Готовый перевод Your Senior Brother Velvet Cat Eye / Твой старший брат: Бархатные кошачьи глазки: Глава 15

Юань Юань обнимал Линь Чушэна и, обращаясь к Чу Хону, стоявшему у кровати, произнес:

— Ты все еще закрываешь лицо. Неужели так боишься показаться людям?

Линь Чушэн сидел оцепенело, совершенно не смея поднять взгляд на того, кто стоял перед ним.

С тех пор как он узнал о помолвке между Юань Юанем и Чу Шуцинь, между ним и Юань Юанем не было никаких переходящих границы вольностей. Раньше они делили ложе с Юань Юанем либо из соображений мести, либо ради сделки — а может, просто потому, что двум людям требовалось удовлетворить естественные потребности.

Но Линь Чушэн вовсе не собирался становиться третьим лишним.

К Чу Шуцинь Линь Чушэн относился очень хорошо. Эта принцесса была одиноким человеком. Впервые Линь Чушэн заговорил с ней в крытой галерее у озера; тогда она одна стояла на мосту и смотрела на водную гладь, глядя на свое отражение с тоскливым выражением лица. У Линь Чушэна необъяснимо ёкнуло сердце, он подошел к ней и сказал: Высочество очень похожа на одного моего старого друга.

Принцесса приподняла веки, глядя на него, и ее глаза изогнулись в полуулыбке:

— Твое мастерство подкатов слишком старомодно.

В ее словах сквозила насмешка, но Линь Чушэн, услышав это, мысленно судорожно втянул воздух, подумав про себя, что эта манера общения до боли напоминала Хун Чу.

С тех пор, когда принцессе бывало скучно, она приказывала позвать Линь Чушэна, и тот часто захаживал в ее боковой дворец... Они вместе заваривали чай в маленьком дворике, вместе беседовали, сидя в беседке. Чу Шуцинь вечно проигрывала Линь Чушэну в го, поэтому у Линь Чушэна вошло в привычку каждые две партии уступать ей победу, точно так же, как он раньше поступал с Хун Чу.

Однажды Линь Чушэн вскользь поинтересовался у принцессы, есть ли у нее братья или сестры, на что она ответила утвердительно.

Линь Чушэн спросил:

— Тогда... есть ли кто-то, кто очень на тебя похож?

Принцесса Чу ответила без колебаний:

— Нет.

Они играли в го. Но после этого вопроса и ответа оба замерли, прекратив всякие движения. Коробочки с камнями стояли рядом, к ним никто не прикасался. Оба вместе уставились на доску, погрузившись в собственные мысли.

Линь Чушэну это казалось странным: мужчина спрашивает помолвленную женщину, есть ли у нее похожие на нее братья или сестры, — похоже, выражая какое-то странное намерение.

Поэтому спустя долгое время Линь Чушэн выдавил из себя: «Я имел в виду...», однако он даже не успел договорить свое объяснение, как принцесса Чу прервала его.

Принцесса произнесла:

— Среди моих братьев и сестер нет похожих на меня, к тому же через несколько дней мы с Юань Юанем расторгнем помолвку.

Линь Чушэн ответил:

— Хорошо, тогда... поздравляю?

— Поздравляю поцеру, — опустила глаза Чу Шуцинь. — Вместо того чтобы выпытывать про моих братьев и сестер, лучше бы ухватился за возможность приударить за мной.

Линь Чушэн попытался оправдаться:

— Ваше Высочество, хотя вы и собираетесь расторгнуть помолвку, но я...

— Если я тебе не нравлюсь, зачем ты подкатывал ко мне с помощью таких старомодных фраз? — произнесла Чу Шуцинь. — Почему ты никогда не отказывал мне и всегда улыбался, во всем потакая мне?

Линь Чушэн замолчал.

— Каждый раз, Линь Чушэн, — принцесса поднялась с места. — Каждый раз ты вел себя со мной именно так... Я не верю, что ты со всеми так обращаешься — я тебе нравлюсь.

Она встала в вуали, и хотя были видны лишь ее глаза, своенравное выражение в них оставалось до жути знакомым, заставляя сердце Линь Чушэна трепетать. Она решительно заявила:

— Истина в том, что я всегда тебе нравилась — независимо от того, каков мой статус.

Линь Чушэн смотрел на доску для го и молчал.

С тех пор, как та партия была доиграна, принцесса больше не посылала за Линь Чушэном, да и сам он не приходил к ней по собственной воле. Линь Чушэн никак не мог предположить, что их новая встреча обернется подобным образом... Сейчас его руки были привязаны к столбу кровати, а сам он, совершенно обнаженный, прижимался к груди чужого жениха.

Чу Шуцинь хранила молчание, Линь Чушэн тоже молчал, а Юань Юань холодно наблюдал за ними обоими.

Затем принцесса подошла к изголовью кровати и протянула руку, чтобы развязать шелковый шнур с нефритовой подвеской, сдерживавший Линь Чушэна. Линь Чушэн тихо пробормотал:

— Прости...

Когда веревка из его рук упала на пол, Линь Чушэн снова повторил:

— Прости.

Чу Хун заговорил:

— Я вовсе не хочу притворяться потрясенным или уязвленным... Я вырос во дворце, у меня больше десятка братьев и сестер, а также целые тучи дядий и тетушек-императриц. Какими уж грязными делами меня можно удивить?

Линь Чушэн поднял на него взгляд и увидел поверх вуали свысока взирающие глаза:

— Просто я думал, что я тебе хоть капельку нравлюсь — будь то Хун Чу или Чу Шуцинь...

Она — точнее, он — издал насмешливый смешок и сорвал вуаль, являя свое истинное лицо.

— Как ты вообще докатился до того, чтобы кувыркаться в одной постели с моим женихом?

Линь Чушэн широко раскрыл глаза. Чу Хун склонил голову набок и с издевкой бросил:

— Разве ты не догадался обо всем заранее? Линь Чушэн, ты ведь еще недавно прощупывал почву, почему же теперь изображаешь удивление?

Линь Чушэн одевался, опустив голову, его лицо было мрачнее тучи.

Юань Юань сохранял отрешенный вид, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди — как раз когда принцесса в бешенстве швырялась вещами, одно черное деревянное пресс-папье угодило как раз в то место, где он только что сидел на постели. К сожалению, Юань Юань уже собирался встать, и предмет лишь ударился о стену, отколов небольшой кусочек.

Позже Чу Хун в таком гневе воткнул золотую шпильку для волос с драгоценными камнями прямо в столешницу, оставив на твердом массиве дерева некрасивую царапину. С покрасневшими глазами он спросил Линь Чушэна:

— Ты не собираешься ничего сказать?

В этот момент Линь Чушэн как раз застегивал последнее верхнее одеяние; он понятия не имел, что сказать.

Ответом Линь Чушэна стало то, что он молча водрузил на лицо свою безвкусную золотую маску.

Это движение, казалось, вывело Чу Хона из себя: он резким рывком поднялся из-за стола и принялся мерить комнату шагами. Он бросил на Линь Чушэна свирепый взгляд покрасневшими, готовыми расплакаться лисьими глазами, а затем с мрачным видом покосился на Юань Юаня, который по молчаливому сговору разделил с Линь Чушэном общее молчание.

Линь Чушэн мысленно подбирал слова, страстно желая заявить Чу Хону: разве мы не разошлись тогда по-хорошему... Но стоило ему только приоткрыть рот, как Чу Хун издал сдавленный звук, и в лицо Линь Чушэну полетел свернутый рулон свитковой бумаги, физически прервав то, что он собирался произнести.

Линь Чушэн:

— ...

Линь Чушэн подумал: ну ладно, тогда для начала стоит извиниться. Пусть он и не понимал, с каких позиций ему следует просить прощения, сказать пару мягких слов явно не помешает. В этот самый момент на шум в комнату заглянула хозяйка борделя... На лице пожилой женщины лежал толстый слой пудры и румян, ее молодость и красота давно увяли, но глаза стали еще более проницательными.

Хозяйка обвела царивший в комнате беспорядок острым взглядом: она увидела невозмутимого молодого господина у стены, ошеломленного мужчину на постели и красивую вздорную фурию, мечущую громы и молнии в того, кто сидел на кровати. И тут все встало на свои места; она вошла в комнату и принялась раздавать тумаки обоим сторонам разом.

Она то выговаривала Линь Чушэну, как нелегко приходится его жене и что мужчина должен с большим пониманием относиться к законной супруге, то обращалась к Чу Хону со словами, что мужьям свойственно тосковать в одиночестве и благоверной стоит уделять им больше внимания... От этих речей Линь Чушэн погрузился в еще более мрачное молчание, а у Чу Хона даже слезы брызнули из глаз.

Напоследок хозяйка, выводя плачущую жену из комнаты, бросила мужу многозначительный взгляд в духе сам разбирайся со своими делами. У Линь Чушэна возникло ощущение полного бессилия — словно он бросился в Желтую реку, и теперь ему ни за что не отмыться.

Ситуация и так представляла собой сплошной хаос. Линь Чушэн не желал во всем этом разбираться; он схватил лежавший рядом меч и собрался было улизнуть, как вдруг позади него подал голос Юань Юань.

— Могу понять твои чувства, ученик Линь, — лицемерно произнес глава павильона Юань. — Должно быть, тебе сейчас непросто.

Шаги Линь Чушэна замерли, он с досадой заскрежетал зубами.

Холодным тоном Линь Чушэн бросил:

— Ты сделал это специально.

— Мм? Что ты имеешь в виду? — невинно отозвался Юань Юань.

Линь Чушэн выхватил меч и направил острие на Юань Юаня, отчего тот отступил на полшага назад, прислонившись к стене.

— Ладно, пожалуй, я переборщил, — Юань Юань поднял руки в примиряющем жесте. — Больше так не буду.

Линь Чушэн прижал его мечом к стене и с непроницаемым выражением лица встретился с ним взглядом:

— С чего это мне верить твоим словам?

— Тебе ведь нужно, чтобы я научил тебя зловещему заклятию жертвоприношения, — прижатый к стене Юань Юань протянул руку и тронул клинок Линь Чушэна, в его поведении не было ни тени страха. — Тебе остается только верить мне.

— Обменивать годы жизни на бессмертный путь — какая безумная затея, — Юань Юань рассмеялся. — Сяо Усинь предлагал тебе вечную жизнь, а ты отказался, с чего вдруг решил заключать сделку со мной?

На следующий день, проходя мимо бокового дворца, где жила принцесса, Линь Чушэн бросил туда косой взгляд — дверь была приоткрыта, сквозь щель виднелось, как служанки руководят прислугой, перетаскивающей вещи. За приоткрытой дверью сиротливо белела беседка: ни чая, ни доски для го, и ни единой живой душой вокруг.

— Через пару дней он покинет Павильон Иньфэн, — неожиданно произнес Юань Юань.

Линь Чушэн отвел взгляд:

— ...Разве я тебя спрашивал?

— У тебя аж душа в пятки ушла, — усмехнулся Юань Юань. — Хочешь, я подскажу, где он остановится на эти дни?

Линь Чушэн ответил:

— Не нужно.

С тех пор как они расстались в прошлый раз, Линь Чушэн больше не сталкивался с Чу Хоном лицом к лицу.

Линь Чушэн по-прежнему ходил на занятия в учебный зал, вырисовывая уродливые бумажные талисманы, от которых не было никакой практической пользы, а порой перекидывался парой фраз с Юань Юанем, когда они пересекались. Из-за истории со зловещим заклятием глава павильона Юань несколько изменил свое мнение о Линь Чушэне: сквозь скользкую и заурядную оболочку собеседника он разглядел черты характера с острыми углами, и ему естественным образом захотелось узнать о нем побольше. Юань Юань неоднократно пытался задеть Линь Чушэна словами, чтобы выяснить, что же у того на уме.

Однако все эти тщательно продуманные реплики стекали с Линь Чушэна, словно вода, обтекающая борт судна.

Линь Чушэн был фальшивым и изворотливым. Он не открывал душу Юань Юаню, но прекрасно понимал, что подогревать интерес главы павильона было ему на руку. Линь Чушэн словно превратился в многогранник: он мог сыпать в адрес Юань Юаня лестью и угодническими речами, а порой отпускал в его адрес холодные, колкие замечания.

Как бы ни вел себя сам Линь Чушэн, он добился грандиозного успеха в роли того, кто вызывал у Юань Юаня неподдельный интерес. После окончания занятий в учебном зале Павильона Иньфэн они по-прежнему прислонялись к окнам аудитории и болтали вплоть до самого заката.

Линь Чушэн вспомнил, что они с Юань Юанем действительно учились вместе в детстве. В те времена они постигали грамоту и азы науки в учебном классе, и между ними, разумеется, не было такой уж большой разницы... Линь Чушэн вечно сбегал с уроков, лазил по деревьям разорять птичьи гнезда, вовсю тренируя свою ловкость. Как-то раз, перебираясь с дерева прямо к окну класса, он случайно увидел, как Юань Юань отвечает на вопрос учителя. Голосок маленького Юаня был таким мягким, а сам он выглядел столь ладным и миловидным — прямо как девчонка. Линь Чушэн, припав к подоконнику, густо покраснел и потом еще несколько дней смущенно околачивался следом.

Даже узнав, что перед ним мальчишка, Линь Чушэн не перестал за ним увиваться и продолжал звать его Юань-гэгэ. В конце концов вмешался Сяо Усинь: заметив, что старший ученик целыми днями околачивается в классе и толком не выучил ни единого иероглифа, он приволок разгильдяя обратно и заставил Старейшину Фу Сюя воспитывать того с указкой в руках.

Подобные воспоминания унеслись слишком далеко в прошлое — не говоря уже о Юань Юане, сам Линь Чушэн почти начисто забыл о них. Теперь же взрослый глава павильона Юань вел беседы безупречно, не оставляя лазеек, отчего у Линь Чушэна возникало лишь тягостное чувство скуки.

http://bllate.org/book/30077/3664721