднимайся и принимайся за работу! — Сяо Цюй свысока глянула на человека, полулежащего на полу, а затем бросила взгляд на аккуратно застеленную постель. Разумеется, прошлую ночь он провёл не на кровати, ведь она сама заранее плеснула туда воды.
Ночью шёл снег, у входа в дворец намело сугробы. Живо ступай всё вымести! Должно быть всё убрано до того, как проснется Наложница Бай, иначе пеняй на себя, снова огребёшь наказания!
С этими словами Сяо Цюй вывела Се Чаогэ за дверь и привела ко Дворцу Сюаньян.
Вокруг простиралось белоснежное царство, всё было укутано в серебро, а промеж алых и жёлтых дворцовых стен кое-где виднелись чистейшие островки снега — поистине живописное зрелище.
Сяо Цюй сунула Се Чаогэ в руки метлу, ещё раз отчитала и горделиво удалилась.
Се Чаогэ выдохнул облачко белого пара, его зубы легонько постукивали от холода. Холодный пот на теле при порывах ветра пробирал до костей, мороз просачивался в самую глубь нутра, и даже вдыхаемый воздух казался ледяной крошкой, которая вонзалась в лёгкие, раздирая их в кровь.
Небо ещё не успело посветлеть, окрасившись лишь бледной утренней зарёй. Се Чаогэ взял метлу и принялся расчищать павший снег перед безлюдными воротами дворца.
Помахав метлой некоторое время, тело наконец обрело чувствительность, и холод уже не казался столь нестерпимым. Се Чаогэ продолжал мести, и когда поясницу и спину свело от усталости, он выпрямился, чтобы перевести дух.
Подняв глаза, он замер от неожиданности и восторга: прямо перед ним раскинулся пылающе-красный Сливовый сад. Пышные, ослепительно прекрасные цветы сливы цвели на ветвях вопреки морозу и снегу, и эту пестрящую, чарующую красоту сада было невозможно скрыть.
Се Чаогэ заворожило это буйство красного цвета. Он бросил метлу, осторожно ступая на цыпочках, подошёл ближе к самой яркой и прекрасной ветке сливы. Нежно-алые лепестки казались живыми, словно налитыми соком, они манили сорвать их и источали едва уловимый, приглушённый аромат.
Он любовался ими добрую минуту, прежде чем прийти в себя. Время было уже не раннее, а бо́льшая часть снега оставалась нерасчищенной, ему нельзя было больше мешкать.
Однако, сделав полшага назад, Се Чаогэ вдруг на кого-то натолкнулся. Позади него невесть откуда кто-то появился, а он и не заметил.
Се Чаогэ от испуга задрожал всем телом, не издав ни звука, широко распахнутыми глазами повернулся назад, и его дыхание внезапно перехватило.
Прямо перед ним пестрел парадный драконьий халат из расшитого шёлка яркого жёлтого цвета, а стоявший перед ним мужчина был красив и величественен, словно небожитель, вот только мрачная, зловещая аура вокруг его бровей и глаз пугала до жути.
Сяо Цзинь крепко схватил Се Чаогэ за запястье, притянув к себе. Глядя на то, как близкое личико исказилось от паники и страха, Сяо Цзинь помрачнел лицом.
А ты, оказывается, малый не промах, раз у тебя ещё хватает духу любоваться здесь сливами?
Сяо Цзинь только что отчётливо видел: Се Чаогэ, прильнувший к цветам, казался озарённым каким-то манящим, соблазнительным сиянием. Пусть на нём были самые грубые и простые крестьянские одежды из пеньки, в уголках его глаз и бровей читалось нечто куда более соблазнительное и пленительное, чем сами цветы.
Се Чаогэ вздрогнул и покачал головой. Он ведь всего лишь взглянул на них украдкой, но Сяо Цзинь собирался придраться даже к этому.
И всё же, в этот час, едва забрезжил рассвет, почему Сяо Цзинь не на утреннем докладе, а оказался в Сливовом саду во Дворце Сюаньян?
Мое маленькое Цзяоцзяо
Что ты думаешь о том, о чём Я спрашивал тебя вчера?
Сяо Цзинь сделал шаг вперед, продолжая допрос, и слегка опустил взгляд на стоящего перед ним человека.
Се Чаогэ опустил голову, закусив губу, но ничего не ответил.
В глазах Сяо Цзиня мелькнуло холодное выражение, и он придвинулся ещё ближе:
Я задаю тебе вопрос, почему ты молчишь?
Се Чаогэ дёрнул запястьем, но его зажали еще крепче. Он беспомощно приоткрыл рот, однако не мог произнести ни звука, а Сяо Цзинь запрещал ему отвечать языком жестов, явно намереваясь поиздеваться.
Что? Я дал тебе целую ночь на раздумья, а ты решил отделаться таким пренебрежением?
Сяо Цзинь холодно усмехнулся, заставляя Се Чаогэ пятиться назад.
Я проявил милосердие и оставил тебе жизнь — это уже величайшая милость. Неужели ты думал, что у тебя есть право отказываться?
Запястье Се Чаогэ пронзила такая боль, что на глаза навернулись слёзы. Он мог лишь жалобно и заглушенно дышать, после чего беззвучно покачал головой.
Хочешь ты того или нет, но раз Я дарую это тебе — ты обязан принять!
Сяо Цзинь резким движением отбросил его руку, Се Чаогэ оттолкнуло назад, и он рухнул прямо в снежную яму.
Снег там был неглубоким, но тепло человеческого тела мгновенно сковало стужей. Острая боль от обморожения пронзила каждый сустав и косточку, из-за чего, распластавшись в снегу, он не смог даже подняться от накатившего головокружения.
Его тело и так было истощено, вдобавок он почти не сомкнул глаз минувшей ночью. Се Чаогэ безвольно завалился в снег и, подняв глаза, успел лишь заметить холодный, надменный взгляд Сяо Цзиня, после чего медленно смежил веки и окончательно потерял сознание.
http://bllate.org/book/30014/3655909
Готово:
