Рука, закрывавшая глаза, наконец отнялась. Му Юньи вернул себе способность видеть и озадаченно посмотрел на стоявшего рядом человека — тот, к его величайшему удивлению, покраснел до корней волос.
— Что произошло? — спросил Му Юньи.
Сяо Лан кашлянул, указал себе под ноги и, наклонившись к самому уху спутника, тихо произнес пару слов.
Му Юньи: «……»
Он наконец понял, чем вызван румянец на лице Сяо Лана, и, нахмурившись, произнес:
— У этого человека напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Если бы нынче ночью сюда пожаловал кто-нибудь другой, ее жизнь была бы в опасности.
Раз уж они знали, что хозяйка комнаты принимает ванну, заглядывать в дыру в крыше, как они делали это раньше, было уже нельзя. Сяо Лан увлек его за собой, опустившись на крышу со скрещенными ногами, и решил дождаться окончания водных процедур, чтобы продолжить слежку.
Сяо Лан обладал великолепным мастерством цигуна, и доносившийся из-под карниза звук воды казался им почти близким. Ему было ужасно неловко, и он мысленно радовался, что Му Юньи тогда не успел ничего разглядеть.
— Ее старший брат, владеющий боевыми искусствами, кажется, отсутствует, так что посидим пока здесь, присмотрим за ее безопасностью.
Му Юньи кивнул. Какое-то время они молча сидели друг напротив друга, пока Сяо Лан первым не нарушил тишину:
— Странное дело, два взрослых мужика посреди ночи уселись на крыше незамужней девицы да еще заявляют, что пришли ее защищать. Если бы не испытал всё это на собственной шкуре, пожалуй, счел бы подобное невероятным.
Му Юньи бросил на него взгляд, а Сяо Лан с улыбкой продолжил:
— А Му, а ты в прошлом защищал вот так же какую-нибудь понравившуюся тебе девушку?
— У меня нет любимой женщины, — ответил Му Юньи.
Сяо Лан только было собрался спросить, как человек, потерявший память, может быть в этом уверен, но тут же подумал: если у того и впрямь было сердечное уложение, то весьма вероятно, что эта девушка жила с ним в одной деревне, была ровесницей и проводила с ним бок о бок каждый день. Но вся его деревня в одночасье погибла от рук Исянь Фэйхуна, и задай он этот вопрос сгоряча — легко мог бы задеть старые душевные раны.
Пока он колебался, Му Юньи холодно бросил:
— Если что-то можно так легко забыть, значит, это и не было дорого сердцу.
Сяо Лан поперхнулся и подумал про себя: ну ты и выдал, всех под одну гребенку причесал, смотри потом не пожалей, если что-нибудь вспомнишь.
В этот момент снизу донесся скрип отворяемой двери. Сяо Лан оттянул его немного назад и посмотрел на вышедшую из комнаты девицу: на ее плечах небрежно лежало полотенце, а мокрые волосы продолжали капать.
Сяо Лан тихо вздохнул:
— Почему никто из них не бережет свое здоровье? Стоит ночному ветерку подуть — и сразу разболится голова.
Му Юньи бросил на него косой взгляд: неудивительно, что в прошлый раз тот с таким энтузиазмом принялся вытирать ему волосы — оказывается, в нем от рождения жило сердце заботливой матушки.
Завидев, что девушка вышла, оба без раздумий спрыгнули вниз и хорошенько обыскали внутренний двор. К счастью, хоть та и была легкомысленна, но одежду все-таки убрала в дом.
Воспользовавшись тем, что хозяйка еще не вернулась, они отправились назад. Сяо Шицзи вернулся чуть раньше них и, завидев их идущих вместе, лишь на секунду удивился:
— А Му тоже ходил?
Сяо Лан кивнул:
— Есть какие-нибудь новые успехи?
Сюэ Шицзи огорченно протянул:
— Никаких. Мы осмотрели несколько дворов, но ничего подозрительного не обнаружили. Хотя бдительность у всех и повысилась, но если этот похититель цветов обойдет патруль и проскользнет внутрь, от него никто не защитится.
Сяо Лан нахмурился:
— Тянуть дальше и впрямь нельзя. Полагаю, нам нужно самим перейти в наступление и выманить змею из норы.
Сюэ Шицзи опешил:
— У тебя появился план?
— В городе Сюйчжоу полным-полно незамужних девиц, и неизвестно, когда он нанесет удар в следующий раз, — ответил Сяо Лан. — Поскольку мы не можем угадать, чей дом он выберет, почему бы нам самим не предоставить ему наилучшую возможность?
— Ты хочешь сказать — послать кого-нибудь приманить его?
Сяо Лан кивнул:
— Мы уже собрали улики о его прошлых нападениях. Раз уж он действительно питает к подобным вещам какую-то нездоровую страсть, мы вполне можем попытаться создать для него самую привлекательную мишень и подождать, пока он объявится.
Глаза Сюэ Шицзи заблестели:
— Звучит просто, почему же мы не додумались до этого раньше? Только кого отправить в качестве приманки? Среди нас нет никаких девушек-воительниц. Госпожа Лю… она ведь не владеет боевыми искусствами, а вдруг этот похититель цветов раскусит обман и решит биться насмерть, что делать, если он ее ранит?
— Всё, что ты сказал, разумно, — согласился Сяо Лан.
Сюэ Шицзи посмотрел на его улыбающееся лицо, и сердце у него внезапно ёкнуло. Разумеется, в следующий момент собеседник тоном, не терпящим возражений, произнес:
— Тут-то нам и пригодится помощь молодого героя Сюэ.
— Я?! — Сюэ Шицзи чуть не подскочил и принялся наотрез отказываться: — Ни за что, ни за что! Разве я похож на женщину? Насколько же слепым должен быть похититель цветов, чтобы на меня зариться?
— Не беспокойся, светиться особо не придется, весь фокус в создании шумихи. Уж я-то позабочусь о том, чтобы красота госпожи Сюэ разнеслась повсюду.
Услышав обращение госпожа Сюэ, Сюэ Шицзи представил себя этакой жеманной недотрогой, и по его телу тут же побежали мурашки:
— Никак нет, ни в коем случае! Я совсем не похож на девицу, к тому же актер из меня никудышный. Видал ты хоть одну девушку, которая вела бы себя так же грубо, как я?
Тут он резко уставился на Сяо Лана:
— По мне так, Старший брат Сяо, именно ты лучше всех подходишь для столь великой миссии!
Улыбка застыла в уголках губ Сяо Лана, а Сюэ Шицзи, ухватившись за эту соломинку как за спасательный круг, горящими глазами выпрямился и принялся рассуждать:
— Сам подумай: я слишком груб, А Му слишком высок, про Героя Лю и говорить нечего — плечи косая сажень в плечах, похититель цветов со страху убежит, едва завидев его. А теперь посмотри на себя: внимателен к мельчайшим деталям, манеры утонченные, ростом не выдаешься, да к тому же писаный красавец! Кому как не тебе изображать госпожу Сяо? Лучшей кандидатуры и не сыскать!
Выпалив это и посчитав свои доводы абсолютно неопровержимыми, он попытался перетянуть на свою сторону и стоявшего рядом Му Юньи:
— А Му, скажи, прав я или нет?
Му Юньи бросил взгляд на Сяо Лана и промолчал.
Сюэ Шицзи продолжил гнуть свою линию:
— Старший брат Сяо, подумай сам: если этот похититель цветов явится, ближе всех к нему окажется именно тот, кто играет роль барышни. Мы все знаем, что у тебя лучшие боевые навыки, и в нужный момент ты сможешь скрутить негодяя на месте, разве мы все от этого не сэкономим кучу сил?
В обычные дни язык у него и так был подвешен неплохо, но сейчас ради собственного спасения он заговорил так сладко, что Сяо Лан невольно улыбнулся — с этим смутьяном просто не было совладания.
— Ладно, можешь больше ничего не говорить, — сдался Сяо Лан. — Сыграть могу и я, но ты должен пообедать мне и не сметь трепать языком налево и направо.
Видя, что ему удалось благополучно выкрутиться, Сюэ Шицзи едва не прослезился:
— Без проблем, завтра же с утра всё устрою!
Ранним утром следующего дня Сюэ Шицзи с необычайным усердием отправился на рынок и накупил всякой всячины. Чтобы не разрушать созданный образ Сяо Лана, Сифу было строго-настрого приказано сидеть в комнате вместе с Лю Мусы.
Сяо Лан облачился в купленные Сюэ Шицзи женские одежды и нацепил вуаль. Все собрались вокруг него кружком и принялись разглядывать.
— Лицо-то за закрытой вуалью и впрямь не отличить: мужчина это или женщина, но мне кажется, чего-то все равно не хватает, — изрек Сюэ Шицзи.
Сяо Лан озадаченно посмотрел на него. Тот долго ломал голову, наконец хлопнул себя по лбу и побежал одалживать у Лю Мусы карандаш для бровей.
— Я понял! Какая же девушка без малейшего намека на румяна и белила на лице? — с уверенным видом заявил Сюэ Шицзи. — Давай, Старший брат Сяо, я тебе брови подведу.
Сяо Лан нахмурил брови и подозрительно зыркнул на него. Глядя, как тот с воодушевлением приближается, он внезапно ощутил себя овечкой, угодившей в волчью стаю.
И точно: Сюэ Шицзи сроду не доводилось соприкасаться с подобными женскими штучками, к тому же он действовал неуклюже и грубо. Выведя на бровях Сяо Лана кривую мохнатую гусеницу, он сам же бесцеремонно грохнул со смеху.
Сяо Лан: «……»
Насмеявшись вдоволь и заметив свирепый взгляд, которым Сяо Лана метал в него молнии, Сюэ Шицзи поспешно стер мазню и сунул кисточку Му Юньи:
— А Му, давай лучше ты.
Сяо Лан только собрался предложить позвать на помощь госпожу Лю, как Му Юньи уже взял кисть и приблизился.
Сяо Лан был вынужден проглотить слова обратно, закрыл глаза и смирился со своей участью, предоставив им делать с ним всё, что заблагорассудится.
Му Юньи же в душе досадливо корил себя за эту поспешность: Сюэ Шицзи швырнул ему кисть, а он машинально, словно послушная марионетка, взял и подошел. Неужели он так долго притворялся в кругу этих адептов праведного пути, что разучился даже отказывать?
Сначала Му Юньи хотел, подобно Сюэ Шицзи, кое-как повозить кистью по чужому лицу и покончить с этим, но, подняв руку, в последний момент передумал.
Сидевший перед ним человек крепко зажмурился, и его ресницы, точно крылья бабочки, нервно и непрерывно подрагивали.
Поразмыслив немного, он легко опустил кисть, подражая тому, как красились любимые наложницы его отца. У Сяо Лана были выразительные брови мечом и ясный взгляд, а линия бровей — мужественной и четкой, но эта женская краска, нанесенная на его лицо, лишь скрыла его природную, неповторимую ауру.
Интересно, как бы этот человек выглядел, если бы, подобно тем наложницам, подкрасил губы ярким кармином?
С чего это вдруг в его голове зародились столь нелепые мысли? Му Юньи резко очнулся, кончик кисти замер. Сяо Лан решил, что всё закончено, открыл глаза, и густые ресницы легко скользнули по тыльной стороне чужой ладони. Му Юньи отпрянул назад, словно ошпаренный.
— Закончили? — Сюэ Шицзи шагнул вперед и бросил взгляд: — А неплохо ведь смотрится.
Сяо Лан посмотрел в бронзовое зеркало и поднял полный изумления взгляд на Му Юньи.
Му Юньи и сам не мог описать те чувства, что бушевали у него на душе. Заметив, что оба они довольны результатом, он исподтишка крепко сжал в руке кисть.
Ничего страшного. Раз уж он должен завоевать их доверие, нет ничего удивительного в том, что ради этого приходится идти на подобные вещи.
Сяо Лан отложил зеркало и спросил:
— Вещи купил?
— Я поручил это дело А Му, — ответил Сюэ Шицзи. — А Му, ты всё купил?
Сяо Лан с досадой вздохнул:
— Шицзи, перестань вечно задирать А Му.
Сюэ Шицзи слегка покраснел и пояснил:
— У меня были другие срочные дела, вот я и попросил А Му выручить меня.
Это был второй повод для досады Му Юньи за сегодня. Достав из-за пазухи аккуратно завернутый сверток, он протянул его:
— Вот.
Когда прошлой ночью они разошлись по комнатам после обсуждения плана, Сюэ Шицзи догнал его и вежливо попросил сбегать за покупками. Му Юньи счел, что речь идет о каких-то обычных вещах, и дал согласие, но лишь потом выяснил, что ему предстоит покупать нагрудники-дудоу, предназначенные для приманивания похитителя цветов.
Увидав, что тот согласился, Сюэ Шицзи был на седьмом небе от счастья и не забыл наказать, чтобы тот прикупил побольше разных фасонов. Му Юньи с радостью взял бы свои слова назад, но парень уже умчался прочь.
Сяо Лан развязал узел и обнаружил внутри целую россыпь разнообразных дудоу: от простейших однотонных до искусно расшитых парочками мандаринок — на любой вкус.
Он со сложным выражением лица покосился на Му Юньи. Тот почувствовал на себе его взгляд: внешне он сохранял ледяное спокойствие, но в душе горько раскаивался в содеянном.
Впредь, что бы ни говорил ему Сюэ Шицзи, он ни за что больше на это не поведется.
Сюэ Шицзи, глядя на эту стопку разноцветных дудоу, тоже почувствовал некоторую неловкость и поспешил заверить Му Юньи:
— А Му, большое спасибо. Считай, я снова у тебя в долгу. К тому первому разу прибавляется еще один, я всё помню. Если в будущем тебе понадобится моя помощь, только скажи — я ни за что не откажу!
http://bllate.org/book/30066/3663010
Готово:
