— Выкладывай то, что у тебя спрятано за пазухой.
— Фу Ишэнь, ты что, на допросе? С преступником разговариваешь?!
— Ты незаконно проник на место особо тяжкого преступления и похитил вещественные доказательства. Каковы твои намерения? — Фу Синцзянь говорил сурово, но, видимо, не желая привлекать внимание снаружи, понизил голос. — Отдавай.
— На самом деле… я не нарочно это взял. — У Ланьши от чувства вины даже уши покраснели. — Я услышал, что Цзян Ланьюэ погиб…
— Цзян Ю, — холодно поправил его Фу Синцзянь.
— Цзян… Цзян Ю погиб. Я испугался, что меня могут впутать в это дело, и решил забрать свою золотую заколку. Кто же знал, что его деревянная заколка лежит вперемешку с моей? — Ланьши с трудом пошарил за пазухой и крайне неохотно вытащил заколку из желтого самшита с серебряной инкрустацией; работа была довольно грубой. — Я так нервничал, что впопыхах схватил обе, а тут ты обернулся.
Фу Синцзянь не стал сразу забирать заколку. Его взгляд внезапно стал многозначительным. Даже в полумраке кареты Ланьши почувствовал на себе тяжелый, испытующий взгляд.
— Я правда не хотел! Но, может, ты не будешь возвращать её на место? — Он сжал деревянную заколку, пытаясь спрятать её обратно. — Всё равно это ещё не приобщили к делу. Если вернешь её, не раскроется ли, что это я украл улику?
Даже если бы человек погиб не в Резиденции удельного князя Лу, а прямо от его рук, при статусе Ланьши никто не посмел бы его тронуть. Ланьши понимал, что ведет себя подозрительно, поэтому, видя протянутую ладонь Фу Синцзяня, не решился больше прятать вещь. Напротив, он сделал вид, что ему это безразлично, и положил заколку ему в руку.
— Эта деревянная заколка сделана из дешевого материала, выглядит грубо, явно не представляет никакой ценности. Наверняка она и не важна, правда?
Ланьши продолжал болтать, пытаясь убедить Фу Синцзяня, но тот оставался непреклонен. Золотую заколку он даже не осмотрел, сразу спрятав в рукав, а вот деревянную принялся тщательно ощупывать, водя пальцами от верхушки до самого кончика. Затем он приоткрыл занавеску окна, впуская внутрь полоску дневного света.
Сердце Ланьши внезапно сжалось. Он осекся на полуслове и застыл с открытым ртом, боясь даже вздохнуть.
Фу Синцзянь, внимательно изучавший заколку, вдруг замер. Подняв взгляд на застывшего Ланьши, он ухватился за оба конца заколки и надавил. Казалось бы, крепкое дерево с хрустом переломилось пополам!
По телу Ланьши пробежала дрожь, а сердце, которое всё это время висело в груди, с грохотом провалилось в бездну.
Такой примитивный механизм — конечно, он не мог ускользнуть от его глаз. Поняв, что всё кончено, Ланьши бессильно прислонился головой к стенке кареты, наблюдая, как Фу Синцзянь вытряхивает из заколки свернутый в трубочку пожелтевший листок бумаги.
— А… внутри что-то было? — Ланьши выдержал паузу, изображая искреннее удивление, и попытался выхватить находку. — Дай посмотреть!
Его рывок был легко пресечен одной рукой. Фу Синцзянь, слегка нахмурившись, развернул бумагу одной рукой и тихо произнес:
— Ланьши.
Это было обращение не к нему, а первые два слова, написанные на свитке.
Дождь омывает сосны, туман переправу укрыл, весенний ветер иву качает, скрывая восточный склон гор.
Солнечный свет пробивался сквозь приоткрытую занавеску, заставляя бумагу в руках Фу Синцзяня то вспыхивать, то погружаться в тень, обнажая написанные строки.
— Откуда там мой второй имя? — Ланьши подавил бешено колотившееся сердце, невинно посмотрел на Фу Синцзяня и снова протянул руку. — Дай взглянуть.
Внезапно Фу Синцзянь поднял веки. Его взгляд переместился с бумаги и неожиданно встретился с глазами Ланьши, который не успел отвести взор. Ланьши словно пригвоздили к месту. Он тщетно попытался отодвинуться, вжавшись спиной в стенку кареты, и пробормотал:
— Не хочешь — не давай, чего злиться-то?
— Почему в начале этого письма твое имя?
— Откуда мне знать! — Ланьши отвел взгляд, но в голосе прозвучали твердые нотки. — Может быть… может быть, это Цзян Ла…
В глазах Фу Синцзяня промелькнул холод. Ланьши, выпятив подбородок, поправился:
— …это любовное стихотворение, которое мне прислал Цзян Ю!
— Тебе до совершеннолетия ещё год. Имя Ланьши хотя и было выбрано Старшим секретарем Сюй заранее, о нем мало кто знает. Откуда о нем мог узнать Цзян Ю? — Фу Синцзянь повторил это спокойно, без тени эмоций. — К тому же, он был неграмотным.
Раздался шум, ледяной ветер бесцеремонно ворвался в приоткрытую занавеску и ударил прямо в шею Ланьши. Спина, покрытая холодным потом, продрогла до костей, по коже головы пробежали мурашки. Он окончательно пришел в себя.
Действительно, чем больше говоришь, тем больше ошибок. Ланьши сжал ноющие челюсти и, отведя взгляд от своего собеседника, опустил голову, храня молчание.
В карете было темно. Ланьши избегал встречного взгляда Фу Синцзяня и принялся поправлять полы своего плаща, делая вид, что очень занят. В голове хаотично метались мысли, но ни одна из них не была дельной.
Он никогда не думал, что Фу Синцзянь так легко обнаружит механизм внутри заколки, а значит, и не готовил оправданий на случай разоблачения.
Полы плаща ровно прикрывали носки сапог, продолжать их поправлять не было смысла. Ланьши неловко выпрямился и с опаской покосился на Фу Синцзяня. Он решил сменить тактику и, смягчив голос, заискивающе произнес:
— Во всем мире не я один ношу имя Ланьши. К тому же, возможно, Цзян Ю попросил кого-то написать это за него. Если тебе это противно, просто порви бумагу.
Порви её, ну же, рви скорее!
Ланьши кричал об этом про себя, но мог лишь молча, беспомощно наблюдать, как тонкий хрупкий листок бумаги легко скручивается указательным и большим пальцами Фу Синцзяня и возвращается обратно в заколку.
— Ты…! — Ланьши с изумлением смотрел, как Фу Синцзянь убирает заколку в рукав. — Зачем ты её забрал?
Фу Синцзянь мельком взглянул на него:
— Это вещественное доказательство с места преступления. Оно должно быть передано в Великий судебный приказ для осмотра.
— Нельзя!
— Почему нельзя?
— Я…
Тон Ланьши то становился резким, то затихал. Он явно проигрывал. Зная, что больше всего раздражает Фу Синцзяня, он решил перехватить инициативу и пойти напролом:
— Просто нельзя! Я с таким трудом её достал, отдай мне!
С этими словами он потянулся к его рукаву.
— Высочество, мы прибыли в Княжескую резиденцию.
Карета резко остановилась. В этот момент Фу Синцзянь отстранил Ланьши. Опомнившись, тот увидел лишь мелькнувший подол красного чиновничьего халата, на долю секунды озаренный солнечным светом внутри кареты.
Разве он не был на службе? — ошарашенно подумал Ланьши. Почему он вернулся вместе со мной? А как же Великий судебный приказ, заколку туда больше не понесут?
— Высочество? — обеспокоенно позвал Цин Бай, заметив, что его Высочество с сияющими глазами расплылся в улыбке.
Сегодня не отдал, значит, — Ланьши вытер влажные ладони. Сердце колотилось в груди. Что ж, ночью проберусь и украду, то есть — заберу её обратно.
Глава 6
Днем уже чувствовалось приближение ранней весны, но к ночи снова стало пасмурно. Воздух был влажным и холодным, наверняка где-то поблизости шел дождь.
Боясь, что в тяжелой одежде будет неповоротлив, Ланьши накинул на нижнее белье лишь тонкий темно-синий халат. От холода он то и дело шмыгал носом.
Ветер проносился по двору, и даже самый тихий шорох пугал Ланьши. Оглядываясь по сторонам, он чувствовал, будто цветы и деревья ожили: каждое из них словно отрастило глаза и следило за ним. Даже легкая ткань халата казалась покрытой колючками, и каждое движение отзывалось в душе паникой.
Видимо, само небо ему помогало: всегда осторожный Фу Синцзянь сегодня вечером забыл запереть дверь в прихожую. Ланьши, согнувшись в три погибели, протиснулся в щель. В сером полумраке он уверенно нашел висевший на вешалке чиновничий халат. Не смея медлить, с бешено колотящимся сердцем он схватил рукав и принялся мять его, проверяя содержимое. На ощупь ткань была пустой и мягкой — заколки там не было. Ланьши отпустил рукав и перешел к другому, ощупывая его по швам.
Руки его не переставали двигаться, а на душе скребли кошки.
Подумать только, он — удельный князь Лу, отпрыск императорского рода, а теперь вынужден заниматься таким воровством, чтобы выжить. Ланьши было горько, но поделиться этим было не с кем. А ведь человек, который жил в этой комнате, должен был стать самым близким, но после первой брачной ночи он съехал из главной спальни, а потом и вовсе…
Он ощупал рукав до самого конца — заколки не было.
Хотя Ланьши здесь не жил, он знал эту комнату как свои пять пальцев. Раньше, когда Фу Синцзянь был в Великом судебном приказе, он часто пробирался сюда, чтобы подремать. Просыпаясь, он всегда приводил постель в идеальный порядок, расставлял все вещи по местам, чтобы всё выглядело так, будто его здесь и не было.
На самом деле здесь почти ничего не было. Фу Синцзянь прибыл в Резиденцию удельного князя Лу в одиночку, не привезя с собой даже слуги. Комната была настолько пустой, что каждый раз, уходя, Ланьши ловил себя на мысли, что Фу Синцзянь никогда сюда не вернется.
Раз её нет в халате, значит, он носит её с собой. Ланьши присел за вешалкой, прижавшись носом к прохладной ткани одежды, и немного успокоился.
Он не раз пробирался в постель к другому, так что, если получится выкрасть вещь тайком — хорошо. А если поймают — скажет, что пришел обняться, и будет притворяться, пока не добьется своего, но в любом случае он уничтожит ту бумажку.
Решившись, он дунул на озябшие пальцы, растер замерзшие руки и, опираясь ладонями о стену, медленно поднялся.
Внутренние покои от прихожей отделяла двустворчатая дверь. Ланьши взвесил в руке привычную латунную закладку для книг, мастерски вставил её в щель между дверями и слегка приподнял — засов послушно отошел.
Внутри было ещё темнее. Ланьши замер, прислушиваясь, и различил мерное дыхание.
Если её нет на столе, значит, она на тумбочке у кровати. Фу Синцзянь вряд ли спит в обнимку с заколкой, но, похоже, он придает ей большое значение. А если всё-таки спит? Придется лезть под одеяло?
Хотя пальцы уже онемели от напряжения, мысли неслись вскачь. Отойдя от пустого стола, Ланьши боязливо пробирался к кровати. Ориентируясь лишь по смутным очертаниям мебели, он ступал по твердому полу, который вдруг показался ему неровным. Каждый шаг отдавался в сердце неприятным чувством, будто он проваливается в пустоту.
Оказывается, быть вором совсем не просто. В раздумьях он наконец нащупал край тумбочки, протянул руку чуть дальше — и пальцы сомкнулись на заколке с характерной мягкой текстурой дерева.
У Ланьши от радости волосы на голове зашевелились. Он до боли закусил губу, чтобы не улыбнуться, сохраняя полусогнутую позу, и сделал несколько шагов назад. Повернувшись, он увидел приоткрытую дверь.
Оставалось всего несколько шагов, и он победил бы.
Бац. Очень тихо.
В это время года даже насекомые не стрекотали, в комнате стояла такая тишина, что звук показался оглушительным. Ланьши замер на месте, ошеломленный, и лишь спустя мгновение понял, что это подошва его сапога слегка задела ступеньку кровати.
http://bllate.org/book/30080/3665032
Готово:
