Готовый перевод The Emperor I Fed Is Here / Мой питомец — император межзвездной империи: Глава 7

Владелец Цзя появился первым. Он остановился в двух шагах и, вытянув шею, заглянул внутрь. Поскольку они были знакомы, он дружелюбно поинтересовался:

— Маленький господин Хэ, что это у тебя? Мясо, что ли?

Владелец Цзя прибыл с другой, процветающей планеты и имел счастливую возможность отведать блюда из ресторанов высокой кухни. В то время он уже пробовал еду, источавшую подобный аромат, но тот был намного слабее нынешнего и вовсе не казался таким… восхитительным и аппетитным.

Хэ Синсюй закрыл печь, поднялся на ноги и, подняв глаза на знакомого владельца лавки, приветливо улыбнулся:

— А, это вы, владелец Цзя. Тут мясо в маринаде. Я собираюсь им торговать, хотите попробовать бесплатно?

Идя сюда, он уже заранее отложил порцию, нарезанную на небольшие кусочки специально для бесплатной дегустации.

Говоря это, Хэ Синсюй открыл отдельный деревянный ящик и извлек оттуда деревянную миску, в которой лежали кусочки нарезанной баранины в маринаде. Рядом также лежало несколько деревянных зубочисток, которые он выстругал своими руками.

Владелец Цзя с удивлением посмотрел на мясо столь темного цвета. Приблизившись, он действительно уловил мясной дух, в который примешивался слабый, непривычный и сложный букет пряностей, а также едва уловимый привкус баранины.

— Бесплатная дегустация? Ты серьезно? — на лице владельца Цзя отразилось странное выражение, ведь в дорогих ресторанах даже такой крошечный кусочек особого мяса стоил целую Серебряную монету.

Не говоря уже о том, что на запах оно было далеко не столь привлекательным. Тогда он отведал один кусочек: мясо оказалось мягким и разваристым, без мерзкого затхлого душка. И хотя на вкус оно было столь же пресным, как питательный гель, в нем чувствовался особый мясной аромат.

Хэ Синсюй с улыбкой кивнул, но заранее предупредил:

— Это действительно бесплатная дегустация, а если понравится — сможете купить порцию отдельно. Только сразу оговорюсь: это мясо ми, Дикого зверя.

Он боялся, что владелец Цзя не примет мясо Дикого зверя, поэтому предупредил заранее, чтобы избежать претензий после.

— Что?! — не только владелец Цзя, но и все те, кто, привлеченный запахом, околачивался рядом и глазел по сторонам, шумно втянули воздух. Их лица переменились, охваченные крайним возмущением.

— Ты что творишь? Такую мерзость, от которой мало того что воротит, так еще и живот потом болит, ты еще и продавать вздумал? Какая там бесплатная дегустация, мы и доплати нам — не станем это есть!

— Именно! Парень, ты откуда вообще такой взялся? Нас специально погубить решил?

— С виду вроде человек как человек, а душа-то чернее сажи!

Со всех сторон зазвучалиголососа. Хэ Синсюй заранее догадывался о такой реакции, именно поэтому он и сделал предупреждение заблаговременно.

Не пытаясь оправдываться, Хэ Синсюй прямо при всех отправил в рот один кусочек:

— Раз я выставляю это на продажу, значит, разумеется, обработал по особому секретному рецепту предков. Не спешите, вы чувствуете запах пряностей? Все они прошли специальную травяную обработку, от этого мяса живот не заболеет.

Если бы он стал объяснять, что прежде у людей болел живот просто потому, что мясо не проваривали, ему вряд ли бы поверили. Но заявление об особой обработке целебными травами звучало убедительно. К тому же бадьян и фенхель и впрямь считались разновидностью лекарственных трав.

И правда, услышав, что мясо обработано травами — а травы стоили дорого, — да к тому же заметив, что Хэ Синсюй первым делом попробовал его сам, толпа наполовину успокоилась, хотя вторая половина всё еще сомневалась.

Они подозрительно уставились на то, как Хэ Синсюй проглатывает прожеванное мясо, но никто не решался заговорить первым. А вдруг? Вдруг этот паренек сорвет куш и сбежит, а им потом придется тратиться на лечение?

Владелец Цзя стоял ближе всех. Пока Хэ Синсюй ел мясо, тот не отрывал от него глаз и невольно сглотнул слюну.

Он был хозяином единственной бакалейной лавки в этом городке на Дикой Звезде, за его спиной стояли влиятельные люди, так что побега этого юнца он совершенно не боялся.

А главное — находясь так близко, втягивая густые, пьянящие ароматом испарения кипящего в железном чане мяса, он больше не мог сдерживаться.

Он всегда был большим любителем поесть, и притащился на эту опасную Дикую Звезду лишь в надежде подзаработать деньжат и удрать на планету А, чтобы объедаться там в роскошных ресторанах. Раз уж он рисковал здесь жизнью, неужели испугается расстройства желудка?

Глядя на лежащие совсем рядом кусочки, владелец Цзя протянул руку и сам подцепил один на зубочистку.

Стоило ему сделать это, как остальные зеваки, готовые и дальше изрыгать проклятия, разом замерли, словно им перекрыли горло: да нет, неужели? Владелец Цзя настолько отчаянный? Неужели он осмелился стать первым дегустатором?

Не боится отравиться насмерть?

Поднося кусочек к самому рту, владелец Цзя колебался целых три секунды, но в конце концов аппетит взял верх: чем ближе подносили мясо, тем обильнее во рту выделялась слюна.

Он зажмурил глаза, разинул рот и решил махнуть на всё рукой: если это и вправду так вкусно, переболеть денек-другой — сущая мелочь.

Однако стоило мясу оказаться во рту, как его нежная, тающая на языке текстура в сочетании с солоноватым мясным вкусом и сложным, непривычным, но густым букетом специй, пробудившем истинный вкус мяса во всей полноте, заставила владельца Цзя замереть всем телом.

Он принялся жевать так быстро, что едва успел сделать пару движений, как проглотил всё целиком.

В этот момент в голове владельца Цзя билась лишь одна мысль: если это настолько душистое, мягкое и вкусное, он готов есть его, даже если оно ядовитое!

Толпа все еще ждала, что владелец Цзя выплюнет мясо и в гневе разнесет лоток, но вместо этого увидела, как он сперва застыл, а затем лихорадочно шарахнул руку в карман штанов, вытащил горсть Серебряных монет и во всю мочь завопил:

— Быстрее, быстрее, дай мне горячую порцию!

Он собственными глазами убедился: если холодное такое вкусное, то черт возьми, от горячего язык проглотить можно!

Он стоял так близко, а поднимающийся от чана густой пар пах в соты и тысячи раз сильнее того кусочка, что он только что отведал.

Хэ Синсюй все это время в напряжении следил за реакцией владельца Цзя, а услышав это, наконец выдохнул. В глубине его глаз вспыхнули веселые искорки:

— Хорошо, владелец Цзя, одну минуту.

С этими словами он приподнял крышку. Из железного чана, где уже не удавалось утаить манящий мясной аромат, тут же вырвалась удушливая волна, накрыв всё в радиусе десятка метров.

Народ, шумно снующий туда-сюда по улице, вмиг замер. Их головы синхронно повернулись, безошибочно уставившись в тот самый угол, где сбилась толпа.

— Глот! — кто-то слишком громко сглотнул слюну, но никто даже не обернулся на звук.

Боже мой, до чего же вкусно! Как может быть такой аромат? Неужели это и вправду мясо ми, Дикого зверя? Неужели тот самый удушающий, омерзительный запах — это то самое, что перед ними?

Однако опасаясь, что мясо принадлежит Дикому зверю, никто не решался подойти ближе, но все до единого в упор, не отрывая глаз, пялились на клубящийся паром железный чан.

У владельца Цзя уже почти текли слюнки. Он раз за разом сглатывал в горле комок, отчаянно пытаясь сохранить лицо.

Мясо, за которое он раньше выкладывал такие деньжищи в фешенебельных ресторанах, по вкусу не шло ни в какое сравнение с тем крошечным холодным кусочком, что он только что съел.

http://bllate.org/book/30071/3663780