Готовый перевод Sweetness Like Candy / Сладость на кончике клинка: Глава 11

Сяо Лан и Ши Цзи целую ночь сверяли улики, оставленные теми девушками, и выяснили, что вор действовал совершенно бессистемно. Украденные нагрудники пестрили самыми разными расцветками, и во всём этом разнообразии обнаружилась лишь одна-единственная общая черта:

Все эти девушки были не замужем.

— Никаких новых открытий, в управе это и так давно знали, — потирая подбородок, произнес Ши Цзи. — Судя по всему, он питает какие-то особые чувства к незамужним девицам… Общего у них разве что красота да целомудрие. Но раз он явился ради этого, почему забрал лишь одежду и не сделал ничего больше?

Чем дольше он говорил, тем тише становился его голос:

— Неужели крадет, чтобы любоваться в одиночку… Тьфу, какая мерзость.

Сяо Лан сжимал в руках те листки, и выражение его лица было неопределенным:

— Нам, посторонним, от одной мысли об этом не по себе, а тем девушкам наверняка еще страшнее. Нужно поскорее вытащить этого воришку на чистую воду.

— Я сам весь на иголках, но ведь ни одна из них не видела его лица! Пытаться отыскать злодея, опираясь лишь на столь скудные догадки — всё равно что искать иголку в стогу сена здесь, в Сюйчжоу.

С этими словами Ши Цзи сменил позу и, подперев голову рукой, продолжил:

— Я уже предупредил уездного начальника, чтобы они усилили патрулирование и приставили стражу к незамужним красавицам города. Но так продолжаться не может. Старший брат Сяо, у тебя есть на примете какой-нибудь дельный способ?

Сяо Лан произнес:

— Помнишь, одна из девушек говорила, что злодей стянул одежду прямо из ее спальни? Она утверждала, что у нее от природы чуткий сон, тем более что одинокая женщина, охваченная страхом, неизбежно становится куда бдительнее к любым звукам вокруг. И тем не менее вор спокойно унес ее наряд, даже не потревожив двери и окна.

Брови Ши Цзи сошлись на переносице, а Сяо Лан посмотрел на него:

— Должно быть, его навык легкой поступи превосходен. Этого более чем достаточно, чтобы беспрепятственно обойти любые дозоры.

Ши Цзи спросил:

— И что же делать?

— А что тут поделаешь? — Сяо Лан с улыбкой похлопал его по плечу. — Обычным стражникам мастерства может и не хватить, а вот боевым искусствам молодого господина Ши можно только позавидовать.

Ши Цзи широко раскрыл глаза:

— Ты хочешь, чтобы я их охранял? Но Сюйчжоу так велик, мне одному за всем не уследить.

— Незамужних девушек в городе слишком много, уберечь всех разом невозможно, — поднимаясь на ноги, сказал Сяо Лан. — Но чтобы поймать преступника, одних лишь умозрительных реконструкций мало. Нам нужно самим отправиться на разведку и понять, с какой стороны лучше всего подступиться к жертве.

На следующую ночь Сяо Лан отворил дверь комнаты, и перед ним предстал Му Юньи.

— Ты собрался уходить?

Сяо Лан опешил:

— Откуда ты знаешь?

— Я только что видел, как ушел Ши Цзи, — ответил Му Юньи. — Куда вы направляетесь?

Сяо Лан улыбнулся:

— Ловить с поличным.

— Я пойду с тобой.

Сяо Лан покачал головой:

— Но твои раны…

— Уже почти не беспокоят, — перебил Му Юньи. — Сидеть целыми днями в четырех стенах до смерти скучно, а с еще одним человеком в помощь дело пойдет быстрее.

Сяо Лан легко усмехнулся. Ему было в общем-то всё равно, сможет ли Му Юньи реально помочь, но по тону было слышно, что за последние дни тот в своей комнате и впрямь сошел с ума от безделья.

Они вышли из дома вдвоем. Желая скрыть свое появление в Сюйчжоу, Сяо Лан всё же надел ту самую маску из человеческой кожи. Заметив, что Му Юньи то и дело бросает на него взгляды, он со смешком спросил:

— Что, непривычно?

— Нет, — покачал головой Му Юньи. — Разве в ней не тяжело?

— Душновато, — признался Сяо Лан. — Но пока это ненадолго, вполне можно стерпеть.

— Ночью твоьего лица всё равно никто не разглядит, — заметил Му Юньи. — Можешь смело ее снять.

Сяо Лан улыбнулся:

— А вдруг мы как раз с кем-нибудь столкнемся? Хлопот не оберешься. Я побуду в ней еще немного, ничего страшного.

Больше Му Юньи ничего не говорил.

Накануне Сяо Лан условился с Ши Цзи, что тот вместе с Героем Лю отправится на север и запад города, а сам он проверит северные кварталы. Сяо Лан еще не знал, каков был прежний уровень культивации Му Юньи, а потому, опасаясь за его раны, просто взял его под руку и взмыл вместе с ним на крышу. Му Юньи послушно последовал за ним, услышав насмешливый шепот:

— Кажется, сегодня нам придется побыть в роли благородных воришек, промышляющих на крышах.

Му Юньи опустил взгляд: двор внизу был чист и аккуратен, на шесте для сушки белья не висело ни единой тряпицы.

— После того как поползли слухи об этих делах, все перепугались не на шутку, — присев на корточки, пояснил Сяо Лан. — Теперь даже обычное белье сушить боятся, того и гляди нос по ветру держат круглые сутки.

Му Юньи рассудил:

— Раз так, у этого гада остался лишь один путь — лезть внутрь.

С этими словами он присел рядом со Сяо Ланом, протянул руку, сдвинул в сторону черепичную плитку и заглянул в образовавшийся просвет, залитый лунным светом.

Его движения при снятии черепицы были донельзя уверенными, и Сяо Лан невольно удивился:

— А Му, ты…

— Раньше, когда у нас дома крыша протекала, я всегда сам залезал туда и латал, — ответил Му Юньи. — Что такое?

— Ты что-то вспомнил?

— Не то чтобы вспомнил, — покачал головой Му Юньи. — Просто всякие житейские мелочи. Наверное, оттого, что делал это слишком часто, они сами собой запечатлелись в памяти.

Они вдвоем заглянули внутрь сквозь щель. Огонь в доме уже погас, хозяева давным-давно спали.

Му Юньи бегло окинул взглядом внутреннее убранство комнат и произнес:

— На его месте я бы сегодня не стал выбирать этот дом.

Сяо Лан с интересом спросил:

— Почему?

— На шесте на улице ничего нет, да и на подставках внутри тоже пусто. Должно быть, из страха перед ворами эта семья каждый день прячет вещи с особым усердием. Если тот злодей вздумает поживиться здесь, ему придется потратить немало времени на поиски.

Сяо Лан усмехнулся:

— Ты прав. К тому же теперь городская управа усилила патрули. Если он потеряет время на поиски, то легко может погореть.

— И тем не менее кто-нибудь да окажется у него на мушке, — возразил Му Юньи. — Осторожность не вырабатывается за пару дней. В городе наверняка еще остались беспечные люди, и именно они станут для него идеальной мишенью.

Сяо Лан с улыбкой протянул:

— И откуда же тебе всё это известно?

Му Юньи отговорился безупречно:

— Помню, в нашей деревне часто промышляли воришки, и сельчане постоянно обсуждали подобные вещи.

— И много у вас тогда пропадало? — поинтересовался Сяо Лан.

Му Юньи на секунду замер, мысленно перебирая то, что в деревне утащить было проще всего:

— Пару кур, не больше.

Сяо Лан искренне посочувствовал:

— Ох, даже кур не щадили.

Уголок глаза Му Юньи слегка дернулся. Опасаясь, как бы тот не продолжил расспросы, он торопливо сменил тему:

— Куда мы теперь?

— Отыщем какую-нибудь беспечную девицу, — ответил Сяо Лан.

Му Юньи водрузил черепицу на место, и оба спрыгнули с крыши, направляясь вперед по намеченному днем маршруту. В Сюйчжоу испокон веков царили нравы свободные, и на улицах по-прежнему толпилось множество лоточников. Сяо Лан о чем-то задумался, шагал-шагал, вдруг замер на месте и, ухватив Му Юньи за рукав, направился прямиком к одному из столиков.

Там шумно пила компания выпивох, лица у всех раскраснелись. Внезапно свет перед ними заслонили, и за стол опустились две фигуры.

Один из пьянчуг приоткрыл затуманенные глаза и бумкнул:

— Вы еще кто такие?

Сяо Лан с улыбкой плеснул ему вина и, изменив голос на слегка льстивый лад, пролепетал:

— Старший брат, мы хотели бы расспросить тебя о кое-каких вещах.

Пьяный растерянно уставился на него. Сяо Лан усмехнулся и извлек из-за пазухи небольшой серебряный слиток. Глаза мужика тут же загорелись, он уже протянул руку, чтобы схватить деньги, но Сяо Лан отдернул ладонь:

— Не спеши, сперва выслушай меня.

— Ладно-ладно, говори, давай!

— Мы с моим спутником — приезжие торговцы, продаем здесь средства для самообороны, — наклонившись к пьяному и понизив голос, заговорщицки произнес Сяо Лан. — Я слышал, в ваших краях нынче неспокойно, и многим девушкам нужны такие вещицы. Не подскажешь, где поблизости живут девицы, у которых дома не запирают на замок и легко стащить что плохо лежит? Я бы хотел заглянуть к ним и предложить свой товар.

Пьянчуга рассмеялся:

— Тьфу, делов-то! — Он качнулся, поднимаясь на ноги, панибратски закинул руку Сяо Лану на плечо и потащил его за угол переулка: — Я… я сам тебя отведу, я в этих краях каждый закоулок знаю!

От собеседника разило застарелым перегаром, и Сяо Лан едва заметно поморщился, аккуратно высвобождаясь из-под его руки:

— Старший брат, не стоит так утруждаться, просто укажи мне направление.

Пьяный, видать, совсем ослеп от блеска серебра и вознамерился довести дело до конца. Он с ухмылкой снова попытался цапнуть его за руку:

— Пустяки, я провожу! Здесь перед каждым мое слово закон. Братец, не бойся, со мной твои железяки мигом раскупят!

С этими словами он пару раз кашлянул и пробормотал себе под нос:

— Ишь ты, какая талия тонкая, прямо как у девки…

Он уже тянул руку, чтобы проверить догадку наощупь, как вдруг чудовищная сила едва не вывернула ему запястье. Пьянчуга взвыл раненой птицей и уставился на молчавшего до того мужчину:

— Ты… вы чего творите?!

Му Юньи разжал пальцы и ледяным тоном процедил:

— Мой господин не любит, когда к нему прикасаются грязными руками.

Сяо Лан бросил на него короткий взгляд, но сказать ничего не успел, как Му Юньи добавил:

— Деньги уплочены, так что изволь вести себя прилично.

Тот и в обычные дни улыбался нечасто, а с помрачневшим лицом и вовсе вылитый Яньло-ван*. Пьяница вмиг протрезвел от такого урока, на ватных ногах ткнул пальцем в нужную сторону и бросился наутек.

Сяо Лан с забавной усмешкой проводил взглядом его бегство и повернулся к Му Юньи:

— Спасибо, что выручил.

— Пустяки, — отозвался тот.

— А играть роли ты умеешь, очень даже правдоподобно вышло, — хмыкнул Сяо Лан. — Теперь мне кажется, что взять тебя с собой было просто отличной идеей. Если бы рядом сейчас околачивался Ши Цзи, он бы сначала до смерти ухохатывался надо мной, а потом непременно полез бы тугодуму ребра мять.

Му Юньи опустил взгляд:

— Просто мне не нравится, когда чужие руки распускают.

Следуя полученным указаниям, они добрались до нужного дома. Сяо Лан заглянул за ворота и тяжело вздохнул:

— И впрямь беспечная девица, даже задвижку поленилась задвинуть.

Му Юньи заметил:

— Но тот выпивоха говорил, что у нее есть старший брат, который тренируется с мечом. Наверное, чувствует себя под защитой, оттого и расслабилась.

Сяо Лан покачал головой:

— Чем привычнее чувствуешь себя в безопасности, тем опаснее становится.

Обойдя парадный вход, они взмыли на глинобитную стену. Не успели они толком приземлиться, как Сяо Лан вскрикнул: «Ой!», и с молниеносной быстротой зажал Му Юньи глаза ладонью.

Оказалось, что обитательница этого дома не только не проявляла никакой бдительности, но и отличалась потрясающей несобранностью: решив искупаться при свете лампы, она забыла придвинуть ширму, и на окне во всех деталях отразился изящный силуэт, проступающий сквозь бумагу в лучах пламени.

Му Юньи еще не понял, в чем дело, а рука Сяо Лана на его лице слегка дрожала. Лишенный зрения, он тотчас ощутил, как обострились остальные чувства: от кончиков пальцев до самого носа веяло едва уловимым, присущим только Сяо Лану ароматом. Му Юньи нахмурился и тихо спросил:

— Что такое?

Даже Сяо Лан растерялся в столь щекотливой ситуации. Пробормотав про себя пару заклинаний о недопустимости непотребств, он с покрасневшими щеками отвернулся, одной рукой продолжая закрывать глаза Му Юньи, а другой крепко обхватив его за талию, и единым рывком взмыл на крышу.

________________________________________

* Яньло-ван (Янь-ван) — Владыка подземного мира, царь ада в китайской мифологии.

http://bllate.org/book/30066/3663009