Готовый перевод Escape to Survival / Спасение: Ловушка для полицейского: Глава 3

Сосредоточенный молодой человек в чёрном обладал практически идеальными чертами профиля — мягкими и утонченными.

Лу Шэн сидел на каменных ступеньках у входа в бар за углом. Большими и указательными пальцами обеих рук он сложил подобие рамки и сквозь неё увидел человека, от которого, казалось, зацветали даже зимние платаны.

Цветы распускались дерево за деревом, и зимнее увядание полностью рассеивалось, напоминая ему о той весне, когда он впервые приехал сюда: перед глазами стоял сплошной розовато-лиловый цвет, мягкий и невероятно потрясающий.

Опустив висевший за спиной мольберт, он привычно вымерил пропорции карандашом в руке, наметив высшую и низшую точки рисунка, линии контура… И на бумаге тотчас ожил эскиз.

А этот человек уже давно запечатлелся в его сердце.

Стоявшая на страже в стороне Бэйкэ потеряла терпение, единым прыжком сорвалась с места и в несколько мгновений подбежала, подкравшись к кое-кому. Золотой бубенчик на её шее издал звенящий звук, необычно резкий и чистый на этой тихой улице.

Цзи Цзэ опустил голову: наваждение какое-то — перед ним сидела абсолютно чёрная кошка, и лишь шерсть на лапках была белой, а глаза отливали глубоким тёмно-зелёным оттенком.

Интересно, чья это кошка?

Он уже протянул руку, чтобы погладить её по голове, но сообразил, что всё ещё держит чайное яйцо, поэтому наклонился и положил его перед ней, говоря так, как обычно разговаривают с маленькими животными:

— Кис-кис, будешь?

Чёрная кошка даже не опустила голову, гордо выпрямившись на месте, выставила вперёд белые лапки и издала пронзительный вопль: «Мяу!». Затем она припала на передние лапы, вжавшись в землю, задрала чёрный длинный хвост и приняла вид существа, готового к прыжку в любую секунду.

Её тёмно-зелёные кошачьи глаза источали холодный свет.

Цзи Цзэ опешил: кажется, он не нёс в себе никакой угрозы. Тогда он вновь примирительно улыбнулся кошке:

— Ешь давай, оно не ядовитое, я только что почистил.

— Прошу прощения, моя кошка не ест яйца.

Обладавшего бархатистым баритоном мужчину отличал безупречный путунхуа.

Цзи Цзэ поднял голову: в нескольких шагах от него стоял мужчина в свободном серром свитере со спиной, заставленной мольбертами — он выглядел точь-в-точь как любой бродячий художник.

Сложением высокий, но с на редкость приятной, интеллигентной манерой держаться, с легким оттенком неторопливой лени — под стать тому самому свитеру.

А лицо — до того красивое, что дух захватывало.

Короткие чёрные волосы, светло-зелёные глаза, подобные только что отшлифованному нефриту сорта бёддинг; выразительные черты лица, но без резких западных линий, редкие для европейцев или американцев чистые брови и глаза. В этой красоте чувствовался восточный колорит — смутный, нежный и в то же время сдержанно-интеллигентный. Цзи Цзэ тут же решил, что перед ним наверняка метис.

Мужчина в сером свитере подхватил скалящуюся и царапающуюся чёрную кошку с земли, окинул взглядом слегка растерянного молодого человека перед собой, склонил голову набок и ещё шире улыбнулся. Его безмолвная улыбка заставляла думать, что все манеры мира сосредоточились в этот момент в его глазах.

— Ничего страшного, Бэйкэ просто очень гордая кошка и никому не причинит вреда. Вы… пришли сюда выпить кофе?

Красивый метис, судя по всему, отлично владел китайским языком. Говоря это, он ненароком подошел чуть ближе.

Приблизившийся мужчина заставил Цзи Цзэ уловить исходящий от него едва уловимый запах табака, который словно источал его грубовязанный свитер с редким переплетением нитей. Цзи Цзэ подсознательно отступил на пару шагов назад: судя по его врождённой чуткости, этот человек вовсе не казался таким уж безобидным.

— Да, прогуливаюсь тут неподалеку. Извините, оказывается, это ваша кошка, — с опаской покосившись на чёрную кошку, которая, казалось, была готова разорвать его при малейшей возможности освободиться, промолвил Цзи Цзэ.

Мужчина прижал к подмышке крайне непоседливого котенка, в его глубоких светло-зелёных глазах читалось нескрываемое веселье.

Подумаешь, какая-то кошка. Чего тут смешного, подумаешь, она ему не рада. Цзи Цзэ, что было большой редкостью во внерабочее время при общении с незнакомцем, обнажил истинные эмоции на дне души.

— Прошу прощения, у меня дела, я пойду, — Цзи Цзэ нахмурил изящные брови, а живые чёрные глаза выражали по-детски упрямый отказ.

Мужчина же без малейшего смущения одарил его открытой улыбкой:

— Хорошо, мне тоже пора возвращаться в магазин.

Чистенький, изящный, с мягкими чёрными волосами — совсем не такими жёсткими и торчащими в разные стороны, как его собственные. Тонкие брови и глаза, словно вырезанные из оникса, погружённого в воду.

До чего же этот человек напоминал свежий кустик мяты! Мужчина, прижимавший к груди чёрную кошку, стер с лица улыбку, а его взгляд, полный неопределенного смысла, скользнул по точёной спине.

Цзи Цзэ, держа в руках пакет с чайными яйцами, обернулся. В двух-трех метрах от него стояла кошка со злобным взглядом, а чуть поодаль возвышался улыбающийся мужчина.

— Какое совпадение, мне тоже по этой дороге.

Просто незнакомец, не более того, убедил себя Цзи Цзэ, прогоняя внутреннюю тревогу и странные сомнения, и зашагал в сторону цветочного лавчика. Не успел он дойти до входа, как чёрная кошка сорвалась сзади и преградила путь к маленькой медной калитке так, словно стоило Цзи Цзэ сделать ещё шаг вперед, как она тут же бросится в атаку. При этом она низко мяукала, излучая сплошную враждебность.

Снова появилась жёлтая шевелюра, и кто-то возбужденно завопил:

— Бэйкэ, ты вернулась! А братец Сяо? Разве ты не была с ним?

И тогда в голове Цзи Цзэ вспыхнул ослепительно белый луч.

Мужчина за его спиной в несколько шагов настиг их, отогнал кошку, толкнул маленькую дверцу и с улыбкой обратился к Цзи Цзэ:

— Привет, это мой магазин. Хочешь купить цветов? Для девушки?

Стоявший перед ним молодой человек, только что с детским упрямством противостоявший Бэйкэ, мгновенно стряхнул с себя всю расслабленность, растеряв последние крупицы юношеской наивности, и почтительно и вежливо произнес:

— Здравствуйте, молодой господин Лу. Я Цзи Цзэ, меня порекомендовал дядя Шэнь.

Его ясные чёрные глаза подёрнулись непроницаемой пеленой твердости — образ неприступной крепости.

Светло-зелёные глаза Лу Шана сузились, придавая ему на секунду суровый вид, но тут же растаяли в лучезарной улыбке, обнажившей белые здоровые зубы, от вида которых сразу становилось тепло на душе.

— Заходи давай, на улице холодно. А Да, приготовь-ка стаканчик молочного чая!

Устроившись на кожаном диване внутри магазина, Цзи Цзэ почувствовал, что просто тонет в нём.

Весь первый этаж небольшого особняка был объединен в единое пространство, превращенное в торговый зал, оформленный в деревянных тонах, где повсюду преобладали светлые или темные оттенки кофе и коричневого. Всюду пестрели цветы: немногие из них удавалось узнать — к примеру, вон то огромное ведро, полное золотых подсолнухов. А по левую руку от него свисала пышная охапка каких-то незнакомых фиолетовых цветов. Деревянный фон делал краски буйной растительности ещё более сочными.

В помещении негромко играла англоязычная баллада, и хриплый мужской голос заполнял всё пространство.

Это было проникающее до мозга костей, непреодолимое ощущение уюта.

А кошка по кличке Бэйкэ меж тем сидела на журнальном столике прямо перед ним, по-прежнему одаривая его ледяным взглядом, а шерсть на её хребте стояла дыбом — казалось, стоило Цзи Цзэ шевельнуться, как она тут же перейдет к действиям.

Хотя у Цзи Цзэ всегда был мягкий нрав, хотя препираться с кошкой — занятие глупейшее…

Воспользовавшись тем, что те двое куда-то запропастились, Цзи Цзэ упрямо округлил чёрные глаза и сердито уставился на Бэйкэ.

Именно эту картину застал Лу Шэн, вышедший с молочным чаем в руках.

Он поймал себя на мысли, что сегодня улыбка практически не сходила с его лица.

Протянув молочный чай севшему с невозмутимым видом и выпрямившемуся Цзи Цзэ, он заметил, что тот снова принял невозмутимый облик, и, сделав вид, будто ничего не заметил, поинтересовался:

— Ты…

— Собираюсь стать вашим телохранителем. — Цзи Цзэ чувствовал, что ему снова предстоит привыкать к новому этапу жизни.

— Мне не нужны телохранители, — бросил Лу Шэн.

— Но я считаю, что понадоблюсь вам, — в чёрных глазах Цзи Цзэ плескалась такая уверенность, что он вмиг преобразился, излучая поразительную внутреннюю силу.

Доводилось ли тебе просыпаться на рассвете, брести в беседку и с удивлением обнаруживать то, о чем писал японский писатель Ясунари Кавабата:

В четыре часа утра бэгония не спит.

Цзи Цзэ, Цзи Цзэ.

Лу Шэн мысленно перекатывал на языке это имя, беззастенчиво изучая взглядом сидевшего перед ним человека.

Моя неожиданность в четыре часа утра, неспящий цветок бэгонии.

Выдержав этот жгучий взгляд, Цзи Цзэ не отступил ни на шаг.

Лу Шэн улыбнулся — чисто и открыто, совсем как от него пахло тем самым табаком, что витал в воздухе.

— Ну да, ну да, пожалуй, ты мне и правда пригодишься. Хотя бы для будущей жизни.

На лице Цзи Цзэ не дрогнул ни один мускул, но в мыслях уже шел расчёт: судя по всему, дела Группы Лушэн ему действительно придется унаследовать, раз уж этот наследник сейчас забился сюда и прозябает в роли хозяина цветочной лавки посреди земного рая.

Цзи Цзэ от природы был немногословен, да и Лу Шэн, вопреки ожиданиям, не стал расспрашивать его о делах Группы Лушэн. Напротив, его живо интересовали всякие бытовые мелочи из жизни парня: откуда он родом, где сейчас живет, как его вообще угораздило ввязаться в дела Лу, что он любит поесть, понравится ли ему молочный чай перед ним, а если не нравится, то чему он отдает предпочтение, и всё в таком духе. Не прошло и нескольких минут, как Цзи Цзэ, человек в общем-то на редкость терпеливый, почувствовал себя ужасно неуютно…

Почему всё шло совсем не по тому сценарию, который он репетировал в голове — в духе визита к наследнику криминального синдикарта? Те фразы, что он припас заранее, кажется, совсем не пригодились.

Цзи Цзэ чуть не растерялся.

Тот совершенно не походил ни на одного мафиозного сынка, каких ему доводилось встречать прежде.

Наконец у него выдалась возможность выразить своё намерение:

— Тогда, молодой господин Лу, завтра я официально приступлю к работе.

Лу Шэн всё так же мягко улыбнулся:

— Не нужно. Приходи через три дня. И не слишком рано, по утрам довольно холодно — лучше всего являться после десяти, в это время уже не так морозно.

Внимательный и нежный, Цзи Цзэ мысленно поставил ему ещё один плюс. Теперь он решил не полагаться на чужие слухи и пересуды, а самостоятельно составить верное представление об этом молодом господине из Группы Лушэн.

— Хорошо, молодой господин Лу.

— Не стоит называть меня молодым господином Лу. Бери пример с А Да, зови меня братцем Сяо.

Лу Шэн прислонился к дверному косяку магазина, где даже вдоль панорамных витрин теснились горшки с живыми цветами. Его от природы рослая фигура непринужденно застыла в расслабленной позе, а свободный свитер придавал ему ещё больше ленивого шарма, словно перед ним стоял модель для съёмки глянцевого журнала. Одной рукой он засунул руку в карман джинсов, а другой крепко прижимал к боку Бэйкэ.

Он прощался с Цзи Цзэ, стоявшим снаружи. Неужели этот похожий на книжника юноша и впрямь был той восходящей звездой, что заставила старого лиса дядю Шэнь смотреть на него совсем другими глазами?

А Цзи Цзэ меж тем одолевали странные мысли: как так вышло, что до прихода сюда никто не обмолвился словом о том, что Лу Шэн — франко-китайский метис?

Разумеется, Лу Шэн прекрасно помнил те суставчатые, пропорциональные и невероятно красивые пальцы, что протянулись к нему за стаканом молочного чая — с толстыми мозолями на вполне конкретных местах.

Такие мозоли бывают только у тех, кто всю жизнь не выпускает из рук оружие.

Видя, что его будущий босс по-прежнему безмятежно собирается проводить его взглядом, Цзи Цзэ легко улыбнулся. Чёрное пальто делало его черты лица ещё более выразительными и ясными.

В отличие от напоенной чужеземным колоритом красоты самого Лу Шана, этот парень выглядел истинным китайским красавцем, словно высеченным из нефрита. И к тому же обладал редкой, чистой, как горный родник, аурой. Лу Шэн уже мысленно рисовал самые разные образы.

Ни о чём не подозревая, Цзи Цзэ собрался развернуться и уйти, по привычке поднеся руку ко рту, чтобы согреть дыханием пальцы, и притоптывая от холода.

— Эй, подожди-ка, — словно опомнившись, окликнул его Лу Шэн.

Не успел парень среагировать, как тот вихрем метнулся обратно в дом и, вернувшись, всучил ему пару светло-серых перчаток.

— Хоть мы и на юге, здесь тоже бывает холодно. В перчатках будет лучше.

Прикоснувшись к перчаткам, он ощутил сухое и теплое тепло чужих пальцев, и в воздухе, словно от статического электричества, столь привычного в такую погоду, пробежали невидимые искры.

Цзи Цзэ почувствовал, как к его щекам помимо воли приливает жар. Собравшись с духом, он убедил себя, что в этом нет ничего особенного.

Изумленно моргнув, он мгновенно вернул себе привычный мягкий и ясный вид.

— Спасибо, братец Сяо.

Сжимая в руках тёплые шерстяные перчатки, он шагал по шуршащему ковру из листьев платана. Подняв голову, он увидел хмурое небо, исчерченное переплетением ветвей. Он ненавидел зиму больше всего на свете — из-за вечно ледяных рук и ног; возможно, та зима, что внушала ему отвращение, так и не собиралась заканчиваться.

Появление Лу Шана и впрямь стало поворотным моментом. Быть может, к моменту завершения задания наступит пора весеннего цветения.

http://bllate.org/book/30105/3668458