И правда, остальные тоже посмотрели в их сторону. Госпожа Линь даже яростно зыркнула на неё.
Совесть Чжао Гуйфан была нечиста. Когда Линь Дажэнь с женой скончались, она под предлогом того, что все деньги ушли на женитьбу Линь Цяньлай, выбила у стариков из семьи Линь две ляна серебра на организацию похорон.
Всего из комнаты Цзян Янь она выудила восемь лянов и три цяня серебра, и это видела Сунь Цяоцяо.
Однако Сунь Цяоцяо ничего не знала о том, что та взяла деньги у стариков Линь. Чжао Гуйфан заявила, что эти восемь с лишним лянов ушли на похороны и лечение Цзян Паня, и Сунь Цяоцяо ничего не возразила.
Даже если Сунь Цяоцяо не верила, она бы не стала болтать об этом наотмашь.
Теперь же все узнали, что та присвоила деньги старшей ветви. Как бы эти деньги ни были потрачены, случившееся требовало объяснений.
Заметив, что всё ещё стоит, Чжао Гуйфан нервно потърла руки о края одежды, уселась и виновато усмехнулась старикам Линь:
— Кое-что ушло на похороны, а оставшееся я собиралась отдать Пань-гэру, но онлёг в постель; потом начались врачи, лекарства — вот все деньги и разошлись, я даже сама кое-что доложила.
С каждым словом Чжао Гуйфан говорила всё увереннее, будто и впрямь всё потратила и ещё из собственных сбережений добавила.
Она и сама почти поверила в это.
Но остальные думали иначе.
Цзян Пань тоже в это не верил: если бы на лечение и вправду требовалось столько денег, с чего бы прежнему владельцу тела умирать?
Прежний хозяин тела просто обессилел от переутомления и заболел, это была вовсе не неизлечимая болезнь.
Впрочем, поднимая вопрос о деньгах, Цзян Пань не собирался допытываться до конца — он знал, что из пасти Чжао Гуйфан уже ничего не вернется.
Он ждал, пока кто-нибудь в этом доме, способный приструнить Чжао Гуйфан, выскажет свое мнение.
И действительно, услышав оправдания Чжао Гуйфан, домашние переглянулись с самыми разными выражениями лица.
Госпожа Линь так и рвалась обругать её, но в присутствии старика Линь не смела раскрыть рот, лишь вытянула лицо;
Линь Эрчжу и Линь Цяньлай думали так: раз жена/матушка говорит, должно быть, правда; похороны, врачи и лекарства — всё стоит денег, а Цзян Пань болел чуть больше десяти дней, лекарства пил ежедневно, серебро наверняка испарилось;
Линь Сю думала: у матушки точно остались деньги, ведь снадобья варила она сама, да и каждый отвар заваривала по нескольку раз; когда представится случай, она заставит матушку купить ей ткани на новое платье, а заодно и украшение для волос.
Линь Цзиньбао, который вечно витал в облаках и считал, что его это не касается, размышлял: эта его матушка уж слишком бессердечна; впрочем, он и сам не верил, что деньги кончились — матушка до ужаса прижимистая, на поминальных столах даже мяса толком не видали; что же до лекарств, он не знал цен, зато знал, что матушка ни за что не стала бы тратиться из своего кармана.
Линь Пиньпинь и Линь Аньань думали: оказывается, лечиться так дорого, впредь надо стараться не болеть; а еще — если не останется ни гроша, как же им втроем жить дальше?
Сунь Цяоцяо, только что уложившая спать Линь Си, сидела на крыльце и набивала стельки. Услышав это, она на мгновение замерла и снова уткнулась в работу.
Старик Линь обвел взглядом присутствующих, его брови сошлись на переносице. Он видел, что Цзян Пань молча поджал губы, и не понимал, поверил ли тот словам Чжао Гуйфан.
В душе он одновременно злился на Чжао Гуйфан за то, что та пыталась обвести их с женой вокруг пальца, и сердился на Цзян Паня за неумение себя вести — надо же было выносить сор из избы.
Подавив раздражение, он с напускным терпением обратился к Цзян Паню:
— Твоя тетка с дядькой устроили похороны твоих родителей, выхаживали тебя во время болезни, носили лекарства, да еще о Пиньпинь с Аньань заботились — им тоже нелегко пришлось.
— Из наших земель мы выделим вам три му сугари и пять му заливных полей — выбирай сам. Ты слаб здоровьем, тяжелую работу не потянешь, а Пиньпинь с Аньань еще малы; те пять му риса, что сейчас зреют на полях, пока оставь — за ними присмотрят твой второй дядя с семьей, а сколько соберут, хоть густо, хоть пусто, в урочный час отдадут вам пять ши. Пшеницы, что осталась от жатвы при твоих родителях, было пятнадцать ши — забирайте десять, а остальное пойдет в уплату за то, что второй дядя с теткой присматривали за хозяйством.
— У твоего второго дяди тоже за душой ни гроша, так что дом со всеми пожитками и оставшиеся десять му земли мы оценим в два ляна серебра. Если у вас возникнут какие-то дела, пусть второй дядя с теткой помогут.
В конце речи старика Линь прозвучала скрытая угроза, но Цзян Пань вовсе не испугался. Раз уж зашел разговор о переговорах, здесь важен взаимный обмен: нельзя соглашаться на всё подряд, иначе окружающие решат, что о тебя можно вытирать ноги.
Цзян Пань сделал вид, что колеблется, немного покусал губы, а затем поднял взгляд на старика Линь:
— Я понимаю, что дедушка с самого начала думал о нас троих. Земля, дом и зерно — пусть будет так, как вы сказали.
— Только на обустройство на новом месте уйдет немало серебра. Всю утварь, предметы быта и сельскохозяйственный инвентарь из прежнего дома я заберу с собой — к счастью, у семьи второго дяди всё это и так есть, так что не придется тратиться на новое.
— Свиньи и куры тоже пойдут с нами, раньше за ними приглядывали Пиньпинь с Аньань, справятся и впредь.
— Рисовая кадка в доме почти опустела, так что вторая тетка должна наполнить ее доверху.
— К тому же, два ляна серебра — это слишком мало. По крайней мере... пять! — Цзян Пань растопырил пять пальцев и уставился на реакцию старика Линь.
— Накинем еще пятьсот вэней, итого два ляна и пятьсот вэней. Что касается вещей, которые ваши родители приобрели для дома — забирайте всё, что пожелаете, а остальное останется как договорились, — голос старика Линь под конец стал тяжелым и веским. — Парень, надо уметь довольроваться малым и вовремя останавливаться, понимаешь?
В душе Цзян Пань ликовал, но на лице сохранил выражение горькой покорности. Слегка поджав губы, он выдавил:
— Хорошо... пусть будет по-вашему, дедушка.
Дело было улажено, и старик Линь собрался вставать и уходить.
Никто из присутствующих никак не ожидал подобного исхода.
Хотя на душе у госпожи Линь скребли кошки, перечить решению мужа она не смела. К тому же она с самого начала жаждала избавиться от троих сирот, а теперь в хозяйстве прибавилось земли, зерна и жилья, да и глаза больше не будут мозолить неугодные лица — выражение её лица оставалось суровым, но на сердце отлегло.
А вот настроение Чжао Гуйфан испортилось окончательно. Расставаться с серебром ей не хотелось, а пожитки в доме она собиралась забрать себе.
Увидев, что старик Линь собирается уходить, она вознамерилась побороться за свое.
Едва она открыла рот, как Цзян Пань опередил ее:
— Дедушка, а не позвать ли нам Старосту деревни, чтобы засвидетельствовать всё по уму?
Старик Линь, уже дошедший до дверей, помрачнел лицом — вид его говорил: чего ты вечно канителишься?
Цзян Пань улыбнулся во весь рот:
— Как справедливо опасается вторая тетка, уйдем мы вот так запросто, а люди ведь ничего толком не знают. Те, кто посведущее, скажут, что второй дядя с теткой — люди благородные, чужого добра сиротского не захапали; а те, кто не в курсе, посмотрят, как мы втроем мыкаемся, пока второй дядя с теткой живут в нашем доме и пашут нашу землю, — еще неизвестно, что станут болтать и сочинять.
Чжао Гуйфан: опасения-то у нее были, да только вовсе не те! Она-то собиралась заявить, что не согласна на такой раздел!
Но ее мнение никого не интересовало.
Тем временем Цзян Пань продолжал:
— Пусть Староста деревни заверит сделку, мы черным по белому запишем все наши договоренности и обе стороны оставят отпечатки пальцев. Тогда никто не сможет бросить тень на второго дядю с теткой.
Старик Линь с ног до головы окинул Цзян Пань долгим взглядом — словно видел его впервые, — но разоблачать его тайные замыслы не стал:
— Ладно, будь по-твоему. Цзиньбао, ступай позови старшего деда в дом.
С этими словами он вышел, не давая никому возможности вставить хоть слово.
Пока обо всем договаривались, прошло немало времени.
Видя, что приближается полдень, Чжао Гуйфан с кислым выражением лица потащила Сунь Цяоцяо стряпать обед, следом за ними на кухню в поисках съестного отправилась Линь Сю; Линь Эрчжу и Линь Цяньлай ушли хлопотать во двор, а госпожа Линь вышла последней — проходя мимо троицы, она напоследок одарила их злым взглядом.
В комнате остались только брат и сестры. Линь Пиньпинь и Линь Аньань уцепились каждая за свою руку Цзян Паня, их крошечные личики были полны тревоги.
Цзян Пань погладил их по головам:
— Всё в порядке, не бойтесь. Брат не даст вам голодать. Ступайте присмотрите за нашими курами и свиньей, когда пойдем — заберем их с собой.
— Угу! — Линь Пиньпинь и Линь Аньань выбежали во двор.
Когда все разошлись, Цзян Пань разжал кулак — ладони были мокрыми от пота.
Обстоятельства сложились много лучше, чем он рассчитывал. Он испустил долгий, облегченный вздох.
По сути, Цзян Пань шел ва-банк.
Он ставил на то, что для Чжао Гуйфан добрая слава дороже всего на свете и она ни за что не захочет запятнать себя клеймом похитительницы сиротского имущества и работорговки;
Он ставил на то, что в семье Линь все считают их троих обузой и рады вытолкать куда подальше, лишь бы избавиться;
Он ставил на страх госпожи Линь перед стариком Линь и на остатки жалости самого старика к Пиньпинь и Аньань;
Он ставил на то, что человеческая природа эгоистична и черства, но все же не дошла до убийства ради выгоды.
К счастью, он выиграл эту ставку.
Глава 8. Переезд
Староста деревни пришел быстро.
Выслушав планы семьи Линь, он тяжело вздохнул и обронил:
— Так оно, пожалуй, и лучше.
Линь Цяньлай несколько лет учился грамоте, так что в доме нашлись бумага и кисть.
Согласно достигнутой договоренности, расписку составили в мгновение ока. Наконец, по настоятельному требованию Цзян Паня, документ изготовили в трех экземплярах, и все поставили отпечатки пальцев. По одному экземпляру осталось у семьи Линь и у Цзян Паня, а третий забрал на хранение Староста.
Спрятав расписку, Староста посмотрел на худенького, щуплого Цзян Паня, стоявшего рядом, и в сердце его шевельнулась жалость — он понимал, что для троих сирот это действительно лучший выход.
Говорить лишнего он не стал, а лишь осведомился об их дальнейших планах:
— В деревне хватает заброшенных старых лачуг, годами стоящих пустыми. Если решите поселиться там — дело ваше, только придется потрудиться над ремонтом. Или у вас есть какие-то другие соображения?
Староста опасался, что у Цзян Паня появятся иные задумки, и если тот вздумает увести брата и сестру куда глаза глядят, ему непременно пришлось бы их отговаривать.
Фамилия Линь была одной из самых крупных в деревне семьи Линь. Староста по имени Линь Юун приходился старику Линь двоюродным братом, по старшинству Цзян Пань должен был звать его старшим дедом, но обращался к нему, как и все сельские дети, просто — дедушка Староста.
Цзян Пань не собирался покидать деревню семьи Линь и уже присмотрел местечко:
— Дедушка Староста, мы все трое выросли в деревне семьи Линь и, конечно, хотим остаться здесь. Я приметил пустующий дом на пологом склоне за левым берегом у моста, можем ли мы устроиться там?
Цзян Пань положил глаз на то место еще с утренней вылазки, и мысль съехать появилась у него как раз тогда.
Услышав, что у Цзян Паня уже есть план, Староста немного успокоился и мысленно припомнил, что это за место:
— Раньше этот дом принадлежал деревенскому холостяку Ван Гоушэну, но тот ушел в примаки к вдове в какую-то деревню близ Юаньтаня. Забросил пожитки и сбежал, даже не взглянув на жилье. Тогда это место было далеко от деревни, и никому из односельчан дом оказался не нужен, вот он и стоял пустым все эти годы.
— Теперь вокруг того места народу прибавилось, так что уголок неплохой. Дом тот строил еще покойный отец Ван Гоушэна, и хотя он порядком обветшал, строили на совесть, из крепкого материала — немного подладите и вполне сможете жить.
http://bllate.org/book/30118/3670167
Готово:
