Готовый перевод The Shadow Guest / Теневой гость: Свидание с призраком: Глава 8

Ли Дун и остальные понимали, что только что натворили дел, и даже не смели больше пытаться их останавливать. Молча отступив в сторону, они освободили для Се Бая проход.

Широким шагом подойдя к двери каморки, Се Бай сперва подобрал три покатившиеся по полу демонические бусины, после чего опустился на корзину, придерживая подол мантии у шва между каменными плитами. Он уже собирался протянуть руку, как позади раздался голос Инь Ушу:

— Тсс… На кровь наступил.

Тон его звучал весьма сокрушенно.

Се Бай пропустил это мимо ушей и выудил из щели меж плит то, что чуть было не упустил из виду.

Это была темно-красная бусина, чуть меньше рисового зернышка. Зажатая между пальцами, она казалась хрупкой на ощупь и слегка покалывала подушечки пальцев. Опасаясь раздавить ее, Се Бай так и не осмелился надавить сильнее.

— Что это? — спросил он, поднимаясь на ноги и возвращаясь обратно.

Положив маленькую красную бусину на ладонь, он протянул ее прямо перед Инь Ушу.

На первый взгляд вещица выглядела совершенно заурядно — кто угодно поверил бы, если бы ему сказали, что это обычное украшение, оторвавшееся от чьей-то одежды. Но раз уж она объявилась здесь, всё не могло быть так просто. В конце концов, те фрагменты трупов расставили в форме массива, и любая лишняя или недостающая деталь в нем неизбежно нарушила бы всю структуру. Тот, кто составлял массив, просто не мог проявить подобную небрежность. А значит, эта на вид непримечательная темно-красная бусина определенно имела какое-то назначение.

В мыслях Се Бай быстро перебрал всё, что могло послужить вспомогательным элементом для трупного массива, однако ничто из известного ему не походило на эту вещицу.

В таких ситуациях Се Баю оставалось только спросить Инь Ушу: в конце концов, среди всех присутствующих тот жил дольше всех и повидал больше всего на свете.

Инь Ушу прищурился и отпрянул назад, приняв такой вид, будто говорил: «Что за дрянь ты мне подсовываешь?». Казалось, он брезговал находкой с пола. Дважды взмахнув рукой, он нахмурился, зажал нос и протянул:

— От нее разит кровью.

Договорив, он, похоже, вспомнил, что у Се Бая нет обоняния, поэтому тихо кашлянул, опустил руку и, кое-как терпя этот запах, произвел:

— Выглядит чуточку незнакомо. Если ты будешь так меня морить, я ничего не соображу. Вернусь, обдумаю всё и тогда скажу тебе результат. Только не питай слишком больших надежд, я ведь уже в возрасте.

Се Бай сжал ладонь, пряча бусину внутри, опустил руку и произвел:

— Излишнюю вежливость можешь опустить.

— Какая же это вежливость, быть может, к следующей встрече у меня уже появится зацепка, — приподняв бровь, отозвался Инь Ушу.

— К следующей? — Се Бай, уже было собравшийся сделать шаг, услышав это, невольно поднял голову и холодно бросил: — К следующей — спустя сто лет?

Инь Ушу оказался приперт к стенке его словами и на мгновение растерялся, не зная, что ответить. Воспользовавшись его молчанием, Се Бай напрямую вышел из уборной и широким шагом спустился по лестнице. Если бы не опасение потревожить слишком много тяжелобольных людей в этом здании, Се Бай давно бы уже воспользовался Вратами Духов Инь, чтобы вернуться напрямик.

Вернувшись с подземной парковки наверх, он наложил на себя заклинание маскировки: обычные люди были совершенно неспособны его увидеть, так что и стесняться ему было нечего. Без малейших колебаний пройдя сквозь стеклянные двери вестибюля на первом этаже, он спустился по ступеням. И как только он собрался выйти за ворота внутреннего двора, кто-то легко похлопал его по макушке.

Се Бай отличался высоким ростом и всегда был худощав и строен. Знакомые с ним люди — будь то Ли Дун или коллеги из Центра судебной медицины — почти все были ниже его ростом, и никому из них и в голову бы не пришло похлопать его по голове. Сделай они такое, у них бы на это и десяти жизней не хватило.

Во Вселенной нашелся бы лишь один безумец, способный окликнуть его подобным образом — это Инь Ушу.

— Сяо Бай, постой, я вспомнил.

Се Бай сделал шаг в сторону и повернулся к преследовавшему его мужчине:

— Что?

Инь Ушу качнул подбородком в сторону его левой руки:

— Ту бусину… Я и вправду ее видел. Примерно полмесяца назад.

— Где? — спросил Се Бай.

Инь Ушу склонил голову:

— Я отведу тебя туда.

Се Бай слегка помедлил. Разве тот минуту назад не утверждал, что вещь ему незнакома? И вот не прошло и полминуты, как он всё вспомнил? Прожив с Инь Ушу бок о бок целое столетие, Се Бай прекрасно изучил его способность не моргнув глазом говорить небылицы, и сейчас совершенно не понимал, где у того правда, а где ложь. Но поскольку дело касалось его непосредственных служебных обязанностей, посомневавшись еще немного, он все же кивнул:

— Пойдем.

Оба направились прямиком на северо-восток Линьши и приземлились перед вывеской крошечной лавки на окраине города, где почти не бывало прохожих.

Над входом в магазинчик тускло мерцала квадратная световая вывеска. Казалось, она висела здесь уже вечность: старая-престарая, то вспыхивая, то гаснув, она безжизненно демонстрировала название лавки — Табачный магазин Врат Софоры. Хуже всего было то, что лампочка после иероглифа «Софора» перегорела, и светилась лишь половина вывески. Случайные прохожие, бросив беглый взгляд, восемь из десяти принимали ее за «Табачный магазин Врат Призраков».

Эта дорога, пожалуй, была самой пустынной во всем Линьши. На обоих ее концах распродали лишь считанные дома, а с наступлением ночи здесь воцарялась непроглядная тьма. Большинство лавок на окраине пестрело табличками «Сдается». Лишь этот одинокий табачный магазин примостился в самом конце улицы, словно искусственный разделительный знак, отсекающий город от пригорода.

— Здесь? — едва ступив на землю, Се Бай огляделся по сторонам.

Хозяин табачного магазина Врат Софоры внезапно поднял голову из-за прилавка, и очки с переносицы съехали прямо на кончик носа. Замерев на секунду, он в спешке отбросил в сторону планшет, встал и издалека отвесил Се Баю и Инь Ушу глубокий поклон. Затем он ловко выудил из-под прилавка курильницу, живо воткнул в нее три благовонные палочки и с трепетом зажег их в направлении гостей.

Се Бай: «…»

Инь Ушу с натянутой улыбкой кивнул дрожащему хозяину, но стоило ему отвернуться, как его лицо мгновенно переменилось. Напустив на себя мрачный вид, он потянул Се Бая подальше.

Он на дух не переносил подобные ритуалы почтения. Перефразируя его же слова, сказанные некогда Се Баю: «Я еще не впал в маразм, а они уже тычут в меня благовониями, завывают да кланяются — того и гляди живем в бессмертные предки запишут».

Под влиянием столь своеобразных взглядов Се Бай впоследствии тоже стал чувствовать себя не в своей тарелке, сталкиваясь с подобными почестями, всякий раз ощущая, как его спина рефлекторно каменеет, словно крышка гроба.

— Ну же, спускайся по этой дорожке, — Инь Ушу указал на ступеньки, уходящие вниз вдоль стены табачной лавки, жестом предлагая Се Баю идти первым.

Миновав эти три ступеньки и пройдя вперед, они вышли к реке, полукольцом огибавшей город. Река была неширокой — всего около десятка метров в поперечнике, — но тянулась необычайно далеко, извиваясь и теряясь в бесконечной дали. Когда-то здесь стоял старый жилой квартал, выходивший к воде, но пару лет назад его снесли. Руины до сих пор не расчистили до конца, и докуда хватало глаз виднелись лишь обломки стен.

Се Бай на мгновение замер, после чего всё же ступил на лестницу вниз, обошел руины и направился прямиком к реке.

Зимние ночи в Линьши всегда выдавались сырыми и промозглыми, пробирающими до костей. Реку заволокло тонкой пеленой тумана, и все, что находилось чуть дальше, казалось размытым и неясным в этой серой дымке.

— Продолжай, еще немного вперед — и мы на месте, — догнал его сзади Инь Ушу и легко подтолкнул Се Бая в спину, давая понять, что не стоит останавливаться.

Узкая тропинка вдоль берега позволяла идти лишь гуськом. Не подчинившись призыву Инь Ушу, Се Бай повернулся боком, указал вперед и негромко произвел:

— Веди ты, я пойду следом.

— Ладно, — согласился Инь Ушу и тоже развернулся вполоборота.

Пока он поворачивался, Се Бай слегка опустил голову и чуть подался назад верхней частью туловища, чтобы не задеть Инь Ушу.

В мгновение ока они поменялись местами: Инь Ушу шел впереди, а Се Бай — позади, соблюдая дистанцию ровно в один шаг. Из-за прошедшего ранее дождя ни луны, ни звезд на небе не было — лишь слабый, приглушенный свет со стороны города скупо освещал путь, не давая темноте стать совсем уж непроглядной.

Инь Ушу был высок, так что даже Се Баю приходилось слегка приподнимать голову. Его же собственная тень казалась низкой и едва заметной, сливаясь с дорогой под ногами Се Бая и растворяясь в полумраке.

Чем дальше они шли, тем гуще становился туман над рекой, и вскоре спина Инь Ушу уже едва угадывалась в пелене.

— Всю работу уже переделали, почему ты до сих пор с повязкой на глазах? — нарушив затянувшееся молчание, неожиданно подал голос шедший впереди Инь Ушу.

Голос его звучал тихо и глухо, казалось, едва сорвавшись с губ, он тут же растворится в тумане.

Се Бай слегка опешил, но ответил не сразу. Пройдя еще несколько шагов, он холодно бросил:

— С повязкой или без — никакой разницы.

Инь Ушу усмехнулся:

— Кажется, я уже целую вечность не видел твоих глаз.

Се Бай: «…Ты же идешь впереди, даже если я сниму ее, ты ничего не увидишь».

Услышав это, Инь Ушу обернулся, прищурившись, некоторое время вглядывался в черную повязку на глазах Се Бая, после чего остановился на месте, легонько постучал носком ботинка о землю и произвел:

— Если память мне не изменяет, мы на месте.

Это был самый срединный участок русла, где туман клубился гуще всего. Прямо перед ними над водой нависали два моста, стоявшие бок о бок — один арочный, другой прямой. Настил прямого моста выглядел очень древним, его каменная поверхность была добела затерта шагами бесчисленных прохожих. Арочный же мост излучал странную, гнетущую заброшенность: каждая трещина между его камнями поросла густым зеленым мхом.

Се Бай знал эти два моста лучше, чем кто-либо другой. Прямой мост предназначался для приходящих гостей: сколько бы они ни блуждали вокруг, им было суждено ходить лишь туда-сюда меж двумя берегами. А вот арочный… Его половина тонула в тумане, а вторая оставалась снаружи, и было совершенно непонятно, куда он ведет. Если бы по этому мосту вздумал пройти чужак, на середине пути он бы обнаружил, что мост обрывается, и в один миг угодил бы прямиком в реку.

Лишь Се Бай мог пересечь его без малейших препятствий, ведь по ту сторону арочного моста находилась обитель прошлых поколений Инькэ.

— Ты видел такую бусину здесь? — Се Бай приподнял левую руку и нахмурился. — Какого черта тебя вообще занесло в эти края?

— О, полмесяца назад у меня были дела в этих краях, проезжал мимо, вот и заглянул прогуляться, — Инь Ушу перевел взгляд с одного моста на другой и ступил на прямой мост. — Ты ведь больше здесь не живешь? Глядя на арочный мост, я бы сказал, по нему уже давным-давно никто не ходил.

Се Бай постоял на месте, наблюдая, как тот дошел до середины прямого моста, и только после этого глухо отозвался:

— Слишком шумно. Перебрался в место потише.

— Шумно? — с удивлением посмотрел на него Инь Ушу. — Если память мне не изменяет, жилье Инькэ всегда менялось в зависимости от их вкусов. С какой стати оно вдруг стало противоречить твоим желаниям? Обветшало и сломалось? Подай уже наверх рапорт.

Се Бай покачал головой и только было открыл рот, чтобы ответить, как заметил, что в каменной кладке за спиной Инь Ушу мелькнул тусклый огонек.

http://bllate.org/book/30023/3657276