Тогда они еще жили на улице Гуян: за домом протекала река, а перед ним раскинулся небольшой двор.
Это был вечер в конце весны. Персиковые деревья во дворе цвели вовсю, превращаясь в сплошное туманное марево, но стоило подуть малейшему ветерку, как лепестки срывались и устилали землю.
Инь Ушу лениво сидел за каменным столом под деревом и пил вино. Этот человек всегда был привередлив, даже в мелочах: наполнив чашу, он непременно срывал лепесток персика и бросал его в вино — выглядело это донельзя франтовато. Но мало того, что он сам вел себя подобным образом, так еще и норовил втянуть в это дело Се Бая, которому едва исполнилось десять лет.
Сам он, конечно, не позволял мальчику притрагиваться к алкоголю, поэтому заваривал ему чай. В фарфоровой чашке тот отливал нежно-зеленым, и Инь Ушу со всей серьезностью украшал его таким же лепестком.
Се Бай, читавший в тот момент книгу из личной коллекции Инь Ушу, мельком взглянул на лепесток, но промолчал. Лишь когда он заметил краем глаза, что Инь Ушу сделал глоток своего вина, он перевернул страницу и спокойно произнес:
— Сегодня утром я видел, как на цветок села гусеница.
Инь Ушу, только что проглотивший вино, едва не выплюнул его обратно:
— …
Се Бай поднял взгляд, посмотрел на позеленевшее лицо наставника и, едва заметно улыбнувшись, снова уткнулся в книгу.
Инь Ушу с досадой налил себе новую чашу вина, на этот раз без всяких церемоний залпом осушил ее — видимо, пытаясь избавиться от неприятных ассоциаций с насекомым, — а затем слегка потрепал Се Бая по голове.
— Если хочешь что-то сказать, не копи это в себе, — проворчал он. — Совсем еще ребенок, а уже умеешь подкалывать. У кого научился?
Се Бай даже не поднял головы:
— У тебя.
Инь Ушу задумался и счел ответ вполне логичным — возразить было нечего. Поэтому он просто рассмеялся и оставил это без внимания.
— Каково это, когда душа связана? — вдруг спросил Се Бай, перелистывая книгу.
— Что ты читаешь? — Инь Ушу от неожиданности опешил.
Се Бай показал ему книгу:
— Технику Связывания Душ.
Инь Ушу тихо хмыкнул, снова налил себе вина, сделал пару глотков и неторопливо ответил:
— Не знаю, но точно ничего приятного. Все-таки это основа самой жизни. Владелец Ло из ломбарда Таоу напротив, который вечно пытается всучить тебе всякую ерунду, на днях тоже попал в передрягу. Ему повредили душу, так он трое суток не мог прийти в себя: тошнота, головокружение, в голове сплошной гул. Только сегодня полегчало, а ведь это еще цветочки… Можешь себе представить, насколько тяжело, если воздействие сильнее.
Тогдашнее описание Инь Ушу в точности совпало с нынешними ощущениями Се Бая.
Что бы ни представлял собой тот белый осколок, но то, что он так легко добрался до самой основы его духа, показалось Се Баю абсурдным. Вспоминая, какими странными в последнее время стали его телесные ощущения, он нахмурился, терзаемый подозрениями.
Неужели и он сам стал жертвой чьей-то игры?
Превозмогая тошноту, Се Бай сел прямо и потянулся к резной деревянной шкатулке на столике. Внутри лежало несколько старинных монет.
Не раздумывая, он выудил ровно шесть штук и небрежно рассыпал их по столу. Вытянув длинные тонкие пальцы, он ловко подправил монеты, выстраивая гексаграмму согласно их положению, а затем несколько секунд пристально вглядывался в результат.
Маленький черный кот, которого Се Бай только что освободил от духовных оков, вытянул шею, пытаясь рассмотреть гадание, но, как только он взглянул на монеты, Се Бай накрыл его глаза рукой:
— Куда лезешь?
Маленький черный кот издал протестующее мурлыканье и, пустив в ход лапы, смахнул руку Се Бая. Однако, когда он снова заглянул на столик, Се Бай уже успел собрать монеты обратно в шкатулку и закрыть крышку.
Маленький черный кот, явно недовольный, поднял на него глаза.
Се Бай мельком взглянул на него и сказал:
— Хватит. Я и сам ничего не разобрал, так что тебе там тем более ловить нечего.
Гаданию на монетах его в детстве учил Инь Ушу. Се Бай усвоил лишь основы: для простых вещей этого хватало, но с чем-то сложным возникали трудности. Иногда он всерьез подозревал, что Инь Ушу либо не хотел учить его как следует, либо сам не был мастером в предсказаниях. Инь Ушу почти никогда не гадал — случалось ли что-то хорошее или плохое, он чаще всего отзывался об этом уже постфактум, неспешно и лениво.
Се Бай не был таким беспечным. К тому же, если оставить все как есть и не докопаться до причин, то, скорее всего, очень скоро место Инькэ займет кто-то другой.
Он знал лишь одного человека, который действительно был искусен в предсказаниях — Ло Сяньюэ. Когда-то она, как и они, жила на улице Гуян и держала винную лавку, где Инь Ушу постоянно покупал свое любимое вино.
Нынешняя улица Гуян превратилась в проспект Гуян в западной части города Цзянву. Времена меняются, люди уходят — он давно съехал оттуда, а вот Владелец Ло из ломбарда Таоу и Ло Сяньюэ из винной лавки все еще оставались на старом месте…
Конечно, там же располагалось и Дао Тайсюань Инь Ушу.
Се Бай собирался отдохнуть ночь, чтобы утихли головокружение и тошнота, а затем отправиться на проспект Гуян и попросить Ло Сяньюэ погадать, не стоит ли за этим кто-то еще. Если удастся хотя бы примерно определить виновника — будет еще лучше.
Кто же знал, что на следующий день станет только хуже. Других симптомов не было, но возникла одна серьезная проблема: Се Бай больше не мог открыть Врата Духов Инь.
Он заперся в комнате, где росло Древо Мириад Душ, и провел там около недели, приводя себя в порядок. Ему удалось подавить основную часть недомогания, и, за исключением легкой тяжести в голове, все прошло.
На этот раз он решил больше не медлить. Ранним утром он устроил маленького черного котёнка в комнате, обмотал шею шарфом и поспешно спустился вниз. Убедившись, что в переулке никого нет, он взмахнул рукой, выпуская облако черного тумана, и открыл Врата Духов Инь, ведущие прямо на проспект Гуян в Цзянву.
Он не был там много лет, поэтому точку выхода выбирал, полагаясь лишь на память.
Проспект Гуян не был оживленным центром города, скорее окраиной, неподалеку от одной из ключевых средних школ. Когда Се Бай ступил на землю, сквозь утренний туман едва пробивалось бледное зимнее солнце. На проспекте стояла тишина, ни машин, ни прохожих — лишь отдаленные звуки доносились со стороны школы.
Се Бай прищурился, привыкая к свету, и, обернувшись, обнаружил, что стоит перед отдельно стоящим зданием, чей облик был выдержан в ретро-стиле. Здание гармонировало с остальными лавками на улице и совсем не казалось чужеродным, за одним лишь исключением — на нем не было вывески.
Однако отсутствие вывески еще не означало отсутствие опознавательных знаков. Подобно многим дворам и усадьбам, перед входом в здание стояли две каменные фигуры стражей. На лбу у каждого из них было вырезано по круглому знаку. Обычный человек принял бы их за каракули и не придал бы значения, да и все равно не смог бы прочесть.
Но Се Бай с первого взгляда узнал два иероглифа: Тайсюань.
Видимо, по утрам у него и вправду в голове туман: открыл Врата Духов Инь и привел себя прямо к дверям Дао Тайсюань. Се Бай не знал, какое выражение лица принять:
— …
Больше всего его поразило то, что ворота здания были плотно закрыты, всем своим видом говоря: слишком рано, никто еще не встал. Он уже собирался развернуться и пойти искать нынешнее жилье Ло Сяньюэ, как вдруг увидел, что из ломбарда Таоу напротив выходит человек и широким шагом направляется к нему.
Это был не кто иной, как Инь Ушу.
http://bllate.org/book/30023/3657280
Готово:
