Молочно-белый лунный свет озарял ночное небо. Сяо Тяньлинь, за спиной которого висел тюк диаметром едва ли в полметра, быстрым, словно полет, шагом направлялся к западной окраине города. В этот момент у него в кармане оставалось меньше десяти федеральных кредитов, а все восемьдесят тысяч федеральных кредитов, заработанных сегодня, превратились в припасы, лежащие в заплечном мешке.
Среди молодежи полно тех, кто спускает зарплату в ноль до конца месяца, но людей, которые тратят всё в тот же день, пожалуй, совсем немного, и Сяо Тяньлинь был как раз из таких — самым что ни на есть законченным представителем расточителей-однодневщиков. Подумав об этом, Сяо Тяньлинь горько усмехнулся, однако стоило ему вспомнить своего единственного младшего брата, чей разум и живость с каждым днем всё крепчали, как лицо Сяо Тяньлиня тут же озарилось довольной улыбкой, и он подумал, что ради этого стоит проливать любые поты и кровь.
Вскоре Сяо Тяньлинь добрался до подножия небольшого искусственного космического острова на западной окраине и легко нажал маленькую кнопку с правой стороны электронного устройства на запястье.
Перед ним появился небольшой домашний робот в виде пухленькой девчушки. Она по-человечески широко распахнула глаза и изобразила крайне удивленное выражение лица:
— Ах, Великий Хозяин! Вы сегодня вернулись слишком поздно. Маленький хозяин никак не соглашался ложиться спать, пока не увидит вас.
Сяо Тяньлинь бросил взгляд на расписание на своем электронном устройстве — два часа десять минут, — и невольно виновато улыбнулся. Он протянул руку и мягко погладил голограмму перед собой:
— Ну всё, А Фэй. Разве я не вернулся? К тому же я принес много того, что любит этот человек.
— Ой! Как здорово! Этот человек просто ужасен! Великий Хозяин каждый день приносит ему еду, а он уделяет лечению маленького хозяина всего несколько минут в день. Такой жадина!
Пухленькая девчушка сердито надула губки и протянула руку, чтобы нажать зеленую кнопку на стене.
Цилиндрический световой занавес вырвался из искусственного космического острова и прямым потоком окутал Сяо Тяньлиня. В мгновение ока Сяо Тяньлинь исчез с прежнего места и оказался рядом с пухленьким роботом.
Едва Сяо Тяньлинь успел твердо встать на ноги, как робот А Фэй тут же прильнула к нему и тихонько пожаловалась:
— Великий Хозяин, этот человек сегодня чуть не довел меня до короткого замыкания.
— В чем дело?
Сяо Тяньлинь уже привык к преувеличенным речам и мимике А Фэй, поэтому без особого интереса зашагал вперед. К этому единственному роботу в доме, лучшему помощнику, который заботился о его брате, он испытывал почти семейную привязанность и легко мирился с мелочным характером А Фэй.
— Я сказала ему всего одну фразу: Если ты будешь намеренно лениться, я сделаю так, что Великий Хозяин больше никогда не даст тебе еды.
Лицо А Фэй выражало крайнюю обиду.
— Я пойду и поговорю с ним позже.
Сяо Тяньлинь невольно рассмеялся, утешающе похлопал А Фэй по плечу и вышел из транспортного отсека. В пяти метрах снаружи находилось единственное жилое здание этого искусственного космического острова — три тесные комнаты, выстроившиеся в ряд.
После смерти родителей Сяо Тяньлиня на этом искусственном космическом острове остались жить только два человека — братья Сяо Тяньлинь и Сяо Фэйцюань. Позже появилась робот А Фэй, а теперь к ним добавился еще кто-то, в чьей человеческой природе можно было усомниться.
Если бы у роботов был возраст, А Фэй исполнилось бы уже лет двести. За столь долгие годы у А Фэй неожиданно развились редкие черты, присущие человеческой природе. Возможно, это было связано с тем, что она долгое время занималась тонкой домашней работой, но проявившиеся у нее человеческие черты оказались весьма своеобразными — она была страшной скрягой. Эта особенность доставляла немалый дискомфорт ее прежнему хозяину-мужчине. Кому захочется, чтобы помимо жены рядом постоянно находился робот, который поминутно следит за его повседневными расходами? И тогда Сяо Тяньлинь выкупил ее у прежнего хозяина всего за один федеральный кредит.
Эту сделку скорее можно было назвать бесплатной передачей, чем куплей-продажей.
В отличие от прежнего хозяина А Фэй, Сяо Тяньлинь был чрезвычайно доволен ею, ведь она походила на ворчливую старшую сестру, которая круглосуточно и с невероятной заботой ухаживала за обоими братьями.
Слушая жалобы А Фэй, Сяо Тяньлинь вошел в среднюю спальню.На плоской кровати по левую руку пятнадцатилетний юноша уныло возился с детскими кубиками. Завидев входящего Сяо Тяньлиня, его поникшее личико мгновенно расплылось в улыбке. Он вытянул вперед руки и заикающеся прокричал:
— Брат, братик, обними!
— Сяо Цюань умница, братик сейчас тебя обнимет, — в сердце Сяо Тяньлиня всколыхнулись глубокие братские чувства. Он опустил заплечный мешок и быстрым шагом подошел к кровати, сгребя в охапку брата, который был ниже его всего на добрую голову, и мягко поглаживая его по спине правой рукой.
— Маленький хозяин, уже очень поздно, тебе пора спать, — пухлый А Фэй подошел ближе, напоминая Сяо Фэйцюаню.
— Хорошо. Братик вернется домой, и Цюань-Цюань ляжет спать, — Сяо Фэйцюань потерся головой о щеку Сяо Тяньлиня и медленно закрыл глаза.
Услышав ровное и легкое дыхание брата, Сяо Тяньлинь на цыпочках уложил заснувшего мальчика на постель и аккуратно укрыл его одеялом.
Глядя на безмятежное лицо спящего брата, Сяо Тяньлинь испытал целую бурю чувств. Уход родителей заставил его без колебаний взвалить на себя их роль и изо всех сил заботиться о единственном младшем брате. Братишка, родившийся с умственной отсталостью, ментально застрял на уровне новорожденного и даже не умел говорить — так продолжалось до внезапного появления загадочного летающего аппарата.
Таинственное существо из летающего аппарата странным образом сумело открыть каналы умственного развития брата и чудесным образом помогло ускорить его прогресс. Сяо Тяньлинь был вне себя от радости, и чтобы удержать это создание, выкладывался ради него изо всех сил.
Правда, стоило Сяо Тяньлиню вспомнить о том, что происхождение загадочного существа покрыто мраком, как в его душе закрадывались тревога и настороженность.
Подняв оставленный на полу мешок, Сяо Тяньлинь повернулся и направился в комнату слева.
— А вот и ты! — едва Сяо Тяньлинь толкнул дверь и вошел, в пустом помещении раздался невероятно обольстительный голос.
Сяо Тяньлинь к этому уже привык. Он бросил взгляд на миниатюрный летательный аппарат посреди комнаты, шагнул прямо к нему, опустил мешок на землю и, глядя на корпус корабля, произнес:
— То, что тебе было нужно.
Теперь Сяо Тяньлинь уже не мог разобрать, была ли эта миниатюрная летающая машина перед ним простой вещью или женщиной в обличье корабля.
Аппарат, казалось, унюхал запах содержимого в мешке Сяо Тяньлиня и затрясся:
— Отличная вещь! Иридий, титан, запах очень сильный, наверняка количество куда больше, чем обычно.
Вкрадчивый голос не скрывал восторга, напрочь лишенный благопристойности, подобающей порядочной барышне.
Верхняя крышка летательного аппарата быстро откинулась, обнажив белый пластиковый коробок. Из круглого отверстия на его крышке высунулась тонкая длинная трубка с черноватым металлическим блеском и стремительно впилась в принесенный Сяо Тяньлинем мешок.
Вскоре эта тонкая трубка заизвивалась, словно живая, а металлический блеск на ней непрерывным потоком устремился из мешка в белый пластиковый коробок.
Иридий? Титан? Сяо Тяньлинь беспомощно горько усмехнулся. Да ведь это редчайшие и драгоценнейшие металлы! Чтобы набить ими весь мешок целиком, ему пришлось бы выложиться в тысяче боев за золотой пояс Хавмэра, да к тому же победить в каждом из них.
Восемьдесят тысяч кредитов Федерации хватило бы лишь на десять граммов иридия и десять граммов титана, а все остальное было обычной высокосортной сталью.
И что же за штука такая прячется в этом белом пластиковом коробке? На кой ей сдалось питаться металлом день за днем? К тому же хозяйка соблазнительного голоса строго-настрого наказала никому не рассказывать о ее существовании.
Сяо Тяньлинь снедало любопытство к этому таинственному аппарату, и он страстно желал разгадать скрытую тайну. Он надеялся, что принесенные нынче ночью материалы позволят кораблю полностью восстановиться, и тогда обладательница пленительного голоса наконец поведает ему обо всем.
По мере непрерывного вливания металла обтекаемый корпус летательного аппарата стал незаметно меняться. Весь корабль начал расширяться со скоростью, едва уловимой глазом. Под натиском потока редких металлов — иридия и титана — белый пластиковый коробок с силой разорвало, и заключенный внутри объект наконец явил миру свой истинный облик.
http://bllate.org/book/30127/3671249
Готово:
