Мгновение тишины рассеялось. Цзи Цзэ вдруг подумал: что с ним только что было? Он ведь всерьёз почувствовал, как участилось сердцебиение, и до невозможности смутился. Слегка кашлянув, он первым делом ответил:
— Что это братец Сяо шутки шутит? Поехали скорее обратно, нам ведь еще вон те маленькие горшечные растения разбирать.
— Ты, должно быть, очень ломаешь голову над тем, почему я, владея цветочным магазином, сам вечно покупаю все эти цветы и травы?
Хоть это и прозвучало как вопрос, ответа от Цзи Цзэ он ждать не стал. На ходу вытирая капли воды с лица, Лу Сяо вёл машину и продолжал:
— Недавно я посмотрел на кое-кого, кто вечно играет в благородного глупца, а сам может лишь тоскливо смотреть со стороны, и моё сердце дрогнуло.
Произнося фразу про благородного глупца, Лу Сяо невольно улыбнулся самому себе. Он говорил о Цзи Цзэ, но на самом деле именно он сам вечно вёл себя как этот самый благородный глупец.
Цзи Цзэ же вовсе не находил это забавным. Проницательность Лу Сяо приводила его в трепет: стоило лишь бросить взгляд, как тот уже угадывал его сокровенные мысли. Казалось, за эти два месяца каждая мелочь его жизни находилась под полным контролем, вплоть до еды, одежды, жилья и поездок.
А что он сам знал о нём?.. О его синдикате, о его бизнесе? Или о цветочном магазине «Канаан», который тот вёл с таким усердием, и о той вредной, полной враждебности драгоценной кошке?
Нахлынуло чувство полнейшего бессилия.
В тот вечер Цзи Цзэ лежал на кровати, широко раскрывши ясные глаза, и смотрел, как дождь с громким стуком барабанит по стеклу мансардного окна. Свет не горел, на небе не было звёзд, и лазурный купол ясной ночи превратился в непроглядную черноту. Как бы ни были прозрачны и чисты его глаза, впереди простиралась лишь сплошная тьма.
Ливень шёл всю ночь, и ранним утром Цзи Цзэ заметил, что мелкий дождь всё ещё моросит. Всё вокруг словно заново умыли: зелень во дворе виллы выглядела сочной и свежей, а Бэйкэ напролом носилось туда-сюда под дождём, совершенно не обращая внимания на призывы Лу Сяо вернуться в дом.
Спустившись вниз, Цзи Цзэ застал Лу Сяо за жареньем яиц: по комнате плыл аппетитный аромат вперемешку с запахом поджаренного бекона. Глубоко вдохнув, он уловил ещё и тонкий, исцеляющий душу цветочный аромат. Жизнь в цветочном магазине имела свои плюсы — Цзи Цзэ чувствовал, что его обоняние получает колоссальное удовольствие.
— Сегодня утром не простудился? Вчерашний имбирный отвар помог? Я подогрел молока, выпьешь немного? Яйца ещё горячие.
Лу Сяо привычным движением переложил яичницу на тарелку. На белоснежном фарфоре золотился желток — истинный цвет утра.
Цзи Цзэ покачал головой:
— Спасибо, братец Сяо, имбирный отвар очень помог, я не простудился.
Лу Сяо улыбнулся и удовлетворенно кивнул.
— Я пойду заберу Бэйкэ.
Цзи Цзэ уже повернулся, собираясь выйти.
— Да брось ты его, оставь в покое, в конце концов, Бэйкэ всё равно не простудится. Только хуже будет, если оно начнет с тобой собачиться и цапнет за руку, — Лу Сяо на мгновение замолк, а затем озадаченно добавил: — Бэйкэ просто слишком гордое и вечно никого не желает замечать, но я впервые вижу, чтобы оно к кому-то относилось так...
Лу Сяо даже не нашёл подходящего слова.
Цзи Цзэ, разумеется, не мог признаться Лу Сяо. Не говорить же ему, что, по его мнению, животные обладают прирождённой чуткостью, а сам он для Лу Сяо — враг?
Из колонок в цветочном магазине неслась песня — лёгкая, радостная мелодия с лёгким оттенком блюза:
Rain drops keep falling on my head...
It won't be long till happiness steps up to greet me...
It won't be long till happiness steps up to greet me because i'm free nothing's worrying me...
Хотя снаружи всё ещё накрапывал дождь, небо постепенно светлело, создавая ощущение самого настоящего слепого дождя.
Если посмотреть в яркие стеклянные окна, казалось, что внешний мир смыл всю пыль и покрылся слоем воска — краски стали яркими и живыми, прямо как эта песня. На душе было так легко и хорошо, что хотелось вместе с Бэйкэ попрыгать под дождём.
It won't be long till happiness steps up to greet me. Because i'm free nothing's worrying me...
У всего на свете рано или поздно наступает конец, тучи рассеются, и выглянет солнце. Вспомнит ли он сам в какой-нибудь дождливый день те чувства, с которыми сидел сегодня в «Канаане» и смотрел на дождь?
— Нравится? Отлично подходит под дождливую погоду, — спросил Лу Сяо, аккуратно связывая цветы в букеты.
— Песня хорошая, но слов я не понимаю, — смущенно ответил Цзи Цзэ, поворачиваясь к нему.
Человеку с его анкетой, у которого за плечами даже старшая школа не закончена, разве суждено было понимать по-английски?
Лу Сяо неопределенно кивнул:
— Если захочешь научиться в будущем, я могу тебя поучить.
— В такую погоду просто грех не посидеть дома, глядя на дождь, за поеданием печенек и чашечкой послеобеденного чая... — закончив с букетами, Лу Сяо выпрямился и лениво протянул это вслух.
Цзи Цзэ никак не ожидал, что Лу Сяо и вправду воплотит это в жизнь: сразу после обеда он закрыл цветочный магазин и заявил, что будет лично печь печенье.
Лу Сяо вытащил целый арсенал инструментов: мерные ложки, электрический минор, силиконовые лопатки, кондитерские насадки... Цзи Цзэ с изумлением обнаружил, что у него найдутся формочки для печенья на любой вкус: в виде зверушек, сердечек, листочков...
От такого разнообразия в глазах рябило, и уже по одному этому набору было очевидно, что Лу Сяо вовсе не просто умеет обращаться с выпечкой.
— Хорошо, что отопление работает на славу, масло почти размягчилось. Азэ, помоги мне взбить масло в миске, пока оно не станет слегка беловатым. Я займусь сахаром, идёт?
— Хорошо.
Из-за проблем с желудком Цзи Цзэ всегда ровно дышал к еде, но питал особую слабость к сладкому. Он перепробовал множество видов печенья, но ему и в голову не приходило, что однажды он будет готовить его своими руками.
— Так, вылей внутрь молоко и взбитые яйца, только давай без ручного миксера, иначе к вечеру твои руки отвалятся от усталости.
— Азэ, подай мне сито, я хочу просеять муку... О, чуть не забыл, еще изюм!
— Смотри на эту начинку, я в свое время сам её придумал...
— Можешь ставить духовку на разогрев. Азэ, заодно передай мне клубничный джем из холодильника, он на нижней полке в морозилке. Я сделаю печенье с начинкой.
Бэйкэ неподвижно лежало на кухонной столешнице, изредка приподнимая голову. Прищуренные кошачьи глаза глядели на двух взрослых мужчин, которые так близко и хлопотно суетились у обеденного стола: его собственный хозяин явно знал толк в деле, а вот тот, второй... лучше бы он вообще не брался ни за что...
Цзи Цзэ наблюдал, как Лу Сяо скалкой раскатывает упругое тесто в толстый пласт, вырезает заготовки с помощью формочек, делает в серединке аккуратное углубление, выкладывает ложечку клубничного джема, а затем аккуратно защиипывает края и раскладывает на противне.
Лу Сяо работал с опущенной головой, сосредоточенно и чётко, его движения были привычными и уверенными. Из-за слегка прикрытых век не было видно его обычной мягкой улыбки, а каштановые ресницы отбрасывали тень на лицо. На фоне кожи, которую он нарочно подрумянил под южным солнцем, он и вправду выглядел как высокий европеец. В обычное время, не считая его глаз, в нём трудно было разглядеть иностранные корни. И сейчас Лу Сяо меньше всего походил на владельца цветочного магазина или наследника мафиозного синдикава.
Запах сладкого клубничного джема заставлял Цзи Цзэ думать, будто Лу Сяо — кондитер из какой-нибудь заграничной лавки. Он напрочь забыл, что ещё вчера вечером этот же человек с самым небрежным видом обсуждал со своим отцом убийство государственного чиновника.
Как в одном человеке может уживаться столько разных личин? Лу Сяо, обожающий кошек; Лу Сяо, торгующий цветами; Лу Сяо, рисующий картины; Лу Сяо, пекущий печенье; Лу Сяо, приказывающий пустить живых людей на удобрение для цветов...
Цзи Цзэ нахмурился: когда же ему удастся докопаться до самой настоящей сути этого человека?
— Эй, Азэ, чего завис? Ставь печенье в духовку, а я пока приберу на кухне.
Лу Сяо поднял голову, и в его светло-зелёных глазах читалась самая мягкая улыбка.
Цзи Цзэ и сам не мог бы объяснить, что творится у него на душе. Натянуто улыбнувшись, он взял противень, но Лу Сяо перехватил его из рук и ласково произнес:
— Давай лучше я, а то вдруг случайно обожжёшься?
Его голос звучал мягко и был пропитан бесчисленными нотками заботы.
Но у Цзи Цзэ от этих слов в груди лишь туго сжался узел.
Он вспомнил ту маленькую записку, которую передал наружу под предлогом того, что Лу Сяо отправил его купить клубничный джем...
Он совершенно не боялся чистой жизни под прикрытием. Больше всего на свете он страдал от подобного: когда кто-то искренне и безраздельно осыпает тебя добром, заставляя носящего маску человека безжалостно топтать эти чувства, а также от собственного мечущегося сердца. Дело было даже не в том, что он не мог решиться на удар — он уже начал страдать от страха перед тем днём, когда придётся сорвать маску.
Печенье, испеченное Лу Сяо, получилось необыкновенным. Стоило откусить кусочек, как растопленный клубничный джем мягко вытекал наружу: снаружи хрустящая, ароматная корочка с легким солоноватым оттенком, а внутри — сладкая алая начинка. Всё это сливалось воедино, создавая богатый, но совсем не приторный вкус.
И тогда кое-кто, с видом человека, заслужившего награду, с улыбкой спросил:
— Ну как? Азэ, правда вкусно?
Цзи Цзэ с детства любил сладкое, но печенье с таким уникальным вкусом пробовал впервые. Тщательно пережёвывая кусочек, он просто от души кивнул в знак того, что ему нравится. Вкусная еда частенько поднимает настроение, и сейчас он чувствовал, как густой аромат молока и клубники ласкает вкусовые рецепторы, принося колоссальное наслаждение. Мысленно он подумал, что если бы Лу Сяо бросил контрабанду и перестал быть главой мафии, он вполне смог бы прокормить себя, просто открыв кондитерскую.
Умеренный дождь на улице сменился частым стуком капель по влажным стеклам, а сквозь прозрачные окна уже вовсю пробивалось сияние погожего после грозы дня. Солнечные лучи падали на мягкие короткие волосы Цзи Цзэ, образуя светящийся ореол, который покачивался в такт каждому кивку его головы.
Пока он неторопливо дожевывал печенье, Лу Сяо казалось, что он похож на хомячка, зажавшего в лапках орешек — до чего же милое зрелище.
Внезапно в памяти всплыла фраза: you are my childish king — ты моё дитя-король. Раньше он находил эти слова чуточку непонятными, но сейчас, глядя на то, как Цзи Цзэ уплетает печенье, он понял, что лучшего описания и не сыскать.
— На-ка, выпей чёрного чаю. Зимой полезно пить чёрный чай: он согревает желудок, полезен для пищеварения и не даёт устать от сладости.
Он снова молча жевал и кивал в ответ.
Посреди болтовни Лу Сяо вдруг почувствовал, как кто-то настойчиво скребёт его по штанине. Опустив взгляд, он увидел недовольно смотрящего на него Бэйкэ:
— Мяу!
Счастливо рассмеявшись, он потрепал чёрную макушку кота:
— Целый день шастал под дождём, и только ты один смеешь идти против моих приказов, Бэйкэ. Ах ты проказник, сиди теперь без угощения!
Хотя Лу Сяо так и сказал, он всё же аккуратно разломил печенье на мелкие кусочки и с рук покормил кота. Подняв голову, он с улыбкой произнес:
— И что мне делать? Бэйкэ — мой любимый питомец, а ты — мой любимый телохранитель. Почему вы оба никак не сойдетесь характерами?
Улыбка Лу Сяо напоминала ярко-синее небо после грозы — просторная и безмятежная.
Сладкое печенье, крепкий чёрный чай, гордый чёрный кот, яркое солнышко и сидящий напротив мужчина, улыбающийся так безмятежно, словно на свете не бывает бурь.
Тепло, скрывающееся под маской жестокости.
Ежегодный торгово-промышленный приём в S-ске организовывался правительством. Официально заявлялось, что он призван укрепить связи между деловыми и политическими кругами и совместно решать вопросы инвестиций и торговых переговоров, но все и так прекрасно всё понимали. На деле это был лишь способ светского общения чиновников и бизнеса.
Цзи Цзэ на редкость облачился в строгий чёрный костюм с галстуком. Высокий и ладный, он выглядел утончённо и благородно, ничуть не уступая стоящему рядом полукровке Лу Сяо в элегантном костюме-тройке с бабочкой, от которого так и везло пробивной уверенностью.
Хлоп-хлоп.
Стоя рядом, Лу Сяо пару раз хлопнул в ладоши и, заглянув из-за спины Цзи Цзэ в зеркало, оценил их отражения:
— Тебе так идет этот костюм.
Лу Сяо даже не пытался скрыть своего восхищения.
Цзи Цзэ в зеркале выглядел благородно и притягательно — словно зелёный чай, чья глубина раскрывается с каждым глотком, заставляя вслушиваться и всматриваться. Лу Сяо же напоминал крепкий ароматный кофе: стоило лишь ощутить его запах, как он властно захватывал всё естество. И всё же вместе они смотрелись на удивление гармонично.
Лу Сяо глядел на двоих отразившихся в зеркале мужчин — безупречно одетых, с отменными манерами, — как вдруг в голове мелькнула мысль: что если настанет день... если действительно настанет такой день, когда они с Цзи Цзэ сойдутся и сыграют свадьбу в церкви? Будет ли всё именно так?
От этой собственной мысли ему стало не по себе.
Лу Сяо никогда не запутывался в сердечных делах, и с его данными у него уже было бесчисленное множество любовников и любовниц. Однако еще не было ни единого человека, с которым ему захотелось бы взяться за руки и пойти к алтарю.
Он прекрасно знал, что испытывает к Цзи Цзэ необъяснимую привязанность: с самого первого взгляда Лу Сяо понял, что не сможет отпустить его...
Но жениться? На мужчине?
Лу Сяо с самоироничной усмешкой покачал головой и, заметив, что Цзи Цзэ озадаченно уставился на него, бросил:
— Пошли, мой многоуважаемый телохранитель, если мы не выедем прямо сейчас, то оба опоздаем.
http://bllate.org/book/30105/3668469
Готово:
